傳臚后，杏榜放出，梅柳生狀元奪魁，賈思齊榜眼及第，而陸遜小哥，則以第三名獲得探花的好成績。

    于是，曾經(jīng)不知從哪個(gè)山窩窩里出來的梅狀元，一下子成了眾人眼中的香餑餑，亦是目前街頭巷尾中，被人議論的熱門人物。

    前來相賀的馬車，如同流水一般，涌向了新月客棧的門口，客棧的老板很是高興，特意給出優(yōu)惠。

    原本梅柳生打算開辦三桌，用來款待同考書生的酒宴，硬生生被他提升到三十，就連客棧的菜色，也被改成和狀元相關(guān)的名兒，這邊舉杯相慶熱熱鬧鬧，另一邊卻是冷冷清清，愁云籠罩。

    秦桓的話，到底讓蘇清朗產(chǎn)生了一絲忌憚。

    于是翌日晚間，他并未忙著去找梅柳生，而是讓人調(diào)查了他的背景，順便又以秦翦的名義，給梅柳生送了一份厚禮。

    尚書府中，燈火通明，描繪雀鳥的紗罩中，徐徐燃著燭火，跳動的光亮映在墻上，暈出一片淡淡的昏黃。

    蘇清朗坐在廳中，遣退了一眾的下人，僅留管家與如意站在堂中。

    只聽管家說道：“大人，禮部將梅柳生的冊籍調(diào)送來了?！?br/>
    蘇清朗望著他手中，不由挑眉：“就這些？”

    管家哎了一聲，向前行走幾步，將冊籍呈到他手中，隨即退到一邊。

    薄薄的兩頁黃紙，上面密密麻麻寫了幾行小字，與秦桓所說的并無多少不同。

    梅柳生，祖籍淮陽，四歲喪父，八歲喪母，十一歲跟隨叔父生活，在叔父的接濟(jì)下讀書入仕，到了一十八歲，叔父一家突發(fā)瘟疫而亡，只剩下他一個(gè)孤家光桿，背著行囊，流落他鄉(xiāng)，最終住在某村某莊的山頭上。

    雖在童試發(fā)揮失利，名次掉了車尾，卻在鄉(xiāng)試期間，奮發(fā)圖強(qiáng)，一下取得了第一名的好成績。

    如今年齡已過二十七，由于早些年專注讀書，準(zhǔn)備科考，是以至今尚未娶妻。

    再看看左上角人物的小像，劍眉星目，輪廓英武，雖然畫的簡略，但不是梅柳生又是何人？

    蘇清朗合上了冊籍，不禁感慨，這個(gè)梅柳生，命格毒如砒霜，堪比天下最厲害的鶴頂紅。

    他這個(gè)克妻煞星，再怎么不濟(jì)，也只是克死與自己相關(guān)的女子，他倒好，凡是與他有些牽連的，一個(gè)個(gè)全都身患疾病死了干凈。

    蘇清朗捏著冊籍輕敲桌面，擺出一副若有所思的神情，又聽管家說道：“大人，前去客棧送禮的人回來了?！?br/>
    “他們說梅狀元見到署名為相爺?shù)奶樱苁腔炭?，嫌禮物太過貴重不肯接受，只留下一個(gè)裝禮物的箱子，說是要留著裝書用?！?br/>
    蘇清朗唇邊扯著微笑，饒有興致的哦了一聲：“古有鄭人買櫝還珠，今有梅柳生退了禮物，留個(gè)箱子裝書，有趣有趣?！?br/>
    頓了頓，又意味深長的道：“只是不知道，是這鄭人眼瞎，還是我們的梅狀元，另有一番意思？”

    如意聞言，在一旁止不住的翻白眼，心里想著——

    只要他們家公子，一這么陰陽怪氣的說話，保準(zhǔn)兒沒什么好事。

    卻見蘇清朗拿起桌上的折扇，站起身來向外面走，他連忙狗腿跟上，問道：“公子，我們要往哪里去？”

    蘇清朗頓住腳步，折扇一甩道：“既有約定在先，就要遵守諾言，況且想知道這小子究竟是人是鬼，我總要再去會上一番?！?br/>
    然而，等他們到達(dá)新月客棧時(shí)，卻撲了個(gè)空，店里的小廝不認(rèn)得蘇清朗，還以為他是哪家的遠(yuǎn)親，前來巴結(jié)狀元郎。

    于是將他擋在門外，冷冰冰的告訴他，梅狀元被左相裴大人的馬車接走了。

    站在客棧門口，蘇清朗抬頭看了看客棧，匾額上掛著紅綾，皺巴巴編出個(gè)團(tuán)花的模樣。

    炮仗的余灰鋪在地上，紅通通的一片，踩上去軟乎乎的，宛如織錦，想必白天慶祝時(shí)，定是一番熱鬧的景象。

    他又看了看自己手中拎著的酒壺，十年珍藏，上好的狀元紅，可惜無人對飲，不禁有些遺憾。

    而一邊的如意，卻顯得很高興，一張嘴笑得都快咧到耳朵根。

    蘇清朗斜斜的瞥了他一眼，忍不住問道：“看到你家公子被人阻在門外，竟是這樣高興么？”

    如意頓時(shí)收斂了笑，擺出一副很嚴(yán)肅的表情，道：“公子，沒有?！?br/>
    蘇清朗明顯不信，搖著扇子，板著一張臉，涼涼的道：“如意……”

    覺察到話語中的威脅意味，如意對峙良久，最終敗下陣來，低聲囁諾的道：“公子，我是在為那位梅狀元感到高興?！?br/>
    蘇清朗哦了一聲，問道：“這是為何？”

    如意退后一步，與他拉開距離，誓死都不肯說明原因的樣兒，道：“公子，我若是說了，只怕你又要生氣罰我?！?br/>
    蘇清朗聞言，笑得溫雅無害，緩緩道：“不過閑聊而已，你且說說看，我保證不會罰你?！?br/>
    如意這才放下心來，老實(shí)巴交的回答道：“聽公子所言，再結(jié)合其他的一些事跡，那位梅狀元想必是個(gè)正直善良的好人，既然是好人么……”

    “咳咳……”

    說到這里，握拳清了清嗓子，十分含蓄婉約的說道：“與公子不是一路人，公子還是高抬貴手，放過人家吧。”

    蘇清朗唇邊揚(yáng)起笑意，明晃晃的，看著果真沒有生氣，道：“你的意思是，那位梅狀元是個(gè)正直善良的好人，而你家公子我，就是十惡不赦的壞蛋，今日沒有被我找上，就該他祖上積德燒高香，是么？”

    如意聞言，頓時(shí)意識到自己說錯(cuò)了什么，連忙捂住嘴，瞪著眼睛道：“公子，我不是那個(gè)意思……”

    “哦，不是那個(gè)意思，又是什么意思？”

    蘇清朗收斂了笑容，走向如意，折扇拿在手中掂了掂，道：“毛都沒有扎齊，就以為自己翅膀長硬了，你跟著我，看過多少書，寫過多少字，又以為自己長了多少見識？班門弄斧，你還差得遠(yuǎn)呢……”

    說著，一折扇敲在他的腦袋上，道：“回到府中，罰抄易經(jīng)一百遍，不抄完，不許吃飯。”

    如意頓時(shí)苦下了臉，悶悶的奧了一聲，見蘇清朗轉(zhuǎn)身離開，也連忙跟了上去，心里卻是無比的委屈。

    蘇大人一腔熱忱，興致勃勃，沒有見到梅柳生，卻遇到了禮部的同僚蔡鈞。

    此人從一年前調(diào)任禮部侍郎，一直在蘇清朗的手下做事，除了平時(shí)愛好些八卦，辦起事來倒也得心應(yīng)手。

    因蘇清朗一直忙著諂媚侍君，以及敲詐權(quán)貴的事兒，無暇顧及禮部，很多事宜都已交給他處理，自己兩袖清風(fēng)，樂得清靜。

    他站在客棧門口，見蔡鈞一身官服穿得正正經(jīng)經(jīng)，見到他連忙走過來，拱手道：“沒想到大人也在此處，真是失敬失敬?！?br/>
    蘇清朗也向他回禮，道：“我與梅狀元早就相識，來此恭賀他奪魁之喜，倒是你，怎會想到來找他？”

    雖說這狀元稀罕，萬里挑一的人才，但到底還是初出茅廬的菜鳥，品級官階都很小，應(yīng)不至于讓他們的侍郎大人巴結(jié)才是。

    聽到他的話，蔡鈞一時(shí)啞然，片刻后，才道：“回大人，下官只是來此提醒梅狀元，皇上封敕在即，切莫忘了到禮部辦理相關(guān)事宜。”

    蘇清朗點(diǎn)了點(diǎn)頭，蔡鈞不說，他倒忘了，科考結(jié)束后，皇上要在金鑾殿上舉辦封敕事宜的。

    雖說接下來差不多都是吏部的事兒，但是貢生冊籍的移交，以及會試考卷的存檔，他們禮部還是要善后清楚的。

    于是道：“難為你想得如此周全，這些時(shí)日我不在，辛苦你了?！?br/>
    蔡鈞受寵若驚，趕忙道：“為朝廷做事，職責(zé)所在，下官不覺辛苦?！?br/>
    如此有覺悟的話，聽得蘇清朗很是感動，剛想伸出手拍拍他的肩膀，以示寬慰和鼓勵(lì)。

    卻聽蔡鈞問道：“對了，聽聞大人前幾日相親，不知結(jié)果如何，若是好事將近，我也要兄弟們早做準(zhǔn)備。”

    想到那天的杜詩琪，在自己臉上留下的那記如來神掌，蘇大人伸出去的手，頓時(shí)僵硬在半空，拍也不是，收也不是。

    這蔡大人什么都好，就是為人太過長舌，整天跟個(gè)菜場大媽似的。

    哪家的大人納妾了，哪家的少爺定親了，甚至連西街巷子口那條沒人要的大黃狗今年下了幾個(gè)崽，他都能打聽的清清楚楚。

    四五十歲的人了，在官場里也待了不少年，栽過跟頭，受過苦頭，還是沒能改掉這個(gè)毛病。

    而且據(jù)說，當(dāng)年他在刑部任職，就是因?yàn)樵诒车乩镒h論上級，遭到上級的嫌棄和擠兌，無處可去，才被皇帝調(diào)到禮部做事。

    蘇清朗一沒娶妻，二沒納妾，更沒什么風(fēng)流花邊，沒什么可供他消遣的。

    況且尚書大人事忙，十天有八天不在禮部，即便被消遣也聽不到，對于蔡鈞的這個(gè)毛病倒也沒什么忌諱，因此便將他留了下來，蔡鈞自己也待的挺痛快，做起事來盡心盡力，勁頭十足。

    望著蔡鈞豎起耳朵，雙眼放光的樣子，蘇清朗扯了扯唇角，最終在他的肩上拍了兩下。

    避開話題道：“你來晚了，梅狀元被左相大人接走了?！?br/>
    說著，揚(yáng)了揚(yáng)手中的酒壺，道：“許多天不曾見到你，我這兒有好酒，你若是不趕時(shí)間，我們正好可以敘敘舊。”

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