如懿立刻將七寶手串遞到皇帝跟前，切切道：“皇上，此串手串乃是金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲和瑪瑙制成。所謂七寶，因不同經(jīng)書所記有異，可作七寶圣物的東西有十幾種，但密宗七寶中定有西藏盛產(chǎn)的紅玉髓而非瑪瑙。紅玉髓和瑪瑙二者顏色與質(zhì)地相近，看著都是通透嫣紅，只是瑪瑙更為名貴。大師是密宗高僧，斷然不會(huì)混淆。”

    皇帝的眉頭漸漸蹙起，似疊巒山川，曲折難平。他舉過(guò)那串手串上珠子對(duì)著天光細(xì)瞧了片刻，重重拍在紫檀螺鈿小幾上。

    李玉一拍腦袋，叫道：“皇上，這手串上用的確實(shí)是瑪瑙啊。安吉波桑大師是密宗法師，斷不會(huì)以此相贈(zèng)，所以說(shuō)皇貴妃與大師私下往來(lái)，絕對(duì)是旁人誣害。”

    如懿咬了咬唇，揚(yáng)聲利落道：“那么也不必盤查滿宮的宮人嬪妃了。宮中嬪妃都出身滿蒙漢，通曉佛教常識(shí)，斷然不會(huì)弄錯(cuò)。能弄錯(cuò)的，一定是不懂的外來(lái)女子。”

    李玉躊躇片刻，搓著手道：“皇上，外來(lái)女子怕是只有……”

    皇帝揚(yáng)了揚(yáng)手中的七寶手串，神色冷漠而鋒利：“是了。若是信奉佛理之人，怎敢污蔑僧佛，妄造口孽。也唯有別有信奉之人了！李玉，你去告訴嘉貴妃宮里，每人用左右手各寫下密宗七寶常用之物，誰(shuí)的字像皇貴妃的字跡，立刻帶來(lái)見(jiàn)朕?！?br/>
    李玉“嗻”了一聲：“皇上，如今小主們總在啟祥宮走動(dòng)，奴才這么雷厲風(fēng)行去了，怕是不好?！?br/>
    皇帝想了想：“內(nèi)務(wù)府有一對(duì)新進(jìn)的步搖，朕原要賞給愉妃的，你便送去給嘉貴妃吧?！?br/>
    李玉答應(yīng)著，立刻領(lǐng)命去了。

    如懿低首含眉：“臣妾被禁，翊坤宮乃不祥之地，請(qǐng)皇上萬(wàn)勿久留?！?br/>
    皇帝道：“朕問(wèn)過(guò)你幾句，便也罷了?！?br/>
    如懿終不肯抬頭，只是望著自己素色鞋履上連綿不絕的茉莉花碎紋：“皇上暫肯一顧，許臣妾辯白幾句，臣妾感恩不盡?！?br/>
    她俯首，鄭重三拜，依足了臣下的規(guī)矩?；实勰粗骸澳阍槐嘏c朕這般生疏。”

    原來(lái)，他還是明白的。

    如懿伏在地上，塵灰彌漫于地的氣味，微微有些嗆人。她分明聽得皇帝的足音出去了，眼底的淚忍了再忍，蒙眬里抬起頭來(lái)，唯有凌云徹臨去一顧，深深頷首。

    驀地，她心底便安寧了不少。

    啟祥宮賓客盈門，正鶯鶯燕燕擠了滿殿。綠筠本是不大出門的人，也坐在下首，卻不似眾人一般笑容滿面，只是愁緒滿懷，含淚垂眸。

    玉妍本與綠筠皆為貴妃，此刻卻坐在上首，更兼她服色鮮明，一襲紅衣如一團(tuán)烈烈榴花一般，更襯得簡(jiǎn)衣薄鬢的綠筠似畏畏縮縮，困頓不堪。

    玉妍笑吟吟道：“純貴妃姐姐所請(qǐng)，不是我不愿，實(shí)在是無(wú)能為力啊。您知道的，宮中一向能說(shuō)得上話的是皇貴妃。我雖有協(xié)理六宮之名，不過(guò)是虛名而已?！?br/>
    綠筠賠笑道：“如今誰(shuí)不知道皇貴妃自身難保，一切有賴嘉貴妃而已。”

    玉妍笑著瞥了一眼綠筠，被蔻丹染得鮮紅的指甲點(diǎn)在同樣艷紅的唇邊：“純貴妃姐姐說(shuō)這樣的話，我可不敢當(dāng)?！?br/>
    綠筠急切道：“我知道永璋不爭(zhēng)氣，讀書比不上永珹，甚至連永琪也比不過(guò)?？伤降资腔噬系膬鹤??；噬献詮脑谛①t皇后喪儀上呵斥永璋，也就更瞧不上他了，見(jiàn)面便是叱責(zé)。好好兒的孩子，見(jiàn)了皇上如老鼠見(jiàn)了貓似的。嘉貴妃，我知道永珹得皇上歡心，你能在皇上面前說(shuō)上話，也請(qǐng)你顧及永璋，顧及我做額娘的一點(diǎn)兒心意，為永璋多說(shuō)幾句好話吧?！?br/>
    玉妍微微正色：“純貴妃姐姐，你我都是做額娘的人，自然知道孩子爭(zhēng)氣是得憑自己。我且有三位皇子，如何能顧得過(guò)來(lái)旁人的孩子呢？沒(méi)的叫人笑話，說(shuō)我手太長(zhǎng)，去插足你們母子之事?！?br/>
    綠筠語(yǔ)塞，眼看要落下淚來(lái)。玉妍偏還不肯放過(guò)，嚼了一枚香藥乳梨道：“純貴妃，說(shuō)句實(shí)話，我只是嬪妃，不是中宮皇后。若有那一日，永璋成了我的庶子，我自然不能不開口。可今日，罷了吧?！?br/>
    綠筠縱使再好脾氣，也按捺不住性子，霍然站起身來(lái)。然而，身畔眾人只圍著玉妍說(shuō)笑，無(wú)人將她放在眼里，一時(shí)進(jìn)也不是，退也不是，無(wú)限孤清。

    玉妍毫不在意綠筠，只顧著說(shuō)笑，驟然見(jiàn)了李玉前來(lái)，正談笑風(fēng)生著，笑紋仍掛在唇邊：“李公公怎的一陣風(fēng)兒似的來(lái)了？”

    李玉舉起手中的青玉鈿盒，笑眉笑眼地道：“皇上新得了一對(duì)步搖，讓奴才給嘉貴妃娘娘送賞賜來(lái)?！?br/>
    為首的慶貴人笑著奉承道：“皇上有好東西只疼嘉貴妃娘娘，今日也讓我們開開眼?！?br/>
    玫嬪冷笑道：“皇上對(duì)著嘉貴妃娘娘，有幾日不賞的。只怕打開了啟祥宮的庫(kù)房，還不夠慶貴人看的?；噬咸氐孛罟皝?lái)，怕還有旁的事要吩咐，咱們何必這么不開眼，非杵在這兒呢？”

    慶貴人有些訕訕的。綠筠第一個(gè)坐不住，也不告辭，立時(shí)去了。當(dāng)下眾人亦識(shí)趣，便一一告退。

    李玉趨奉上前，打開青玉鈿盒，滿面堆笑：“皇上新得的步搖，特賜予嘉貴妃娘娘?！?br/>
    玉妍連聲謝了恩，細(xì)看道：“這是紅玉髓么，還是瑪瑙？仿佛是紅玉髓吧，二者倒是很像，若不細(xì)看，實(shí)難分辨?！?br/>
    李玉道：“二者是相近，但嘉貴妃娘娘好眼力，確是紅玉髓。”

    玉妍當(dāng)下便笑：“紅玉髓不算名貴之物，皇上怎的想起來(lái)做步搖了？”

    李玉道：“嘉貴妃娘娘忘了？孝賢皇后在時(shí)最不喜奢侈矜貴之物，向來(lái)樸素。皇上這幾日思念孝賢皇后不已，所以拿紅玉髓制了步搖，以表哀思，更表對(duì)孝賢皇后儉樸的尊崇?！彼⑽惤?，“嘉貴妃如今萬(wàn)人之上，可明白其中的道理了？”

    玉妍與貞淑互視一眼，強(qiáng)壓著滿腔狂喜，笑道：“本宮只當(dāng)皇上知道本宮喜歡紅色，所以才賞賜的，不意有如此深意。虧了公公明言?！?br/>
    李玉拱手含笑：“還有一事，奴才須得稟明嘉貴妃娘娘。娘娘知道，宮中出了皇貴妃私通之事，皇上大為不悅，所以要徹查此事?！?br/>
    玉妍道：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)??！?br/>
    李玉頷首：“娘娘明白就好。如今皇上說(shuō)事涉法師，又有七寶手串為證，便要各宮都寫下密宗七寶常用之物。如今娘娘位分最尊，此事須得從娘娘宮中而始。不知娘娘意下如何？”

    李玉每說(shuō)一句，玉妍的笑容便淡一分。她沉吟片刻，目光徐徐掃過(guò)身側(cè)的貞淑，淡然笑道：“皇上既然這么說(shuō)，本宮自然推脫不得。貞淑，你便去將合宮宮人都喚來(lái)吧。”

    然而，并沒(méi)有誰(shuí)的字格外像如懿的，倒是有一個(gè)宮人的字奇丑無(wú)比，扭扭曲曲。李玉何等機(jī)靈，便立刻提了這人來(lái)，正是玉妍身邊的宮女貞淑。

    貞淑顫巍巍跪在坐榻下，因她是跟玉妍從李朝來(lái)的陪嫁，皇帝對(duì)她也格外客氣些，道：“這些字寫得那么難看，可是你的手筆？”

    貞淑低著頭畏懼道：“是?！?br/>
    李玉厲聲喝道：“那這些年來(lái)寫家書總是會(huì)的吧！李朝的字雖然比滿文漢文簡(jiǎn)單些，倒也不至于換種字就寫得跟蚯蚓爬似的吧？！”

    貞淑囁嚅著道：“宮里不許宮女識(shí)字寫字，奴婢很久不寫，也生疏了?！被实坌α诵Γ壑袇s如深淵寒冰一般，喚道：“李玉?！?br/>
    李玉即刻上前來(lái)，遞上兩顆珠子?；实鄣溃骸澳且矡o(wú)妨。這是朕賞你的瑪瑙，你選一顆好的帶回去串成鏈子戴著，也算是對(duì)你這么多年伺候嘉貴妃的一點(diǎn)兒心意了?！?br/>
    貞淑不解其意，但見(jiàn)皇帝這么吩咐，惶惑了許久，終于選出其中一顆較紅的，欠身道：“奴婢謝皇上賞賜?！?br/>
    皇帝揚(yáng)了揚(yáng)臉，定定道：“李玉，朕方才讓你送去給嘉貴妃一對(duì)步搖，嘉貴妃怎么說(shuō)？”

    李玉朗聲道：“嘉貴妃細(xì)問(wèn)了奴才是紅玉髓還是瑪瑙，然后謝皇上賞賜的紅玉髓步搖?！?br/>
    皇帝搖頭道：“嘉貴妃倒識(shí)得清楚?！?br/>
    皇帝瞥了貞淑一眼，定定道：“朕方才說(shuō)錯(cuò)了，這兩顆不是瑪瑙，都是紅玉髓而已。但無(wú)論是與不是，你要選上那么久，朕便知你不識(shí)紅玉髓。你不能分辨二物，難怪連密宗七寶不用瑪瑙而用紅玉髓也不知道?！被实鄢料履槪骸袄钣?，把貞淑送進(jìn)慎刑司，換了惢心出來(lái)。告訴慎刑司，對(duì)貞淑哪里都能用刑，只不許傷了手，直到她能臨摹出和皇貴妃一樣的字來(lái)?！?br/>
    李玉忙答應(yīng)著去了，皇帝又喚住他：“送惢心回來(lái)，再請(qǐng)最好的太醫(yī)來(lái)，替惢心瞧瞧?！?br/>
    皇帝這么說(shuō)，如懿心中更是一沉，忍不住露出幾分焦灼神色來(lái)?；实蹨厝幌鄬?duì)：“如懿，今夜你好好兒歇息，明日是中秋，你是朕的皇貴妃，朕等著你來(lái)主持中秋家宴。”說(shuō)罷，皇帝便起身離去。精奇嬤嬤們也跟隨著李玉離開。仿佛不過(guò)一瞬，如懿又從地獄回到人世，回到她暫攝六宮的皇貴妃之尊。

    云端地獄兩重辛苦，虛得一顆心仿佛落不到實(shí)在處。如懿來(lái)不及細(xì)細(xì)去分辨這其中的辛酸甘苦，只是一迭聲向外道：“三寶，三寶！快去接惢心回來(lái)?！?br/>
    [1]此句的意思是：當(dāng)事情急切之際難以表白時(shí)，不妨先寬緩下來(lái)以聽其自然，也許事情不久之后就會(huì)澄清。不要太急著為自己多方辯解，否則會(huì)使對(duì)方更加火上澆油。