陳湘如一顆心提得緊緊的，將竹哨放到唇邊，準(zhǔn)備隨時(shí)呼救，說時(shí)遲、那時(shí)快，只聞“當(dāng)”的一聲，一枚石子擊在蒙面人的寶劍上，傳出一陣“倏倏”的劍顫之音，直震得蒙面人提劍的手臂發(fā)麻，難以把控寶劍，與此同時(shí)一條藍(lán)影急疾而至，攔住了蒙面人的去路。

    數(shù)招之后，任陳湘如這個(gè)外行也看出些門道，這藍(lán)袍少年的武功不比這蒙面人差，甚至說是高出了許多。

    蒙面人見如此久纏不是法子，厲聲道：“閣下是何人？何必多管閑事?！?br/>
    “興國公府周八，護(hù)母到觀音廟敬香！”

    周八？

    在她的記憶里，好似去年曾隨祖母去過興國公府參加宴會，周家倒有幾個(gè)兒郎，但并沒有見過面前這個(gè)自稱叫周八的人，自不曉得是周家哪房的兒郎。

    遠(yuǎn)處傳來了說話聲，陳湘如尋聲望去，卻見一行人簇?fù)碇鴥奢v馬車行來，是女人的說話聲，還有馬蹄的聲音。

    蒙面人見不能久留，再糾纏下去，定會被興國公府的人所拿，抬手打了個(gè)手式，一眨眼的工夫便消息不見。

    林間，還有負(fù)傷喘息的護(hù)院。

    陳湘如也了馬車，那一身的素白，頭上的白花，無一不彰顯著她是一個(gè)正在熱孝之中的女子，雖是十三歲的女子，可身量細(xì)挑，雖未長開，卻將她映襯得清麗脫俗，她來不及道謝，走近負(fù)傷最重的護(hù)院道：“來人，快把李二哥扶上馬車。”

    綠葉急切地看著陳湘如，滿目疑惑：“大小姐為什么不吹哨子？”

    陳湘如低若蚊鳴：“我想一擊即中，讓她防無可防。”提著衣裙下了馬車，款款行禮，語調(diào)不高不低，“謝周八公子出手相助?！?br/>
    周八抱拳道：“不知小姐是……”尋常女子見著蒙面刺客，不是該慌神的么，他在北方雖見慣了沙場廝殺，可像這樣面對生死，容不改色的女子還真是少見。

    在周八看來，便是自家那些堂姐妹們，也很難做到陳湘如這般的冷靜自如。

    綠葉接過話兒，“周八公子，我們是江寧織造陳家的人?！?br/>
    不需要說，這就是近來江寧城百姓議論的陳家大小姐，小小年紀(jì)，已經(jīng)開始打理家業(yè)，掌管偌大的陳家大院。

    相傳這陳家大院很大，不比興國公府小，陳家人口不多，聽聞東院養(yǎng)了不少匠人，他們中有擅長織布的，有擅長刺繡的……更有擅長制作織機(jī)的等等。

    周八身材高挑，長了一對濃密的虎眉，五官輪廓分明，目光如炬，峨冠崔嵬，長發(fā)高挽，腰佩寶劍，合體的緞袍將整個(gè)人顯得頎長而精神。

    陳湘如打量他，他亦一樣審視著陳湘如。

    只一瞬，陳湘如移開了視線，想從林間草叢間尋覓到不一樣的東西，尋了一陣，從草叢拾起一只香囊。

    不待問，護(hù)院道：“大小姐，這不是我的東西?！睅讉€(gè)護(hù)院紛紛否認(rèn)是自己的。

    不是護(hù)院的，只能是三個(gè)蒙面人之一留下的。

    周家的隊(duì)伍近了，有婦人揭開車簾，當(dāng)看到一側(cè)立著的素衣少女時(shí)，只覺得這少女有道不出的清麗好看，一個(gè)輕柔的女音道：“八兒?！?br/>
    周八應(yīng)道“母親”。

    一個(gè)中年婦人打起簾子，笑盈盈地看著陳湘如道：“是陳大小姐?！?br/>
    “給世子夫人問安！”

    這美貌婦人陳湘如去年時(shí)見過，是興國公府的世子夫人沈氏，亦是興國公的嫡長兒媳。車?yán)镞€有兩個(gè)婦人，其中一個(gè)是周三夫人，還有一個(gè)陳湘如卻沒半分印象，瞧著臉生得很。

    世子夫人道：“陳大小姐，下次出門記得多帶些人?！?br/>
    “是，今兒多虧遇上世子夫人?！?br/>
    世子夫人笑盈盈地掃過身側(cè)一個(gè)素袍婦人，年紀(jì)約莫在近三十多歲模樣，與世子夫人的華裝相比，她一襲淺色衣袍別樣素雅，只片刻，陳湘如就憶起興國公膝下六子，除了長子、三子乃是嫡出，另四個(gè)兒子都是庶出。而六子中，第五子曾征戰(zhàn)遼郡，立有軍功，被拜為寧遠(yuǎn)將軍。

    難怪她在興國公府的宴會上沒見過周八，想來這周八是在北方遼郡長大的。

    興國公府有品階的婦人不多：興國公夫人、興國公府世子夫人，再其次就是這位周將軍之妻。

    相傳周家的五夫人原是遼郡人氏。

    周五夫人面露疑惑，“江寧素來太平，好好兒的怎就鬧了賊匪？”

    陳湘如知曉真相，那三名蒙面刺客許與大姨娘脫了干系，襝衽行禮道：“見過周五夫人，給夫人問安?！?br/>
    周五夫人頷首淺笑。

    “小女改日令家仆登門道謝！”

    周五夫人道：“陳大小姐一路小心?！鞭D(zhuǎn)而看著一邊的周八道：“八兒，你送陳大小姐回城，這離城還有三里路呢。”

    一個(gè)姑娘只帶著家仆在外，上無父母，怪叫人心疼的，又是這樣一個(gè)柔弱水靈的姑娘。

    周八抱拳應(yīng)聲“是”。

    陳湘如沒有回拒，在她看來，這反而是矯情做作，輕聲道：“多謝周八公子！”

    周八笑了笑，“你謝來謝去的不嫌煩么，走吧。”

    陳湘如上了馬車，又與綠葉一道給李二包扎了傷口，直奔杏林醫(yī)館。

    李二進(jìn)醫(yī)館時(shí)，人已經(jīng)昏迷了。

    周八不解地道：“瞧對方的招式，招招斃命，你一個(gè)小丫頭得罪了什么人？”

    陳湘如第一個(gè)想到的就是大姨娘，除了她想不到第二人。

    待她回到陳家大院，一切都可以明了，她會名正言順地將大姨娘趕出陳家大院。

    周八將陳湘如安全地送回了陳家大院，方才離去。

    *

    陳湘如回到自個(gè)兒屋里，令綠葉喚了心腹下人來。

    “昨兒晚上，大姨娘離了西院，是從小門離開的，大姨娘到了郊外陳氏族里的果園中，見的是將生老爺，還給了將生老爺一些銀錢首飾。”

    陳湘如面露一絲狠決，“看來，今兒我在城**刺，與大姨娘、陳將生脫不了干系。”

    就這樣一個(gè)屢屢壞事之人，前身居然一再容忍，最后給大姨娘的結(jié)局就是讓她帶著兒子陳相和守著田莊過活，這處罰未免太輕了些。

    不，要不是前身留給她的些許記憶，她也不會這樣防備大姨娘。對于前身，陳湘如更多的是感激，更明白今生她必須保護(hù)好自己，就算是逆水行舸，也要避免自己再受傷害，唯有保護(hù)好自己，才能保護(hù)好自己最在意的身邊人。