半上午時(shí)分，一乘八人抬大轎行進(jìn)在新鄭縣通往高家莊的鄉(xiāng)間泥路上，大轎里坐著的是張居正。他是昨天夜里趕到新鄭縣的。從河南府南下南陽府，新鄭縣并不在必經(jīng)之路上。張居正之所以繞來這里，為的是拜會(huì)他內(nèi)閣多年的同事，于隆慶六年因觸怒李太后而被迫致仕的首輔高拱。這高拱與張居正曾經(jīng)是心心相印的政友，后來又成了你死我活的政敵。打從隆慶六年秋，張居正在京南驛設(shè)宴為高拱餞行，兩人不歡而別后，一晃六年就再也沒有見過面。世事推移星回斗轉(zhuǎn)，當(dāng)年的恩怨已淡為云煙。如今，已穩(wěn)穩(wěn)踞坐在首輔寶座上的張居正，常常在不經(jīng)意間想起高拱。畢竟，他們?cè)?jīng)惺惺相惜。去年冬，他的兩個(gè)兒子敬修與嗣修南下奔喪，他曾囑他們兩人代他到新鄭縣參拜高拱并贈(zèng)送禮物。后來，他接到敬修的來信，言已去過新鄭見過高世伯，只覺他音容憔悴，身體非常不好。得到這個(gè)消息，張居正更是動(dòng)了惻隱之心。這次南歸葬父，他決計(jì)親自到高拱的故鄉(xiāng)走一趟。
昨天趕到新鄭縣時(shí)，天已盡黑。張居正遵循當(dāng)?shù)亍耙共辉L客”的習(xí)俗，遂在驛店里安頓下來。今天一早，他便把大隊(duì)儀仗兵馬留在縣城，只帶了簡(jiǎn)單隨從，望高家莊迤邐而來。
不知不覺已經(jīng)離京半個(gè)多月了。再過幾天就是立夏，愈往南走山河大地愈是蔥蘢可愛。這中州地面，一眼望不到邊的麥田已是青苗沒膝。青青的麥浪上敷著一層薄薄的白霧，那是郁厚的地氣在升騰。陽光穿過白霧，空氣中浮漾出若有若無的淡紫。在這如夢(mèng)如幻的色彩中，小精靈一般的鳴禽們?cè)诔洚?dāng)大地的歌手。叫天子呼嘯著鉆入青空，鶺鸰貼著麥穗掠翅兒飛行時(shí)，總是顯得有些拘謹(jǐn)，它們的活潑還不如蜻蜓呢。鵪鶉在土壟間漫步，斑鳩在開著槐花的樹上長(zhǎng)一聲短一聲地啼叫……
穿行在這樣如詩如畫的風(fēng)景中，張居正卻無心欣賞。自那天夜里，他在真定府舉辦的接風(fēng)宴上收到第一份內(nèi)閣傳給他的急件，茲后幾乎每一天他都要收到一大包各種各樣要他閱處的文件?，F(xiàn)在，他的轎子里還放著那一顆萬歷皇上賜給的銀印哩。這銀印上鐫刻著“張首輔印”四字。凡他傳回北京的函札，只要蓋上這方銀印，都必須六百里加急送呈御前，這樣的密奏之權(quán)也是特例。張居正既為之高興，亦為之心煩。最讓他棘手的，還是皇上要從太倉(cāng)調(diào)用二十萬兩銀子的事。在他的印象中，小皇上一貫嚴(yán)于律己深明大義，凡有吃不準(zhǔn)的事情，總是事前征求他的意見，然后再按他的建議下旨。卻沒想到他離京才不到十天時(shí)間，皇上就擅自主張向戶部要錢，而且口氣強(qiáng)硬不容商討。張居正立刻感到這是一個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào)：皇上開始自己做主了。因在旅途中，他無法就這件事的來龍去脈作出全面的判斷，亦不能寫揭帖請(qǐng)求皇上召見，當(dāng)面向他說明太倉(cāng)銀不可隨便調(diào)用。但憑著多年的經(jīng)驗(yàn)，他知道此事不可與皇上硬抗。他畢竟已離開了京城，這時(shí)候若得罪了皇上，旁邊再鉆出什么人來攛掇幾句，他可能就再也回不到紫禁城中了。而且，呂調(diào)陽雖傳來圣諭，卻沒有只言片語申述自己的態(tài)度，這本身就說明問題——內(nèi)閣中的輔臣，一個(gè)個(gè)肩膀都是歪的，沒有誰肯承擔(dān)責(zé)任。思來想去，他決定先讓戶部劃撥十萬兩銀子出來給寶鈔庫，以滿足皇上的要求。余下事情待他回到北京后再作處理。
人在旅途，心在朝廷，一天到晚總有些不順心的事縈于腦海中，張居正想輕松也輕松不起來。但今天情形又有些不同，畢竟要與暌違六載的“故友”見面，再大的麻煩事也得暫時(shí)擱置。
高拱所住的高家莊，距縣城不過二十來里地，轎夫腳快，不到兩個(gè)時(shí)辰就到了。中州麥野一馬平川，偏這百十戶人家的高家莊周圍有一些小丘陵。離莊子大約還有半里地光景，張居正吩咐停轎，這剩下的一段路，他想走進(jìn)去。剛走不幾步，便見一個(gè)人飛奔似的跑來。他趕緊停住腳步，打量這人是誰。
那人跑到他跟前，撲通跪下，口中稟道：“張大人，小人高福有失遠(yuǎn)迎?！?br/>
“你是高福？”一聽這名字，張居正記起他是高拱的管家，但眼前這位須發(fā)斑白滿臉皺紋的半老之人，卻與當(dāng)年在京城見到的那位臉上總掛著微笑的精明漢子完全不同，遂上前把他扶起，吃驚地說，“幾年不見，你都變成兩個(gè)人了?！?br/>
高福木訥地搓著雙手，笑道：“咱現(xiàn)在是村野之人，自然不比在京城。”
“你家老爺呢？”
“喏，村口站著的那位老人就是。”高?；剞D(zhuǎn)身朝村口指了指，說，“老爺腿腳不方便，走不動(dòng)，只能在村口迎接張大人。”
張居正循聲望去，只見村口站了一大堆人，最前邊的一位老人正朝他搖動(dòng)著雙手，從他揮手的節(jié)奏以及站立的姿勢(shì)，張居正一眼就認(rèn)出這位老人正是高拱。他內(nèi)心頓時(shí)泛起一陣異樣的感情，闊別的情懷促使他信步跑了過去。
“元輔！”
大老遠(yuǎn)，張居正就高聲喊了起來。
“叔大！”
高拱也用他略微沙啞的嗓音銳聲喊道。兩人都向前快跑幾步，高拱步子有些趔趄，才跑出兩步就差點(diǎn)摔倒，張居正緊趕一步把他扶住。
“元輔！”
“叔大！”
兩人又都忘情地喊了一聲。在激動(dòng)的淚花中兩人行揖見之禮。張居正仔細(xì)觀察高拱，只見他身穿一件半新不舊的青布道袍，頭上戴著諸葛巾。那一部硬碴碴的大胡子如今已是全白，襯得他的臉色似乎比當(dāng)年更黑。不過，這種黑色讓人感到的不是健康，而是一種讓人擔(dān)憂的病態(tài)。他眼角的魚尾紋還是那么深刻、僵硬，眼光雖然渾濁了許多，但仍然讓人感覺到它們的深沉有力。行禮之后，高拱又伸手拉著張居正，這只手是那么的瘦削、冰涼。張居正雖然對(duì)高拱的衰老已有了心理準(zhǔn)備，但一看到這副風(fēng)燭殘年的樣子，他仍十分難過。他撫摸著高拱青筋凸起的手背，禁不住唏噓起來。
兩人相見時(shí)的真情流露，所有在場(chǎng)的人看了無不動(dòng)容。
還是高拱首先從夢(mèng)寐狀態(tài)中驚醒，他松開張居正的手，凄然一笑，言道：
“叔大，六年不見，你也蒼老了許多。”
“機(jī)衡之地，每一天都如履薄冰，這滋味，你高大人又不是沒嘗過。”張居正不想一見面就說沉重的話題，他拭了拭眼角的淚花，問道，“元輔，你這高家莊是不是新鄭縣最好的風(fēng)水寶地？”
高拱和張居正一邊說話，一邊走進(jìn)客堂分賓主坐定，仆人忙著擺茶。
“叔大，你不要再叫我元輔了，今日朝廷的元輔，是你不是我。”
“喊慣了，改不過口來?！睆埦诱χ忉尅?br/>
“你方才說到高家莊的風(fēng)水，”高拱瞇起眼睛朝四周瞧了瞧，言道，“你覺得這兒好嗎？”
“岡巒起伏，沃野千頃，有形有勢(shì)，當(dāng)然好?。 ?br/>
“真像你說的這么好，為何會(huì)出咱這樣一個(gè)貶官？”高拱脫口說出這句牢騷話，馬上感到不妥，又連忙掩飾道，“看看，咱倆的老毛病都改不了，一上來就打嘴巴官司，不說了，叔大，咱們進(jìn)屋去?！?br/>
高拱屬于耕讀世家，是當(dāng)?shù)氐耐?。他家雖然住在鄉(xiāng)下，但一進(jìn)五重的青磚瓦房，在莊子中顯得鶴立雞群。張居正跟著高拱走進(jìn)這座老宅子的大門，剛繞過照壁，忽見院子右角荼蘼花架下，跑出來一只通體雪白的老猿。它一下子撲到張居正跟前，齜牙咧嘴，似乎對(duì)新到的客人不歡迎。
“白猿？”張居正一驚，白猿是傳說中的瑞獸，因存世極少很難見到。嘉靖皇帝時(shí)，凡民間捕獲白猿、白龜、白鹿、白鸚鵡之類，地方官員都會(huì)立即護(hù)送至京城獻(xiàn)瑞。隆慶皇帝登極后此風(fēng)漸止，但將白獸視為祥瑞卻是沒有改變。張居正第一次見到白猿，不免饒有興趣地問：“高閣老，你府上怎的會(huì)有這等瑞物？”
“老夫歷來不相信祥瑞之類的事。”高拱一招手，白猿立刻溫順地走到他的跟前，高拱拍拍它的腦袋，接著說，“不過，這只白猿卻是別有來歷?！?br/>
兩人一邊說話，一邊走進(jìn)客堂分賓主坐定，仆人忙著擺茶。白猿隨高拱一起進(jìn)來，挨著他蹲在腳下，一雙眨個(gè)不停的眼睛，仍警惕地盯著張居正。
“高閣老，這白猿有何來歷？”
“老夫說出來，你叔大兄不要見怪，”高拱呷了一口茶，徐徐言道，“這只白猿，是一位大俠客送給咱的。”
“誰？”
“邵大俠?！?br/>
“是他？”張居正禁不住驚問。
高拱鷹一樣犀利的目光在張居正身上掃過，喘了一口粗氣，沉重言道：
“去年，戚繼光部的棉衣事件，邵大俠作為替死鬼，被秘密處死在揚(yáng)州漕運(yùn)大牢。他被抓之前，讓家中的仆人給老夫送來了這只猴子。”
張居正感到高拱有意刺他，便立即辯解：“邵大俠不能算是冤死?！?br/>
高拱反駁道：“邵大俠弄了劣質(zhì)棉布是真，但他是倒貼銀錢辦這件事，真正貪墨的是武清伯李偉，中飽私囊者穩(wěn)踞高位，倒貼銀錢者反而命喪九泉，你說，這還不是一樁冤案？”
高拱揭人傷疤還像當(dāng)年一樣無情，張居正心中掠過一絲不快，但此時(shí)不便發(fā)作，只得敷衍笑道：
“元輔窮追事理，仍如身在機(jī)樞。”
“看看，毛病又犯了?！备吖白猿暗?fù)u搖頭，“咱還是說說這只白猿吧，邵府仆人告訴我，這只白猿是一個(gè)華山老道士帶到揚(yáng)州的。開頭，它只是一只普普通通的華山猴兒。邵大俠好交方外之友，華山老道士來揚(yáng)州不久就和邵大俠成了忘年交。第二年，華山老道士在揚(yáng)州開元觀里無疾而終。邵大俠趕去收殮，卻突然發(fā)現(xiàn)，蹲在老道士床前的這只頑皮猴子竟然一夜之間通身毛發(fā)都變成了白色。邵大俠分析，這是極度悲哀所致。從此，他收留了這只白猿，視為寵豢?！抟率录l(fā)生后，他自忖必死無疑，遂將這只猴子千里迢迢送來新鄭，贈(zèng)予老夫?！?br/>
關(guān)于高拱與邵大俠之間的傳聞，張居正聽過不少，這也是他要邵大俠必死的原因之一。但他沒有想到邵大俠到死都對(duì)高拱抱有一份感情，不免心生醋意，問道：
“邵大俠是有心之人，他千里送白猿，必有說法?！?br/>
“邵大俠知道老夫是屬猴的，故以這只白猿相贈(zèng)?！?br/>
“不會(huì)這么簡(jiǎn)單吧？”
“猴生性好斗，屬于屢戰(zhàn)屢敗、屢敗屢戰(zhàn)一類的角色。邵大俠擔(dān)心我這只老猴子秉性不改，送這只白猿來大概是想提醒咱。這叫人之將死其言也哀。其實(shí)他這個(gè)提醒是多余的，咱一個(gè)村夫野老，還能跟誰斗呢？”
高拱出言吐氣句句話都帶“刺兒”。他自隆慶六年秋被逐出京城，這六年時(shí)間，他蝸居在高家莊，幾乎是足不出戶，每日以談?wù)撋Ｂ橹鴷⒄f為樂事。但對(duì)六年前的“內(nèi)閣之變”，他始終耿耿于懷，他一直認(rèn)為這是遭了馮保與張居正的暗算，因此老想著尋機(jī)報(bào)復(fù)。怎奈事過境遷，善于掌權(quán)的張居正早把政壇社稷侍弄得風(fēng)調(diào)雨順井然有序。一方面，他佩服張居正匠心獨(dú)運(yùn)的治國(guó)才能；另一方面，他又為自己的飲恨離京而難以釋懷，因此，他對(duì)張居正的感情極為復(fù)雜：論治國(guó)之道，兩人是千古不遇的政友；論朋友之情，兩人又是水火不容的大敵。當(dāng)高拱聽說張居正要特意繞道前來拜會(huì)他時(shí)，他的心情是既高興又憤懣，由于處在感情的兩極，所以在行為上便表現(xiàn)出一會(huì)兒涕淚縱橫，一會(huì)兒又劍拔弩張。
高拱的這種態(tài)度完全在張居正的預(yù)料之中。他雖心藏不悅，但還不至于怒目相向。聽了高拱由白猿而引發(fā)的高論，張居正裝作聽不明白，善意地謔道：
“高大人再要發(fā)什么無名火，就發(fā)給這個(gè)老猴兒聽，興許它能給你安慰?！?br/>
“這猴子懂人話，倒真是個(gè)好伴兒。”
說罷，兩人一起大笑起來。
張居正在高家莊一待就是兩個(gè)多時(shí)辰。中午，高拱吩咐廚下燒了幾樣家常菜，兩人對(duì)酌起來。高拱因犯老年哮喘的毛病，早已遵郎中所囑戒了酒，但今天“故友”重逢實(shí)屬難得，他也破例小飲了幾杯。席間二人的談話再也不存心思斗什么機(jī)鋒，而是真正暢敘了六年的闊別之情。張居正詳細(xì)詢問了高拱的飲食起居日常情況，同時(shí)也半真半假地講述了自己當(dāng)首輔后的種種苦惱。高拱借著酒力，突然問了一個(gè)一直想問的問題：
“叔大，皇上和李太后還生老夫的氣嗎？”
張居正嘆一口氣，點(diǎn)一點(diǎn)頭算是作答。高拱垂下眼瞼，傷感地說：
“看來，咱高某在有生之年是看不見皇上與太后回心轉(zhuǎn)意的時(shí)候了?！?br/>
“元輔，你不要過于灰心……”
“叔大，你不用勸老夫，”高拱粗暴地打斷張居正的話頭，言道，“咱清楚自己將不久于人世?；盍藢⒔呤辏鄄坏貌徽J(rèn)命，富貴禍福皆由天定，人生太無常了！今有兩事相托，不知叔大兄肯不肯援之以手。”
“請(qǐng)講?！?br/>
“第一，咱高拱一生沒有子嗣，不孝有三無后為大，若沒有續(xù)接香火者，咱高拱有朝一日伸了腿兒，將有何面目見地下的列宗列祖。因此，老夫想立一個(gè)繼子，現(xiàn)有幾個(gè)高姓子弟愿意承祧，究竟哪一個(gè)合適，還望叔大你幫老夫?qū)彶槎▕Z。”
“這個(gè)不難，第二呢？”
“第二件事嘛，可能要棘手得多，”高拱遲疑了一會(huì)兒，才道，“老夫隆慶六年被逐出京師，說是致仕，其實(shí)是罷官，至今都沒個(gè)說法兒，活著咱也不爭(zhēng)這口氣，但死后卻不能不討個(gè)清白。老夫想，一旦咱咽了氣，你叔大能否奏請(qǐng)皇上，為老夫恢復(fù)名譽(yù)？”
“元輔，你不要說這些不吉利的話。”
“這話是不吉利，但不得不說?！备吖坝謭?zhí)拗起來，瞪著張居正說道，“叔大，當(dāng)今小皇上，還有李太后，他們母子二人對(duì)你的信任也是前朝所罕見。你若肯下決心幫忙，興許異日老夫長(zhǎng)眠地下，心有所安?！?br/>
“元輔，你這話見外了。為你恢復(fù)名譽(yù)，是不谷分內(nèi)之事，何談是為你幫忙?！?br/>
“有你這句話，老夫放心了?！?br/>
高拱說到此，如釋重負(fù)地長(zhǎng)吁了一口氣?？纯磿r(shí)候不早了，張居正欲起身告辭，高拱忽然又伸手將他一攔，沉吟了一會(huì)兒，又道：
“還有一件事，老夫心下存疑，想講出來，又怕叔大說咱干擾政事?！?br/>
“元輔但講無妨?！?br/>
“聽說今年春節(jié)期間，在遼東團(tuán)山堡，張學(xué)顏與李成梁將來犯的韃靼虜匪斬殺了八百多人？”
“實(shí)有其事?！?br/>
“朝廷怎么處置這件事情？”
“李成梁晉爵一級(jí)，張學(xué)顏升任戎政總督，兵部與內(nèi)閣官員，或賞賜增俸，或蔭子晉爵，都各有所賞。”
“呂調(diào)陽呢？”
“晉太子太傅，蔭一子?！?br/>
“張四維呢？”
“晉太子少傅，蔭一子?！?br/>
“你自己呢？”
“皇上恩旨，準(zhǔn)不谷進(jìn)上柱國(guó)勛銜，蔭一子。不谷再三懇辭，皇上終于同意?！?br/>
“你為何不肯獲此賞賜？”
“團(tuán)山堡大捷，不谷手無寸功，若獲頒賜，恐怕會(huì)引起朝野非議?！?br/>
“叔大，你到底是聰明人，”高拱瘦削的臉頰痙攣了幾下，“這些封贈(zèng)，有可能成為燙手的山芋?！?br/>
“?。俊睆埦诱牫鲈捴杏性?，急忙問道，“元輔，你聽到什么風(fēng)聲了？”
“老夫沒聽到任何風(fēng)聲，但自聽到團(tuán)山堡大捷的消息，就一直心存疑惑?！?br/>
“你疑惑什么？”
“叔大，你也曾在隆慶年間主管過兵部，你可曾聽說過韃靼在數(shù)九寒天時(shí)騷擾邊境？”
“……沒有。”
“遼東邊境，一過霜降就寒風(fēng)凜冽，立冬之后更是冰天雪地，這時(shí)候韃靼人都縮在氈房里躲避嚴(yán)寒，怎么可能犯邊呢？”
“你是說這里頭有詐？”
“依老夫判斷，肯定有詐！而且，捷報(bào)說斬獲虜首八百余級(jí)，殺了這么多人，肯定是一場(chǎng)很大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。既然是一場(chǎng)大戰(zhàn)，事前不可能一點(diǎn)兒風(fēng)聲都沒有。叔大，開仗之前你可收到遼東方面?zhèn)鱽淼募蛹本瘓?bào)？”
“沒有?！?br/>
“捷報(bào)傳來之后，你是否派人去檢查過虜匪的首級(jí)？”
“派人清點(diǎn)過?！?br/>
“咱說的不是清點(diǎn)，是檢查！”
“檢查？查什么？”
“查這些首級(jí)到底是不是韃靼戰(zhàn)士?！备吖罢f著突然站起身來，眼眶里射出的光芒刀子一樣鋒利，“叔大，老夫擔(dān)心這些首級(jí)中會(huì)不會(huì)有婦女兒童，或者是像咱這樣的糟老頭子?！?br/>
論及政事，高拱依然保持了當(dāng)年那種思維敏捷洞察幽微的宰輔風(fēng)范。張居正不禁被他的氣勢(shì)所震懾，對(duì)他的分析也深深折服。他心中忖道：“這位高胡子，雖蟄居鄉(xiāng)間僻壤，卻依然心存魏闕。朝廷一應(yīng)大事，孰優(yōu)孰劣，哪一件都逃不過他的法眼?！彼麨殄居钪畠?nèi)還有這樣的“山中宰相”而高興，同時(shí)也感到了巨大的威脅。他瞅了瞅高拱枯草一樣的灰白胡子，說：
“元輔，你對(duì)團(tuán)山堡大捷的分析深有道理，不谷馬上派人前往遼東密查此事?！?br/>
“老夫只是提出疑惑，該怎么處置，是你叔大的事了?！?br/>
張居正點(diǎn)點(diǎn)頭。茫茫九州，如果說現(xiàn)在還有什么人能夠令他心存敬意的話，大概就是眼前這位風(fēng)燭殘年的老人了。他正要向高拱表示謝意，忽見高福一臉緊張地跑了進(jìn)來，匆匆稟道：
“老爺，出事兒了！”
“啥事兒？”
“白猿，那只白猿……”高福欲言又止。
“白猿怎么了？”
高拱問了一句，竟忘了腿腳不便，轉(zhuǎn)身就向門外跑去。院子里圍了一群人，見高拱跑來又趕緊散開。只見那只白猿躺在地上，四肢抽搐已是只有出氣沒有進(jìn)氣。
“它怎么了？”
高拱蹲下來，一邊撫摸著白猿，一邊銳聲問道。一應(yīng)仆役見主人發(fā)怒，一個(gè)個(gè)都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不敢上前，只有高福湊攏來，硬著頭皮回答：
“白猿在老爺用午膳時(shí)，自個(gè)兒踱到那邊花墻下曬太陽，打瞇盹。不知何故，那堵花墻突然塌了一截，一下子把白猿壓在里頭了。幾個(gè)仆役趕緊上前施救，待扒開爛磚頭，白猿就是這個(gè)樣子了?！?br/>
高拱扭頭看了看，院子?xùn)|邊的花墻果然垮了一段，再回頭看看地上的白猿，已是口吐白沫翻了白眼兒。高拱愣怔了好一會(huì)兒，突然一挺身站了起來，用腳踢了踢白猿的尸體，用那種大限臨頭的口氣對(duì)站在身邊的張居正說：
“老猴兒死了，這是天意！”