南溪縣，凌晨。
初春的微曦剛剛在地平線上顯露，驛丞老程就起了身，舉著燈籠走在驛舍之中。
點(diǎn)驗(yàn)食水，給馬槽填料。
南溪驛雖然不是大驛站，但驛馬總要照顧好的，還要將每一匹馬的來(lái)歷狀況細(xì)細(xì)的記錄在本子上，否則便是瀆職。
這可是寫(xiě)在唐律里的。
從這里出發(fā)的驛使大多是南溪本地的驛兵，雖然不知道什么時(shí)候會(huì)有活計(jì)，也不知道什么時(shí)候會(huì)有別的驛站的驛使經(jīng)過(guò)，但有備無(wú)患，食水也是每天定時(shí)更換的。
還有清點(diǎn)信件。
蓋著火漆封，印著章的是縣衙的公文，旁邊放著作為憑證使用的勘合，還有和兵部對(duì)接的火牌。
昨日晚間縣令大人遣人送來(lái)的文件雖然不是加急件，但也不能出差錯(cuò)，等驛兵一早來(lái)了便要送出去。
眇了一目的老程自離開(kāi)行伍之后便回到老家南溪縣，在驛站工作，兢兢業(yè)業(yè)近三十年，從驛戶做到驛丞，便是因?yàn)樗@細(xì)致的性子。
但凡經(jīng)他手的信件、消息，從來(lái)沒(méi)有出過(guò)差錯(cuò)。
每日晨間的例行工作做完，老程來(lái)到自己養(yǎng)的那一籠鴿子前，從一旁的布口袋中抓出一把谷子，撒在食槽里。
這算是老程為數(shù)不多的愛(ài)好。
他養(yǎng)的鴿子就像他自己一樣。
雖然顏色不算明亮，但渾身的羽毛又直又硬，梳理得根根絲滑，看著就透著一股子精神的勁兒。
縣城里的人都知道老程愛(ài)養(yǎng)鴿子，愛(ài)看鴿子，每天早午兩次，他都會(huì)把鴿子放出去飛一陣。
二十八九只鴿子成群地在縣城上空繞著大圈盤旋，咕咕聲不斷，夾雜著還有鴿糞隨機(jī)掉落在哪家攤位上，惹來(lái)一陣斥罵和嘲笑。
老程和這群鴿子給南溪縣百姓平淡的生活增添了一些平常但有趣的談資。
大唐的驛站也是能為平民服務(wù)的，只要付得起錢。
遠(yuǎn)嫁南溪的婦人，出門在外的游子，有些思念的話大多都會(huì)通過(guò)驛站傳遞。
老程雖然眇了一目，面貌上有些嚇人，但聯(lián)想到他當(dāng)兵的經(jīng)歷，卻讓人莫名地感到安心。
隨著年歲漸老，老程又越發(fā)顯得慈祥起來(lái)，城里的小孩子都喜歡到他這里來(lái)看鴿子下蛋，小鴿子出籠。
就是不知為什么，六十多的老程仍舊是獨(dú)身一人，無(wú)妻無(wú)后，任誰(shuí)說(shuō)媒都是淡淡應(yīng)了，過(guò)兩天便推脫，說(shuō)自己一個(gè)人慣了，不能耽誤了旁人。次數(shù)多了，旁人也就放棄了。
但不管怎么說(shuō)，驛丞老程，是南溪縣百姓公認(rèn)的，不可缺少的，好人。
好人老程輕輕地從鴿籠中掏出一只鴿子，嘴里念叨著：“年糕啊，年糕，今天就是你啦，等下次再讓湯圓去。你好好的飛，等回來(lái)，我給你補(bǔ)上一把青豌豆，保管好吃……”
他從懷里掏出一節(jié)小小的葦管，兩頭都用蠟封好了口，又用和羽毛顏色相近的絲線細(xì)細(xì)的綁在鴿腿上，這才走到窗邊，雙手一拋，名為“年糕”的鴿子撲棱棱的便飛向了遠(yuǎn)方。
老程扶著窗欞靜靜地看著它往朝陽(yáng)的方向而去，心安的很，想著一會(huì)該把其他的鴿子放出來(lái)透透氣了。
昨天老錢的餛飩鍋里從天而降了一道“調(diào)料”，惹得他婆娘揪著耳朵一陣罵，街坊四鄰都在一旁看笑話。
老錢前幾年有錢的時(shí)候在外面養(yǎng)了個(gè)小的，被婆娘發(fā)現(xiàn)，從此一蹶不振。整日里被看得死死死死地，起早貪黑地干活不說(shuō)，平日里他婆娘有個(gè)不順心的也逮住他一頓數(shù)落。
可鬧歸鬧，倆人也沒(méi)真的散了，老錢的婆娘這幾年還給他生了兩個(gè)大胖小子，老錢就算當(dāng)眾被罵，嘴角也是帶著笑的，也再也沒(méi)有出去找樂(lè)子。
鄰居們都說(shuō)要感謝那個(gè)小的，若不是老錢和她散了，還不定有今天的日子。
老程嗤笑，心道還不如感謝匿名舉報(bào)的自己。
然而，這樣平淡有滋味兒的生活怕是要到頭了。
聽(tīng)到那一聲弓弦響動(dòng)，振翅高飛的年糕應(yīng)聲而落的時(shí)候，他這樣想到。
曾經(jīng)在西北和黨項(xiàng)、吐蕃戰(zhàn)斗時(shí)的緊張感一瞬間全回來(lái)了，老程以不符合這個(gè)年紀(jì)的反應(yīng)和迅捷關(guān)窗、彎腰、轉(zhuǎn)身。一個(gè)翻滾到了墻邊，從上面摘下弓刀，就像幾十年前一樣，一息之間裝備好，警戒地看向窗戶和門口。
幸好，這個(gè)驛站只有自己常住……
不多時(shí)，門口便傳來(lái)一陣敲門聲。
篤、篤、篤，敲得不疾不徐。
老程瞇起了僅剩的一只眼，不禁有些疑惑。
既然射落了自己放出去的鴿子，便應(yīng)當(dāng)是有備而來(lái)，那又為何惺惺作態(tài)。
見(jiàn)屋里沒(méi)有回復(fù)，一道利刃從門縫插進(jìn)，往下一劃。
只聽(tīng)咔嚓一聲，門閂應(yīng)聲而斷，大門吱呀一聲慢慢打開(kāi)。
隨著一陣強(qiáng)風(fēng)吹進(jìn)，屋里的燈籠也滅了，門外之人背對(duì)著晨光，就這么靜靜地看著老程。
昏暗中，老程雖然看不清這人的面目，但他已經(jīng)知道來(lái)者的身份。
他冷笑一聲道：“我還說(shuō)是什么人如此禮貌，進(jìn)門還不忘敲門。事到如今還要這般拿腔作調(diào)，果然不愧是你?！?br/>
這人并沒(méi)有搭理這茬，開(kāi)口淡淡道：“程鋒，天寶四年兵，曾跟隨高仙芝大破小勃律，后分配在慶王府錄事參軍封常清麾下做親兵。你在安西四鎮(zhèn)征戰(zhàn)多年，殺敵無(wú)數(shù)，為何會(huì)甘心回到南溪縣這樣的小地方做個(gè)驛丞？”
名為程鋒的驛丞冷哼一聲道：“吐蕃賊子一日不除，我大唐軍士一日不息！只恨當(dāng)年殺吐蕃賊子殺得不夠多，讓他們還有膽量往我大唐腹地伸手?！?br/>
這人輕嘆一聲道：“那你為何不回去戰(zhàn)場(chǎng)，那里才是你的歸宿，何必在這里蹚渾水呢？”
“哼！有你這般數(shù)典忘本的叛徒，里通外國(guó)，我在哪里都是一樣的殺！”
話音剛落，程鋒手中弓弦響動(dòng)，利箭勁射。
這人手中刀光一閃，便將箭矢砍落在地。
但從沙場(chǎng)上活下來(lái)的老卒總不是只有這點(diǎn)本事。
程鋒射箭之后，順勢(shì)便將手中弓棄掉，往前一滾的同時(shí)抽刀在手，左手鞘右手刃，正是軍中刀盾之術(shù)。
刀鋒從下向上疾撩。
這人不慌不忙用手中兵器往下一壓，截住刀鋒，左手一張攔住刀鞘。
程鋒屈膝變招，整個(gè)人如同陀螺一般，刀鞘護(hù)頭，圍著此人刀鋒連斬，招招不離下三路。
這人卻不管不顧，直接邁步進(jìn)屋，掌中刀在周身晃動(dòng)，將凌厲的攻勢(shì)一一擋下。
程鋒畢竟年紀(jì)大了，這套刀盾斬馬腳之術(shù)使了一會(huì)便有些氣力不濟(jì)，被這人一腳踹開(kāi)。
滾落一旁的程鋒單膝跪地，用刀拄著地面喘息不已。
這人大喇喇在屋里的凳子上坐了，看著程鋒嘆息道：“你這般歲數(shù)還有如此身手的確難得，好好頤養(yǎng)天年不好嗎？只要你將城中你的同伙供出，我便做主放你離開(kāi)如何？”
程鋒怒上心頭，喝道：“假仁假義的鬼話！我與外賊勢(shì)不兩立，今日不是你死就是我亡！”
這人不耐煩地道：“只要你降了，我便留你的性命，你的親人我也一并……唔，你好像沒(méi)有親人……”
“做這活，我早就心有所料！老程孤身一人，來(lái)去自如，除了死，任何人都無(wú)法拿捏威脅，你打錯(cuò)算盤了！”
這人終于按捺不住，變了臉色厲聲喝道：“冥頑不靈！還是擒了你好生炮制一番，不怕你不說(shuō)實(shí)話！”隨后欺身而上，二人戰(zhàn)在一處。
雖然程鋒廝殺經(jīng)驗(yàn)豐富，利用屋中擺設(shè)勉力支撐了數(shù)個(gè)回合，但仍不敵，被一刀砍在手腕，斷了筋骨，再無(wú)反抗之力。
這人亮出牛筋索，便要將老程綁了，卻只見(jiàn)他沖自己莫名其妙地一笑，隨后奮力將刀尖往腹中一插，人便軟軟地躺倒在地，沒(méi)了氣息。
這人大驚失色，急忙俯身查看，只見(jiàn)刀刃入腹半尺長(zhǎng)，已經(jīng)割斷了臟腑，斷無(wú)回天之力，救不活了。
這人惱恨已極，卻又無(wú)可奈何，只得恨恨地在程鋒身上砍了幾刀泄憤。
趁著天色未明，這人又將現(xiàn)場(chǎng)布置一番，這才轉(zhuǎn)身離去。
等到驛戶驛兵到來(lái)的時(shí)候，只見(jiàn)老程的尸首靜靜地躺在地上，一只死鴿子和一張紙條被一支箭插在桌子上，一旁的墻上用鮮血寫(xiě)著幾個(gè)大字：吐蕃奸細(xì)，人人得而誅之！
有膽大的驛兵上前查驗(yàn)尸首和字條，不由被嚇得倒退連連，高聲呼喊：“快去請(qǐng)謝老爺！”
半個(gè)時(shí)辰之后，南溪縣令謝世忠?guī)еh丞吳回舟便趕到了現(xiàn)場(chǎng)。
謝世忠生的胖大，官服都差點(diǎn)遮不住他的肚腩，他氣喘吁吁的到了現(xiàn)場(chǎng)，用帕子掩著口鼻，往屋子里探頭看了看，皺眉道：“老程？吐蕃奸細(xì)？他這樣的老實(shí)人也叛變了？”
吳回舟文質(zhì)彬彬，說(shuō)話慢條斯理，捏著鼻子道：大人，且不說(shuō)老程是不是奸細(xì)有待確認(rèn)，但他是驛丞啊。雖然級(jí)別低，畢竟還是官身，殺人者必然也是知道的。
“若老程沒(méi)罪，那兇手便是大罪，若老程有罪，那大人治下出了奸細(xì)也是大事，左右丟的可都是大人和朝廷的顏面啊?！?br/>
謝世忠斜了吳回舟一眼道：“還用你說(shuō)……當(dāng)今之計(jì)，首要是給百姓吃一顆定心丸。南溪縣距離吐蕃不算遠(yuǎn)，若真有賊人或者奸細(xì)混了進(jìn)來(lái)，恐引發(fā)亂子。老石還沒(méi)到嗎？”
吳回舟想了想道：“石縣尉日夜操勞，想必起得晚了些，估計(jì)稍待一會(huì)便至?！?br/>
“唔……那張紙條你看了嗎嗎？”
“稟大人，看過(guò)了。”
“有什么看法？”
“呃……屬下不知……”
謝世忠咂咂嘴，不滿地看了一眼吳回舟，又看看四周圍著的兵卒百姓，便把人扯到一邊僻靜處。
剛要開(kāi)口，只見(jiàn)一高大武將頂盔帶甲一路小跑而至。
“大人，吳縣丞，老石遲來(lái)一步，還望恕罪啊！”
石礪跑的身上的甲片歪歪斜斜，明顯不是親兵束的絲絳，謝世忠湊近一聞，還有一股子脂粉味撲面而來(lái)，差點(diǎn)嗆了鼻子。
吳回舟抬手在鼻子前扇了扇，挑挑眉道：“這一看，石縣尉昨夜又去巡夜了，想必十分辛苦吧？”
石礪一咧大嘴，哈哈笑道：“那必須的！老吳你是不知道，那新來(lái)的娘兒真的潤(rùn)……”
謝世忠嫌棄地撇撇嘴，攔住了石礪這糙漢的口無(wú)遮攔，道：“驛丞老程被人殺了，墻上寫(xiě)了字，說(shuō)他是吐蕃奸細(xì)，桌子上還留了字條，沒(méi)有署名，說(shuō)十天后會(huì)有吐蕃信使來(lái)此地，縣城中有人接應(yīng)。老石你怎么看？”
石礪聞言也是大皺其眉：“咱們這雖然離吐蕃近一些，但這么多年這種事也是頭一遭。若是老程果真是奸細(xì)，那他當(dāng)驛丞可不少年頭了吧，說(shuō)不定傳出去多少秘密……哎呀，這種事太費(fèi)腦子，俺老石可琢磨不來(lái)！唉？大人，這種事不都素來(lái)交給吳縣丞辦嗎？您費(fèi)這心干嗎？”
謝世忠被石礪這通直白的話氣得就差翻白眼了，但還是壓著性子對(duì)吳回舟道：“吳縣丞啊，老石他是個(gè)憨貨，你甭理他?，F(xiàn)在也沒(méi)有旁人，我就把話挑明了。南溪縣這些年的政務(wù)政績(jī)，基本全靠吳縣丞你撐著。正所謂能者多勞，你若是有什么想法便直說(shuō)了吧！”
吳回舟依舊不緊不慢地道：“全靠大人慧眼識(shí)英，知人善任。屬下能為大人分憂是屬下的本職，當(dāng)不得大人夸獎(jiǎng)?！?br/>
“莫廢話，講！”
“是?！眳腔刂鄄媸忠欢Y。
“老程之死的兇手需要查明，這便是第一件事。而此人又是如何知道老程是奸細(xì)，便是第二件。第三件更是重中之重，便是那十日后來(lái)此的信使?！?br/>
說(shuō)到這，吳回舟從一旁的軍卒手中接過(guò)紙條，向二人展示道：“這張紙便是屋中取得的證物，二位請(qǐng)看?！?br/>
正說(shuō)著，只聽(tīng)遠(yuǎn)處脖鈴聲嘩楞楞亂響，有人騎著馬往這邊疾奔。
三人抬眼望去，只見(jiàn)官道上疾馳來(lái)一雙駿馬，上面坐著兩個(gè)年輕人，均是風(fēng)塵滿面，往驛站直直而來(lái)。
待到了近前，兩名騎士一勒韁繩，停下了腳步，疑惑地看著這許多兵卒。
其中一人眼神犀利，精光四溢，往穿著官服的三人處看了幾眼，隨后便和同伴低語(yǔ)幾句，繼續(xù)往南溪縣城而去。