?潘老太爺面露難色，這自家大媳婦那腳，也不知是如何傷的，他心里擔(dān)心唐突了貴客，又覺(jué)得這事情蹊蹺的很。并不是真正關(guān)心自己兒媳，若為了潘家的利益權(quán)衡，那小小的葉氏，就算死了，抬也得抬過(guò)來(lái)。潘老太爺眉頭稍稍舒展，吩咐道，“來(lái)人，將大夫人請(qǐng)來(lái)?！?br/>
    孟仲垣瞇著眼睛，又道，“潘翁，本官有一同僚，亦是惜花愛花之人，他本是去縣衙尋我下棋，聽仆從們說(shuō)我來(lái)了潘府，便駕了馬車過(guò)來(lái)，不知潘翁能否行個(gè)方便，讓我那同僚一同游園?！?br/>
    “大人言重了，不過(guò)老夫斗膽問(wèn)一聲，您這位同僚，是本縣哪位大人??？”

    “他姓顧，名秀，字子禾。乃是今歲圣上欽點(diǎn)的九品典農(nóng)，圣上對(duì)他青睞有加，更甚于本官。”

    圣上欽點(diǎn)？潘家于朝中很有耳目，亦是聽說(shuō)了今朝孟仲垣上京，自己沒(méi)得任何封賞，他身畔一九齡小童卻得了圣上青眼，欽賜九品典農(nóng)。原來(lái)，這要來(lái)的就是那位小大人？潘老太爺老謀深算的眼睛含著笑，“原是這位貴客，快快請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”

    二人在涼亭中品茗，潘家自詡商戶中的清貴，一應(yīng)用具，都是效法潘老太爺兩位在京述職的兄長(zhǎng)而來(lái)，那嘉則殿典儀的行事，很是講究。

    這古琴蒙了灰，孟仲垣不著痕跡的伸手蹭了蹭琴上的灰，兩只手指，霎時(shí)就給染得污濁了，“這琴是好琴，不過(guò)潘翁，如此好琴，終日放在此處餐風(fēng)露宿，未免有些暴遣天物吧?！?br/>
    “此物乃是小犬重金求得，喚作大圣春雷。乃是報(bào)國(guó)寺空聞大師的愛物，空聞大師圓寂之后，此物幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，落到個(gè)鄭國(guó)商販?zhǔn)种?。小犬在那商販住戶附近租了間房舍。每日到人家府上去求取此琴，如此三年，終是撼動(dòng)了人家，方得了此琴?！?br/>
    “喔？令郎既是愛琴之人，又怎會(huì)任由這琴放在外邊，雨打風(fēng)吹，蒙塵藏垢呢？”

    “許是小犬出外巡查，下人忘記把琴收起來(lái)了。”

    二人有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)著，潘恭行為商數(shù)十年，然而他家中‘廣昌隆’乃是皇商。有朝廷庇護(hù)。他自個(gè)兒真正在外游歷的時(shí)光并不多。遠(yuǎn)不如趙厚生那樣有見識(shí)。這一番談話。倒顯得乏味了。因?yàn)檫@潘老太爺，三句話不離他的兄長(zhǎng)，他的兒子，再不濟(jì)。還要聊聊他那位嫁到安樂(lè)侯府做繼室的侄女。聽得孟仲垣眼皮子打架，只盯著這大圣春雷古琴，覺(jué)得它甚是古怪。

    若是‘朱雀坊’中，那燒成焦炭的死尸真是這潘有良，還不知潘老太爺能不能接受。思及此，孟仲垣開口道，“潘翁可曉得，前日里，鎮(zhèn)上‘朱雀坊’著了火。”

    “朱老掌柜與老夫乃是舊交。聽此噩耗，老夫也深感惋惜。”

    “不光是著了火，里頭還死了個(gè)人?！?br/>
    潘老太爺嘆了口氣，“人世無(wú)常，可惜可惜?！?br/>
    孟仲垣還欲往下說(shuō)。卻見仆從領(lǐng)著個(gè)少年過(guò)來(lái)了，這潘府的牡丹園，如今姹紫嫣紅，百花爭(zhēng)艷，美不勝收。那少年一身青色布衣，頭上用一塊四方巾束起，皮膚雪白，一雙黑漆漆的大眼睛深不見底。他唇色紅潤(rùn)，進(jìn)退有據(jù),**百花從中，片葉不沾身，好似一株盈盈芍藥，牡丹從中，獨(dú)有風(fēng)華。連閱人無(wú)數(shù)的潘恭行都心下驚嘆，原來(lái)這久負(fù)盛名的顧大人，竟還是這樣一個(gè)美少年。

    “潘翁，孟兄。”

    孟仲垣點(diǎn)頭示意，將顧秀兒請(qǐng)了坐下。他微微施禮，坦蕩落座。

    “潘翁，早聞府上牡丹盛開之時(shí)，便如九天之上，西王母的瑤池花海，如今一見，更勝天宮?！?br/>
    潘老太爺含笑不語(yǔ)，很是滿意這個(gè)有眼力見兒的后生。再者說(shuō)，他生的美麗，看著親切，這些優(yōu)勢(shì)，是孟仲垣所沒(méi)有的。

    不多時(shí)，葉氏也尤家丁抬著，坐了軟轎，款款而來(lái)。

    “媳婦見過(guò)爹爹，孟大人……”她目光移向顧秀兒，是不知道這小子是何方神圣的，“這位……”

    “這是圣上欽賜的典農(nóng)顧大人……”

    葉氏微一沉吟，眼中俱是精明神色，“妾身見過(guò)顧大人。”

    “夫人有禮了。”顧秀兒眼睛并未看向葉氏，而是與孟仲垣一樣，將目光投到了那一把蒙塵古琴上頭。

    葉氏一雙雪白小手在桌下緊緊握起，自己這一番苦肉計(jì)，孟仲垣可是再也為難她不得。

    “夫人?！鳖櫺銉哼@一聲輕喚，拉回了葉氏的思緒，“夫人這帕子精致的很，這繡藝，真真是精湛絕倫?！?br/>
    她目光向下看去，驚呼道，“夫人……您怎么未著履？”

    潘老太爺面上不悅一閃即逝，“我這兒媳，今晨洗腳的時(shí)候，讓粗使丫鬟燙傷了腳，大夫剛施針用藥，如今那一雙腳，還腫著呢?！?br/>
    “喔？原是這樣?！?br/>
    他狀似不經(jīng)意開口道，“方才本官來(lái)的時(shí)候，正經(jīng)過(guò)縣里的穿云軒，想要為家姐挑選一雙面料上乘軟和舒適的鞋子?？墒悄谴┰栖幹校o(wú)伙計(jì)待客，隔得老遠(yuǎn)，還能聽見掌柜的在里頭罵那小伙計(jì)?！?br/>
    “大白天的，不待客，反而關(guān)起門來(lái)罵伙計(jì)，是個(gè)什么道理？”

    “孟兄與我想到一塊兒去了。因著著急趕路，本官硬是敲開了穿云軒的大門，那掌柜的方收斂了囂張氣焰，讓伙計(jì)開始待客。本官見那小伙計(jì)眼圈兒紅紅，甚是委屈的模樣，便隨口問(wèn)道，你家掌柜的因何罵你啊？”

    顧秀兒手中端著香茗一盞，徐徐道，“小伙計(jì)說(shuō)，這店里有位貴客，是他們的老客人。每月新上柜的鞋子，都要拿錦盒包了，每樣兒送去一雙。因是貴客，往日里，這個(gè)送貨的差事，都是穿云軒掌柜的親力親為，可是這次，掌柜的抱恙，便吩咐了小伙計(jì)去送，還反復(fù)囑咐，莫要出了差錯(cuò)?？墒沁@伙計(jì)將鞋子送到那客人府上，卻給全數(shù)退了回來(lái)，幸得他跑得快，不然還得招一頓好打。孟兄，你猜猜，這是個(gè)什么緣故？”

    “難道那小伙計(jì)送錯(cuò)了門戶？”

    “非也，非也，那小伙計(jì)雖說(shuō)不上聰明絕頂，倒也絕對(duì)是個(gè)伶俐的。原是他送貨的那家夫人，腳受傷了，因著腫脹，平白大了一號(hào)，丫環(huán)斥他來(lái)尋夫人晦氣，將他趕了出去。這一趕可不要緊，穿云軒的掌柜卻急了，因這貴客的腳本就比尋常女子大上三號(hào)，她退回來(lái)的鞋子，可斷斷是賣不出去了?！?br/>
    葉氏聽到這里，面上已是青白交加。潘老太爺也聽出了這話里有話。

    “夫人，本官見那小伙計(jì)委實(shí)可憐的很，便吩咐了他拎著錦盒隨我來(lái)您府上，這鞋本就是您訂下的，您腳傷了，下月不訂便是，可這鞋，您還是要收下的?！?br/>
    “那是自然?！比~氏頓了頓，“許是丫環(huán)心急妾身的腳傷，方失了分寸?！?br/>
    顧秀兒抬手，只見一旁等候的衙差中間，竄出來(lái)個(gè)十一二歲的小子。葉氏愣了愣，這小子他從未見過(guò)，當(dāng)真是穿云軒的伙計(jì)？

    顧秀兒見棺材仔捧上了四五件錦盒，打開其中一個(gè)，“夫人見諒，家姐生辰在即，本官惦記著送她一雙繡鞋，可本官到底是個(gè)丈夫，如何會(huì)挑那些繁瑣花樣兒？早聞松陽(yáng)縣里，潘家夫人是個(gè)中好手，可容本官看上一看，您挑的這些鞋面兒花樣？”

    “大人請(qǐng)便?！边@四個(gè)字，幾乎是從葉氏牙縫里擠出來(lái)的。

    “這雙甚好，不過(guò)若是穿在尚未出嫁的少女腳上，會(huì)否瀲滟了些？”

    顧秀兒手上，端著一雙紅色鴛鴦繡鞋，看那花紋形制，葉氏已經(jīng)嚇得冷汗涔涔?！斑@鞋，這鞋不是我的！”

    她急忙辯白。

    棺材仔立在一旁，就等著葉氏這句話，“夫人莫要再冤枉小的，夫人歷來(lái)在小店挑選鞋子，您那腳模都還留在店中，這鞋子是按夫人的腳量身定做的，您怎么不承認(rèn)呢？”

    “廢話，咱們縣這么大，有這鞋子的人，沒(méi)有一百，也有八十。你怎么非說(shuō)是我的？”

    棺材仔扁了扁嘴，“夫人，確實(shí)，本縣有這紅底鴛鴦鞋的人那是不少。可是這繡鞋穿到天字三號(hào)的僅有兩位。一位便是您，另一位，是縣中的一個(gè)寡婦，如今她已經(jīng)死了。您說(shuō)，這鞋不是你的，那是誰(shuí)的？”

    葉氏頹然坐下，看來(lái)如今，她想要不承認(rèn)這鞋是她的，也沒(méi)有辦法。

    “再者說(shuō)，上月制鞋師傅剛將這鞋做出來(lái)，僅此一雙，是那寡婦率先買下了，您也想要，卻沒(méi)了。您與她在店中大吵了一架，還是鄙號(hào)掌柜的應(yīng)允了下月拿金絲銀線給您再制一雙，管保比那雙更加貴氣，您才罷手。莫非這個(gè)把月的功夫，您便將此事忘了個(gè)一干二凈嗎？”

    棺材仔說(shuō)的有理有據(jù)，隨即還從衣襟里頭掏出了一張訂貨憑證。那右下角的印鑒，分明就是潘家的內(nèi)宅私印。潘老太爺不解，這是兒媳訂的，就是她訂的唄，怎生這小伙計(jì)一副要拿人問(wèn)罪的模樣。若不是礙于兩位大人在前，他早就尋人將那伙計(jì)趕出去了。

    孟仲垣收了笑容，從坐上起來(lái)，拱手道，“潘老太爺，既然這鞋子系屬潘大夫人的，那么……就勞煩潘夫人隨本官到衙門走一趟了。”

    “是……”潘老太爺習(xí)慣性的附和，可聽了后半句話，驚愕道“什么?。俊?br/>
    這涼亭涼風(fēng)颯颯，幾人心里均是不同情狀。顧秀兒端起茶盞，將最后一點(diǎn)兒花茶飲盡，那古琴放在案上，不知是何物撥動(dòng)了它，竟發(fā)出一下清脆古怪的琴音。其聲如泣如訴，好似受了天大的冤屈一般。

    (天津)