八月十四那日，蘇老郎中得了南華郡主重賞，據(jù)說是一張方子就治愈了郡主的病癥，停藥三日都未曾復(fù)發(fā)，可見是痊愈了。
同時(shí)，為南華郡主診過脈的前頭幾位郎中，也各得了一份禮物，雖然遠(yuǎn)比不得蘇老郎中的豐厚，但也不少。據(jù)江家人說，南華郡主感念他們至少也是用心診治過，因此有賞。
與蘇老郎中那邊敲鑼打鼓的熱鬧不同，蔣家這里也得了一份禮，是南華郡主指名賞給桃華的，一個(gè)精致的檀木匣子，一看就知道里頭裝的定又是貴重首飾。
前來送賞的是碧春，見了桃華便笑：“蔣姑娘給少夫人的那壇腌梅子，可幫了大忙呢?！北檀涸€怕文氏吃多了酸傷胃，然而蔣家秘制果然不同于雜果鋪?zhàn)永锬切┟纷?，開胃生津效果極好，亦并不傷身。
“家里還有，少夫人若喜歡，碧春姑娘不妨再帶一壇回去，想來吃到回京應(yīng)該足夠?！?br/>
碧春今天攬了這送禮的活計(jì)，就是打著這個(gè)主意。再過些日子南華郡主就要起程回京，到時(shí)候路上又是乘船又是駕車的，文氏反應(yīng)必然強(qiáng)烈，到時(shí)候少不了這梅子。雖然桃華給了她們制做的方子，可一時(shí)又怎么做得出來。
“那婢子可就不客氣了。”碧春笑得眉眼彎彎。
桃華也不禁微笑：“碧春姑娘也太客氣了，不過一壇梅子罷了。少夫人這些日子身子可好？”
“除了晨起總會(huì)作嘔，其余都還好。只是婢子有些擔(dān)心，過些日子回京，路上只怕辛苦……”碧春不自覺地將自己的擔(dān)憂說了出來，說完才微微一怔，暗想自己怎么跟個(gè)半大孩子說這些。
“顛簸難免會(huì)讓少夫人不適，不過如今也不宜用藥?！碧胰A沉吟了一下，“不妨隨身帶幾個(gè)橘柑之類，若是暈車暈船，將橘皮揉碎聞一聞也好。腌梅雖開胃，但食用也不宜過多。女子妊娠，各種反應(yīng)都是難免，能不用藥，還是不用藥的好。若是為妥當(dāng)起見，應(yīng)該請(qǐng)一名郎中隨行，每日都為少夫人診脈才好?！?br/>
碧春聽她侃侃而談，忍不住笑道：“蔣姑娘說得這般——”忽然將下面的話咽住了。其實(shí)她是想說，桃華對(duì)女子妊娠說得這般從容不迫，仿佛自己很有經(jīng)驗(yàn)一般。話到一半想起面前這女孩兒尚未出閣，這般說話實(shí)在不妥，便硬生生吞了回去。
桃華聽出她的意思，微微一笑：“這都是醫(yī)書上讀到的。雖說有紙上談兵之嫌，不過醫(yī)書所載都是經(jīng)驗(yàn)之談，想來是不錯(cuò)的?！?br/>
碧春忙笑道：“姑娘前日說的那個(gè)熱酒調(diào)藕節(jié)的偏方好生有用，郡主都說，果然醫(yī)藥傳家，出手不凡?！彼f著話，隱隱有些明白自己剛才為何不假思索地就說起了文氏孕吐之事。眼前這位蔣姑娘年紀(jì)雖小，但說起醫(yī)藥之事便是胸有成竹，教人不自覺地就有所信任，完全忘記了她的年紀(jì)。
兩人說了幾句話，碧春惦記著文氏，便起身告辭：“過了中秋，郡主就要返京。少夫人讓婢子給姑娘帶句話，將來姑娘若去了京城，可別忘了去看我們少夫人?！?br/>
這是客氣話。桃華也就一笑，從善如流：“碧春姑娘幫我謝謝少夫人盛情。”
只說謝謝盛情，并沒說如果能去京城必定登門，碧春也就知道對(duì)方心知肚明，于是大家一笑，就此分別。
桃華將人送到二門處返回，薄荷已經(jīng)打開了匣子，驚嘆道：“姑娘快來看！”
匣子里是一長(zhǎng)串四十八顆珊瑚珠，顆顆如蓮子米大小，最難得是顏色紅艷，幾乎毫無區(qū)別，顯然是同一塊珊瑚中打磨出來的。
“這顏色真是好看?！北『蓢K嘖贊嘆，“拆開了能鑲兩副頭面呢?！?br/>
這個(gè)時(shí)代的珊瑚沒有染色一說，都是天然形成的顏色，紅得這樣鮮艷明亮確實(shí)難得。桃華也忍不住拿在手里摩挲了一會(huì)兒，才道：“今年過年的時(shí)候，拆了這珠子多打幾支簪子。”
薄荷一聽就有些不情愿：“這么好的珠子，可是郡主單獨(dú)賞了您的呢?！?br/>
桃華順手刮了一下她的鼻子：“別這么小氣。一支簪子也不過用一兩顆珠子罷了。給太太和燕華各一支，還有京里幾個(gè)姐妹也都要備下。不然到時(shí)候得了別人的禮，又拿什么回禮？”
薄荷哼了一聲：“備見面禮那是太太的事?！?br/>
“她又有什么東西呢?！碧胰A淡淡一笑，“到時(shí)候拿出來的東西簡(jiǎn)薄，還不是丟了爹爹的臉。去了京城，大伯父和二伯父都是長(zhǎng)房的人，我們是二房的，雖說都是一家人，到底也有個(gè)親疏遠(yuǎn)近。不說別的，總要給爹爹做臉面才是?！?br/>
這說的是正理，薄荷沒話說了，一邊將珊瑚珠收起來，一邊嘀咕道：“也罷了，反正二姑娘必然要來打聽的，總歸也要分她一份?！?br/>
桃華順手拿起案頭上一封信，笑道：“行了，你心里都明白，又何必還這樣氣嘟嘟的說出來，豈不是自找氣生？快把東西收起來吧，我也得空看看陸盈的信?！?br/>
陸盈的信是一早譚家人送過來的，因碧春過來，桃華還沒來得及看。薄荷將匣子密密收好，再出來就見桃華眉頭緊皺，不由得道：“姑娘這是怎么了，可是陸姑娘有什么事？”
桃華閉緊了嘴唇，半天才說：“陸盈說，她要想辦法中選?！?br/>
陸盈的信很短，言詞冰冷而簡(jiǎn)明。她回家之后，跟著兩個(gè)堂姐妹一起，為明年春天的選秀做準(zhǔn)備。然而沒幾日她就聽說了她大伯的打算——如果她能中選入宮當(dāng)然最好，如果不能，大伯打算將她嫁給自己上司的兒子?；蛘哒f，幾個(gè)姐妹當(dāng)中，誰落選，誰就最有可能嫁到這一家去。
“我已讓人打聽過，那柳家子是個(gè)紈绔，最喜混跡風(fēng)月之中，名聲遠(yuǎn)揚(yáng)?！标懹墓P跡潦草，桃華幾乎能從字里行間讀出那股子悶在胸中的怒氣，“大伯父一房的兩位兄姐都已成親，倒是無影響兒女婚姻之虞?！?br/>
這年頭家族一體，若有一人為攀附嫁女壞了名聲，下頭子女的親事都不免受人側(cè)目。陸家長(zhǎng)房這位倒好，自家兒女都已經(jīng)成親，就可以肆無忌憚把侄女亂嫁了。
“二伯父自有打算，未必便能如大伯父之愿，只我一人無父無兄，親事盡操于他人之手。原想深宮似海，眼下看來，與其許嫁紈绔，倒不如入宮?！弊詈笠粋€(gè)字有些洇開，也不知是水滴還是淚滴。
桃華拿著信發(fā)怔。誰能想到才短短二十幾天，陸盈的心思就起了天翻地覆的變化。原先避之唯恐不及的后宮，現(xiàn)在居然成了一個(gè)還算不錯(cuò)的避難所了？
“這，這陸家大老爺怎么這樣……”薄荷磕磕絆絆地看懂了陸盈的信，一臉的難以置信，“這姓柳的名聲這樣壞——敢情嫁的不是自己的女兒！”
“你說對(duì)了?！碧胰A狠狠地把信紙捏成一團(tuán)，“他就是欺負(fù)陸盈父親不在了……”雖然立了嗣子，可那嗣子根本與陸盈母女不是一條心，又怎么可能替陸盈打算？
陸盈看得很清楚。雖然還有兩個(gè)堂姐妹，但二房男主人猶在，自然不肯犧牲自己女兒去給大哥謀福利，所以只要陸盈沒有中選，嫁到柳家的人肯定是非她莫屬。如此算來，倒真的是入宮更好，至少有個(gè)在宮中的女兒，陸盈的母親日子能好過許多。
“那，還有辦法嗎？”薄荷喃喃地說。
桃華默然搖了搖頭，最后一拳捶在桌子上，閉緊了嘴唇。沒有辦法，這個(gè)世界就是這樣，陸盈的父親去世，就只能聽從她的伯父和嗣兄的安排了。
“姐姐怎么了？”蔣燕華笑盈盈地從外頭走進(jìn)來，“在門外仿佛聽見什么響，可是有人惹了姐姐生氣？”
桃華隨手將陸盈的信塞進(jìn)了抽斗之中：“并沒有。不過是我放東西的時(shí)候手重了些。妹妹有什么事？”
蔣燕華目光四下逡巡，口中道：“姐姐怎么忘記了，說好了在玉芳齋訂的月餅，今日該去取回來。我也想著去針線鋪?zhàn)永锟纯春线m的繡線，所以想來問問姐姐幾時(shí)出門?！?br/>
玉芳齋做的月餅是有名的，蔣錫愛吃，因此蔣家每年都要去玉芳齋訂兩盒。中秋那天是正日子，只怕到時(shí)候鋪?zhàn)永锩Σ贿^來，因此都是提前一日拿回來，第二日正好食用。
桃華的屏風(fēng)已經(jīng)繡好兩扇，也惦記著去配個(gè)底座，聞言起身：“我倒忘記了，幸好妹妹提醒，那就現(xiàn)在走吧。”
蔣家還養(yǎng)不起馬，姐妹兩個(gè)只得雇了一輛馬車，先去了針線鋪?zhàn)淤I繡線，又在旁邊鋪?zhàn)永锟戳艘桓碧夷酒溜L(fēng)底座，最后才往玉芳齋去。
“姐姐這次，一定幫了蘇爺爺很大的忙吧？”走了一路，蔣燕華終于還是忍不住了。
桃華心里還在想著陸盈的事，隨口答道：“也沒幫上什么忙。”
“我才不信呢?！笔Y燕華掩著嘴笑起來，“若是沒幫上忙，郡主怎么又賞了東西下來呢？還有上回母親病了，姐姐一診脈就知道該喝鉤藤天麻湯。姐姐什么時(shí)候?qū)W的醫(yī)術(shù)，我平日里也沒怎么見姐姐讀醫(yī)書啊?！?br/>
我讀醫(yī)書的時(shí)候，你還不知在哪兒呢。桃華淡淡一笑：“妹妹在屋里學(xué)詩學(xué)畫的時(shí)候，我就在讀醫(yī)書?！鄙陷呑幼x的書也就罷了，蔣家老宅里留下的那些醫(yī)案，桃華可是幾乎都翻過一遍了。
“姐姐真是厲害?！笔Y燕華眨著眼睛，“我聽說做郎中單是學(xué)診脈就要學(xué)好久，平日里也沒見姐姐給誰診脈，是在藥堂的時(shí)候練的嗎？”
“從前跟爹爹學(xué)過。”桃華心情不大好，懶得跟她多繞彎子。
雖然總是跟自己說，曹氏偷換玉雕水仙之事與蔣燕華無關(guān)，然而愛其人者，兼愛屋上之烏，憎其人者，惡其余胥。蔣燕華既然是曹氏帶來的女兒，桃華未能免俗，終于還是要受點(diǎn)影響。
尤其蔣燕華本來小心眼兒多，最近又時(shí)常露出一股小家子氣。桃華知道她繞來繞去是想說什么，無非是想打聽這次南華郡主又賞了什么東西。然而即使知道，她也沒這個(gè)膽子來向桃華討要，無非是心里酸溜溜，平白給自己添堵罷了，真是何苦來。
桃華很厭煩這種粘乎乎的作派。說她損人，又損不到別人什么；說她利己，大部分時(shí)間卻也撈不到什么好處。就仿佛一只蒼蠅在桌面上叮過一般，雖然不礙著什么，可總讓人想拿起抹布去擦一擦。
“妹妹來咱們家才三年，以前的事難怪不知道。也不必到處打聽，免得讓外人聽見，還以為妹妹不是咱們家的人呢?！?br/>
蔣燕華猛地抿住嘴唇，半晌才細(xì)聲道：“姐姐說的是?！碧胰A這話是明明白白地提醒她，她是曹氏從陳家?guī)淼?，蔣家以前的事她自然不知道，最好是安分一點(diǎn)，免得總是讓人想起來，蔣燕華本名叫做陳燕。
馬車安靜地行駛了片刻，車轅上的萱草道：“大姑娘，姑娘，到玉芳齋了。”
玉芳齋每逢年節(jié)就忙個(gè)不停。無錫城里不少人家都是在玉芳齋訂做月餅，有那大宗的，玉芳齋自會(huì)送上門去，似蔣家這樣訂了一盒兩盒的，就只得自己上門來取了。
桃華取了幃帽戴上，輕快地跳下馬車，才往前走了兩步，正好有個(gè)人從馬車后面繞過來，也往玉芳齋里疾走，險(xiǎn)些就跟桃華撞了個(gè)正著，雖然躲得快，幃帽卻被撞歪，露出半張臉來。撞人的是個(gè)青衫小童，方自口中連連道歉地抬起頭，一眼看見桃華，脫口而出：“蔣姑娘？”
桃華扶正幃帽，看他一眼，發(fā)現(xiàn)是江恒身邊那個(gè)煮茶童子，名字仿佛叫什么青盞的：“青盞小哥？”
“小的莽撞了?！鼻啾K連忙又行一禮，“只急著往里走，竟沒看見姑娘。”
他話未說完，旁邊江恒的聲音已經(jīng)響了起來：“青盞你撞了——蔣姑娘？”
“江二公子。”桃華只得轉(zhuǎn)身又行了一禮，“也是我走得太急，并不怪青盞小哥?！?br/>
江恒笑道：“青盞總是張張慌慌的，沒撞到哪里吧？蔣姑娘來這兒，也是買月餅？”
蔣燕華跟在后頭下了車，輕輕扯了一下桃華的衣擺：“姐姐，這位公子是——”
桃華只得道：“這位是江二公子。二公子，這是舍妹?！?br/>
“江二公子——”蔣燕華喃喃了一句，忽然醒悟，“是，是郡主的——民女蔣燕華，見過公子。”
江恒隨意地對(duì)蔣燕華點(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向桃華：“我奉母命去幾位郎中處送了脈敬回來，經(jīng)過玉芳齋，聽說里頭月餅做得不錯(cuò)。今年中秋回不得京，也準(zhǔn)備不了什么東西，想著在這里買點(diǎn)月餅應(yīng)應(yīng)景罷了?！?br/>
南華郡主帶出來的廚娘跟琥珀一起都被發(fā)賣了，現(xiàn)在廚房里都亂七八糟，中秋夜宴都要從酒樓里點(diǎn)了席面過來，更不用說月餅之類了。
“玉芳齋的月餅確實(shí)好，我家里每年也在這里訂做月餅，今日正好來取。公子如果現(xiàn)買，里頭也有做好的各色月餅，可任意選取，與定做的無甚差別。”
江恒剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，蔣燕華在一邊細(xì)聲細(xì)氣道：“玉芳齋月餅有幾十種口味，不知道公子喜歡甜還是喜歡咸，應(yīng)該讓伙計(jì)一一介紹才好。不過這會(huì)兒里面人多，伙計(jì)怕是忙不過來——姐姐，不如我們帶江公子去吧，免得買到不合口味的月餅，白花了銀錢。”
青盞站在門邊，已經(jīng)看見了里頭的樣子，七八個(gè)伙計(jì)都在忙著稱月餅裝匣子，果然是無人有空閑的。就是現(xiàn)在進(jìn)去，也要排隊(duì)等上好一會(huì)兒，忙道：“里面人多，公子回車上等吧，小的去買?！眲e說江家這幾位主子的口味他都知曉，就連南華郡主和文氏身邊幾個(gè)大丫鬟喜歡什么，他也知道。做小廝的，這是本份嘛，哪能讓主子去跟人擠著排隊(duì)呢。
蔣燕華一窒，從幃帽后面恨恨地瞪了青盞一眼。可惜青盞根本看不見。
桃華心里暗笑，一本正經(jīng)地道：“玉芳齋月餅口味確實(shí)多，一會(huì)兒我向青盞小哥細(xì)說就是?！?br/>
江恒卻不以為意道：“既是月餅做得好，人自然多，這有什么。我也進(jìn)去瞧瞧?！彼菒蹮狒[的，何況這些市井生活于他算是新鮮體驗(yàn)，當(dāng)下抬腳就往玉芳齋里走去。