第二天清晨，波光粼粼的運河水面上，幾只飛鳥自由地翱翔。
揚州碼頭船來船往，人們忙得熱火朝天，而那艘江淮鹽運督察使的官船卻靜靜地停靠在碼頭，一動不動。
突然，官船二層拉開一扇窗戶，一張嫩滑的小手垂在窗外，剛剛睡醒的七公主身穿絳色薄紗，睡眼朦朧地趴在窗戶旁，呆呆地望著水面。
微風(fēng)拂過，薄紗飄蕩，青絲飛舞。
晃動間，勝雪的肌膚若隱若現(xiàn)，如墨的青絲粘連絳唇，七公主姿態(tài)慵懶，一抹兒幽怨在若水的雙眸中緩緩滋生：“臭鐘爍，臭鐘爍……你究竟在哪兒?。俊?br/>
昨天傍晚，為了避免引人注意，鐘爍三人并未答應(yīng)東南道總管安良下榻府中的邀請，而是來到一處靠近碼頭的客棧住下。
沒能夜宿總管府，賈浩仁心中不免產(chǎn)生一絲遺憾。
第二天，從客棧離開來到碼頭，鐘爍三人跟著人流，朝著運往高郵縣客船的方向走。
好巧不巧的是，三人準備乘坐的客船就在督察使官船的旁邊。
登船后，鐘爍來到甲板吹風(fēng)，不曾想一抬頭恰好看到七公主那張絕美的俏臉。
“快走！”
然而，鐘爍非但沒有沉醉其中，反而慌忙地拉著宇文耀和賈浩仁離開。
被鐘爍拉著的賈浩仁一不小心撞到身邊的人，引來一陣謾罵。
為官多年的賈浩仁何曾受到這種侮辱，一肚子火氣噌地竄上腦門，可他又不能違抗鐘爍的命令轉(zhuǎn)身和那些人計較，只能咬著牙離開。
客船上的吵鬧聲最終引起七公主注意，她扭頭看向甲板，美眸之中充滿疑惑。
然而此刻鐘爍和宇文耀早就鉆進艙室，自然是看不到他們的身影，七公主看了一會兒，覺得索然無味，又回頭望著運河水面發(fā)呆。
吱呀一聲，房門被推開，婢女雨荷端著飯菜走進來，看到七公主身上的薄紗飄蕩，她焦急地說道：“公主，您穿的太薄了，還是要穿厚一點，免得受了風(fēng)寒?！?br/>
雨荷將掌盤放在桌子上，轉(zhuǎn)身取了一件厚衣披在七公主身上。
七公主卻像是失了魂，整個人無精打采說道：“見不著他，再美的揚州又有什么意思？”
聽了這話，一旁的雨荷心中不自覺地嘆息，眼看著一個活潑的小精靈變成了如今這幅蔫菜模樣，心里面不免對鐘爍產(chǎn)生了一絲埋怨。
等回到艙室，宇文耀緊張地問道：“出什么事了？”
聽了這話，賈浩仁也反應(yīng)過來，一臉擔(dān)憂地看向鐘爍
鐘爍苦笑一聲：“沒事，沒事，剛才看到一位朋友，若是被她看到，咱們可不容易脫身?！?br/>
宇文耀皺起眉頭，他知道這是鐘爍第一次來揚州，不明白為什么他在揚州還有朋友。不過想起剛才鐘爍落荒而逃的狼狽模樣，宇文耀覺得鐘爍也不像是在說假話。
不過當(dāng)他看到窗外的官船，宇文耀很快明白過來，然后笑著拍了拍鐘爍的肩膀，給了他一個愛莫能助的眼神。
看著打啞謎似的二人，賈浩仁無奈地搖搖頭，默默轉(zhuǎn)身給二人倒茶。
……
傍晚，客船沖破黑暗緩緩?fù)Ｔ诟哙]縣碼頭。
腹中空空的鐘爍三人走進那家鐘爍初到高郵縣時選擇的客棧。
店小二帶著笑臉迎上去，給三人領(lǐng)到一個空位子，擦凳倒茶。
就在三人喝茶等飯時，旁邊桌子傳來一道聲音：“聽說了么？縣衙貼了告示，說是后天要將抓捕的私鹽販子全都拉到城外斬首？”
“當(dāng)然聽說了，昨天早上衙役張貼告示時，我就在旁邊?！?br/>
那人一臉詫異：“真的？趕快詳細說說?！?br/>
“根據(jù)那告示上說，要斬首的那兩名私鹽販子被抓的時候是人贓俱獲，鐵證如山，不僅如此，這兩個私鹽販子還將看到他們私鹽交易的村民都害死了，簡直是惡貫滿盈，罪無可恕！”
那人滿臉駭然：“什么！他們還殺了人？不會吧？”
“怎么不會？這都是告示上寫的，怎么可能有假？就是可惜了小河子村的幾個漢子，遇上這兩個喪心病狂的雜碎?！?br/>
砰！
六子被人說成惡貫滿盈的雜碎，鐘爍黑著臉一掌拍在桌子上，宇文耀和賈浩仁也沒有一點好臉色。
聽到動靜，不明所以的店小二急忙跑過來陪著笑臉：“抱歉，抱歉，幾位客官稍安勿躁，飯菜馬上就到?！?br/>
宇文耀擺了擺手，讓店小二離開。
周圍正在吃飯的客人紛紛扭頭看向鐘爍這桌，然后悄聲議論。
見鐘爍三人面色不善，剛才說六子和吳大膽要被斬首的兩人感到情況不對，對視了一眼后匆匆結(jié)賬離開。
宇文耀冷哼一聲，壓低了聲音說道：“敢不經(jīng)過大理寺和刑部審核就要人性命，這些人真是好大的膽子！”
“看來有人已經(jīng)等不及了，迫不及待地想要將我逼出來。”怒火在雙眼匯聚，鐘爍現(xiàn)在想打人。
賈浩仁正要開口，不巧店小二端著掌盤走過來：“客官，您的菜齊了，有什么需要再喊小的?！?br/>
瞥了一眼周圍還在議論的食客，鐘爍拿起筷子：“先吃飯，有什么事等回到房間再說。”
賈浩仁識趣地閉上嘴巴，將要說的話咽下去。
宇文耀夾菜吃飯，可飯菜入口，卻感覺沒什么滋味，難以下咽。
然而沒過多久，慌忙離開的那二人此時又火急火燎地趕回來，只不過離開時眸中的疑惑此刻已經(jīng)變成了喜悅。
“捕頭大哥，就是他們?nèi)齻€！”剛才詢問消息的那人指著鐘爍三人大喊。
店小二見衙役上門，急忙上前：“王大哥，您這是？”
“這沒你的事情，識相的躲一邊去，否則就把你這店給拆了！”捕頭王平冷笑一聲，抬手將攔路的店小二推開，而后帶著一眾衙役將鐘爍三人包圍。
見事不關(guān)己，周圍的食客頓時來了好奇心，紛紛伸長了脖子觀看。
捕頭王平上下打量三人，只見宇文耀滿臉不屑地端坐在凳子上，賈浩仁皺著眉頭思考，而鐘爍則旁若無人地繼續(xù)夾菜，沒有人知道他這時候在想什么。
可在三人的眼神中，王平?jīng)]有找到自己想要看到的東西，那種平日里賊人看到自己時，眼神中明顯流露出來的恐懼。
是的，王平?jīng)]找到。
突然的發(fā)現(xiàn)讓王平深感不安，他此刻的心中滿是后悔，后悔自己為什么要過來，他已經(jīng)徹底忘記剛才在衙門二堂聽到手下匯報疑似私鹽販子同黨現(xiàn)身時的興奮。
見三人安坐如常，完全不將自己這些人放在眼中，王平硬著頭皮開口：“你們是什么人？把你們的過所拿出來！”（過所，一種身份證明，相當(dāng)于現(xiàn)在的身份證。）
宇文耀和賈浩仁全都看向鐘爍，是打是和，全都在鐘爍一念之間。
見狀，王平以為鐘爍三人要動手，鏘地一聲將佩刀抽出，周圍的衙役也沒閑著，緊跟著將佩刀抽出，警惕地盯著三人。
王平眼神震顫，語氣顫抖著詢問：“你們當(dāng)真是私鹽販子？”
宇文耀面露不悅，當(dāng)即反駁：“蠢貨，你才是私鹽販子，你們?nèi)叶际撬禁}販子！”
鐘爍將筷子丟到桌子上，起身看向王平：“別緊張，我們跟你去縣衙，剛好有些人需要見一見，我的東西也要拿回來?！?br/>
王平不解：“什么人？什么東西？”
鐘爍嘴角微微勾起，一臉從容地說道：“你們從小河子村抓走的人，從小河子村拿走的東西?！?br/>
“私鹽販子！殺人的私鹽販子……”
聞言，周圍的食客面露驚恐，尖叫著向客棧外面跑。
轉(zhuǎn)眼之間，剛才還熱熱鬧鬧的客棧就變得杯盤狼藉，桌翻凳倒，唯有縣衙的衙役和鐘爍三人站在原地。
眼睛一眨不眨地盯著鐘爍三人，衙役們握著佩刀的手緊了又緊，眼神中充滿警惕。
嘴唇發(fā)干，額頭不斷冒出冷汗，耳中盡是心臟砰砰砰的聲音，擾得王平心煩意亂，他甚至快要握不住手中的佩刀。
“敢不經(jīng)過刑部和大理寺的審核，就要將人犯拖出城外斬首，陳有德真是好大的膽子！”鐘爍面沉如水，雙眸之中盡是冷冽。
咣當(dāng)一聲，手中的佩刀掉在地上，從師爺陳湖口中得知些許內(nèi)情的王平此刻已經(jīng)明白面前這些人的身份，他渾身顫抖著跪在地上，口中不斷求饒：“饒命，大人饒命……”
突然發(fā)生的一幕沖擊著一旁的衙役，他們茫然無措，大腦中一片空白。但很快這些人就明白過來，面前的這位一定是個大官，比縣令陳有德還大的官。
衙役們連忙將手中佩刀丟掉，和王平一樣跪在地上求饒。
從柜臺后面探出頭的店小二看到這里，宛如一道驚雷在腦海炸響，將他轟得分不清東南西北，只覺得天塌了一般。
看著求饒的眾衙役，鐘爍不耐地說道：“好了，好了，起來帶本官去見陳有德！”
“是！”
王平不敢遲疑，連忙起身走到前面帶路。
當(dāng)眾人走到柜臺前時，鐘爍突然停下來看向店小二。
店小二被嚇得縮回脖子，躲在柜臺后面，眼神之中滿是恐慌。
“這是對客棧的賠禮和我們的飯錢，給客棧添麻煩了！”鐘爍看了一眼狼藉的客棧，從懷中取出一張銀票放在柜臺上，并用算盤壓好。
之后，鐘爍三人跟著王平前往高郵縣縣衙。
隨著腳步聲遠去，店小二慢慢探出柜臺。
見衙役們和所謂‘大人’真的離去，店小二長出一口氣，可還沒等他穩(wěn)定心神，店小二突然看到了壓在算盤下的銀票。
店小二雙目瞪得溜圓，站在原地久久未能回神，‘大人’吃飯竟然還給錢，這可比剛才看見王平跪地求饒還罕見，簡直是聞所未聞。
后來，店小二和掌柜的女兒互生情愫，又因為店小二踏實肯干，最終獲得掌柜認可，二人喜結(jié)連理。
多年后，夫婦二人繼承了這座客棧，店小二變成了掌柜的，洶涌的戰(zhàn)火逐漸熄滅，新皇頒布的律法傳來，掌柜的會心一笑，腦海里閃過一張笑臉：“這世道本該如此！”