吳三桂祖籍高郵，留在高郵這一枝本來算不得大富大貴，但是自天下崩壞以來，武人的地位急速撥高，各地總兵，哪怕是崇禎都不敢隨意亂殺，因此連帶吳家的地位也有所提高。
吳家的家主名叫吳孟賢，四十來歲，一副和和氣氣的員外模樣，不禁與王安相互看了看，都從彼此的目中，讀出了為難之色。
李信剛?cè)敫哙]時，抄殺貪官污吏的狠勁讓人心底發(fā)寒，可是派了人給他，就真是掉進(jìn)黃河也洗不清了，尤其是吳孟賢，還要考慮到遠(yuǎn)在寧遠(yuǎn)的吳三桂，一時均是默不作聲。
其余鄉(xiāng)紳也在看著這二人，心里各自盤算，席間的氣氛沉悶之極。
“好，既然各位不愿助我，我也不讓各位為難，就請留在州衙做客罷！”
李信冷冷一笑，拂袖而去，其余諸人也跟著離席。
“王老，吳老，司令爺把我等軟禁了，這該如何是好??！”
“怕是不久就要下毒手了??！”
頓時，屋子里吵吵嚷嚷，有幸列席的十來名鄉(xiāng)紳紛紛圍上了王安與吳孟賢，出乎意料，這二人不慌不忙，居然夾起菜肴，有滋有味的吃了起來。
“哎呀，都火燒眉毛了，你這兩個老家伙怎還有心思吃喝？”
有人大急，就要奪王安的酒杯。
“誒~~”
王安伸手?jǐn)r住，一飲而盡，才笑道：“諸位何須著急，我等被軟禁于此，豈不是最好的結(jié)果？”
“呃？”
眾人相互看了看。
吳孟賢道：“我等若相助司令爺，就是謀逆，萬一司令爺兵敗，必是滿門抄斬，就算能求得人出面，散盡家財(cái)，你我之罪亦是難以開脫，若是不助的話，呵呵，司令爺可不是什么手軟之人，當(dāng)真是兩難之選，好在司令爺并不為難我等，將咱們這十來人軟禁在州衙，明是震怒，實(shí)是暗助之舉，各位可曾明白？”
“噢~~明白了！”
“司令爺?shù)挂踩柿x！”
眾人紛紛恍然大悟。
又一人問道：“那若是司令爺?shù)脛?，將來會不會下手?bào)復(fù)？”
王安道：“老夫觀司令爺，并非心胸狹窄之輩，且自入駐高郵以來，不取民一分一毫，若非胸懷大志，豈會如此？倘若司令爺真能打退黃得功，老夫便賭上家業(yè)，全力相助于他！”
“這……”
眾人都為王安的魄力而震驚。
吳孟賢嘆了口氣：“當(dāng)今天下，流賊四起，外又有東虜入關(guān)寇掠，十余年來，未有絲毫好轉(zhuǎn)，反朝庭愈發(fā)虛弱，眼見亡國在即，哎，大明朝兩百七十年的江山，竟落到如此田地，雖皇上勵精圖治，可氣數(shù)已盡，人力徒之奈何？倘若司令爺真有真龍之相，這未嘗不是你我的機(jī)會?。 ?br/>
一想到大明將亡，每個人的心里都有些沉重，畢竟在座的，都是鄉(xiāng)紳富戶，是大明朝的即得利益者，可明眼人都能看出，大明朝這艘破船，真的要沉了。
況且歷史上的哪次改朝換代，不是殺的血流成河？貧民百姓自不用說，富戶鄉(xiāng)紳家破人亡亦是難以計(jì)數(shù)，因此轉(zhuǎn)投一個強(qiáng)有力的勢力，與之結(jié)合，立從龍之功，才是最好的選擇。
但是選錯的話，后果將不堪設(shè)想！
那么，李信真有真龍之相么？
說話大實(shí)話，如果大明滅亡不可避免，非要擇一明主而投之，高郵鄉(xiāng)紳寧投李信，也不會投李自成，張獻(xiàn)忠之輩。
有人問道：“吳老，誰都能投司令爺，可你家……你那侄子是寧遠(yuǎn)總兵，你若投了，令侄豈不是要受影響？”
吳孟賢搖了搖頭：“事已至此，如之奈何？涇陽先生（顧憲成字號）說的好啊，家事國事天下事，事事關(guān)心，在國家危難之時，家事與國事豈能分得開，大勢當(dāng)前，總要有所取舍，罷了罷了，咱們靜觀其變便是！”
眾人紛紛嘆了口氣，只覺心頭沉重，但沒人去責(zé)怪李信，憑心而論，李信不強(qiáng)征錢糧，不在明軍圍城之前大殺一通，而是僅僅把各家家主軟禁起來，已經(jīng)非常仁至義盡了。
……
高一功、張鼐、慧梅慧英與兩名老八隊(duì)精銳戰(zhàn)士也被安置在了州衙里，酒宴不歡而散，高一功與張鼐向李信告辭之后，回了住處。
“怎么樣？那姓李的有什么動作？”
慧梅和慧英迫不及待的趕了過來，問道。
張鼐把宴會過程詳述了一遍，慧梅不由哼道：“我當(dāng)這姓李的是什么人物呢，原來是挖空了心思求朝庭招安，難怪不搶老百姓，攻進(jìn)淮安又退了回來，是怕得罪朝庭太狠，留個好名聲。”
張鼐也嘆道：“李公子一表人才，卻甘為朝庭走狗，可惜了。”
慧英勸道：“這沒什么可惜的，李公子不是早說了么，他和我們不是同道中人，況且他又是讀書人，投靠朝庭自是理所當(dāng)然，等此間事了，咱們還是早點(diǎn)離去吧?！?br/>
“嗯！”
慧梅點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不過這姓李的還是有點(diǎn)本事，趁著這段日子，跟著他偷偷學(xué)點(diǎn)，回去也好幫助闖王。”
“好了！”
高一功揮了揮手：“都散了吧，早點(diǎn)休息，明日官軍就要圍城，咱們且看看李公子有何布置?！?br/>
幾人各自回屋洗漱，原本高一功等人并沒有隨時洗漱的習(xí)慣，天黑，鞋一脫就上了床，不過李信除了不安排婢女，準(zhǔn)備的還是挺充分的，熱水、皂角都準(zhǔn)備好了。
慧梅與慧英身為女子，自然愛干凈，相伴走進(jìn)客房的浴室，一陣悉悉率率聲之后，彼此坦誠相見，慧英看著慧梅的身體，不由輕笑一聲：“慧梅姐，你和小鼐子怎么樣了？啥時成親?。俊?br/>
“胡說什么呢？倒是你？你的心上人是誰？”
慧梅微紅著臉頰，落落大方的反問道。
“我呀，我還沒有?！?br/>
慧英試了試水，搖了搖頭。
慧梅訝道：“雙喜哥不是對你挺好的么，你也與他談得來，不如等闖王攻下開封，咱倆一塊成親算了，我呀，我嫁給張鼐，你就嫁給雙喜哥?！?br/>
雙喜哥是李雙喜，李自成的義子，如果說慧英與慧梅是健婦營中最為出色的兩支花，那么張鼐與李雙喜就是年輕將領(lǐng)里的翹楚。
慧英的美眸中現(xiàn)出了迷惘之色，好一會兒，才苦笑道：“我拿雙喜哥當(dāng)哥看，哪有妹妹嫁給哥的，這話別說了，要不然別扭的很，我們趕緊洗吧?！?br/>
慧梅暗暗嘆了口氣，李雙喜曾向慧英表白過，慧英顧左右而言他，她倒是愿意撮合李雙喜與慧英，因此才幫著打探口風(fēng)，不過襄王有心，神女無意，她也無奈的很，再看著慧英那潔白玲瓏的身體，暗道將來這副好身子真不知要便宜給誰了。
“慧梅姐，下來吧！”
慧英拉起慧梅的手，跨入了木桶當(dāng)中，
“嗯！”
慧梅略一點(diǎn)頭，在慧英對面蹲坐下來，那微燙的水，滌蕩著身體，嗯，舒服！
……