卯末的春陽(yáng)照在太液池上，返明蓬萊殿的廊柱之間，但見(jiàn)水光瀲滟，宛如為蓬萊殿鍍上一層光暈，說(shuō)不出的明媚。

    宮車轆轤停下，先從上面跳下一個(gè)粉衣小使女，復(fù)轉(zhuǎn)身扶下一身聯(lián)珠團(tuán)窠纏枝交領(lǐng)春衫、系郁金裙的婦人。這婦人挽著拋家髻，鬢插步搖，髻簪宮花，眉心帖著三葉花鈿，耳上碧玉流翠，氣度雍容，儀態(tài)不俗。

    杏娘早早在殿前等候，笑容滿面迎了上去道：“夫人可算到了，皇后殿下已經(jīng)念叨多時(shí)！”

    “前段時(shí)間回了太原，剛剛返回長(zhǎng)安，就收到宮中傳召，這便趕著來(lái)了，皇后可好？”李氏已經(jīng)年近五旬，因養(yǎng)尊處優(yōu)又天生麗質(zhì)，所以望之仍舊如三十許人，皇后王氏與她長(zhǎng)得很是相似，豐腴白膩的肌理被絳紫色上襦襯托得格外嬌媚。

    李氏是王展的正妻，出身于趙郡望族李家，她一共有四個(gè)子女，王子瑕是唯一的郎君，皇后王子節(jié)則是幼女，李氏素有賢名，她的長(zhǎng)女次女都嫁給了五姓七望之中的其他兩家，門當(dāng)戶對(duì)，王家女兒素來(lái)是名門望族爭(zhēng)相求娶的，婚后過(guò)得和樂(lè)，兒女繞膝，只是全隨了夫婿赴任，皆不在長(zhǎng)安。

    如此無(wú)嗣的王子節(jié)、未娶的王子瑕，自然是李氏最關(guān)心的，三月中寒食祭祖，王氏這一年恰好遇見(jiàn)了大祭，各處子孫都要盡力參加，李氏自也與王展一起回了太原祖地，這幾天剛剛回來(lái)，箱籠尚未歸位，就得了宮中傳召，李氏立刻放下一切先趕了過(guò)來(lái)，她本來(lái)提著一顆心，待看見(jiàn)蓬萊殿內(nèi)外整肅一新，杏娘氣色也好，才暗松了口氣。

    “皇后殿下一切都好，也知道夫人才回長(zhǎng)安如今定然是忙的，但櫻桃宴就要開(kāi)了，夫人也知道，大家登基不久，皇后也是頭一次弄這個(gè)，昭賢太后又去了，皇后上面也沒(méi)有合適的長(zhǎng)輩詢問(wèn)，因此只好請(qǐng)夫人進(jìn)宮，幫忙掌一掌眼?！毙幽锖ι焓置C客，李氏卻擺了擺手：“杏娘且慢，我還帶了一個(gè)人順便進(jìn)宮來(lái)拜見(jiàn)皇后?！?br/>
    杏娘一怔，卻見(jiàn)李氏轉(zhuǎn)身對(duì)車內(nèi)喚了一聲，才有一個(gè)小小女郎揭簾出來(lái)，李氏親手扶了她下車，這女郎大約八九歲模樣，生得杏眼桃腮，小小年紀(jì)已經(jīng)顯出風(fēng)流之態(tài)，身上穿著翠綠底繡蝶戀花訶子，系著杏子黃的褶裙，外面淺碧短襦，臂上挽了彩錦長(zhǎng)帔，因年紀(jì)小的緣故，頭發(fā)稀疏，挽不起髻，就拿金環(huán)束在腦后，鬢邊簪了幾朵杏花，雖然李氏與杏娘說(shuō)了半晌話才叫她，卻絲毫不露躁色，反而口角含笑的向杏娘望了望，略略欠身，顯得極有氣度。

    “這是……？”杏娘打量著對(duì)方，微微驚訝的問(wèn)道。

    “這是大郎家的四娘子，小名喚作幼挺，因?yàn)榇罄刹蝗找矊⒄{(diào)入長(zhǎng)安，所以我便先把她帶過(guò)來(lái)了?！崩钍衔⑿χf(shuō)道。

    她說(shuō)的大郎是指王家子字輩的長(zhǎng)男王子含，原本承蔭一直在太原做官，寒食前卻接到詔令要調(diào)他到長(zhǎng)安述職，王展和李氏恰好回太原祭祖，見(jiàn)到王幼挺可愛(ài)，膝下又暫無(wú)孫輩，便與王子含說(shuō)好，先帶王幼挺到長(zhǎng)安熟悉下風(fēng)物，也有借著帶王幼挺四處走動(dòng)方便王子含隨后拜會(huì)的意思。

    杏娘連忙給王幼挺行了個(gè)禮：“原來(lái)是四娘子！”

    “喚她幼娘便是，我們?cè)诩抑卸歼@么叫?！崩钍闲α诵Γ@才帶著王幼挺并那粉衣小使女一起隨杏娘拾階而上。

    王氏穿著家常七成新的櫻草色對(duì)襟寬袖春衫，下系六幅湘水裙，挽著隨云髻，一支累絲鳳簪插在鬢邊，鳳嘴里銜著一串珍珠，恰好墜在了眼角的位置，她眉心帖著菱形花鈿，斜靠在窗邊的胡床上，看到李氏攜王幼挺進(jìn)來(lái)，喜不自勝，忙把手中的書(shū)放了下來(lái)：“阿娘！”

    李氏悄悄瞪了她一眼，帶著王幼挺一起欠下身去行禮。

    “快快免了，坐下說(shuō)話吧！”王氏一皺眉，待李氏按禮謝了恩，在下首坐了，這才輕嗔道，“阿娘何必如此謹(jǐn)慎？私下里見(jiàn)面不必這么多禮的?！?br/>
    “禮不可廢！”李氏斂衣入坐，聞言肅然道，“皇后領(lǐng)六宮之首，為天下母儀表率，豈能懈怠？”

    懈怠二字，當(dāng)真是說(shuō)進(jìn)了王氏心里去了，她目光一黯，嘆了口氣，才注意到王幼挺：“這是？”

    “你出閣那一年大郎添的幼女，名叫幼挺，家里都喚幼娘?！崩钍蠈⒔?jīng)過(guò)大概說(shuō)了一遍，“子瑕至今未娶，我與你們父親膝下也有些空虛，便纏著大郎同意將幼娘先帶回長(zhǎng)安，陪我們住段時(shí)間，今日恰好也帶她進(jìn)宮讓你認(rèn)一認(rèn)，好歹是姑母，你還是頭一次見(jiàn)她呢？”

    王幼挺從前都在太原，王氏自然是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，這女郎到底是王家女兒，并不怯生，李氏介紹完了，將目光看向她，便見(jiàn)她大大方方的離席走到中間，深施一禮，吐字清晰道：“侄女幼挺，見(jiàn)過(guò)姑母！”她剛才已經(jīng)隨李氏行過(guò)了國(guó)禮，這一回卻是家禮，小小年紀(jì)，卻頗懂規(guī)矩。

    王氏打量著她，眉間不期然籠上一層輕愁，她忙掩去，含笑招手道：“過(guò)來(lái)讓我看看?！?br/>
    王幼挺便坦然走近，王氏脫了護(hù)甲，挽起她手細(xì)看了一回，對(duì)李氏道：“大嫂好樣貌，幼娘上面幾個(gè)阿姊偏偏隨了大郎，雖也清秀，到底比大嫂差了一層，沒(méi)想到幼娘卻活脫脫好似大嫂當(dāng)年。”

    “崔家代代出美人，如今長(zhǎng)安城里風(fēng)頭最盛的郎君固然是崔風(fēng)物，可崔南熏也不遑多讓?。　崩钍衔⑿χ?。

    王幼挺的母親，也就是王子含的妻子，正是博陵崔氏之女，崔南熏的族姑。

    王氏打量侄女的時(shí)候，王幼挺也在悄眼觀察著自己這個(gè)皇后姑母，聞言抿嘴笑道：“阿娘固然美貌，卻怎及姑母之鳳儀天成呢？”

    “好孩子，嘴也這么甜，難怪阿娘這般喜歡你，都恨不得要從大嫂那里搶了你來(lái)?！蓖跏闲χ笠荒笏哪橆a，招手叫過(guò)了梅娘，“去將那最好的蠟櫻取一碟，并庖下做幾道點(diǎn)心，取新鮮的桃花飲，帶幼娘去太液池邊玩一會(huì)，仔細(xì)不要太靠近了水！”

    梅娘會(huì)意，上前對(duì)王幼挺欠了欠身，笑道；“小娘子請(qǐng)隨奴來(lái)！”

    王幼挺正要答應(yīng)，李氏卻擔(dān)心道：“點(diǎn)心和桃花飲也就罷了，蠟櫻……宮里不是要開(kāi)櫻桃宴嗎？如今還未到櫻桃大熟之時(shí)，可夠么？”

    “御苑的都送了過(guò)來(lái)，另外幾處皇莊都有種植，大家也吩咐了人去收集?！蓖跏闲χ疽馔跤淄Σ槐?fù)?dān)心，盡管去嘗，等王幼挺離開(kāi)，這才轉(zhuǎn)頭對(duì)李氏道，“櫻桃不過(guò)是個(gè)引子，到那天若不夠自有別的瓜果擺上，再說(shuō)，到時(shí)候真正在意這個(gè)的能有幾人？”

    李氏嘆了口氣：“孝期已過(guò)，圣人正當(dāng)壯年，雖然膝下已經(jīng)有了三子，后宮只有一后三妃，到底太單薄了點(diǎn)，你既然坐了這鳳位，便是心里難過(guò)也只能主動(dòng)這么做了，若不然等到其他人提議時(shí)反而就是你的不是了?！?br/>
    “我知道?！蓖跏夏抗獾?。

    “但現(xiàn)在就開(kāi)始是不是急了點(diǎn)？昭賢太后的事……雖然除了服，可是……昭賢太后到底是咱們王家的人，又是長(zhǎng)輩，她崩逝還不足一年呢……”李氏究竟心疼女兒，見(jiàn)她如此，忍不住放軟了語(yǔ)氣，想著是不是可以推遲些時(shí)候，也許到時(shí)候王氏能夠有孕，總會(huì)好過(guò)些。

    王氏苦笑著道：“阿娘以為我沒(méi)想到這一點(diǎn)嗎？可是平津公主都明著提了，我若再不主動(dòng)些，公主那邊效仿平陽(yáng)、南宮之流，直接把人送進(jìn)宮，難道我臉上就好看嗎？”

    李氏吃了一驚：“平津公主？她說(shuō)了什么？”

    “寒食那天登樓時(shí)，她趁機(jī)走在我身邊，提醒了我?guī)拙洹铀弥拢　蓖跏犀F(xiàn)在說(shuō)起來(lái)，心里還是覺(jué)得賭得慌，“趙氏已經(jīng)有了韓王、魏王，如今肚子里還懷著一個(gè)，而我……”

    “這話可真是可笑！”李氏臉色陰沉，冷笑道，“平津公主自己府里的事情還沒(méi)理清楚呢就被迫去封邑躲避風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)了，居然還有心思管到皇后有無(wú)所出上面了？難道她自己就有子嗣嗎？”

    “平津公主倒是好意?！蓖跏蠂@了口氣，“她對(duì)我說(shuō)——東宮還是嫡子住的好！”

    李氏一震：“她是說(shuō)……”

    “韓王已經(jīng)啟蒙，有嫡立嫡，無(wú)嫡立長(zhǎng)，朝臣們差不多就要提起來(lái)了……她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這不是我難過(guò)或不難過(guò)就可以解決的問(wèn)題，東宮之位事關(guān)重大！”王氏黯然道，“阿娘也知道，趙氏此人出身卑微淺薄，素與我不和，仗著大家寵愛(ài)她，從前就沒(méi)少給我尋麻煩！若不是因?yàn)樗湙M過(guò)度，得罪了元秀公主，讓大家很是冷落了一番，如今又有了身孕還不知道會(huì)多么張狂！曹氏雖然有衛(wèi)王，可我看著衛(wèi)王并不算聰慧，而且曹氏那樣子也不大想把衛(wèi)王交給我，與其這樣坐以待斃，還不如為大家擇名門淑女入宮！否則高宗時(shí)廢后之禍……”

    王氏唇邊浮起蒼涼的笑意：“今日請(qǐng)阿娘進(jìn)宮，正是想問(wèn)一問(wèn)，如今長(zhǎng)安望族之女，可有出眾又嫻淑合適為妃的？櫻桃宴上，我也好留意一二?！?