?大雨連著下了三天，河水暴漲，道路濕滑。葉首志帶著十幾個(gè)人行進(jìn)在去三營(yíng)黃田根據(jù)地的路上，他們都身披雨布，腳蹬帆布膠鞋。葉首志歷來(lái)看重部隊(duì)的裝備，他很明確地告訴張扶海和劉賢臣，部隊(duì)的一大半戰(zhàn)斗力來(lái)自于后勤部。這不，戰(zhàn)士們都喜歡帆布膠鞋，冬季雨雪天穿上行軍，不怕水浸泥陷，跟腳防滑，比草鞋布鞋強(qiáng)的太多。

    楊少良和鐵蛋硬纏著跟來(lái)了。鐵蛋的通訊班有17個(gè)通信員，可是分到營(yíng)部連部以后，衛(wèi)皖又跟了劉賢臣，他手下只剩下3個(gè)。這次他帶了一把軍號(hào)，說(shuō)這次肯定用得上。

    楊少良也算是光桿連長(zhǎng)，全大隊(duì)60挺機(jī)槍全都分給了部隊(duì)，7具擲彈筒給每個(gè)營(yíng)2具，自己只留了1具用于平時(shí)教學(xué)。這次去三營(yíng)他帶了12顆甜瓜手雷，副手背著那具教學(xué)用的擲彈筒，觀(guān)測(cè)員背了8顆榴彈。

    陳水根早早就把偵察員全部派了出去，可到現(xiàn)在沒(méi)有一個(gè)回來(lái)報(bào)信，他明白這回算是遇到大事了，心里隱隱有些擔(dān)心。整整走了一天，晚上到了黃田。剛剛吃了晚飯，馬云飛和彭戈帶著兩個(gè)偵察員走進(jìn)來(lái)報(bào)告情況。兩個(gè)偵察員渾身濕漉，衣服刮破了多處，一個(gè)胳膊上纏著繃帶，顯然是受了傷。

    葉首志叫兩個(gè)偵察員先喝點(diǎn)水，慢慢地說(shuō)。他們是4日從榔橋越過(guò)蕪?fù)凸烦鱾刹斓模M(jìn)去了12個(gè)人。頑軍封鎖了所有的路口，修有防御工事。山上架著重機(jī)槍?zhuān)€有山炮、迫擊炮。山路不能走，我們分開(kāi)鉆了山溝。昨天早上天沒(méi)亮，丕嶺、球嶺就打響了，打得很厲害。中午我們想進(jìn)去看看，在翻一座山時(shí)被頑軍發(fā)現(xiàn)了，他們圍了上來(lái)，想抓活的，我們四個(gè)人邊打邊退，他們?nèi)颂?，我們倆滑下山崖跑了出來(lái)，小孫小鄭他倆是掩護(hù)我們沒(méi)走掉，在崖下我們聽(tīng)到槍聲停了，后來(lái)響了兩顆手榴彈，小孫和小鄭他們…。兩個(gè)偵察員哽咽起來(lái)，沒(méi)有說(shuō)下去。

    聽(tīng)說(shuō)自己的偵察員遇難了，坐在樹(shù)墩上的陳水根馬上蹦了起來(lái)：他媽的，是頑軍哪支部隊(duì)干的？偵察員說(shuō)：是40師和52師。陳水根咬著牙說(shuō)：好個(gè)狗日的，給我等著。葉首志一擺手，陳水根坐了回去，額頭上青筋亂跳。葉首志安慰偵察員：不要難過(guò)了，記住犧牲同志的名字。你們先下去休息，傷口不能沾水。

    葉首志攤開(kāi)地圖，叫大家過(guò)來(lái)看。衛(wèi)南拿過(guò)油燈放在地圖旁邊。葉首志用紅筆將云嶺與球嶺、丕嶺分別連在一起，這下能看清了，軍部從云嶺出來(lái)后，分成兩路向東略微偏南而來(lái)，前進(jìn)方向正好對(duì)著三營(yíng)所在位置——榔橋，跨過(guò)蕪?fù)凸肪褪屈S子山，準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，軍部是朝寧國(guó)南部來(lái)的。

    陳水根“咦”了一聲，說(shuō)：軍部怎么分成兩路，還分的這么開(kāi)？葉首志說(shuō)：現(xiàn)在還看不準(zhǔn)。老陳，你明天一早，不，現(xiàn)在就帶幾個(gè)人抓個(gè)有用的舌頭回來(lái)，搞清情況再說(shuō)。

    第二天中午，陳水根他們捆著一個(gè)俘虜回來(lái)了，一身泥水，嘴里堵著塊破布。葉首志叫人松開(kāi)繩索，俘虜扯去嘴里的破布，呆呆地看著面前的人。葉首志對(duì)他說(shuō)：你現(xiàn)在是俘虜，必須老實(shí)回答我的問(wèn)話(huà)，聽(tīng)懂我的話(huà)嗎？俘虜點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著就一五一十地說(shuō)了起來(lái)。

    俘虜是52師156團(tuán)的一個(gè)班長(zhǎng)，今早一個(gè)人跑到住地邊上解手，被埋伏在這里一晚上的陳水根他們抓了個(gè)正著。他們156團(tuán)是前天，也就是7日下午進(jìn)駐榔橋，接40師的防。昨天在高坦、里潭倉(cāng)打了一天，新四軍主力已經(jīng)被7個(gè)師圍在了里面，上峰下令要全部消滅他們。

    葉首志問(wèn)：你說(shuō)的都是實(shí)話(huà)？俘虜說(shuō)：要有半句假話(huà)，你就槍斃我。葉首志叫衛(wèi)南帶他下去吃點(diǎn)飯，再詳細(xì)問(wèn)清他們的番號(hào)、駐地和長(zhǎng)官姓名。

    當(dāng)晚，黃田根據(jù)地交給民兵守衛(wèi)，三營(yíng)冒著綿綿細(xì)雨全體出動(dòng)。兩個(gè)小時(shí)后從榔橋東北繞過(guò)，將大刀連留在楊家崗的山林里，負(fù)責(zé)阻滯榔橋頑軍北上，掩護(hù)大隊(duì)回撤。七連和八連越過(guò)蕪?fù)凸?，沿山路繼續(xù)向北潛行。凌晨時(shí)分，走到一處山谷，隱約可見(jiàn)一條山路通向西邊。這時(shí)西邊的山里傳來(lái)了炒豆般的槍聲，還夾雜著打雷似得爆炸聲。

    葉首志向槍響處凝望片刻，命令陳水根帶一個(gè)班向西偵察，不要跑太遠(yuǎn)。馬云飛帶七連沿山路向西展開(kāi)，占領(lǐng)制高點(diǎn)。彭戈帶八連守住路口兩頭。二營(yíng)的兩具擲彈筒和楊少良帶來(lái)的一具集中使用，由楊少良指揮。

    葉首志領(lǐng)著楊少良和鐵蛋他們來(lái)到了七連最西邊的一個(gè)陣地，看見(jiàn)連長(zhǎng)吳捷生正守在機(jī)槍陣地上。楊少良和鐵蛋在機(jī)槍陣地后面的山坡上，分散架起了擲彈筒。

    葉首志在一塊石頭后面隱蔽下來(lái)，把吳捷生喊了過(guò)來(lái)，詢(xún)問(wèn)了連隊(duì)的情況。吳捷生說(shuō)：戰(zhàn)士們聽(tīng)說(shuō)軍部被圍，都罵三戰(zhàn)區(qū)不是東西，打日本裝狗熊，打新四軍下狠手。葉首志又問(wèn)：這次知道怎么打嗎？吳捷生說(shuō)：我猜啊，按照昨天偵察員和俘虜說(shuō)的那樣，軍部是在向這邊突圍。大隊(duì)長(zhǎng)安排我們?cè)谶@里等，是要掩護(hù)軍部安全通過(guò)。葉首志點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：猜得差不多，等會(huì)一定要瞪大眼睛，看清楚了再動(dòng)手。

    天色微明，陰雨漸止，戰(zhàn)士們趴在靠近山路的石頭上，被寒風(fēng)吹得直打哆嗦。他們現(xiàn)在顧不上寒冷，一個(gè)個(gè)裹緊棉襖，扎緊腰帶，使勁搓著凍僵了的雙手，眼睛直盯著山下那條彎曲的山路。陳水根派了一個(gè)戰(zhàn)士回來(lái)報(bào)告，說(shuō)這條山路沒(méi)有頑軍把守，部隊(duì)現(xiàn)在的位置是在白華、三接水之間。

    天亮了，滿(mǎn)天烏云緊壓著山頭。西邊的槍炮聲漸漸稀疏下來(lái)。葉首志舉起望遠(yuǎn)鏡朝西邊?望，陳水根他們向這邊跑動(dòng)的身影出現(xiàn)在視野里，一邊跑還一邊揮著手。葉首志對(duì)馬云飛說(shuō)：命令部隊(duì)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，沒(méi)有命令不準(zhǔn)開(kāi)槍?zhuān)∨扇巳ネㄖ诉B，叫他們加強(qiáng)警戒。

    陳水根喘著粗氣上來(lái)報(bào)告，西邊來(lái)了一支部隊(duì)，不到一個(gè)連，后面有部隊(duì)在追。葉首志點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)向西觀(guān)察。望遠(yuǎn)鏡里很快出現(xiàn)了一支隊(duì)伍，人數(shù)不足一個(gè)連，身上穿的是灰布軍裝，渾身泥污，隊(duì)形散亂，腳步踉蹌，跑得十分吃力。