“你這賤蹄子！米粒大事兒都辦不好，你還能指望做得什么？這糖心翠玉耳飾，乃是去年娘娘生辰壽宴上頭，皇上特地賞賜的。天下僅此一雙，珍貴得不行。娘娘都愛得捧在心尖上了，輕易不舍動(dòng)用，今兒去拜見太妃們，也才只配上個(gè)鐲子?！边€未進(jìn)到芙蓉殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽聞一道道尖刻罵聲。
碧兒滿臉怒意，俏麗臉盤都有些許走形，尖細(xì)手指直直戳向小丫頭秀英腦門，毫不手軟。陳菀微嘆一聲，卻知道碧兒不過指桑罵槐罷了。她不是圣人，自然不會(huì)處處爭(zhēng)著幫人出頭。
誰知?jiǎng)偙尺^身去，碧兒罵聲更盛：“賤蹄子！不過仗著娘娘多看了你兩眼，居然就對(duì)娘娘心頭寶這般不懂看護(hù)！手滑？那就把手給剁了去了，沒用的東西要來何用？…”有些人得了三分顏色，便想開出染坊來。
回轉(zhuǎn)身來，陳菀看了眼地上跪著的秀英，和聲說到：“秀英，起身吧。在這宮里頭，跪天跪地跪主子。一樣都是些奴才，受不起你這一拜?！彪S意瞥了眼碧兒，只見一雙利眼到是要噴出火來。秀英瞅了瞅這處，又望了眼那兒，猶豫不決。
“慢著！”碧兒喝道，從陳菀身旁掠過?！芭尽钡匾宦?，巴掌重重?fù)]在秀英臉上，細(xì)嫩面皮登時(shí)現(xiàn)出五道清晰指印，隱約滲出血跡。覺得還不解氣，又劈口罵道：“賤蹄子！讓你做事沒見上心，這尋人擋災(zāi)避難的功夫可到是一等一的！不過是條狗，就該學(xué)著搖尾乞憐，盡裝什么主子！你…”
“啪！”碧兒整個(gè)人被甩倒在地，發(fā)髻散亂，半天應(yīng)不回神來。陳菀杏目微瞇，左手輕捋衣上流蘇，右掌還在辣辣生疼。教訓(xùn)人的活兒，本來就不舒坦，可有的人就是樂意狐假虎威。
碧兒?jiǎn)问治婺?，猛地轉(zhuǎn)過臉來。若眼刀也能將人千刀萬剮，陳菀怕早就全尸難留了。
“陳菀！你，你敢打我？別仗勢(shì)欺人！你…”
陳菀慢慢走到碧兒身前蹲下身子，柔柔挑起她散落頰邊碎發(fā)。兩汪清泉笑成彎月，眼底卻無半分悅意，輕輕說道：“碧兒，你呀，說得沒錯(cuò)。奴才就是奴才，別總想著耍主子威風(fēng)?？茨惆驼茡]得順手，我也不禁想試試。你敢，我為何不敢？有些人，有些事，惹得了，做得出，都要先用腦瓜子好好想想，受不受得起?！本従徚⑵鹕碜樱瑩崞饺股险酆?。一陣和風(fēng)拂過，掀起額上故意布下的厚重劉海，露出一直藏在影下的淺褐瞳眸，定定望去，淺笑微勾：“碧兒姐，你說對(duì)么？”
碧兒仿若被人定了身去，方才還氣得通紅的臉盤現(xiàn)下只得一抹蒼白，嬌軀輕顫。雙唇張合半響，眼中滿是懼色，硬是出不得聲來。
“娘娘回宮！”外殿小太監(jiān)一道高聲通傳，劃破這令人窒息地平靜，碧兒似乎剛上岸的溺水之人，緊攥著襟邊輕喘。
簾幕挽起，玉妃匆匆入內(nèi)，臉色卻甚不爽利。徑直步上錦毯，斜斜臥在軟椅，單手支頭，一時(shí)無語。
陳菀悄悄抬起濃睫，入眼便是那腕間流光溢彩糖心翠玉鐲，真真是世間奇寶。兒時(shí)曾聽娘親提過，糖心翠玉，外層似清泉涌動(dòng)，里心如焦糖稠濃。性之至寒，可解百毒之首炎蠱，更難得是讓所佩之人通體生香，萬金難求，千般好處。只得一項(xiàng)禁忌，便是不可寒寒相撞。哪怕只是小小配鐲和耳扣兒，怕也來之不易，李允還真是舍得。
視線微抬，少少驚了些許：玉妃顰眉緊皺，額間冒著細(xì)汗，一臉不適，花容月貌也不禁失卻顏色。輕輕喚了句：“娘娘？奴婢上杯熱茶可好？”玉妃動(dòng)動(dòng)眼睫，勉力睜開雙目，弱弱應(yīng)道：“也好，今兒總覺得外頭風(fēng)大了些，透涼透涼，再給本宮取件狐裘披上?！?br/>
低應(yīng)了聲，即刻奉茶而上。不小心碰著玉妃手指，只覺一股透心涼意穿來，難受得緊。雖已深秋，可這午后日光正烈，玉妃又是匆匆趕回，怎地身子這般冰冷？
“你們，這都是在做些什么？今兒啥日子，趕著唱大戲給本宮逗樂呢？”玉妃忽地開口，聲音和悅?cè)嵫拧Ｖ磺辶髦?，暗涌甚?。
碧兒和秀英看著主子臉色不喜，更是趴在地上，頭觸手背，不敢動(dòng)彈。
陳菀到衣櫥里頭取出件盤金彩繡棉裘，往椅背一擱，上前輕喚：“娘娘，該起身了，待奴婢幫您卸下身上飾物，梳個(gè)垂髻，再披上這棉裘吧?！庇皴砸稽c(diǎn)頭，算是應(yīng)了。
扶著玉妃緩步走到妝臺(tái)前坐下，小心解下髻上凈紫輕紗宮花，取出流鸞金翅掛珠簪，珊瑚扁鵲銅斕釵，再卸掉玉骨盤孿九定插，最后方能拿下其余細(xì)碎飾品，散落烏發(fā)。趁著綰髻當(dāng)口，玉妃隨口問道：“菀菀，這是怎地回事？本宮一時(shí)不在，這芙蓉殿就能翻了天去？”
陳菀手略微一頓，隨后麻利將手中青絲挽上垂髻，小指挑起幾抹發(fā)油，細(xì)細(xì)勻在發(fā)端。任憑屋內(nèi)淡淡檀香竄入鼻中，低聲回道：“娘娘，先前碧兒和秀英在清理內(nèi)殿器物時(shí)，不經(jīng)意把您的玉釘子給碰掉了。這釘子是圣上賜予娘娘的貴重物品，慌亂之間，恰逢娘娘回宮，才擾了鳳駕，望娘娘恕罪。”
玉妃起手扶了扶髻子，在鏤雕團(tuán)花松子臺(tái)上，隨意揀了枚玉簪斜插云鬢，再拈起些許蘭花膏子，勻在唇上。對(duì)著銅鑒理了會(huì)妝容，方才回轉(zhuǎn)過身來。碧兒原本低伏著的頭顱忽然抬起，兩團(tuán)烏黑眼珠里盡是哀怨，左頰那醒目掌印更是能讓玉妃瞧得精確。
“你們兩個(gè)，在這宮里頭做事，到也不是一天兩天的數(shù)兒，做事還這般莽撞。出了這芙蓉殿，是不是存心要讓其他娘娘看本宮笑話，竟能教出這般‘伶俐’丫頭？”玉妃把玩手中團(tuán)扇，淡淡說道，卻讓碧兒和秀英抖得更加厲害，大氣都不敢粗喘一下。
“秀英也就罷了，算是個(gè)孩子?？杀虄耗隳?？”
碧兒眼中原本希翼的光彩已然消卻，只余深深惶恐，嗓音輕顫：“娘，娘娘，奴婢，奴婢，不是…”
“不是？不是什么？難不成你意思是本宮想錯(cuò)了？枉費(fèi)待在本宮身旁許久，這點(diǎn)腦子都沒有？”玉妃聲調(diào)微揚(yáng)，碧兒深深趴在地上，再也不敢輕言半句?！傲T了，不耐煩跟你們動(dòng)氣，都下去吧。秀英罰一月餉銀，碧兒罰三月餉銀，自去領(lǐng)罰吧?！?br/>
兩人唯諾應(yīng)了句“謝娘娘恩典”，便都退了下去。看著碧兒那怨怒且不甘的神色，就知她現(xiàn)下如何不滿。
“菀菀，你很是聰明。”玉妃從黃楊木椅上站起，彎腰湊到鏡前，握著朱筆，沿著眉角勾畫?！安豢煞裾J(rèn)，本宮的心思，你猜得很準(zhǔn)?！?br/>
陳菀心頭微慌，明知玉妃尚有后話，嘴角緊抿，硬是不敢妄動(dòng)。只把背脊挺直，頭稍稍低垂，平視鞋尖。
“沒錯(cuò)，碧兒現(xiàn)在對(duì)本宮，不過是條無用的狗，留與不留也無所謂。只是本宮最恨別人在我面前放肆，你剛才的話兒，不單只是為了秀英那丫頭吧？也該是想到，沖著碧兒那蠻橫之行，本宮這次就可以借機(jī)除了她去。畢竟無用，而又知曉太多事情的人，能少則少?？墒?，估的準(zhǔn)是一回事，本宮樂不樂意，卻又是另一回事！”
重重將眉筆磕在妝臺(tái)，“砰”地一聲，陳菀趕忙跪了下來，低低叩首：“娘娘恕罪，菀菀知錯(cuò)了。”
“嗯，那你說說你是錯(cuò)在哪兒了？”
“奴婢，奴婢錯(cuò)在不該妄測(cè)主子心意?！币魂嚹憫?zhàn)心驚，字字斟酌著出口。
“菀菀，你錯(cuò)，不在于妄測(cè)主子心意。在這宮里頭，學(xué)會(huì)看著人臉色，揣摩著人想法，那是最基本的求生技能?？赡沐e(cuò)就錯(cuò)在，不該讓我給發(fā)覺了，而且還感到很是不快?！庇皴曇粲行┰S消弱，似乎正往寢殿里去。不敢輕動(dòng)，直至腳步聲起，玉妃軟語在頭頂響起：“起來吧，別跪了?！贝藭r(shí)方才略緩心神，起身站定。
“你倒是說說，本宮手里頭這本，是個(gè)什么玩意兒?！庇皴捓锫牪怀鲚p重。
細(xì)細(xì)看這玉妃手里物事。賬冊(cè)長短，手掌大小，紅皮藍(lán)緞。
“回娘娘，這冊(cè)子似乎是妃嬪專用禮帖。莫非是蕭夫人思念娘娘，請(qǐng)求入宮探望么？”
“啪！”地一聲，剛才還在玉妃手中躺著的冊(cè)子，一下便摔到陳菀跟前?；帕艘幌?，看了眼玉妃，臉上淺笑依舊，眼中卻寒氣大盛。但她卻直勾勾地望著窗外，緩過神來，看來惹她不快的另有其事，應(yīng)是跟這冊(cè)子有關(guān)罷。
“你看看這帖子內(nèi)容?！庇皴p語。
彎腰拾起禮冊(cè)，從邊角翻開。粗略看了個(gè)通遍，頓感詫異：“娘娘，這是…”
“冬元節(jié)過，次年開春，圣上祈福祭天之后，下屆秀選又將開始?；噬系腔辏m已立后，但這天朝后宮，只一后，四偏妃，三嬪妾，下婕妤、美人、寶林、采女等世婦御妻也不過十?dāng)?shù)來人。莫說一品皇貴妃，縱使從一品正妃夫人都未曾立下半個(gè)。后宮從來都不是能享樂的地方，皇上對(duì)這后宮的每一步動(dòng)作，都可能關(guān)乎到朝堂，甚至家國。所以，人人都馬虎不得。”
玉妃望著窗外殘柳竟似出了神，若非她話音猶在耳邊，真要以為她睡著了去。忽然，玉妃起身往偏殿外走去。
園中一片衰落，唯獨(dú)枯木林邊幾叢秋海棠尚余風(fēng)韻，花瓣兒也是墜墜欲落。更讓人為之驚奇的，乃是一架頗為老舊的秋千竟牢牢捆綁于兩顆巨木之間。玉妃徑直走向秋千，細(xì)嫩手掌輕撫懸掛小巧木凳的粗大麻繩。坐了上去，怔怔然，猶如陷進(jìn)回憶之中。
恍惚之間，覺得平日玉妃婀娜體態(tài)，此時(shí)竟如此嬌弱令人憐惜，就如同，一只被天下拋棄了的小鹿，孤零零存活世間。
幾片黃葉飄落，劃過面頰，讓陳菀蘇醒過來。天色漸漸暗下，日頭即將西落，不得不輕聲喚道：“娘娘，娘娘…”好幾聲后，玉妃方才回轉(zhuǎn)過神來。
慢慢自秋千上站起，繡鞋踏在滿地黃葉之上，幾聲清脆“咔嚓”聲響，是葉脈盡斷的哀鳴。此刻的玉妃，又是那般瑰姿艷逸，光彩逼人。似乎剛才瞬間閃神，不過只在夢(mèng)中出現(xiàn)罷了。
“禮書你也看過，中書令蕭威蕭大人，欲在下屆秀選，讓我表妹姚清嬌進(jìn)宮參選。所托之事，不過是讓我言語行動(dòng)上多多幫手，好讓她成為另個(gè)玉妃罷了。”玉妃從路邊矮樹間折下一把蒲葵把玩，隨口說道。
陳菀垂下眉眼，遮過眼中掠過利光，故作疑惑：“娘娘，那這樣您在宮中不就如虎添翼了么？為何娘娘似乎并不開心，難道是怕姚小姐…”縱然是自己姐妹，但誰又愿于他人分享夫君寵愛呢？即便是對(duì)皇上，女人的獨(dú)占心思卻并不難猜。
“不。本宮從來不認(rèn)為一時(shí)之寵，能維系多久。女人終有年老色衰之時(shí)，又怎能期望皇上待到你滿面ju花，卻依舊憐你如昔。本宮今年二十有二，雖說尚算年輕貌美，可也撐不下幾時(shí)。若到失寵之時(shí)方才追悔莫及，倒不如現(xiàn)下為自個(gè)尋好退路。”玉妃輕嗅蒲葵，薄暮之下好一副美人惜花圖。
“那，娘娘你何不趁此機(jī)會(huì)…”
“幫手，我自然要找。可是，無論如何也不會(huì)是他蕭家之人！”上一秒尚對(duì)花朵萬分憐惜，下一秒那嬌嫩花瓣便盡毀于玉妃之手。
“可蕭大人是娘娘您的…”
“沒錯(cuò)，他蕭威是本宮生父。本宮欠他的生養(yǎng)債務(wù)早已償清，如今這在朝堂上翻云覆雨的權(quán)勢(shì)不正是他日思夜想？只是不知他欠本宮的，到底何時(shí)能還?！庇皴@廂說得云淡風(fēng)清，卻在陳菀心底掀起驚濤駭浪：如果玉妃與蕭威關(guān)系不甚良好，當(dāng)初又何來一同陷獨(dú)孤家于不義之說？便是蕭威讓她幫手扶植新妃，都尚且萬分不愿。那么，究竟什么理由能讓玉妃冒大不諱干預(yù)政事，慫恿皇上殘害忠良？
“菀菀，旁無凡鳥，縱是鳳凰也難展翅?！笨粗皴鞴庖绮实耐祝岅愝矣蟹N不祥預(yù)感，忙擺出恭敬淺笑：“娘娘，您這般傾國傾城的樣貌，誰人能比？何必過為憂慮呢?！?br/>
“是不是過憂本宮自有分寸，只是不知道菀菀的意思如何?！庇皴Φ醚龐?。
“奴婢，奴婢的意思…？”
“愿不愿進(jìn)著紫宸宮來，助本宮一臂之力…”
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