?入秋之后，整個皇宮變得忙碌起來。

    皇帝大壽將近，宮中四處張燈結彩，給蕭條秋色增添了許多喜慶氣息。

    禮官詢問皇帝關于壽宴意見，皇帝說今年不想擺平淡無奇宴席，要舉辦秋獵。此話一出，皇城中各個武官將士、王公子弟都是摩拳擦掌。幾位皇子也都加緊磨練自己騎射技巧，想獵場上送給父皇一件大禮。

    經(jīng)過幾個月來苦練，夏淵武技和騎射進步不少，按孟啟烈話來說，林子里應該不會被樹杈刮倒，至于能不能射中獵物，就要看他造化了。

    夏淵對此很是緊張：“二弟三弟他們都好厲害，尤其三弟，據(jù)說他閉著眼睛都能射下一只雁，萬一我什么也沒獵到怎么辦？會不會很丟人？”

    孟啟烈心中暗忖：會，但殿下你丟人也不是一兩天了，估計皇上對你本來也沒報什么期望，應該沒關系。

    荊鴻安撫道：“皇上要不過是份心意，殿下力就好。至于獵物，皇子出獵都會有武將陪伴左右，實不行拜托給孟小將軍就是了?！?br/>
    “咳，這個么……”孟啟烈沒想到自己還要臨危受命，接觸到太子和荊鴻飽含信任目光，他只能硬著頭皮應了，“嗯……末將自當力而為?！?br/>
    皇帝大壽當日，秋高氣爽。滿山飛禽走獸被驅趕至圍獵林場中后，興致頗高皇帝親手射出了第一箭，那一箭正中高懸于空銅鑼，鐺地一聲響，三匹馬當先沖了出去。隨后眾位將士和其他王公子弟跟入林中，獵場中追尋獵物。

    由于四皇子、五皇子和六皇子年紀尚小，所以并未參加此次秋獵，皇帝自己倒是非常想去，奈何太醫(yī)拼死勸諫，說他不可劇烈活動，否則容易引發(fā)心疾。不得已，皇帝只能騎馬林間草草溜達一圈，便又回到林場外休息。

    看到那三個孩子英姿颯爽模樣，皇帝不禁想起了自己年輕時候。那是他剛坐上皇位不久一場秋獵，彼時興起，他莽莽撞撞地要去獵一頭熊，結果被熊掌掃下馬，肩膀處一大片抓傷。

    幸虧當時身邊將官護衛(wèi)及時，否則真不知道會怎樣。后來他重重賞了那名救他沈姓將官，還傷好之后親自上門拜謝……那便是他第一次見到沈家大女兒沈凝玉。

    之后這名才貌雙全女子給他生了一個兒子，也不知是不是天意，夏淵之前，他所得都是女兒，夏淵是他第四個孩子，卻是第一個皇子。夏淵幼時生得粉雕玉琢，又聰明伶俐，所以他一直覺得，這孩子天生就是要繼承他江山，即使后來無端變得愚笨，他也還是把他放心尖上疼愛。

    想到這里，皇帝長長地嘆了口氣。

    他知道次子和三子都很優(yōu)秀，可是人心原本就是長偏，他對長子始終存著一份愛護心。而這次秋獵，其實也是他想借機看看這三名皇子能力，若是夏淵當真不行，他也好找個理由說服自己，考慮扶持太子。

    然而當代表圍獵結束銅鑼敲響時，皇帝目瞪口呆地發(fā)現(xiàn)，那個他并不看好孩子，竟然獵了一頭成年熊回來。

    他興高采烈地朝他揮手：“父皇！父皇看！我獵到一頭熊！”

    他笑得那么燦爛，純粹就是個向父親炫耀撒嬌孩子。

    遠遠望著他皇帝，唇畔露出一抹笑意。

    要說夏淵是如何獵到這頭熊，一直跟著他孟啟烈其實也沒琢磨明白。

    他感覺他們就是林子中瞎轉悠，看到什么追什么，說來也怪，就太子這樣沒頭沒腦地亂追，還能追什么有什么，然后追一只兔子時候，猛地遇見一頭熊。

    那頭熊似乎剛捅了個蜂巢，無數(shù)蜜蜂對著它蟄咬，它慌不擇路，就這樣撞到了夏淵明顯射歪箭矢上，緊接著它又被一株枯木絆倒，夏淵近距離補了幾刀，之后……之后夏淵就指揮眾人將其捆好，趾高氣昂地把它拖回來了。

    孟啟烈真不知該說這頭熊運氣太差，還是夏淵造化太好。他想，也許這就是傳說中……傻人有傻福？

    清點獵物時，三皇子獵物是多，二皇子也不算少，太子管數(shù)量上略遜一籌，但他那頭熊實是太醒目了。

    皇帝收到這樣一份大禮，自然難掩高興，又得知這頭熊是夏淵僅憑一人之力獵得，當即夸贊道：“吾兒頗有為父當年之勇，青出于藍而勝于藍！”

    聽到這話，沈將軍如沐春風，林內(nèi)史瞥了二皇子一眼，臉色不怎么好。

    不過夏淵為了獵那頭熊還是付出了代價。

    他不敢父皇面表露出來，只能趁著秋獵結束之后，壽宴開始之前，悄悄地挨蹭到荊鴻身邊，虛弱道：“荊鴻，我受傷了……”

    荊鴻聽了一驚，慌忙扶著他身體四處查看：“殿下傷到哪里了？”

    夏淵捂著肚子哎哎叫喚：“這里，好痛啊，那頭熊力氣太大了……”

    荊鴻沒有親臨現(xiàn)場，不清楚當時是怎么回事，以為夏淵被熊拍出了內(nèi)傷什么，慌忙道：“方才怎么不說？太醫(yī)……臣這就去請?zhí)t(yī)！”

    夏淵見他嚇得聲音都發(fā)顫了，知道自己玩笑開過火了，不敢再裝模做樣，挽起袖子給他看：“你別急，沒什么，是這里，就是給蜜蜂蟄了一下。”

    荊鴻執(zhí)起他胳膊，只見上面鼓起一個大包，有點紅腫，他稍稍松了口氣，但眉頭依然沒有舒展開：“這傷口有蜂毒，還是要請?zhí)t(yī)來看看?！闭f罷便帶他去找竇太醫(yī)。

    竇文華只淡淡掃了一眼，隨手給夏淵抹了點藥膏就說：“行了，該干嘛干嘛去吧，三五天就會消腫了?！?br/>
    荊鴻這才放心，也沒責怪他之前存心戲弄，只嚴肅道：“殿下，以后若有病痛，請不要遮遮掩掩，一定要及時說。”

    夏淵又感動又愧疚：“我知道了。”

    臨走前，竇文華荊鴻身后幽幽來了句：“太子殿下沒事，我看你是要病入膏肓了?！?br/>
    荊鴻不語。

    受秋獵滿載而歸影響，這場壽宴顯得十分熱絡，武官們細數(shù)著各自收獲，文官們也趁此機會互相拉近關系。直到皇帝換過衣服，攜著皇后入席，宴會場才安靜下來。

    林貴妃和淑妃分別坐兩側，獵場事她們都有所耳聞，不過此刻面上仍是一團和氣，與皇帝皇后說說笑笑，看上去沒有絲毫隔閡。

    皇帝心情很好，連帶著精神頭也很足：“諸位愛卿不必拘禮，今日可開懷暢飲，來來來，朕先敬眾愛卿一杯。”

    百官舉杯道賀：“恭祝陛下福壽安康。”

    宴席正式開始，眾臣陸續(xù)送上賀禮。幾位皇子都將自己好獵物作為皇帝壽禮，又奉上許多稀世珍寶，不過皇帝喜歡顯然是太子那頭熊，宴席上就命人拿下去精心烹煮，給眾臣分食。

    夏淵不像他二弟三弟那樣寵辱不驚，他得了父皇夸獎，整個人興奮得不行，加上餓了一天，拼命胡吃海塞，半點不顧及當朝太子形象。荊鴻坐下首，與他隔了十數(shù)個席位，此時也無法他身旁提點，只能由得他胡鬧。

    席間林內(nèi)史酒席上談笑風生，與幾個官員相談甚歡，酒喝得高了，聲音難免大了些，引得皇帝微微側目。林貴妃注意到皇帝目光，有心提醒自己父親，卻被皇后絆住了：“妹妹為何不動筷？嘗嘗這塊熊掌吧，當真是鮮香肥美?！?br/>
    林貴妃臉上笑容有些撐不住了，皇后故意拿熊掌來噎她，就是給她和二皇子下馬威，她哪里能吃得下?；实燮恼l都看得出來，這陣子又對林家不冷不熱，林貴妃心里能不急嗎。

    恨恨拂袖，林貴妃想要離席，剛起身，不湊巧撞上了旁邊端盤婢女，嘩啦啦一聲響，湯水潑了她一身。林貴妃當下臉都氣白了，一巴掌摑上那名婢女臉：“怎么做事！”

    婢女慌忙跪下認錯，嚇得直哆嗦。

    皇帝往這里看來，林貴妃嗔道：“陛下，下人魯莽，把臣妾衣裳都弄臟了?！?br/>
    皇帝淡淡道：“臟都臟了，打也無用，去換了就是?！?br/>
    林貴妃怔了怔，沒想到會討了這么大沒趣，頓覺委屈，淚水漣漣地告了退，臨走之前還暗暗瞪了皇后一眼。

    酒過三巡，皇帝心懷大暢，給今日秋獵將官都發(fā)了打賞，又從收到壽禮中挑出幾件賞給皇后和妃子。其中有匹云繡織錦，是越齊負盛名綾羅，據(jù)說這種織錦做出來衣裳光華四溢，如流云泄地，場幾位妃子都很是心動。

    剛換了身衣裙林貴妃切切望著皇帝，心想怎么著也該給自己點補償吧，誰知皇帝看也沒看她，就把這匹織錦賞給了皇后。這下林貴妃徹底心涼了，銀牙暗咬，手里絞著衣擺，細長指甲都要嵌進肉里。

    皇帝看夏淵那邊吃得差不多了，便把三個皇子叫到近前，逐一給了他們封賞：夏淵得了一張沉木制萬里弓，夏澤得了一柄寒玄鐵劍，夏浩則得了一件貂皮大氅。

    這么看起來，皇帝對三個孩子還是比較公平，林貴妃和淑妃略感心安。只是緊接著皇帝一番話，讓座眾人俱是驚詫。

    “轉眼間朕就到了不惑之年，近來身體也不似以往那般健朗了，看到幾個皇兒都長成了有勇有謀之人，朕心甚慰。太子年過十五，是該到了娶妻年紀了，聽聞聶司徒女兒秀外慧中，頗有大家閨秀之風，今日就由朕做主，把二人婚事定下吧?！?br/>
    夏淵還沒反應過來，就聽到一陣恭賀聲：“恭喜太子殿下，恭喜聶司徒！”

    他愣了半晌，等到他想起來說話時候，皇帝已經(jīng)因不勝酒力，被扶下了坐席。接下來他第一個反應就是去看荊鴻……

    盛宴散，燈火闌珊，他看見荊鴻遠遠地回望著他，眼中是極淺淡笑。

    這一笑，仿佛他們之間突然相隔了千山萬水。

    作者有話要說：下章預告：

    紅妝美姬，青衫君子。吹燈映雪，何處良人。

    獻菊感謝__

    nightale、爪爪地雷