?一場(chǎng)晚餐，賓主盡歡，大家都暫時(shí)放下了煩心事，只單純沉浸在酒菜香濃、其樂(lè)融融的氣氛中。良順叔不時(shí)說(shuō)著一些外面的趣事，比下午婷婷芳芳講的那些有趣多了，連小花也聽(tīng)得津津有味。而從他們的談話中，小花對(duì)于當(dāng)下所處的世界以及自己的身世也有了個(gè)初步的了解。

    原來(lái)這個(gè)國(guó)家叫天云帝國(guó)，國(guó)有六大城，相當(dāng)于省，依次為天京城、云城、風(fēng)城、月城、星城和霧城。這里的城市格局與現(xiàn)代大為不同，六大城中以天京城為中心，其余五城五星環(huán)繞。而每一城又各自形成中心，由十到數(shù)十個(gè)中小城鎮(zhèn)扇形環(huán)饒。而每個(gè)中小城鎮(zhèn)再為中心，依次由數(shù)個(gè)村落扇形環(huán)繞。也就是說(shuō)，這個(gè)天云帝國(guó)從空中看起來(lái)就像是一朵盛開(kāi)著的非常巨大的花朵，而天京城就是那花蕊。天云帝國(guó)東面環(huán)海，西面為無(wú)邊無(wú)際的蠻荒世界，北面是冰川之地，只有南面鄰接一個(gè)國(guó)家，為朔日帝國(guó)。

    良順?biāo)诘脑瞥钦幱谀厦媾c朔日帝國(guó)交接。前兩年兩國(guó)開(kāi)通了貿(mào)易關(guān)，云城本已是天京城以下第一大城，自此更是愈加繁華富饒，隱隱有超越天京城之勢(shì)。但天云帝國(guó)的城市格局是嚴(yán)格保護(hù)國(guó)之中心、國(guó)之根本。整個(gè)天京城基本上都是皇室王氏所在，天京城里更是駐扎著百萬(wàn)精兵，皇室的權(quán)利被牢牢掌控在帝皇手中。云城四大家族之首王家，嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)卻是正宗的皇親國(guó)戚，應(yīng)該類(lèi)似于王爺之類(lèi)的。只是并沒(méi)有在仕途為官，倒是以商會(huì)為主，全國(guó)的商會(huì)以王家為馬首是瞻，或許正是以另一種方式牢牢掌控著全國(guó)的命脈。天云帝國(guó)士商工農(nóng)各有三六九等，云城四大家族中，除去王家和良順叔所在的喻家，另外兩家依次為白家和李家。這四大家族主府和商會(huì)總部都在云城，因此常稱(chēng)云城四大家族，除開(kāi)皇室，整個(gè)帝國(guó)也便只有這四大家族最為顯赫。喻家在這四大家族中卻是最末的位置。良順則是第三房如夫人手下負(fù)責(zé)人事工作的管事。

    而小花所在的這個(gè)地方，卻是霧城下面一個(gè)中等城鎮(zhèn)霧隱城的附屬村落——陳家村。霧城位于帝國(guó)西北部，在六大城中面積最大卻又最窮。陳家村在其中倒還不算最為貧瘠的村落，據(jù)說(shuō)真正貧瘠之地是寸草不生，百木不長(zhǎng)，遍地是沙石，連水源都極為缺乏，根本極難生存?？峙戮褪乾F(xiàn)代中黃土高原或沙漠地區(qū)之類(lèi)的地方了。

    安順家因著良順的關(guān)系，算是中等家境農(nóng)民，莫家卻是下等的貧民。其實(shí)莫老漢爺倆原本家在霧城最北邊的莫家村，家境也是不錯(cuò)的。莫老漢福氣不小，竟娶了霧城頗有名氣的儒士林先生之女。林家也曾門(mén)人子弟無(wú)數(shù)，其中不少都已入仕為官?？上Я旨蚁騺?lái)血脈淡薄，壽元也短，家族中壽元最長(zhǎng)的約莫活到三十余歲，短的女子竟有不到及笄就去世的。因此林家雖出了林先生這一大儒，但仍難保家族迅速?zèng)]落，到如今，敏敏已是林家唯一的血脈。敏敏之母在林家女性中壽元算是最長(zhǎng)的了，去世時(shí)剛好二十八歲。當(dāng)時(shí)敏敏才九歲，最初還曾過(guò)了兩年小姐的日子，之后竟無(wú)端落魄，六年前爺倆流落到南邊的陳家村來(lái)。今年敏敏剛好十八歲，而敏敏的全名，原來(lái)叫莫敏言。敏敏從小在母親的培養(yǎng)下，不僅識(shí)字，針線女紅更是十分出色。她的繡功在霧隱城中是排在前頭一二的。

    關(guān)于“那事”小花很快便在飯后從莫老漢等的商談中知曉了事情的來(lái)龍去脈。只是大家寄予厚望的良順卻并沒(méi)有提出什么主意，反而提到了自己此行回家真正的目的。原來(lái)云城確實(shí)很缺乏人手，各大家族都在紛紛招攬各類(lèi)人才。良順叔此次回來(lái)不光是探親祭祖，真正的目的卻是想帶走婷婷和芳芳。因?yàn)榇硕请p胞胎，面貌也頗為清秀。其中姐姐芳芳性格穩(wěn)重，為人處事都不錯(cuò)，妹妹婷婷性格活潑開(kāi)朗，也頗討人喜歡。良順上一次回家時(shí)姐妹倆年紀(jì)還小，但已經(jīng)看得出是個(gè)好坯子。這些年來(lái)，良順早從書(shū)信中知曉家中的情況，對(duì)于姐妹倆的情況也算心中有數(shù)。適逢此等良機(jī)，掌管人事的良順自然肥水不流外人田，不能放過(guò)這提攜自家人的好機(jī)會(huì)。去云城喻家為奴雖不似莫老漢所聽(tīng)聞的那么多，但每年的例銀倒也有近十兩銀子，外加平時(shí)的賞賜，年節(jié)的紅包，一年存下十五兩銀子也不是不可能的事情。況且，喻家簽長(zhǎng)契短契都比較自由，主子們對(duì)下人也是相當(dāng)?shù)暮?。但?dāng)然，良順叔所述的這些福利待遇卻是對(duì)府上二等丫頭以上才有的。如是不堪重用只能做粗使丫頭之人，則例銀大大減少。不過(guò)以婷婷芳芳姐妹倆的資質(zhì)，又有良順一旁照應(yīng)，即使初去時(shí)只能暫為三等丫頭，但成為二等丫頭卻也并非難事，運(yùn)氣好的話，成為一等貼身大丫頭也是極有可能的。畢竟雙胞胎在天云帝國(guó)還算是比較稀少的，像這姐妹倆這樣姿色性情都中上，稍加培養(yǎng)甚至有望進(jìn)入上等之流的人才，更不是輕易能找到的。如夫人之女喻府的二小姐過(guò)兩年即將及笄，身邊還沒(méi)有大丫頭，婷婷和芳芳進(jìn)入喻府后極有機(jī)會(huì)成為二小姐的大丫頭。到時(shí)混得好了，比良順一個(gè)小小管事還更有前途。良順在喻府得此助力，前途也大放光明。因此，他便趁此請(qǐng)了長(zhǎng)假千里迢迢地趕了回來(lái)。

    但良順卻沒(méi)想到這次回來(lái)尚不及對(duì)兄嫂提及此事，卻發(fā)生了敏敏一事的意外，讓他也頗為頭痛。在他看來(lái)，若想解決此事，唯有將莫老漢和敏敏一起帶走，從此不回陳家村。如若他此次返家不需帶走婷婷和芳芳姐妹倆，那么安排他爺倆離開(kāi)倒也不是特別困難之事，順手相助一回也無(wú)妨。但現(xiàn)在他既然必須將婷婷和芳芳帶走，則莫老漢爺倆的消失，勢(shì)必會(huì)讓人聯(lián)想到安順家。喻家雖大，畢竟天高皇帝遠(yuǎn)，強(qiáng)龍不壓地頭蛇。況且喻府是否會(huì)為此出頭，還真是難說(shuō)之事，多半也是不可能。他可不愿意為了區(qū)區(qū)外人而害了自家兄弟一家，因此他并沒(méi)有將此計(jì)道出，反而提到婷婷和芳芳之事，希望能夠打動(dòng)兄嫂顧全大局，不再管敏敏的閑事。

    果然聽(tīng)此一說(shuō)，安順?lè)蚱迋z對(duì)視了一眼，也都沉默了下來(lái)。莫老漢爺倆雖也親近，敏敏也一直當(dāng)成半個(gè)女兒看待。但又怎么比得上自家女兒親近？良順?biāo)灾聰[明就是天大的機(jī)緣，婷婷芳芳姐妹倆今年已及笄，論風(fēng)俗過(guò)個(gè)三兩年也該出嫁了，若錯(cuò)過(guò)這一大好機(jī)會(huì)，以后恐怕就再無(wú)出頭之日。畢竟陳家村這附近的人家，大多家境相差不大，嫁過(guò)去也不過(guò)就是像自家這樣過(guò)苦日子，倒不如去外面闖一闖，覓個(gè)良緣，以后說(shuō)不定也能做個(gè)富家夫人。

    莫老漢卻是不知他夫婦二人所想，對(duì)于良順?biāo)运鋵?shí)還是有些竊喜的。若是敏敏隨婷婷芳芳姐妹倆去云城，雖說(shuō)喻家不如王家，卻也是大好的機(jī)遇。自家女兒雖不如婷芳姐妹好看，但勝在性格文靜，識(shí)字，又有一手好繡工。無(wú)論是做丫環(huán)也好，或是去商會(huì)幫忙也好，都是極為合適的人選。

    而一旁的婷婷和芳芳姐妹倆早在聽(tīng)到此等好事后就興奮不已。芳芳倒還能勉強(qiáng)把持著激動(dòng)的心情，沒(méi)有出聲，婷婷卻二話不說(shuō)地說(shuō)道，“良順叔，這事是真的嗎？那我們不是可以去云城過(guò)小姐一樣的生活了？而且一年還有這么多錢(qián)，以后爹和娘也不用再種田了！”

    良順看了她二人一眼，笑著說(shuō)道，“自然是真，叔叔還會(huì)大老遠(yuǎn)趕回來(lái)騙你們兩個(gè)小丫頭不成？”

    “那，那可不可以把敏敏姐也帶去？她繡工那么好，肯定也會(huì)有好前程的！”得到良順的肯定之后，芳芳也不禁開(kāi)口說(shuō)道。

    良順卻并不答話，只看了莫老漢和敏敏一眼，又神秘莫測(cè)地看向自家兄嫂。

    “這……婷婷和芳芳隨良順去云城自是沒(méi)有問(wèn)題，自家兄弟信得過(guò)。她姐妹倆也該出去長(zhǎng)些見(jiàn)識(shí)?！卑岔樖搴桶岔?gòu)鸲嗄攴蚱蓿瑢?duì)方的想法只需看一眼便知，此時(shí)看到兄弟望過(guò)來(lái)，他輕嘆了一下，開(kāi)口說(shuō)道，“但敏敏，你的契約之事尚未解決，又怎能隨她們?nèi)ピ瞥?？?br/>
    一聽(tīng)此言，莫老漢神色大變，他急道：“安順老弟，你此話怎講？這不正是大好的時(shí)機(jī)嗎？敏敏若隨良順小弟他三人而去，則自然不必再去那風(fēng)城?！?br/>
    “莫老哥，不是我們不想幫你們，可是，敏敏要是跟著這一走，陳老爺定不會(huì)放過(guò)你！”安順叔狠了狠心，說(shuō)道，“若陳老爺?shù)弥耸拢卮鬄閻琅?，屆時(shí)莫說(shuō)是你，就連我夫婦二人也難逃牢獄之災(zāi)?。　?br/>
    “什么？你的意思是不管我二人的生死了？她安順?gòu)?，你今天是怎么說(shuō)的？遠(yuǎn)親不如近鄰，咱兩家不是親人勝似親人，有這樣對(duì)自家人的嗎？”莫老漢轉(zhuǎn)向安順?gòu)穑噲D得到安順?gòu)鸬闹浴?br/>
    “這……”安順?gòu)鹧凵耖W躲，不敢正視莫老漢的目光。