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    蒙彼斯現(xiàn)在的地位和以前相比，大大不同了。

    無論是在大草甸湖部落聯(lián)盟里，還是在“西印度群島土著自治委員會”中。

    他被通知獲得了委員資格，是在10月末，那時候，塞拉弗的幾名心腹和親隨碰在一起短短地開了個會后，就宣布了這么個行政團(tuán)體的成立。在他的提議下，蒙彼斯成為了首個不說話委員——因?yàn)樗姆ㄕZ還很差勁。

    當(dāng)初參加旁聽的索尼婭公主殿下就說過，這個所謂的委員會與佛羅倫薩的七十人長老會相近似。

    但是，長老會不過是美第奇家族用來過過場的擺設(shè)而已，而這個委員會卻是極有權(quán)威的。因?yàn)槿ピ谖瘑T會成立之初就說過，軍隊(duì)的最高指揮官——也就是他提出來的總司令職務(wù)，是受委員會管理的，如果委員會提出對總司令的不信任案并獲得3/4多數(shù)票通過，那么總司令就會被解除職務(wù)，直到委員會任命下一位總司令為止。

    不過，委員會仍全票通過塞拉弗委員長與總司令的職務(wù)任命。

    塞拉弗與蒙彼斯商議，他想在印第安人中設(shè)立起仿造歐洲各國的正規(guī)陸軍，蒙彼斯很快地同意了，他在部族聯(lián)盟中挑選出2000人送來，塞拉弗親自對他們進(jìn)行集訓(xùn)。

    雖然委員會任命科爾特斯為這支部隊(duì)的長官，但蒙彼斯知道，事實(shí)上他才是印第安戰(zhàn)士的統(tǒng)帥。塞拉弗告訴這個忠誠的土著，他在做兩手準(zhǔn)備，如果雅克船長能及時趕回來，他將把艦隊(duì)交給雅克，然后與科爾特斯兩人率軍前往墨西哥海岸；但如果雅克的艦隊(duì)無法及時趕回，那么他將派遣一支以科爾特斯為隊(duì)長，蒙彼斯為隊(duì)副的遠(yuǎn)征隊(duì)前往墨西哥。

    蒙彼斯整天與這支部隊(duì)一起操練，他在大草甸湖部落聯(lián)盟里，本身就是圖克里莫克大酋長既定的接班人，又因?yàn)樗堑谝粋€沒被西班牙殖民者的大炮嚇倒，反而堅(jiān)持要繼續(xù)和敵人作戰(zhàn)的人，所以被全聯(lián)盟稱之為最勇敢者。

    塞拉弗的訓(xùn)練課目包括列隊(duì)、齊步與正步、緊急集合、跑操、格斗，以及火槍、火炮的操作與射擊訓(xùn)練，有些東西連原本是西班牙陸軍軍官的塞索斯少校先生都沒見過。

    塞拉弗規(guī)定了極其嚴(yán)厲的軍紀(jì)，這些嚴(yán)厲到令人咤舌的紀(jì)律很快奏效，當(dāng)嚴(yán)重違反軍規(guī)者被行刑隊(duì)槍決之后，這支部隊(duì)立刻從石器時代高速調(diào)整到火槍時代的水平。

    塞索斯少校也被迫參加對這些土著的訓(xùn)練活動，好在嚴(yán)肅了紀(jì)律之后，再也沒人敢公然挑釁了，然后訓(xùn)練結(jié)束后對少校背后的議論總是存在的，所以他也很少在訓(xùn)練完成后與士兵們繼續(xù)呆在一起。

    科爾特斯先生則不然，他很喜歡這些樸實(shí)而有能力的印第安人，由于大草甸湖部落聯(lián)盟擴(kuò)張得極快，整個特立尼達(dá)島已經(jīng)差不多要平定了，除了一些舊的死對頭被圖克里莫克大酋長下命剿滅外，其余投降的幾十個部落總?cè)藬?shù)差不多有近5萬人。

    所以，從整個部落里挑選2000多名合格戰(zhàn)士，需要經(jīng)歷層層選拔，這也是科爾特斯對他的部隊(duì)感到滿意的重要因素。

    印第安戰(zhàn)士們把蒙彼斯稱作“達(dá)莫帕克”，意思是擁有大力氣的頭領(lǐng)。

    這讓他的自尊心得到了極大滿足。

    但是，2000個戰(zhàn)士中，擁有火槍的只有55名，整支軍團(tuán)只有1門火炮，這還是從塞拉弗從前的旗艦上拆下來的，彈藥也十分缺乏，幾次射擊訓(xùn)練之后，印第安人只能光練練瞄準(zhǔn)了。

    “真該死，我不該讓那么多印第安奴隸分配到艦隊(duì)中去，還帶去了那么多的武器?！比ヂ犅劽杀怂箤屩椝幘o缺消息的匯報(bào)后，不禁有些光火地自責(zé)道。

    他現(xiàn)在很著急。

    科爾特斯的遠(yuǎn)征隊(duì)到底由誰率領(lǐng)出發(fā)？而伊斯帕尼奧拉島、古巴島以及巴拿馬的總督們會甘心坐視他們遠(yuǎn)征墨西哥嗎？

    說不定，這些西班牙人早已派遣了新的探險(xiǎn)隊(duì)，只能祈求他們不要輕易得手才好。

    雅克那個小子，去了這么長時間都不回來，他不會叛變了吧？

    塞拉弗知道沒那個可能，他對別的本事都不自信，可是對馭下術(shù)卻有著深刻的研究，甚至他還精通心理學(xué)，只是他平時都不想做這些費(fèi)腦力的工作，可到了關(guān)鍵時刻，思考與推演便成了時間的主人。

    雅克的手下，除了幾位跟隨他很久的家伙以外，都是印第安人或者塞拉弗培植的新勢力，他即使想叛變，也不會取得成功，只能率領(lǐng)一條到兩條船逃跑而已——可他為什么要跑呢？他的一切都大獲豐收，不但開辟了法蘭西人到達(dá)新大陸并且占領(lǐng)領(lǐng)土的先河，更是因?yàn)閼?zhàn)功而被塞拉弗重賞，他的成就、他的輝煌全部與之有關(guān)，他又怎么會選擇離開呢？

    “也許彼得船長會帶來好消息，大人。”

    “他還得有一陣。”塞拉弗不無憂慮地說道，他走向自己官邸的窗臺前，那里是用原木鋪就的巨大天臺，從上面可以看到西班牙港的全貌，這個地點(diǎn)是約瑟特意挑選的，塞拉弗對他這么善解人意的表現(xiàn)首度感到滿意，“至多到1月初，蒙彼斯，我們就得上路，或者我率隊(duì)，或者科爾特斯先生率隊(duì)，不能再等了。我會把剩下船上的一半火炮拆給你們，火藥也得節(jié)省點(diǎn)用，因?yàn)榇细枰@些東西，西班牙人不會放棄這里的?！?br/>
    “有武裝起來的大草甸湖部落聯(lián)盟，沒人能登上特立尼達(dá)島?！泵杀怂拱研靥排牡蒙巾?。

    “希望如此?！比マD(zhuǎn)過臉來一笑，又再次轉(zhuǎn)回去，他深深地呼吸了一下，“去把巴爾波亞先生請到這里來?！?br/>
    “是的，我的大人?！?br/>
    過了一會兒，滿臉大汗的巴爾波亞來到塞拉弗的臨時官邸中。

    “以上帝的名義，總司令閣下，我再次請求您，把我列入墨西哥遠(yuǎn)征隊(duì)的名單之中！”他舉著手叫喊道。

    “您的身體還需要繼續(xù)調(diào)養(yǎng)，巴爾波亞先生。”塞拉弗轉(zhuǎn)過身面對著他，異色雙瞳閃耀著不可阻擋的壓力，“以后會讓你有用武之地的，但不是現(xiàn)在，更何況，馬上就有事情讓你去做了?！?br/>
    “請閣下盡管吩咐！”

    “先跟我來，我們?nèi)€地方看看?！?br/>
    塞拉弗的官邸是個漂亮的棕紅色兩層小木屋，天臺上有一根原木的旗桿，上面懸掛著繪有六只金球的徽章，那是美第奇銀行的標(biāo)志旗——這也是索尼婭小姐的提議。

    坎切斯已經(jīng)等候在小路旁邊，他的身邊是兩名臉上用靛青畫滿圖案的印第安土著，他們各牽著一只身上長著稀疏長毛的大象。

    “哦，上帝呀，這東西會跑過來吃掉我嗎？”巴爾波亞嚇得跳后一步，腦袋左右轉(zhuǎn)動，似乎要找一把趁手的武器。

    塞拉弗馬上拉住他，他的力氣令后者感到驚訝萬分，“您很會逗笑，巴爾波亞先生，這是我們的坐騎。在雨林里，沒有什么東西比這玩意兒更舒服，這是我們的搜索隊(duì)從非洲海岸送來的禮物，經(jīng)過委內(nèi)瑞拉的印第安人特意馴養(yǎng)，喬凡尼并且用船送了這幾個象伕過來?！?br/>
    “委內(nèi)瑞拉人？”巴爾波亞似乎也聽說過這些地名。

    的確，西班牙人“發(fā)現(xiàn)”新大陸后，許多歷史因此而改變。委內(nèi)瑞拉這個名字在西班牙文中，是“小威尼斯”之意，那是在1499年意大利航海家亞美利加·維斯普奇先生發(fā)現(xiàn)了與加勒比海相連的美洲最大的湖泊馬拉開波湖之后，看到那些土著們在湖岸旁，用木樁架起棚屋居住，鱗次櫛比，遠(yuǎn)望像是進(jìn)入了另一個水城，因此西班牙人把那兒稱作“委內(nèi)瑞拉”。

    象伕在象背上搭起舒適而穩(wěn)定的臺子，專供騎乘，巴爾波亞在象伕以及大象鼻子的“幫助”下，這才狼狽不堪笨拙地坐上臺子，象伕則熟練地指揮大象用鼻子托起自己，光著腿便坐在大象頸部，兩只腳勾在象耳上面，手揮長長的鞭子“喏、喏”地叫著。

    塞拉弗也登上另外一只大象，這兩只大象體型都不會很小，至少3、4噸重，長長的象牙，厚重低沉的鼻息，略帶轟鳴的步伐，都令巴爾波亞有著本能的恐懼，尤其是大象的長嚎，孔武有力，極具穿透性，甚至震得叢林都為之發(fā)抖。但他發(fā)現(xiàn)塞拉弗倒一副很享受的樣子，甚至還能與跟行在旁的蒙彼斯等人自如地交談，頓時有些自愧不如。

    說起來，在沒有大型動物出現(xiàn)過的新大陸，印第安人對象這種動物的畏懼不亞于馬。但自從蒙彼斯首先鼓起勇氣騎乘了一回馬匹之后，一群年輕點(diǎn)的印第安人開始以令人瞠目的速度地打破他們的思維巢臼，從跪倒在馬匹面前直到興高采烈地騎上象背，這些人的轉(zhuǎn)變就像在瞬間完成的一般。

    果如塞拉弗所說，雨林中這種動物真是非常有用，它們憑著感覺就能辨別路線，避開沼澤與難走的密林，它們還能用鼻子和堅(jiān)硬的肢體放倒障礙物或避免戳傷，于路行來，反而是幾十名熟悉地形的印第安戰(zhàn)士漸漸地被甩開了一截。

    巴爾波亞此時的感覺已經(jīng)非常舒暢，他感覺象比馬要平穩(wěn)得多，也更有威懾力，他在象背上不用夾緊雙腿，也不用留神路線，只管放松休息也不會從寬厚高大的臺子上掉下來。他還試著離開臺子，在象伕的幫助下俯身去摸大象光滑的額頭，還有它們撲扇撲扇的巨大耳朵，這一切都讓他覺得新奇不已。

    約摸一整天的工夫，他們在一個巨大的原始森林中鉆來鉆去，時常會沿著海岸線向西南行走，最后又一頭栽進(jìn)一處有高大樹木的森林之中。

    前方塞拉弗已經(jīng)下馬，印第安人跑步過來，分散到四周警戒。巴爾波亞覺得有些失禮，他讓象伕緊趕了一會兒，到了那里又急急忙忙地跳下來，差點(diǎn)摔了一跤。

    “總司令閣下，這兒到了嗎？”

    塞拉弗讓蒙彼斯等人拿來簡單的干糧和水，先遞給對方一份，“你看看，巴爾波亞先生。你的面前是一個奇跡。”

    巴爾波亞這才發(fā)現(xiàn)，原始森林之中，竟然有一處如此巨大而完整的陸地，在黃昏的陽光下，這兒的地面仍然黑漆漆的，只有少許地方像被鍍了金，臨近腳下的地方，是一層層折皺，看起來就像是他們騎的大象的皮膚一樣。

    “這是瀝青湖，有幾十公頃大，巴爾波亞先生?！比フf著，示意一個印第安戰(zhàn)士用手中的長槍，刺開那層發(fā)硬的外殼，很快，一個大洞出現(xiàn)了，里面的東西像是黑色油脂塊，柔軟而粘稠，還散發(fā)著一股不太好聞的氣味，“知道這是什么嗎？”

    “不知道，閣下，但這東西一定很珍貴吧，要不然我們不會趕一天的路來到這里?！?br/>
    塞拉弗欣賞地看了他一眼，“您很聰明，巴爾波亞先生，這種東西是鋪路的好東西，難得的是居然是天然形成的，不需要進(jìn)行再處理就能很方便地使用它?！?br/>
    “鋪路？”

    “這里是雨林，而印加大陸上，地形復(fù)雜，會更加不好走。我們鋪路的目的和羅馬人一樣，是為了軍事目的，如果有路，我們就能更方便快捷地調(diào)動軍隊(duì)，我們的車輛會源源不斷地往前線輸送給養(yǎng)、大炮和彈藥。此外，我們還會在原料產(chǎn)地鋪設(shè)大路，我們?nèi)〉迷霞庸こ僧a(chǎn)品然后再送到我們想送的地方去，這一切，都要靠鋪路?！?br/>
    “我明白了，總司令閣下，您帶我來，是為了讓我接受這個任務(wù)。我沒什么好說的，作為軍人，我明白道路的重要性，更何況我也是個守本份的士兵，我服從命令?！?br/>
    “很好，明天開始，將會有技師與您聯(lián)絡(luò)，巴爾波亞先生，您的任務(wù)是貫通全島的各個防御點(diǎn)，尤其是西班牙港與路克港之間的聯(lián)系，如果可能的話，對西北、西南角的兩處炮臺也要進(jìn)入規(guī)劃。我相信您的戰(zhàn)略眼光，所以把這個任務(wù)交給您，希望您不會讓我失望。”

    “請放心，總司令閣下！”巴爾波亞鄭重地行了一禮，大聲說道。