貞歷三十五年冬，大雪。

    這是京城的第一場雪，將到午時，仍舊是狂風凜冽，天氣陰沉，尚水街的青石板路上堆滿了累累白色。

    雪如白絮紛紛，打著旋兒落在屋檐上……屋檐下一輛烏木暖轎旁，一女子在雪地里跪著，接過來轎子里的兩樣東西，塞進了懷里。

    孤巷四下無人，她聽暖轎中的人說了什么，認真點頭，目送轎子遠去后，這才戴上了兜帽。

    她裹著兔毛鎖邊大氅，兜帽一戴，只露出一張巴掌大的臉。

    她鼻尖已經凍得發(fā)紅，睫毛上落了細碎的雪，一雙烏黑的眸子卻清湛明亮，皓齒蛾眉，見之忘俗。

    地上雪厚，她口中呼著白霧，耗費不少功夫，一步步踏在雪上皆是步履艱難，總算是蹣跚回到明月樓前。

    明月樓占據(jù)了尚水街最好的門面，即便是清晨，也能看見樓后停著不少奢華的世家馬車，寧靜中暗藏著暗流涌動的富貴奢華。

    剛到午時，明月樓里還是一片安靜，各個廂房的門都關著，大多數(shù)人都在休息。

    柳茯苓脫下大氅，露出里頭精細云秀描金羅裙，裙子單薄，她打了個寒顫，將懷中油紙包裹的藥藏在大氅中，輕手輕腳走在回廊上，來到一間小廂房前，小心翼翼推門而入。

    一進門，柳茯苓看到屋內不速之客，嚇了一跳，僵在門口。

    “回了？”一男子坐在榻前，聲音略有些尖細，瞇眼看她，看到柳茯苓被外頭的風雪凍得紅彤彤的手指，當即便是細眉一皺。

    男子約莫四十來歲，面白無須，只眼角有些魚尾細紋，看著面善，可皺起眉，眉眼中卻有股上位者的氣息。

    這便是明月樓的掌事何歲年，柳茯苓聽說他原本在司禮監(jiān)做秉筆太監(jiān)，頗受寵，后來不知得罪了什么人，降了罪，被打發(fā)來明月樓當了掌事。

    柳茯苓立刻細細軟軟喊了聲，“何掌事。”

    她聲音綿軟如云，觸之即化。

    一聽她這聲兒，何掌事立刻知道，這丫頭討?zhàn)埬亍?br/>
    他卻狀似不理，沉聲問，“可知道私自出樓是什么罪？”

    柳茯苓濕漉漉的睫毛一顫。

    外頭雪大，她身上沾的雪，進樓后都化了，將她上上下下弄得半濕，小碎發(fā)也濕漉漉的貼在白皙的額前，何歲年一看她那可憐模樣，像個受傷的小鹿，便覺得窩心極了。

    他也不想罰她，只是今日需得言語上重些，敲打敲打。

    柳茯苓未等他再開口，便立刻在他面前跪了下來，“何掌事……私自出樓，罰鞭刑二十，茯苓立刻去領罰?！?br/>
    何歲年聽她這話一股火兒上來了，冷著臉上前，將她身后的藥包扯了下來，扔到一旁，然后捉住她被凍得通紅的手，細細瞧了瞧。

    好在只是凍紅了，沒什么大礙。

    “你真要氣死雜家，領什么鞭刑，求個情不會嗎？”

    柳茯苓眨巴著眼睛看他。

    “別人的不是，非得攬自己身上。取個藥而已，外頭下這么大雪，非得自己去？你倒是會護著身邊人……雜家若是不干掌事，在你身邊當個小廝，倒是快活些?！焙螝q年收起了剛才拿腔拿調的模樣，一面酸溜溜的諷刺，一邊從懷中拿出準備好的膏藥來，仔細地給她涂在青蔥般的手指上。

    她這寶貝手指若真凍傷了，她身邊的小廝，叫什么……小冬青來著，沒幾條命可賠的。

    柳茯苓見他如往常一般態(tài)度，心中暗暗松了口氣。

    “什么時候讓人省心?！焙螝q年嗔了她一句，罵道，“你也該為自己打算打算！周尚書家的公子想贖你，人家有刑部的關系，指不定能成，你為什么不答應？”

    何歲年意味深長看著她，“是因為你妹妹？”

    柳茯苓垂眸，沒有答話。

    那自然就是因為妹妹了。

    兩年前，柳家遭難，柳茯苓和柳桂枝作為柳家女眷被充入教坊司明月樓，孤苦伶仃。

    兩人說起來是相依為命，大多數(shù)時候，還是妹妹依賴姐姐。

    桂枝先天有疾，需要靠昂貴的藥物吊著命。

    而他們明月樓的人，哪里有自己的金銀，每賺一分，那都是朝廷的。

    “罷了。之前的事情放下不提，今夜有安排，你好好打扮?！?br/>
    “不管如何，今夜這位貴人……與尋常不同，你必須得用上十二分的力氣去伺候，若是出了紕漏，雜家也保不住你！”

    柳茯苓沉默了一瞬，明白了他的意思，極為聽話乖巧的說，“知道了何掌事，我給您揉揉肩。”

    “嘖?！焙握剖轮浪€是沒聽進去，心中暗惱，可肩膀上卻早就習慣了她手上的力道，他十分受用。

    “明月樓雖不是青樓，是隸屬教坊司的官家營生，可說到底，與青樓也沒什么差別?！焙握剖驴戳肆蜍咭谎郏従彽?，“雜家身為掌事，不靠你們掙錢，日日朝夕相處，心里頭到底是向著你們的，你們一個個半大姑娘，也心疼心疼自己?！?br/>
    柳茯苓陡然想起前些日子，花魁白芷姐姐在樂伶酒會上被人一擲千金后夜晚的慘狀，頓時呼吸一窒。

    她垂眸，眼神浮動，輕輕點頭應聲說，“何掌事說的是。”

    柳茯苓其人，看著豐肌弱骨、乖巧懂事，何掌事善于識人，看得出來她骨子里犟得很。

    可是在明月樓里，有骨氣有什么用？

    何掌事瞇眼端詳柳茯苓的面容。

    她極細嫩，如花骨朵兒，還未完全綻放，卻已經可以窺見其中的好顏色，艷麗極了。

    ——過了年關，柳茯苓便要及笄。

    依柳茯苓的受歡迎程度，她及笄那日，是定要辦樂伶酒會的。

    可以想見，那會是怎樣一場“盛宴”。

    何掌事走后，柳茯苓將那得來不易的藥包小心放進屜子里，準備讓人拿去給桂枝煎藥，又把另一個小瓷瓶在身上藏好后，才坐在鏡子前，細細梳妝。

    ……

    華燈初上，金碧懸燈。

    不像午時那般蕭索，如今的明月樓，仿佛終于活了過來，周圍環(huán)境頗為雅致，整樓不顯過分喧鬧，卻能聽到各廂房內傳來的絲竹雅樂之聲，和……男女歡好的笑鬧聲。

    天字一號廂房內，隔著屏風，柳茯苓早早抱著琴端坐在后，面容沉靜，羽睫低垂。

    房間內氣氛雅然，細細聽，能聽到外頭院中潺潺的流水。

    很快便有人推門而入，腳步聲響起，柳茯苓透過屏風注視，似有兩位貴客，只是一人似乎腳步虛浮些，并不像一般人那般利落。

    廂房門輕輕關上，一男子開口道，“賢侄今日能來，皇叔便知道，你還記得皇叔的好?！?br/>
    一個頗有些磁性的男聲陡然響起，柳茯苓身子微微一顫，抱著琵琶的手緊了緊。

    ——這是當今圣上的第九個弟弟，唯一沒有被冊封屬地，而是被圣上留在京城的，九王爺趙瞻。

    同時也是今日暖轎給藥之人。

    那么這位“賢侄”便是……

    對方未答話，卻先咳嗽起來。

    那人似乎沉疴宿疾在身，咳得連綿不絕，幾乎要背過氣去，隔著屏風，柳茯苓聽著那聲音，自己都差點忘了喘氣兒。

    來的應當是那位傳聞中身子病弱不堪的太子殿下趙云屹。

    柳茯苓膽戰(zhàn)心驚，她猜測過今晚來的貴客會是何人，卻想不到是這位難伺候的主兒。

    若是這位太子在明月樓出了什么事，恐怕他們整個明月樓的人，都要給他陪葬去。

    只聽屏風后的趙云屹好不容易呼吸平緩些，這才慢條斯理說道，“九皇叔折煞我也……往日不是不想來，只是身子骨不爭氣，今日好多了，便趕忙來赴約?！?br/>
    太子聲音仔細聽起來很溫潤，還有幾分淙淙山泉的疏朗之氣，只是那股氣虛得很，仿佛一桿子就能給打折了，硬不起來。

    柳茯苓心中暗暗咋舌。

    一國太子就這副模樣……難怪外頭都悄悄傳，皇上準備另立太子。

    仿佛感覺到什么似的，趙云屹緩緩抬眸，看向屏風。

    屏風半透，華貴靡麗，上用金線勾邊繡了海棠，一簇簇嬌艷的海棠之后，透出一個嬌小纖弱的身影，光影下，若隱若現(xiàn)，她抱著琵琶，看著異常乖巧。

    柳茯苓瞬間覺得似乎有一股不善的眼神，朝自己打量了過來。

    她背后不由自主的發(fā)寒……明明，隔著屏風應當看不清什么，可她卻頭一次覺得，自己處于一種無法掌控的危險之境。