?第二日清晨，郭三早早地醒來，洗臉之后，取了一把小梳子，站在鏡前梳理頭發(fā)。她原本是個相貌尋常的十九歲少女，雖然也愛美，但平日間少有調(diào)脂弄粉，只會偶爾淡妝輕抹，保持素容姣好；此時看那鏡中的小姑娘，皮膚白皙，目光靈動，雖不似陸單那樣嬌美，更不若花九九那般俏麗，卻頗為討人喜歡。郭三對自己的容貌很是滿意。
門外傳來人聲，只聽王大娘說道：“那夏姑娘究竟是誰？怎會來這偏僻小鎮(zhèn)？”王六曲道：“我也不知。聽說那姑娘是從福州來的。她在南河鎮(zhèn)租了宅院，還帶來十幾把古琴，想是為了教琴賺錢吧。”王大娘道：“整個南河鎮(zhèn)僅有百余戶人家，愿意學(xué)琴的孩子最多十人，她能賺多少錢？”王六曲笑道：“你擔(dān)心這些做甚？據(jù)范押司說，知縣答應(yīng)給十二兩銀子的?！?br/>
王大娘的丈夫王六曲，是南河鎮(zhèn)的保正，相當(dāng)于后世的“村長”。王六曲說的“范押司”，其實(shí)是府谷縣的一個官員，主要從事文案整理，又或?qū)⑽臅逻_(dá)給各級村鎮(zhèn)，與“押送犯人”毫無關(guān)系。
王六曲作為“保正”，乃是大宋朝最小的官員，其管轄范圍只是個小村鎮(zhèn)，并無正式的辦公地點(diǎn)。他平日間總是閑待在家，即使偶有鎮(zhèn)民到訪，也盡是些雞毛蒜皮的小事，三言兩語便可解決問題。
這幾日間，郭三打聽到了許多事情。數(shù)天之前，胡都頭曾提及“居養(yǎng)院”三字，她當(dāng)時極為不解，以為“居養(yǎng)院”是一家客棧，后經(jīng)多方詳詢，這才明白，居養(yǎng)院其實(shí)是朝廷設(shè)立的慈善機(jī)構(gòu)，主要用于收容孤兒和乞丐。
南河鎮(zhèn)是個小地方，并無乞丐，因此只設(shè)立了孤兒院。這座院落是王六曲的私人住宅，同時又是孤兒院，被稱作“安養(yǎng)院”，其日常開支均由官府承擔(dān)。南河鎮(zhèn)唯一的學(xué)堂，正好設(shè)在安養(yǎng)院內(nèi)。
對于村鎮(zhèn)里的孩子們來說，上學(xué)是不用犯愁的，因?yàn)楣俎k學(xué)校不收取任何費(fèi)用。當(dāng)然，有些州縣可能會收錢，但最多不超過兩文；如果實(shí)在太窮，連兩文錢也交不起，那么這兩文錢也會被免去。倘若孩子學(xué)習(xí)用功，能夠讀到城里的太學(xué)，則不僅不用交錢，每月還能領(lǐng)到一千文；這一千文用來吃飯足夠，但用于支付房租，就會略顯緊張；不過這也沒關(guān)系，如果學(xué)生沒房子住，學(xué)校會免費(fèi)提供住宿，甚至還會管飯。
其時正值宋朝的和平時期，大街上幾乎看不到乞丐。首先，小縣城是沒有乞丐的，因?yàn)榇蠹叶枷嗷フJ(rèn)識，誰也不好意思討飯，況且也討不來幾個錢。真正的乞丐樂園是大城市，因?yàn)槟抢锏钠蜇ざ紩还俑震B(yǎng)，一切費(fèi)用均由官府承擔(dān)。無家可歸的人如果不幸生病，“安濟(jì)坊”將為其免費(fèi)治?。患词拱倌曛笏懒?，也會由“漏澤園”買棺材安葬。
歷史上記載的宋朝，是“人人尊孔孟，家家誦詩書”。郭三萬沒想到，她竟會生活在這樣一個年代。其實(shí)宋朝的成就遠(yuǎn)不止此，郭三后來游歷各地，更是見到了許多奇事，以至于她覺得后世的諸多繁華，也比不過如今大宋之輝煌。此為后話，暫且不表。
郭三梳洗之后，將自己的小床仔細(xì)整理一番?；ň啪排c陸單相繼起床，看到郭三早已醒來，二人驚訝不已。未過多時，王大娘在院內(nèi)備了溫水，三位小姑娘開始洗衣服。范去胡與王淡去了后院。
郭三原以為今天可以背詩吃糖，誰知等到中午時分，仍未見到吳學(xué)究的影子，后來一問，原來今天休課。此時正值春耕時期，學(xué)堂每隔一天才會開課。郭三甚是失望。
午飯過后，王大娘將五位孩子召集在一起，取了幾件粗布衣衫。眾孩童嘻笑著換了衣服。郭三仔細(xì)瞧去，只見那衣服雖然陳舊，又有幾個補(bǔ)丁，卻被洗得干干凈凈，絲毫沒有異味。她心生疑惑，但又不便多問，只得學(xué)著花九九與陸單的樣子，跟著換了衣服。
王大娘領(lǐng)著五位孩子，來到院子南側(cè)的一座小屋前。墻上掛了幾十件農(nóng)具，有鐮刀、鋤頭、鐵銑、靶子等等，種類繁多。郭三恍然大悟，原來更換粗布衣服，是為了去種地。
宋朝時，官府每年都有征糧計劃。那些征集起來的糧食，或被運(yùn)往邊防駐軍，或被送至各大城市，或被屯積在官倉之內(nèi)。為了配合朝廷的糧策，百姓們都有種田的義務(wù)。王六曲作為朝廷官員，并不需要種田，因此他只在后院開墾了幾畝地。每到春天來臨時，王大娘都會帶著眾位孩童，隨意種些菜蔬，以作安養(yǎng)院一年之食用。
郭三跟在王大娘身后，剛剛進(jìn)入后院，便聞到了一陣異味；四下瞧去，只見地上堆了幾堆黑乎乎的泥土。王六曲手持鐵銑，將黑土四下?lián)P開。郭三看得驚訝，悄聲問道：”九九，甚么味道這么難聞？”花九九笑道：“糞池里挖出來的土，當(dāng)然不會香了?！惫腥淮笪?，原來那黑土竟然是肥料，心想：“古代沒有化肥，也沒有殺蟲劑，蔬菜均為綠色食品，倒也是一件美事?！?br/>
對于種田，郭三絲毫不懂，只得坐在墻角邊，看著王六曲夫婦干活。其實(shí)她也想去幫忙，但因她身材矮小，連鐵銑也拿不穩(wěn)，更別說鏟土翻地了。五個孩子中，真正干活的是兩個男孩子，三位女孩只負(fù)責(zé)端茶遞水，又或是挑選種子。
地邊放著一個竹籃，籃內(nèi)有多個紙袋，上面寫著“白菜”、“南瓜”、“花椒”等字樣，卻并無“西紅柿”、“土豆”、“辣椒”，看來這些農(nóng)作物仍在美洲，還未傳入中國。
最近幾日，郭三雖然說話不多，但她心細(xì)如發(fā)，又善觀顏察色，早已掌握了每個人的性情?；ň啪盘煺鏍€漫，心地善良，同時又有些膽??；陸單冰雪聰明，處事謹(jǐn)慎，卻不失活潑可愛；范去胡心地誠直，但他不喜讀書，一心想成為將軍；王淡剛好相反，善于思考，又有些固執(zhí)已見；王大娘精明能干，待人熱忱，對眾孤兒關(guān)懷備至；王六曲雖是朝廷命官，但南河鎮(zhèn)人煙稀少，眾鄰里相處融洽，他平日間少有公務(wù)，只是在家中埋頭讀書。
其實(shí)，郭三并不擅長勾心斗角，也不喜歡去揣摸人的心思，只因她有著十九年的閱歷，若要看穿十歲孩子的想法，當(dāng)真是易如反掌；又因她僅是個八歲的女孩，王六曲夫婦對她從不設(shè)防，只道這小姑娘還不懂事，縱有些不該被外人聽到的話，也會毫不避諱地當(dāng)著她的面講出，卻不知這八歲女童無論是才智還是心思，均在她二人之上。
農(nóng)家生活，原本就恬淡怡雅，況且如今又是宋朝，更少了許多后世的喧鬧。一天勞累下來，郭三雖覺周身疲憊，卻也樂在其中。當(dāng)晚，她第一次沒有落淚，竟然睡得極香。
翌晨醒轉(zhuǎn)，郭三想到的第一件事，便是背詩吃糖。
吳學(xué)究和前日一樣，先教了《千字文》，后又給每個孩子發(fā)了一頁紙，說道：“今天要開始學(xué)古詩了。誰先背熟一首詩，便會有糖吃?！?br/>
郭三接過那頁紙，仔細(xì)瞧去，竟然是一首《登鸛雀樓》。