民間有俗語：“冬雷震動，萬物不成，蟲不藏，常兵起?！?br/>
    十月廿九這一日正值小雪，轟隆震響，陰雨成行。

    這陣雷來得突然，雨也下得令人猝不及防，街上行人步履匆匆，貨郎小販們頂風冒雨地收攤。街邊雜貨鋪子門前，有上了年紀的老者抽著旱煙坐在屋檐下，黢黑粗糙的臉上布滿皺紋，他狠狠吸了一口煙，喃喃道：“秋后打雷，遍地是賊……冬雷不藏，兵起國傷……這日子，難過喲?！?br/>
    婦人忙著收衣裳，男人端著粟米粥大口吃喝，垂髫稚子繞柱嬉鬧，誰也沒留心一個行將就木的老頭子在說什么。

    “勞駕，拿包針線?！?br/>
    一位年輕男客站在門外，風雨突然大作，使他的聲音有些模糊不清。

    男人手里的粥還剩下半碗，婦人將手里的衣裳胡亂往柜臺上一放，彎腰從底下取了針線包出來，就著一線將昏未暗的天光，忍不住多看了客人兩眼。

    素白傘面壓得很低，她只能依稀看見小半張清瘦蒼白的臉。

    男人少有會做針線活兒的，何況他如此年輕，瞧著也不似娶了親。

    這些念頭只在婦人心間盤旋了片刻，她見客人站在門外不進來，便主動上前將針線包遞出去，接過對方給的銅錢，目光不經(jīng)意落在了那截露出來的手腕上，發(fā)現(xiàn)袖口像是被什么利器割裂了，可沒等她細看，那只手便收了回去。

    一如來時那樣，客人悄無聲息地走了。

    看來是要補衣裳吧。婦人心里想著，這才發(fā)現(xiàn)門口的老者已許久不作聲了，一雙渾濁的眼睛瞪得很大，直勾勾地望著客人遠去的方向，手里粗制劣造的旱煙桿子幾乎要被他捏斷。

    男人喝完了粥，坐在板凳上逗兒子，婦人只好走出門去，彎腰在老者耳畔道：“爹，雨落大了，該坐進來咯！”

    “血……”

    干裂的嘴唇顫抖了好幾下，老者從牙縫間擠出一個字。

    婦人一愣，只見老者將煙桿抵在了左手小臂上，神色惶恐地道：“他手上這里，有血！我瞧見了，這么長！血滴在——”

    他的聲音戛然而止，望著門前被雨水沖刷干凈的青石地，再也說不出話來。

    針線除了縫補衣裳，還能做些什么？

    昭衍懷里揣著針線包，手持天羅傘走在漫天風雨中，不多時便路過了慶安侯府。

    再過三天，便是慶安侯蕭勝云的頭七。

    他沒有走近，素白傘面往上一移，雙眸遠遠望著侯府門前掛起的白燈籠，唇角輕輕揚起。

    慶云侯府內，亦有人這樣笑著。

    老侯爺去得突然，喪訊早早傳了出去，京里但凡與慶安侯府有點瓜葛的人家都聽聞了訃告，宮中也派了人來，想來到了頭七那日，場面必然不小。

    眾所皆知，慶安侯府是蕭太后的娘家，蕭勝云生前又貴為侯爵，喪儀自當由禮部來主持。因著右侍郎陳敏卷入大案暴死一事，禮部上下正是人人自危之際，猝然接下這燙手山芋當真叫苦不迭，何況這些官員們最是消息靈通，蕭正風被撤職的消息雖未大肆宣揚，但在許多人那兒都不是秘密。蕭勝云這一去，在皇帝正式下旨讓蕭正風襲爵之前，慶安侯府里沒有一個身份尊貴的當家人，怎樣籌備禮制、以何姿態(tài)迎來送往……這些瑣碎禮事恰恰是眼下最令人頭疼的問題。

    少夫人張氏在這短短幾天里嘆過的氣比前半生加起來還要多，蕭正風那天晚上親自用刑拷問了那名婢女，不知得到了怎樣的結果，這三天來成日關在屋里不見人，只有他的一名心腹出入過幾次，似這等人一生只為一個主子忠心，哪怕面對張氏，對方也是閉口不言的。

    她沒再見過那名婢女，不知人是死了還是被押去何處茍延殘喘，侯府里也將所有炭盆撤去，寧可受些冷也不愿在這節(jié)骨眼上觸蕭正風的霉頭。

    張家與蕭家有親，自是早早來人幫忙了，張氏悄悄從娘那兒得了一封信，細看是祖父的親筆，信里的意思很清楚，是讓她為自己和兒女早做打算。

    為何要打算，又如何打算？

    張氏心里跟明鏡一樣，可她不敢回信，更不敢讓這封信露到蕭正風面前去，閱后即焚，卻不知信上一字一句早已被人謄寫下來，秘密送到了蕭正風手里。

    這四天來，蕭正風不曾睡過一個安穩(wěn)覺。

    世人常言“福無雙至禍不單行”，蕭正風以前是不信邪的，如今嘗到苦楚卻不得不信了。他像一只怕見光的老鼠，孤零零蜷縮在陰暗封閉的房間里，渾不見從前意氣風發(fā)的模樣，腦子也如同裂成了好幾瓣，無數(shù)念頭沖撞不休，使他日夜難安，靈魂依稀浮在肉體表面，化為一道看不見的枷鎖，他整個人下沉了。

    張尚書寫給孫女的這封信很短，蕭正風一眼就能看完，他從牙縫里擠出了一聲冷笑，滿是嘲諷和狠戾。

    “都說人走茶涼……”他抬頭看向對面的人，“我這還沒走呢，已經(jīng)有人迫不及待地要潑茶了，還是我親岳家?！?br/>
    如同上次那樣，陳朔坐在內間茶桌旁，這封謄寫信正是他給的手禮，蕭正風固然疑心極重，但他不認為陳朔會以這樣拙劣的手段造假誆騙自己，畢竟他與爺丈人沆瀣一氣許多年，比任何人都了解這位吏部天官順風張帆的本事。

    他們是一條船上的人，多年下來利害勾連極為緊密，哪怕蕭正風如今跌落泥沼，張尚書也不會冒著巨大風險舍棄他。

    除非這老狐貍嗅到了某種極為不妙的味道，認定他這一跌就再也扶不起來了。

    對此，蕭正風竟不覺意外。

    蕭正則將他撤職禁足，不僅用了聽雨閣鐵令，還請動了太后密旨，哪怕侯府里出了這樣大的事，蕭正風也一步踏不出侯府大門。

    好在他手底下不是一個能用的人都沒有。

    這四天里，他三次向蕭太后上書，說的都是同一件事——請求蕭太后在蕭勝云頭七日出宮回府，送親兄最后一程，盡手足之情，表君臣之恩。

    雖說大靖禮制不如前朝繁瑣嚴苛，蕭太后與慶安侯又是至親兄妹，如此算是人之常情，但天家是君而君臣有別，豈有君為臣悼之禮？

    蕭正風膽敢提出這個請求，一是蕭太后臨朝稱制二十五載，早已權傾朝野，為弄權立威而僭越禮制之事她不是沒做過，滿朝文武正為前段時間的風波提心吊膽，量士大夫們也不敢多言；二是蕭勝云這一死，蕭正風理應襲爵，從此名正言順地成為慶安侯府當家人，拿回自己應得的權力。

    本該是順理成章的事情，可對眼下的蕭正風而言，俱是前途未卜。

    廿五當晚，他親耳聽到那遍體鱗傷的婢女吐露真相，她死也不肯認下殺害老侯爺?shù)拇笞?，可她的確是蕭正則手底下的人。

    喪父之痛固然令蕭正風怒恨高燃，可他沒有昏頭，蕭正則的確有可能殺害自己的父親，但不止他一個人有，前不久突然找上自己的郞鐸和陳朔亦然。

    京城是一灘渾水，養(yǎng)不出干干凈凈的魚兒，這兩個家伙都心懷不軌，前者想要利用蕭正風暗中積攢的勢力發(fā)動一場大亂，后者則不甘自己苦心經(jīng)營數(shù)十年的一切都為姑射仙做了嫁衣，是以蕭正風處境越艱難，他們越容易達成目的。

    身為皇親國戚，蕭正風的身家性命都與大靖休戚相關，他或許會為陳朔的條件動心，但絕不肯與郞鐸有任何實質合作，除非萬不得已。

    因此，郞鐸同樣有殺害蕭勝云、嫁禍蕭正則的動機。

    蕭正風想要真相，卻不相信從任何人口中得到的答案，于是他向蕭太后上書請求素服臨吊，以這樣逾越的要求試探蕭太后的態(tài)度。

    只要蕭太后答應下來，于頭七之日親至慶安侯府，當面保證他會依制襲爵的事實，文武百官都將知道蕭氏榮寵如昔，那些心思浮動的蕭家人也將安分下來。

    然而，兩次上書，兩次石沉大海，蕭正風的心也飛快下墜，到了第三次，他不僅重書奏請，還令心腹帶上了那支紫玉簪。

    蕭太后或許已懶得看他的上書，但她不會認不出這支簪子。

    這一次，蕭正風終于得到了回應，卻是永安帝將在頭七日輟朝，親自前來吊唁慶安侯。

    君主悼臣，縱觀古今并非絕無僅有，況且慶安侯蕭勝云不僅是臣，更是國舅。

    這事在禮制上或許難免微詞，但一定小于太后出宮引發(fā)的爭議，已經(jīng)是蕭太后能給予的最大讓步，放在誰家都是無上恩榮。

    可蕭正風只覺如墮冰窟。

    永安元年至今已有二十五年，京里這些權貴哪個不是心里有數(shù)的人？先帝是九五至尊，今上這個皇帝卻是一人之下萬人之上，在蕭正風地位不穩(wěn)的當下，一個傀儡的作態(tài)根本無法幫他安撫人心，這樣模棱的態(tài)度只會讓人生出更多猜忌。

    “……我不明白，蕭家風光不再對她有何好處，值得她這樣力挺蕭正則？”

    當著陳朔的面，蕭正風事到如今也不再藏著掖著，他將信紙丟進小香爐里，眼看著紙張焚燒成灰，陰郁如水的眼底也好似被點燃了一樣。

    陳朔道：“今時不比往日，太后娘娘只是在為日后做打算罷了?！?br/>
    蕭正風皺起眉：“你說什么？”

    “以世子之見，蕭家能有今日風光，根本究竟為何？”不等蕭正風回應，陳朔又從容道，“恕卑職冒犯，蕭家能翻云覆雨二十五載，除了太后娘娘與家族同氣連枝，更得仰賴當今陛下?！?br/>
    永安帝是傀儡不假，但有了這個傀儡，蕭太后才能鎮(zhèn)壓無數(shù)阻力，強勢掌控朝綱。

    “這次建王父子陰謀敗露，一些頑固朝臣與宗親們的企圖也隨之落空，看上去是太后娘娘和蕭家贏得所有，但世子捫心自問，一切難道就此終止？”

    不過暫時偃旗息鼓，待日后時機再臨卷土重來。

    “此番風波給太后娘娘提了個醒，當今陛下已年過而立，偏偏有女無子，一朝未定儲君則國本不穩(wěn)，萬一……”陳朔頓了片刻，眼中仿佛凝了一層血光，“世系轉移，古已有之?！?br/>
    永安帝沒有子嗣，一旦他駕崩或是退位，皇位就要落在同宗親王那里，除非蕭太后真敢冒天下之大不韙，賭上整個蕭家的全部底蘊，搏一個篡權奪位。

    蕭家已是百尺竿頭，進退兩難。既如此，舉棋不定之前必得按兵不動，韜光養(yǎng)晦就成了最明智的選擇。

    “蕭家內部如何看待世子與蕭閣主之爭，不必外人置喙，世子心中最為明了。”陳朔意有所指地道，“關鍵在于，太后娘娘屬意將來由誰掌控蕭家？”

    蕭太后，他的好姑母，始終是站在蕭正則那邊，從未施舍給他一個眼神。

    張尚書的這封信就是佐證。

    “蕭正則，庶子爾爾……”

    是了，蕭勝云與蕭正風父子一日尚在，蕭正則就一日不配做蕭家名正言順的主人。

    因此蕭勝云死得不明不白，蕭正風也落到了這一田地。

    他也不是不清楚，所以才會送上那支紫玉簪，只要蕭太后肯回心轉意，他甚至可以不追究從前種種，當做自己一無所知。

    如今看來，他的孤注一擲只換來了催命符。

    永安帝無子，恐將世系轉移，而蕭正風若是暴死，他尚不知事的孩子就是另一個“永安帝”。

    蕭正風緩緩抬頭，目光森冷地看著陳朔：“這就是你想告訴我的？”

    “不止如此?！标愃费劾镫y得帶上了一絲憐憫，“想來世子也知道，姑射仙同玉無瑕之間有過數(shù)年合作，此二人皆狡詐如狐，實是貌合心離，故而姑射仙早在幾年前就叮囑卑職暗中搜羅玉無瑕的把柄，其中有一件事——”

    六年前，鎖骨菩薩玉無瑕入聽雨閣驚風樓。

    不久，慶安侯蕭勝云新納美妾，中風癱瘓。

    “那名美妾是被您在盛怒之下親自打死的，連尸體都拖去亂葬崗喂狗，但您有所不知……此女原本出自慈寧宮，后被送去了玉無瑕那里改換容貌?！?br/>
    天下肖似之人并非沒有，但哪有這么多巧合？

    就在這剎那間，蕭正風的腦海中掀起了一片狂風暴雨，他眼里的血絲幾乎凝結成塊，放在膝上的手緊攥成拳，根根青筋在他額角突起，仿佛扭動的蛇。

    陳朔為自己添了一盞茶，耐心啜飲。

    好半晌，他終于得到了今日最滿意的回答——

    “通知郞鐸，那件事我應了。”

    窗外又炸響了一聲雷。

    天昏雨密，雷聲陣陣，這場雨已下了半日有余，仍沒有停歇的架勢，以至于夜幕未臨，街上已是罕有人跡。

    大雨中，昭衍的身形變得影影綽綽，他一手擎著傘，不急不慢地回到了平安坊，卻是向著東北角的驚風樓去。

    自打四明館風波后，玉無瑕便被軟禁在驚風樓主院里，副手之一的杜允之同樣深陷泥沼，另一個副手蘭姑雖暫免了牢獄之災，但其遭到杜允之的指控，眼下也被暫時調往別處。如此一來，驚風樓已是群龍無首，由蕭正則親自接管一應事宜，幾個管事的都奉命暫駐總壇，又各自帶走了相關交接人，使得這廂冷清了許多。

    此時，一隊出身總壇的地支暗衛(wèi)頂風冒雨守在主院外，他們奉蕭正則的命令看管玉無瑕，任何人都不得擅自出入。

    昭衍沒有靠近他們，而是在即將被對方發(fā)現(xiàn)之前錯步繞路，來到百步之外的牌樓下面。秋娘正在這里窺視，像是一個無聲的幽靈，灰撲撲的衣裳，不起眼的身形容貌，連氣息都收斂近無，整個人如寄生在石牌樓下的一簇老藤。

    乍見昭衍，她眉頭皺了皺，見周遭無人注意，這才從藏身處走了出來，打著手勢詢問他的來意。

    傘面輕移，昭衍的臉色異常蒼白，只聽他道：“阿蘿那邊遇上了麻煩，請秋前輩回去一趟?！?br/>
    聞言，秋娘眉頭皺得更緊，目光越過他朝前方看去，昭衍明白她顧慮為何，遂道：“阿蘿心里有數(shù)，前輩勿憂，隨我快去快回便是。”

    他這樣勸說，秋娘總算點了頭，趁著沒被人發(fā)現(xiàn)，兩人抄了條偏僻暗徑快步往驚風樓走去。

    雨勢越來越大，北地冬日里實在難見這樣的雷雨天。

    秋娘身上未著蓑衣，手邊也沒備傘，于是走在了昭衍右側，聽著雨水淅淅瀝瀝地打在傘面上，起初不覺有異，等到走過了一段路，忽有一道雨線淌進了后脖頸，令她渾身一涼。

    抬頭，原來是一側飛檐上的雨水傾注下來，滲透了傘面縫隙。

    這實在是件很常見的事，哪怕手里撐著最好的油氈大傘，也受不住這樣多的雨水潑灑。

    只不過，天蠶絲織就的天羅傘，刀槍不入水火難侵，竟會防不住一場大雨嗎？

    這個念頭猛然劃過心尖，秋娘腳步驟停，昭衍似乎也察覺到了什么，眼看就要轉身。

    秋娘毫不猶豫地拔劍出鞘，直刺對方持傘的左手。與此同時，昭衍右手飛快在胸前一抹，點點寒芒自指間暴射而出，穿風透雨，飛射秋娘面門！

    “轟隆——”

    又是一聲驚雷炸響。

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