幾個(gè)知縣坐上轎子離開(kāi)府衙，他們跟在劉知府的轎子后面，陸陸續(xù)續(xù)地到了徽州會(huì)館，然后在會(huì)館門(mén)口下了轎。
楊會(huì)長(zhǎng)領(lǐng)著會(huì)館里的人早已經(jīng)在門(mén)口恭候著。他看見(jiàn)劉知府的轎子到了，沒(méi)等轎子停下，就緊走兩步，湊到轎子跟前。兩個(gè)轎夫把轎子停穩(wěn)，他便忙不地地掀起來(lái)轎簾，把紅光滿(mǎn)臉的劉知府?dāng)v下轎子。
會(huì)館里的其他人也學(xué)著他的樣子，紛紛把準(zhǔn)備下轎子的知縣老爺們攙了下來(lái)。劉知府還停留在剛才再次戲耍賈知府的喜悅中。下了轎子以后，他心情好得要命，腳步輕盈，他招手帶吆喝地把幾個(gè)知縣召喚到跟前，然后挨個(gè)地給楊會(huì)長(zhǎng)介紹。
楊會(huì)長(zhǎng)春風(fēng)滿(mǎn)面，熱情地跟每個(gè)人寒暄一番，然后便在前邊帶路，把劉知府等人帶進(jìn)了徽州會(huì)館的山門(mén)。
一群人有說(shuō)有笑地進(jìn)了徽州會(huì)館的山門(mén)，會(huì)長(zhǎng)走在前頭，點(diǎn)頭哈腰地把他們一直帶到會(huì)館后院的會(huì)客樓里。
進(jìn)了屋以后，又是一番虛心假意的謙讓?zhuān)瑤讉€(gè)人好歹入了座。楊會(huì)長(zhǎng)吩咐仆人們?nèi)?zhǔn)備茶水點(diǎn)心，他反復(fù)叮囑一定把今年的新茶沖給各位老爺嘗嘗，仆人們連聲應(yīng)允著去準(zhǔn)備茶水。
仆人們上來(lái)茶水，知縣們邊喝茶，邊扯閑淡，劉知府沖著楊會(huì)長(zhǎng)使了個(gè)眼色，便站起身來(lái)，離席走到會(huì)客樓外面。楊會(huì)長(zhǎng)心領(lǐng)神會(huì)，也趕緊跟了出來(lái)。
兩個(gè)人到了會(huì)館樓外面的廊檐下，劉知府朝四下瞅了瞅，看了看沒(méi)有人，便低聲對(duì)楊會(huì)長(zhǎng)說(shuō)：“老弟，這幾天多虧了你，京城來(lái)的貴客在你那套宅院里住得很舒爽，劉某很是感激?！?br/>
“劉大人太客氣，宅院閑著也是閑著，這陣子我還一直在擔(dān)心貴客們是不是住的習(xí)慣。聽(tīng)您這么說(shuō)，我好歹算放心了。”
“楊老弟太客氣，這么稱(chēng)心的府邸恐怕整個(gè)東昌府都不會(huì)有第二座，怎么會(huì)住的不習(xí)慣呢?！?br/>
“大人如果不嫌寒酸，過(guò)陣子我找工匠重新裝修布置，就送給劉大人吧?！?br/>
“這么說(shuō)的話(huà)，太感謝老弟了。我這個(gè)人就貪圖清靜，怕吵，可是府衙那邊確實(shí)喧鬧得厲害，時(shí)不時(shí)還有人跑到衙門(mén)口擊鼓鳴冤，擊鼓也不分個(gè)早晚，看看時(shí)辰。我倒不貪圖老弟這套宅子別的，就是清靜。等京城的那兩個(gè)小姐走了，我再搬進(jìn)去也不晚。”
“如此甚好，到時(shí)候劉大人提前告訴我一聲，以便我提前安排人重新布置。”
“宅院的事情過(guò)陣子再說(shuō)吧。今天來(lái)吃飯的是我的幾個(gè)屬下，你告訴后廚準(zhǔn)備家常酒菜便是，不要太過(guò)鋪張。過(guò)了這陣子，說(shuō)不定哪天我還得請(qǐng)巡撫大人來(lái)會(huì)館吃飯，到那時(shí)候你務(wù)必精心準(zhǔn)備，最好照皇帝上次途經(jīng)東昌時(shí)的菜品準(zhǔn)備?！?br/>
楊會(huì)長(zhǎng)連連點(diǎn)頭：“這事好說(shuō)，劉大人再想想巡撫大人來(lái)了以后，還有沒(méi)有什么需要預(yù)備？我到時(shí)候保證替大人準(zhǔn)備利索?！?br/>
劉知府說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)廣東海關(guān)每年都往宮里進(jìn)貢不少西洋玩意。如今朝里不少大臣都稀罕西洋玩意。你路子廣，想著多搜集些，到時(shí)候說(shuō)不定能用得上。老弟，實(shí)不相瞞，我劉某的前程就靠這場(chǎng)賭局了?！?br/>
“劉大人放心，您老有難處，咱們徽州同鄉(xiāng)一定會(huì)鼎力相助。咱徽州鹽商啥都缺，就是不缺銀子，大人需要什么盡管開(kāi)口。大人您官運(yùn)亨通，我等自然財(cái)源廣進(jìn)嘛?！?br/>
說(shuō)完以后，兩個(gè)人哈哈大笑，接著劉知府回到會(huì)客樓，楊會(huì)長(zhǎng)跑到后廚吩咐廚子們準(zhǔn)備酒菜。
很快，一桌子豐盛的酒菜就滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)準(zhǔn)備齊整了。幾個(gè)知縣陪著劉知府推杯換盞，有說(shuō)有笑，喝得好不歡暢。
“劉大人真是厲害，現(xiàn)在想起來(lái)您剛才在府衙調(diào)侃賈知縣，我還笑得肚子疼。當(dāng)您說(shuō)他是巡撫大人的乘龍快婿時(shí)，表情眼神活脫脫得就跟真得一樣，若不是您事先提醒，我們幾個(gè)還都差點(diǎn)當(dāng)真了?！庇腥斯ЬS劉知府說(shuō)。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。諸位沒(méi)看見(jiàn)賈知縣的窘態(tài)，看他當(dāng)時(shí)那架勢(shì)，恨不得能找條地縫鉆進(jìn)去才好?！绷硪粋€(gè)接著說(shuō)。
劉知府聽(tīng)完以后，滿(mǎn)臉的得意之色，他一邊伸出筷子夾菜一邊說(shuō)：“唉，不瞞諸位說(shuō)，這個(gè)姓賈的我前陣子已經(jīng)教訓(xùn)過(guò)他一次，沒(méi)想到他記吃不記打。如今自以為抱住了巡撫大人的大腿，愈發(fā)囂張跋扈，在臨城跟我公然唱對(duì)臺(tái)戲不說(shuō)，諸位都見(jiàn)他今天的德行了。我說(shuō)好的務(wù)必辰時(shí)到府衙議事，結(jié)果他午時(shí)才到。我剛才出府衙門(mén)的時(shí)候，聽(tīng)值班的官差說(shuō)姓賈的到了府衙門(mén)口以后，還吆五喝六地吩咐他進(jìn)去送信，點(diǎn)著名讓我劉某人領(lǐng)著諸位出來(lái)迎接他，諸位說(shuō)可惡不可惡？”
“這也就是你劉大人，恐怕很多人聽(tīng)說(shuō)他是巡撫大人的乘龍快婿時(shí)，不管真假，都得掂量掂量?！?br/>
“吹牛皮也得靠點(diǎn)譜。諸位都知道，這百十年來(lái)滿(mǎn)漢什么時(shí)候通過(guò)婚？巡撫是滿(mǎn)人，他是漢人，巡撫怎么看得上他？再說(shuō)了，我劉某早就打聽(tīng)清楚了，巡撫家里就一個(gè)公子，人家遠(yuǎn)在新疆。既然人家沒(méi)有千金，哪里來(lái)的女婿呀？”
劉知府掃了席間眾人一眼，然后把筷子里的菜放到嘴里，一邊嚼著，一邊繼續(xù)嘮叨說(shuō)：“姓賈的說(shuō)巡撫大人應(yīng)允他了，半年之內(nèi)提拔他當(dāng)東昌府知府。我劉某倒了罷了，實(shí)在不行我回老家重操舊業(yè)做鹽商。如果真要是他坐上這知府的寶座，諸位心里委屈不委屈？論起才情能力，諸位哪一個(gè)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他，憑啥讓他當(dāng)知府？”
幾個(gè)知縣聽(tīng)到這里，有人罵娘，有人敲桌子，有人摔酒杯，都惱怒了。
劉知府見(jiàn)狀，哈哈大笑兩聲，然后接著說(shuō)：“當(dāng)然，很多話(huà)也是他姓賈的一面之詞，諸位也不一定全信。”
眾人還是接著叫罵，劉知府接著說(shuō)：“自從這姓賈的到了臨城，壓根就沒(méi)給咱們諸位帶了好處?？纯慈缃裆綎|各地都興師動(dòng)眾地抓割辮子，大家琢磨琢磨最初的源頭是不是在他這里？他沒(méi)到咱們東昌之前，咱們什么時(shí)候聽(tīng)說(shuō)過(guò)割辮子的事？我在臨城待了那么多年也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)割辮子黨，怎么他到了臨城割辮子就全都來(lái)了呢？”
眾人一琢磨，割辮子黨的事情確實(shí)是先從臨城開(kāi)始的。
說(shuō)到割辮子黨，桌上的氣氛又不由地凝重起來(lái)。
劉知府不知道福漢已經(jīng)把割辮子的事上奏給了乾隆皇帝，也不曉得福漢和乾隆皇帝為了這事?tīng)磕c掛肚，寢食難安，但是他也隱隱感覺(jué)到福漢對(duì)這事幾位重視。
這陣子?xùn)|昌和省城之間驛站的驛卒就跟他抱怨過(guò)，他說(shuō)現(xiàn)在的公文全部都跟割辮子黨有關(guān)，不僅如此上次師爺從臨城回來(lái)時(shí)也告訴他，現(xiàn)在的臨城縣衙什么事也不干了，光忙活著抓割辮子黨。
劉知府心里不得勁，在坐的知縣心里也不是滋味，他們都看了巡撫衙門(mén)下達(dá)給全省州府縣衙的公文，要求他們務(wù)必嚴(yán)查割辮子黨，要不然章丘縣令便是榜樣。
他們管轄的縣也聽(tīng)說(shuō)有割辮子的事情發(fā)生，他們接到報(bào)案，審問(wèn)一番以后便立刻上報(bào)到劉知府這里，但是不知何故，劉知府捂著一直不讓往巡撫衙門(mén)報(bào)。
當(dāng)然，這事最糾結(jié)的還是劉知府，他心里很清楚萬(wàn)一哪天福漢追查起來(lái)，桌上的這些人肯定把責(zé)任一股腦地推到他身上。福漢會(huì)追究他的失察之罪，到時(shí)候再給他個(gè)徇私枉法，那他這輩子就完了。
席間果然有人提起來(lái)這事。有人說(shuō)：“劉大人，這幾天又有百姓到縣衙報(bào)案說(shuō)遇到割辮子黨，還說(shuō)自己的辮子被割了。咱們就這么拖著不往巡撫衙門(mén)報(bào)，終歸不是辦法呀。”
陽(yáng)谷縣知縣說(shuō)：“我們那里事情越來(lái)越麻煩了。我前天聽(tīng)說(shuō)一件可怕的事情。陽(yáng)谷縣城東有個(gè)農(nóng)夫，他家里有幾畝菜園子。平時(shí)靠種些瓜菜之類(lèi)的維持生計(jì)。他怕別人偷他的菜，便在菜園子搭了個(gè)窩棚，晚上也不回家，睡在窩棚里。前幾天，他和他老婆跑到縣衙報(bào)案，說(shuō)他在窩棚里迷迷糊糊地睡到天亮，可是不知何故，太陽(yáng)出來(lái)多高，還是睡不醒。他老婆去菜園子叫他回家吃飯，怎么喊也喊不醒，好不容易把他搖醒以后。他發(fā)現(xiàn)辮子少了四五寸，兩口子嚇壞了，他們到了縣衙以后，一口咬定辮子是讓割辮子黨給割去了。我派人去他的窩棚反復(fù)查找，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么線(xiàn)索，便把他們勸回家了。劉大人，您猜怎么著？他們夫妻回家以后，那個(gè)農(nóng)夫找了個(gè)剃頭的，把剩余的辮子全剃光了，然后用泡著艾草、稻秸、金銀花和大蒜的水洗頭，說(shuō)這樣能抵御割辮子黨的妖術(shù)。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)好幾個(gè)懷疑自己辮子被剪掉的人把頭都剃光，然后再用這種水洗頭?！?br/>
“竟然有這事？”劉知府瞪大了眼睛說(shuō)。