暮色染滿(mǎn)天穹，不過(guò)半輪殘陽(yáng)還在西方天際眷戀不去，燒紅了大片云團(tuán)。從圣?巴布魯帕修道院狹長(zhǎng)的石砌高窗向外望去，簡(jiǎn)直像是整個(gè)天空都在流淌著鮮血一樣。
通常在這個(gè)時(shí)候，修道院早就沉浸在一片安詳?shù)撵o謐當(dāng)中，然而在今天，這種靜謐卻被陣陣金屬相互激烈碰撞的聲音所打破，刀劍交織出的鏗鏘戰(zhàn)歌響徹圣?巴布魯帕修道院的寬闊中庭，更回蕩于屹立于外墻后側(cè)的七座白色高塔之間。
安若素穿著一身鑲嵌著負(fù)重鉛塊的硬皮護(hù)甲，腳步穩(wěn)健的左右閃避，同時(shí)手里揮舞著訓(xùn)練用的鈍劍，格擋開(kāi)來(lái)自三名對(duì)手連綿而狠辣的攻勢(shì)。由于激烈的較量已經(jīng)持續(xù)了一段不短的時(shí)間，少年的額角已經(jīng)沁出了點(diǎn)點(diǎn)滴滴的汗水，呼吸也稍顯急促，但是每次格擋和反擊的動(dòng)作卻依然流暢自然，簡(jiǎn)直就像那把鈍劍成了他胳膊的延伸似的。
安若素的三名對(duì)手都是修道院的高級(jí)學(xué)徒，不過(guò)年紀(jì)顯然要比他更大一些，尤其是站在最前面的那個(gè)身材魁梧的大個(gè)子，手臂粗壯有力，簡(jiǎn)直和成年人沒(méi)有任何區(qū)別。他手里的鈍劍也比普通長(zhǎng)劍要重了將近一倍，揮舞的時(shí)候總是帶起凌厲懾人的風(fēng)聲，雖然這把劍并沒(méi)有開(kāi)鋒，但是被擊中的時(shí)候也不免要受到相當(dāng)嚴(yán)重的傷害，甚至斷掉骨頭都不奇怪。
另外兩名學(xué)徒的實(shí)力也不容小覷，能夠在學(xué)徒短袍上佩戴代表高級(jí)學(xué)徒的紅色綬帶，說(shuō)明這些年輕人都至少接受過(guò)三年以上艱苦嚴(yán)酷的格斗訓(xùn)練。兩把鈍劍上下翻飛，彼此呼應(yīng)，巧妙的補(bǔ)足了大個(gè)子學(xué)徒動(dòng)作不夠靈活的缺陷，也幾乎讓安若素陷入絕境。
對(duì)于絕大多數(shù)戰(zhàn)士——甚至是許多獲得巡禮者資格的優(yōu)秀戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，這都是真正的絕境，但是對(duì)于安若素來(lái)說(shuō)，卻只是讓他一時(shí)間凝神防守，尋找更為有利的反攻機(jī)會(huì)而已。
劍鋒再一次猛烈撞擊，或許是由于疲憊，參與圍攻的三個(gè)年輕人之一手腕微微一緩，三把鈍劍組織的攻勢(shì)之中出現(xiàn)了一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的破綻。能夠利用這個(gè)破綻喘口氣的戰(zhàn)士不多，而能夠抓住破綻發(fā)動(dòng)反攻的更是非常罕見(jiàn)，安若素突然身體一伏，鈍劍竄動(dòng)的速度快得令人幾乎看不清楚，像是一條黑蛇一樣連續(xù)躲開(kāi)兩個(gè)對(duì)手的阻擋，劍尖敲擊在大個(gè)子的喉嚨上。
大個(gè)子臉色發(fā)黑的扔下鈍劍，捂住喉嚨向后退去。由于只是劍術(shù)較量而已，除了自尊之外，他并沒(méi)有受到什么實(shí)質(zhì)性的傷害，但是喉嚨傳來(lái)的微微不適感卻在告訴著他，如果剛才是真正的生死搏殺，那么他的喉嚨已經(jīng)被劍鋒撕開(kāi)一個(gè)致命的傷口了。
接下來(lái)的較量結(jié)果更加沒(méi)有了懸念，剩下兩名學(xué)徒很快就被他們的對(duì)手巧妙的分割開(kāi)來(lái)，其中一個(gè)被一記迅猛的突刺打落了手中的鈍劍，最后一個(gè)看到已經(jīng)沒(méi)有了勝利的機(jī)會(huì)，干脆舉手示意停止，然后將自己的武器扔在地上。
“真有你的，托馬德，你贏了我們?nèi)齻€(gè)?！?br/>
安若素聳了聳肩，伸出左臂，握住了失敗者的手，閃著汗水的臉上露出誠(chéng)懇的笑容，“贏了你們的不是我，而是幸運(yùn)之神，如果剛才你沒(méi)有閃失的話，失敗的應(yīng)該是我才對(duì)?！?br/>
這句話巧妙的消除了失敗者心中的最后一絲嫉妒，他搖了搖頭，臉上同樣露出了微笑，“我不想聽(tīng)安慰，勝利就是勝利，托馬德，你一定能夠通過(guò)明天的巡禮者考核！”
“托馬德，勝利者托馬德！”一陣歡呼聲響徹修道院的中庭，許多學(xué)徒都在用力揮舞著自己的手臂，一張張年輕的面孔上都綻露出興奮和激動(dòng)的表情。
“給我們講講剛才這場(chǎng)較量吧，托馬德！”一個(gè)學(xué)徒用和他的矮小身材不成比例的大嗓門(mén)說(shuō)?！罢f(shuō)不定到了明年這個(gè)時(shí)候，大笨牛他們也能通過(guò)巡禮者的考核啦！”
“是啊，托馬德，你到底是怎么打贏我們的？”大個(gè)子學(xué)徒揉著喉嚨，用帶些沙啞的聲音說(shuō)，“就在剛才，我還以為抓住了你的破綻，要給你一記狠的了呢?！?br/>
“說(shuō)起來(lái)也沒(méi)有什么，布爾?！卑踩羲氐奈⑿驼Z(yǔ)氣同樣溫和，“如果你剛才揮劍的時(shí)候，能夠岔開(kāi)雙腿，避免重心不穩(wěn)的問(wèn)題，我會(huì)感到應(yīng)付起來(lái)更加棘手的……”
窗外隱隱傳來(lái)的歡呼聲讓年邁的修道院院長(zhǎng)庫(kù)爾甘主教放下手中的羽毛筆，有些疲倦的晃了晃白發(fā)蟠然的頭顱，這才驚覺(jué)到暮光已經(jīng)緩緩爬上造型簡(jiǎn)樸的橡木書(shū)桌，在斑駁的桌面上留下了暗紅色的條紋。
眼前堆疊的羊皮紙還有厚厚的一沓，幾乎每一份文件都需要盡快作出批示，但是酸痛的肩膀和脖頸已經(jīng)在向老人抗議，抗議他不能繼續(xù)這樣操勞下去。
“圣?巴布魯帕在上，我真是老了?！睅?kù)爾甘主教的嘴里逸出一聲輕輕的嘆息，“如果是放在十幾年前，即使是工作到深夜，我也不會(huì)感到這樣疲倦啊?！彼行o(wú)奈的推開(kāi)書(shū)桌上雜亂的東西，然后站起身來(lái)，走到高大的石砌拱窗旁邊，探身向外看去。
這排拱窗位于修道院的第三層，視野極佳，能夠清楚的將外墻之內(nèi)的一切盡收眼底。庫(kù)爾甘主教稍一留意就看到在中庭院落的中央位置，一群身穿學(xué)徒短袍的年輕人圍成了一個(gè)密不透風(fēng)的圈子，而在圈子中間，一個(gè)年輕的學(xué)徒正在一面用手帕擦拭臉上的汗水，一面向其他學(xué)徒講解著關(guān)于進(jìn)攻和防守的訣竅。
那個(gè)年輕人有著在所有學(xué)徒之中最為高挑的身材，四肢強(qiáng)健勻稱(chēng)，臉龐略顯消瘦但棱角分明，顯得有些冷峻，不過(guò)卻被總是微微翹起的嘴角淡化了許多。他是個(gè)能夠很輕易就給人留下印象的年輕人，尤其是那雙眼睛更是如此，由于一場(chǎng)激烈的較量剛剛結(jié)束，他的瞳孔里還閃爍著淡金色的光芒，宛如擇人欲噬的猛獸一樣，帶有野性和詭異的味道。
“哦，原來(lái)是托馬德啊?！崩先藦拇巴馐栈啬抗猓粲兴嫉木捉乐@個(gè)名字，雖然老邁但卻沒(méi)有絲毫渾濁的雙眸之中流露出思索的神情，“這么快就已經(jīng)獲得認(rèn)同了嗎？如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，這孩子前兩天才剛剛度過(guò)15歲的生日吶。”
“年齡并不代表一切，院長(zhǎng)大人?！币粋€(gè)沉穩(wěn)而堅(jiān)定的聲音從走廊的另一個(gè)方向響起，“那些肩膀上面沒(méi)有長(zhǎng)著腦袋，而是長(zhǎng)著大號(hào)蕪菁的蠢貨就是活到30歲，依然學(xué)不會(huì)如何發(fā)現(xiàn)和使用自己的內(nèi)在力量。”
庫(kù)爾甘主教微笑著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，除了首席巡禮者羅蘭德?威爾普斯之外，整個(gè)圣?巴布魯帕修道院都不會(huì)有人用這樣銳利的口氣說(shuō)話。“啊，羅蘭德弟兄，你的說(shuō)話方式還是這么直截了當(dāng)，估計(jì)那些年輕的巡禮者都會(huì)被你打擊的體無(wú)完膚吧？”
“打擊他們的是自己的愚蠢，而非我的說(shuō)話方式?！绷_蘭德一面回答，一面走到庫(kù)爾甘主教的面前，將一個(gè)羊皮卷軸放在他手邊石砌的窗臺(tái)上?！霸洪L(zhǎng)大人，這是本次巡游任務(wù)的完成情況，請(qǐng)您過(guò)目。”
庫(kù)爾甘主教并沒(méi)有去碰面前的羊皮卷軸，而是苦笑著攤開(kāi)雙手，“看在圣?巴布魯帕的份上，請(qǐng)饒恕一位疲憊不堪的老人想要休息的急迫心情吧。羅蘭德弟兄，從早上開(kāi)始，我就在不停的批閱一份又一份的文件，如果可以的話，就把巡游之中發(fā)現(xiàn)的情況直接告訴我好了?！?br/>
“當(dāng)然可以，院長(zhǎng)大人?！绷_蘭德輕輕點(diǎn)了一下頭，鷹隼一樣銳利的眸子里面流露出擔(dān)憂的神情，“不過(guò)這一次我恐怕沒(méi)有給您帶來(lái)什么好消息。今年的春天遲遲沒(méi)有來(lái)到，往年這個(gè)時(shí)候，農(nóng)田里的莊稼應(yīng)該已經(jīng)萌芽返綠，森林里也應(yīng)該能夠聽(tīng)到候鳥(niǎo)的鳴叫，但是今年什么都沒(méi)有。草甸依然是枯黃色的，干澀無(wú)味，連饑餓的戰(zhàn)馬也不愿意去吃，積雪依然覆蓋著許多地方，而且還能夠偶爾看到餓死小獸的尸體?！?br/>
庫(kù)爾甘主教嘴角的微笑弧度消失了，憂慮隨后爬上了他滿(mǎn)是皺紋的額頭，“南邊的情況也是這樣糟糕嗎？”他用黝黑多筋的手指輕叩窗臺(tái)，“天氣非常不好，而且經(jīng)常刮起塵暴，修道院附近好幾處村莊和農(nóng)場(chǎng)的負(fù)責(zé)人都報(bào)告莊稼可能絕收，母羊產(chǎn)下的全都是死羔，而在整個(gè)冬天都忍饑挨餓的狼群已經(jīng)開(kāi)始走出樹(shù)海，襲擊莊戶(hù)人家的牲畜，甚至商旅和行人?！?br/>
羅蘭德表情嚴(yán)肅的把手放在腰間的劍柄上，“院長(zhǎng)大人，您需要我前去除掉那些肆虐的狼群?jiǎn)?？?br/>
庫(kù)爾甘主教輕輕搖了搖頭，這個(gè)動(dòng)作顯得非常虛弱和疲憊，“你的劍有更重要的用途，羅蘭德弟兄，至于那些危害行人的狼群，派遣幾位巡禮者弟兄前去處理就可以了。”
“更重要的用途？”羅蘭德的手指輕輕摩挲著劍柄末端鑲嵌的青銅獅鷲紋章，這是他在認(rèn)真思考的時(shí)候經(jīng)常做出的動(dòng)作?！霸洪L(zhǎng)大人，最近有什么是比除掉狼群更加緊迫的事情呢？”
“北方幾個(gè)村莊有不穩(wěn)的跡象，我不清楚是因?yàn)槌霈F(xiàn)了盜賊團(tuán)伙還是其他的什么原因，總之必須及時(shí)解決才行。”庫(kù)爾甘主教皺著眉頭解釋說(shuō)，“沒(méi)有什么比一支巡禮者的隊(duì)伍出現(xiàn)在附近更能安撫信徒焦躁的心靈?！?br/>
“安撫人心？院長(zhǎng)大人，請(qǐng)?jiān)试S我必須指出，那應(yīng)該是光耀教會(huì)牧師的職責(zé)才對(duì)。”羅蘭德歪了歪嘴巴，手指離開(kāi)劍柄，轉(zhuǎn)而按在腰間的扣帶上，“而且我們剛剛完成南部村鎮(zhèn)的巡游任務(wù)，有什么理由馬上前往北方呢？巡禮者的隊(duì)伍一反常態(tài)的出現(xiàn)，恐怕會(huì)讓那里的人心更加浮動(dòng)吧？”
“那么我給你一個(gè)好理由，羅蘭德兄弟。”庫(kù)爾甘主教捋了捋自己花白的胡須，“有個(gè)十五歲的孩子剛剛申請(qǐng)了巡禮者的考核，這樣申請(qǐng)者的人數(shù)就達(dá)到了十五人。你知道，那意味著一次遠(yuǎn)距離的巡游試煉任務(wù)，我們可以把目的地設(shè)定在北方的村落之中?！?br/>
“十五歲！院長(zhǎng)大人，您一定在開(kāi)玩笑吧？”羅蘭德看上去頗為震驚，下意識(shí)的摸了摸唇邊的髭須。
“不，我沒(méi)有開(kāi)玩笑的意思。”庫(kù)爾甘主教一面說(shuō)，一面回到桌邊，鋪開(kāi)一張空白的羊皮紙，用羽毛筆在上面飛快的寫(xiě)了幾句話，然后遞給羅蘭德?！熬褪俏覀兎讲盘岬降耐旭R德，這孩子已經(jīng)在上個(gè)月遞交了參加考核的申請(qǐng)，我剛才已經(jīng)決定批準(zhǔn)這份申請(qǐng)了?！?br/>
羅蘭德幾乎從來(lái)不笑，就連和顏悅色的時(shí)候都很少，從他經(jīng)常抿成一線的堅(jiān)毅嘴唇里吐出的不是銳利刻薄的嘲諷，就是冷冽無(wú)情的叱責(zé)。但是當(dāng)他從庫(kù)爾甘主教手中接過(guò)那張羊皮紙的時(shí)候，他的嘴角不由自主的微微上翹，冷峻的神情也因此而溫暖了些許?！笆峭旭R德啊，那就不奇怪了，這孩子前段時(shí)間先后戰(zhàn)勝了三位見(jiàn)習(xí)巡禮者，早就擁有參加考核的資格了?！?br/>
這一次輪到庫(kù)爾甘主教睜大了眼睛，“三位見(jiàn)習(xí)巡禮者！”他驚訝的重復(fù)了一遍，“羅蘭德弟兄，這怎么可能？托馬德只是一個(gè)學(xué)徒，他還沒(méi)有進(jìn)行任何關(guān)于高級(jí)劍術(shù)和冥想的學(xué)習(xí)?！?br/>
羅蘭德有些不悅的抿起嘴唇，不過(guò)他并非真正生氣，只是因?yàn)樵趯?zhuān)業(yè)領(lǐng)域內(nèi)遭到質(zhì)疑而本能產(chǎn)生的抗拒心理，“院長(zhǎng)大人，我確信我沒(méi)有看錯(cuò)，托馬德很有天賦，不是成為一般巡禮者的天賦，而是……”他猶豫了一下，似乎在考慮怎么措辭比較合適，“……非常優(yōu)秀的天賦，或者說(shuō)，比身為首席巡禮者的我還要優(yōu)秀的天賦?！?br/>
庫(kù)爾甘主教不禁為之愕然，隨后轉(zhuǎn)過(guò)身去，目光注視著中庭之中那個(gè)少年的身影。“那么我們需要給這位小天才一次磨礪才行?！彼p聲開(kāi)口，“羅蘭德弟兄，我希望你能夠幫助我做一件事……”