丙酉年八月十四，還有兩日便是鄉(xiāng)試大比，孫府早早安排人在府城東南臨近貢院處覓了一間客棧。臨近秋闈，南城附近的客棧自然家家爆滿(mǎn)，甚至很多都是把一間客房租給四五個(gè)考生，縣鄉(xiāng)來(lái)的考生只求安穩(wěn)考試，便也不去計(jì)較。而有屢試不第的考生也習(xí)慣了這些奸商的所為，而孫府給孫旭預(yù)定的鴻運(yùn)客棧卻是一股清流，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這家客棧讓人混住的，當(dāng)然，這客棧的價(jià)格肯定會(huì)比平日高上一些。
孫旭帶著男裝打扮的阿食進(jìn)了客棧，阿食喊來(lái)小二，報(bào)上自家名號(hào)，那小二道，“二位房間在二樓甲字號(hào)，請(qǐng)隨我來(lái)”，帶著孫旭二人往樓上走去。阿食一見(jiàn)這客棧不僅連尚心苑半分別致優(yōu)雅也無(wú)，還有一股股難聞的味道，所幸她武道有成，能閉六識(shí)，要不然這地方她可住不下去。
看著阿食緊皺雙眉，孫旭不緊好笑。今日的阿食一身男裝，反倒更有一副韻味，頭戴文士巾，說(shuō)不出的風(fēng)流。
正要開(kāi)口調(diào)侃幾句，卻聽(tīng)樓上傳來(lái)一陣急促的聲音，接著便時(shí)一男子驚聲高呼，“鬧鬼了，鬧鬼了”，然后砰的一聲，似乎有什么東西被撞開(kāi)，然后便見(jiàn)二樓扶手之處出現(xiàn)一個(gè)約五十歲左右的儒士打扮的男子，滿(mǎn)臉的驚恐，他似乎遇到了什么可怕的事情，嚇得他居然要從二樓縱躍而下。幸好，旁邊二樓走廊尚有客人逡巡，連忙拉住儒士，“范兄勿驚，到底出了什么事情，我等讀書(shū)人浩然正氣在身，豈懼鬼哉？”
這時(shí)，客棧掌柜早就被這聲驚呼引了過(guò)來(lái)，若是今天這事傳出去，他這客棧以后那還會(huì)有生意？“對(duì)啊，客人，小店雖然不是什么風(fēng)水寶地，但十幾年從未沾染穢物，況且我等數(shù)十男子在此壯威，便有鬼魎，受驚嚇的卻是那鬼啊?！闭f(shuō)著指了指周?chē)膶O旭諸人。
誰(shuí)知那范生聽(tīng)了此言，臉上滿(mǎn)是惱怒，居然不顧斯文，沖過(guò)來(lái)揪住那掌柜的衣領(lǐng)，吼道，“人言無(wú)商不奸，果然如此，你這賊賈，店內(nèi)有鬼怪也敢在此欺人錢(qián)財(cái)？”
旁邊眾人連忙過(guò)來(lái)拉開(kāi)二人，有人開(kāi)始勸解，“范兄，這家客棧我曾住過(guò)幾次，不曾見(jiàn)過(guò)鬼怪啊，不知范兄到底遇到了什么，如此驚慌？”
范生聞聽(tīng)，再看向周?chē)?，發(fā)現(xiàn)周?chē)鷰兹司翘綄さ哪抗?，似乎以為自己在說(shuō)謊，高聲道，“耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)，那女鬼尚且在我房中吊著呢，大伙一起去看看就知道了?！闭f(shuō)著，帶著眾人一道，去往二樓丙字號(hào)房而去，孫旭發(fā)現(xiàn)那掌柜在聽(tīng)到這話(huà)時(shí)，臉上分明有些不自然。
到了房間，范生頭也不抬的指著房梁，“那吊著的不是女鬼是什么？我剛剛醒來(lái)的時(shí)候，看到那女鬼的舌頭伸出嘴外面兩寸多長(zhǎng)，這才驚慌失措?！?br/>
過(guò)了半晌，不見(jiàn)眾人回應(yīng)，范生才抬頭看去，只見(jiàn)房梁空無(wú)一物，哪里有什么女鬼？掌柜笑著說(shuō)道，“客人是今年參加鄉(xiāng)試的吧，許是客人憂(yōu)思成夢(mèng)，夢(mèng)中見(jiàn)鬼，看花了眼吧。不過(guò)，事關(guān)小店聲譽(yù)，希望客人可不要再說(shuō)什么鬼怪了?！闭f(shuō)著也不管滿(mǎn)面羞臊的范生，徑直下樓去了。眾人見(jiàn)此，也各自離去，而廚房門(mén)后，一人道，“這范生是失心瘋了吧，青天白日的，真是活見(jiàn)鬼了！”另一人道，“哼，他已經(jīng)連考五次，今年已年過(guò)半百，必定是沒(méi)有把握，壓力太大，出現(xiàn)幻象了。”幾人漸漸走遠(yuǎn)，聲音全無(wú)。
范生聽(tīng)到那掌柜的話(huà)后，便失魂落魄，回過(guò)神來(lái)，沒(méi)發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)還有旁人，便起身去關(guān)房門(mén)，走了一半，驚覺(jué)不對(duì)，才發(fā)現(xiàn)房間中央的桌椅上坐了兩個(gè)人，這二人一人溫潤(rùn)如玉，一人清冷如蓮，單從相貌上看，稱(chēng)得上貌如潘安；而二人坐在那里，儼然如同天潢貴胄，仿佛高不可攀。范生只當(dāng)二人在此看他笑話(huà)，冷聲道，“二位為何還不回自己房間。”
孫旭在進(jìn)了客棧之后，便覺(jué)有一絲涼意入體，待后來(lái)范生大鬧，便知這客棧有蹊蹺，而進(jìn)這屋子后，更確定范生所言不假，而現(xiàn)在范生眉目間已有一絲黑氣，經(jīng)過(guò)幾次較量，孫旭已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)，知道這是晦氣入體的征兆，如果不管不顧，輕則精神恍惚，重則疾病纏身。
聽(tīng)聞范生問(wèn)話(huà)，孫旭也不打算跟他多解釋?zhuān)读藗€(gè)謊道：“我兄弟二人自幼便有高人斷字，說(shuō)我二人日后是‘逢丙而入’，這次鄉(xiāng)試我二人從鄉(xiāng)間趕來(lái)，已經(jīng)提前幾日了，不想這貢院附近的客棧只有這鴻運(yùn)還有空房，哪能挑剔。方才見(jiàn)兄臺(tái)突逢大變，不管是否是真，若在此間久留，想必兄臺(tái)必然不肯。不如這樣，我兄弟二人的甲字號(hào)房與兄臺(tái)互換如何？”
那邊范生聞言，喜不自勝，他家本不富裕，他本人又有潔癖，不愿與人同住，現(xiàn)在貢院周?chē)沁€有可住的地方？若是繼續(xù)在此間留住，哪還有心思讀書(shū)備考？說(shuō)不得今次鄉(xiāng)試又要名落孫山了，剛才掌柜和旁人的話(huà)，他聽(tīng)在耳中，如同針刺，他已年過(guò)五旬，家中又無(wú)蔭澤，哪里肯放過(guò)本次鄉(xiāng)試？
不過(guò)心下難免不安，勸道，“后生，你不知，這客棧似有古怪，我在這里住了兩日，日日心神不寧，夜間難眠，今日凌晨好容易入睡，便貪睡了一會(huì)，豈料醒來(lái)時(shí)便看到房梁上吊著一個(gè)女子，舌頭伸的老長(zhǎng)！這屋住不得，住不得?！?br/>
孫旭既然遇到此事，肯定不會(huì)不管，雖然劉氏之事已經(jīng)預(yù)示著郭北縣已經(jīng)有妖魔作惡，但是不管如何，至少要保金華府治所干凈，倘若自己穿梭諸天，妖魔為禍，家人恐難以保全。見(jiàn)范生如此，便直跟他說(shuō)自己是府尹之子，如果有事，自會(huì)招呼府衙前來(lái)援手，讓他不必?fù)?dān)心。
范生一聽(tīng)此言，臉上熱情不見(jiàn)，取而代之的是一股倨傲，也不多說(shuō)話(huà)，直接拿走孫旭的鑰匙，收拾自己的東西，出門(mén)去了。
阿食一臉錯(cuò)愕，“這人為何前恭后倨？變臉比翻書(shū)還快，我們跟他換這房間放佛欠了他錢(qián)一樣?！?br/>
孫旭心下了然，回身關(guān)上房門(mén)，重新坐下，這才對(duì)阿食解釋道，“阿食，你不讀書(shū)不科舉，不知讀書(shū)人心性。本朝科舉，鄉(xiāng)試乃是正式基礎(chǔ)。但是不是人人都能參加鄉(xiāng)試，必須有生員資格才能參加。而武朝生員大約有四類(lèi)，以國(guó)子監(jiān)學(xué)生為主的監(jiān)生；監(jiān)生本是勛貴子弟才有資格獲取，但先帝登基之初，老賢相改制，縣府州官學(xué)優(yōu)異的年輕弟子也可入讀，但是稱(chēng)為貢生；似我這般官員子弟的蔭生；還有的便是生員了，這幾類(lèi)中，一般而言，生員的考試能力最強(qiáng)，因?yàn)樗麄兗确腔视H國(guó)戚，又沒(méi)有座師推薦入讀國(guó)子監(jiān)，更沒(méi)有祖上蔭弊。自古文人相輕，生員看不起貢生，說(shuō)他們不經(jīng)考試便有資格入圍鄉(xiāng)試，貢生看不起蔭生，說(shuō)他們連入學(xué)都不用便能拿到考帖，蔭生看不起監(jiān)生，說(shuō)他們只會(huì)靠祖上余光，而監(jiān)生又看不起其他人，覺(jué)得自己血統(tǒng)高貴，甚至覺(jué)得自己應(yīng)該不考試便位列朝堂。這范生必然是以為皓首窮經(jīng)的老生員?！?br/>
那邊的阿食一邊整理這屋子將所用之物一一擺出，一邊聽(tīng)著孫旭的解釋?zhuān)扒校荚囉猩读瞬黄鸬?，公子那篇洛神賦是阿食看過(guò)的最好的文章了，用詞華美，意境玄妙，老爺已算是士林風(fēng)流人物，早年大作阿食也曾拜讀，可是與公子一比，高下立判?？上Ч有惺碌驼{(diào)，不讓我拿出去，若是傳將出去，必然轟動(dòng)天下。”
孫旭厚顏地接下了這記馬屁，絲毫不理會(huì)另一個(gè)時(shí)空哭暈在廁所的曹子建?！鞍⑹?，你不懂，學(xué)而優(yōu)則仕，正所謂學(xué)成文武藝貨麥帝王家啊?！?br/>
忽的，門(mén)窗封閉的屋子內(nèi)居然刮起一股陰風(fēng)，讓人遍體生寒?！鞍⑹?，看來(lái)范生所言不虛啊。”孫旭端起盛著阿食剛剛泡好的精美全窯茶具，咂了一口，淡淡的道。