見到那位鶴發(fā)老人，承武王不由得有一些失望。對方衣著簡樸，容貌普通，并沒有顯示出任何高人的風范，看上去也不過是一個普通的老翁。但他這人雖然性格張狂，對待老人卻向來尊重。上前行了個晚輩禮，便將對方請至賓客席。
“記得徐軍師說過，他是堯州人士，但是他很少與本王談自己的家事。不知老人家與徐軍師是何關系？”
那老人聞言，起身謝罪：“其實草民與徐家并沒有什么深交，只是普通的同鄉(xiāng)，偶然之下聽聞徐軍師在王爺旗下，這才打著他的名號來求見王爺，請王爺恕罪?！?br/>
承武王此時未必知曉徐沅是化名，而謊報姓名在軍中是死罪，鐘伯不敢拿徐三郎的性命冒險，只能這般應對，盡量與他撇清關系。
承武王聽他此言，眼中的輕蔑之色更濃。
自他入京之后，多少人想與他攀關系，瞧瞧，現在小主意都打到徐沅的頭上了。
可是，與那老人談過幾句之后，他卻漸漸收起先入之見。
“王爺半個月前得罪戶部尚書，他壓著王爺的報銷賬目不報，令王爺一籌莫展。依草民看來，王爺若想解開與戶部尚書之間的癥結，便只有兩條路可走。一條是向他賠禮道歉，給他巨大的面子，二條便是送他錢財，許他巨大的好處?！?br/>
承武王神色冷峻：“在戶部尚書面前伏小做低，本王不屑為之。給他好處，本王也無那個財力?！?br/>
老人似早料到他會這般回應，微微笑道：“既然此路不通，王爺為何不能換個思路？”
“本王愚鈍，還望老人家明言?！?br/>
老人道：“王爺的眼光一直放在戶部的官員身上，試圖從那些高官身上找到突破的門徑，卻不知在戶部有一群人，他們位卑而言高，祿薄而謀大，王爺的功夫更值得下在他們身上?！?br/>
承武王不解道：“哦？”
對方神色自如，侃侃而談：“各部院衙門的主事官員，一般不過一二十人，可是大多具體而繁瑣的工作，卻都是由另一群人在做。他們居于權利的要沖，上情下達，全仰賴他們，而這群人，便是各部的胥吏?！崩先宿壑毻蛩?，“戶部的書吏，才是真正核查各個賬目的主力。就連戶部尚書，平日里都需好生討好他們，否則，他們若抱團罷工，最終交不上差的還是他這個戶部的當家。”
六部之中，戶部是最容易撈到油水的部門，而官員想要撈到油水，便缺不了那些做具體工作的胥吏的幫忙。故而，戶部的胥吏集團十分龐大，官弱而吏強的情況，也在這里表現得猶為明顯。
承武王久不在京師，自然不明白這其中龐雜的利害關系。
老人說著，拿手蘸了茶水，在桌上寫下一個名字，道：“王爺不妨去見一見此人，他任職于戶部的度支部……”又意味深長地添道，“戶部度支主事的宅邸幾乎都要到廣清門，但他一個小小的書吏的宅邸，卻只與王府相隔兩條街，王爺可知這意味著什么？”
承武王雖不擅長人情世故，但腦子并不愚笨，聽到這里，自然明白他話中的深意。一個小小的書吏，能在這樣的地段買得起府邸，定然不會簡單。他的目中亮起光：“這么說，此人便是那個處在戶部要沖位置的人？”雖然看到了一絲希望，卻仍然有一個擔憂，“不過，即便本王在他身上做功夫，他也愿意為本王所用，替本王完成軍費的核實，可若是戶部尚書仍舊壓著不上報……”
老人淡淡提醒他：“王爺忘了，掌握著批紅權的，可不是戶部尚書，而是司禮監(jiān)?！?br/>
承武王眉頭不禁一動。是啊，書吏將費用核查完畢，逐級上報，最終交由戶部尚書過目，再由戶部尚書呈交給司禮監(jiān)批紅，最后呈報給圣上?？杉词惯@個流程中，越過一個戶部尚書，又有何妨？
他不禁起身，滿臉喜色地拱手：“此事若成，本王必要重謝先生。還沒問先生高姓大名？”
老人連忙離席，虛扶他一把：“草民不敢。草民的主人仰慕王爺的風采已久，得知王爺近日因京中這些糟糕的人情世故煩悶，才會斗膽想了個主意，只是因有事纏身，才未能親自前來。”
承武王道：“這么說，本王今日還見不到先生的主人？”
鐘伯望著這張年輕的面龐，歷經風吹日曬，有著與他這個年紀不符成熟和棱角，他的目光赤誠，卻又并非全無城府，其中既有對他的欣賞與看重，又有坦蕩的懷疑和試探。這種試探和懷疑，是極具壓迫性的。在這種目光的注視下，鐘伯知道，有一番話，他好似不當講了。
不過，他此行的目的已經達到，只要讓承武王知曉此事，他便已成功了一半。
而后，便只求少主能夠多多拖延時間了。
他整了整顏色，道：“家主近日瑣事纏繞，不便抽身，事畢之后，自當親自前來拜訪王爺?！?br/>
承武王將他送到中庭，望著他離去的背影，待看不見了，他才出聲，吩咐身后之人：“去查查他的底細。再托人給徐軍師遞封信，問一問這主仆的情況?！?br/>
李校尉在承武王身邊待得最久，所以非常明白，旁人皆以為自家王爺不通人情世故，卻不知他最會看人。有些人，他不是不結交，只是不屑結交。若是有人抱著目的而來，那他便不如不交。所以王爺的身邊，這么多年除了他，就只有徐軍師和趙將軍。作為一名將領，王爺清楚地知道，他不需要那些前來攀附的人，需要的是能跟著他出生入死的人……
李校尉將打探到的消息報給承武王聽時，他正在校場射靶子。彎弓放箭，正中靶心。他在陽光下微瞇雙眸：“所以，他前來為本王獻策，原來是吃了廷衛(wèi)司的官司，抱本王的大腿來了?！?br/>
汗水劃過那張棱角分明的臉，白色的單衣下隱約露出精壯的胸膛。
“這京中，能跟廷衛(wèi)司指揮使說上話的，除了王爺怕也沒有幾個人了。他為此而來，卻又沒有開這個口，倒是挺知進退……”
承武王又抽出一把箭，瞄準靶心：“那叫宋什么的姑娘，有何背景？”
“宋家在堯州經營貨棧和牙行，別的就沒什么值得一提的?！?br/>
牙商都是家底殷實的良民，與官府的交往也密切，生在這樣一個家庭，明白一些旁人不明白的關節(jié)，也不足為奇。
李校尉又道：“徐軍師特意復信回來，說這主仆二人的確是他的同鄉(xiāng)，尤其是這位宋姑娘，于他有幫扶之恩，望王爺能夠多多照料?！?br/>
“哦？他徐沅不是一直不愿搭理本王嗎，現在倒想起讓本王幫扶他的同鄉(xiāng)了。”
李校尉咳了一聲：“徐軍師這封信足足寫了三頁紙，看來這位宋姑娘，于他而言的確重要。”
承武王哼笑一聲：“本王倒是好奇了，是什么樣的人，能讓咱們徐軍師這么著急忙慌地向本王低頭?！?br/>
李校尉默了默，道：“徐軍師并沒有低頭，他讓王爺看著辦?！?br/>
“……”
承武王在心里罵了他一頓，又問道：“廷衛(wèi)司大張旗鼓追查的人，又到底是什么人？”
“明面上是在追查蕭大人，可是據卑職打探，那緝捕令上的畫像并非蕭大人本人，此事委實蹊蹺?！?br/>
箭離弦，朝著靶心而去，承武王的語氣顯得有些漠不關心：“廷衛(wèi)司的事，能不摻和就不摻和。敢藏匿沈寒溪追查的人，這姑娘膽子挺大。暫且觀望著吧，本王還犯不著為了還徐軍師的人情，再去求沈寒溪。”
雖說以他的能力，去廷衛(wèi)司撈個把人應當不成問題，但是一想到自己剛剛入京，就被沈寒溪爽了約，就莫名地不想主動再見他。
李校尉腹誹，王爺，您這么不給徐軍師面子真的好嗎……
在他離開之前，卻聽承武王又道：“等等。派人注意著廷衛(wèi)司的動靜，隨時報給本王聽，別讓她死了。”
宋然的運氣好，當夜沈寒溪有急事入宮，只留她一人在房中。
沈寒溪的房間很大，十分干凈，各種用物一應俱全。她給自己倒了一杯茶，茶水入腹，身子漸漸暖起來，這才注意到那套茶具是龍泉窯的梅子青。這種釉色燒造的數量極少，色澤溫潤純樸，如淺草初春，古雅非常。據她所知，這種青釉瓷存世極少。記得家中曾有一套，被少垣打破了賴到她頭上，父親聽說之后，將她在柴房中關了半個月……
她將回憶打住，把茶杯小心往前推了推。
除了這套茶具之外，這房間內的其他物件，也都顯示出沈寒溪的不俗品味，但是一想到這東西或許都是他搜刮而來，心情便又不由得有一些復雜。
她的適應能力向來好，既來之，則安之，她還是先尋個地方躺一躺吧。
沈寒溪今日難得回來得早，但是衙門的人覷到他的臉色，都自動退避三舍。
蕭硯丟了這么多日子，早有人等著看他笑話。前幾日好不容易尋了理由穩(wěn)住圣上，今日不知是誰又去吹了耳旁風，惹得龍顏大怒，在朝堂上沒有給他留半分面子。
他面若寒霜地回到廷衛(wèi)司，平日照顧他起居的女婢小跑著去把他房間里的燈掌起來，還來不及斟茶，便被他的一句“滾下去”給嚇得面色一白，逃也一般地退了下去。
沈寒溪坐下，打開茶盅看了一眼，看到被人喝剩下的茶渣，想起來了。
他好似，還有件事沒有辦。