雨村見寶釵不再反對(duì)，似乎在想著什么，只得和蔣玉菡交代幾句，將一包藥丸交給蔣玉菡，說須得如此如此。雨村告辭出來，寶釵淡淡的，也沒有多說什么。出門早有他的門子帶了轎子在門口等著，雨村和門子說了幾句，一行人回到恒王府。預(yù)備上京事宜。
蔣玉菡送雨村出去，柳湘蓮和馮紫英從偏門進(jìn)來，幾個(gè)人在房里商量。寶釵只是憂心賈雨村忠奸不明，恐怕上了圈套。柳湘蓮笑到：“奶奶但放心，這個(gè)賈雨村若有害人之心，他上京總要在路上晃悠個(gè)半個(gè)把月，待我查清楚，抓住了把他切成肉片喂花大哥家的豬。這話一出，窗外傳來格格笑聲，聽到一個(gè)女子的聲音傳進(jìn)來：“兩個(gè)小子不好好望風(fēng)，提著耳朵在聽墻角呢，還在樂，連你奶奶進(jìn)來也不知道。”
只見一女子將發(fā)髻梳了些到頂上，其余的披在肩上，短短的綴著一些珠子，卻做滿族女子短裝打扮，俏麗明媚，笑意嫣然，一只手拎著一個(gè)孩子的耳朵，將兩孩子扯了進(jìn)來。
襲人忙叫:“我的姑奶奶，你手重，別倒騰孩子，快放手”
真文和孝武跑到他們的娘身邊，“娘不痛。湘蓮叔叔，我昨日去作坊拿了幾個(gè)做好的柳葉刀的大樣，您幫我看一下，是不是這樣做的，為什么總是丟不遠(yuǎn)呢”柳湘蓮笑：“不要當(dāng)你的娘這里說，她總說我的柳葉刀是邪門歪道，不讓你們學(xué)呢”
襲人對(duì)這兩個(gè)孩子就完全沒有脾氣，“正經(jīng)馮伯伯的功夫是大家功夫，你們不好好練，就找栁叔叔淘，大家談事呢，我和你們?nèi)タ纯茨堑稑?，可別傷著了”柳湘蓮一笑：“還是我去吧，若蘭夫人也來了，你們先談著，有什么是需要我做，再吩咐不遲?！薄翱茨銓欀麄??！眱蓚€(gè)孩子歡天喜地地出去。這邊寶釵大喜：“妹妹有些日子沒有來了?！?br/>
“可不是，前兒我逮著一個(gè)人，從他口里問出來，朝廷懷疑我們家族的男人集體躲在蘇州，正派人在調(diào)查呢。我到也是奇怪了，我們流落到這里日子也不短了，真有這么些四大家族的族人在這里，哪有完全不聯(lián)絡(luò)的。所以我過來和哥哥姐姐們商量?！?br/>
“莫非賈雨村就是被派來調(diào)查這個(gè)事的。”
大家都感到事態(tài)嚴(yán)重。史湘云認(rèn)真地：“應(yīng)該不是，我看這個(gè)賈雨村可能是追查別的事，然后發(fā)現(xiàn)一些問題,因?yàn)檫@個(gè)孫紹祖根本就不認(rèn)識(shí)他”蔣玉菡連忙把自己和賈雨村的談話也全盤托出，他自然是站在賈雨村這邊。寶釵知道他人厚道，從來不疑及旁人。
馮紫英略思索，說：“如今清廷要挾制人的思想，確實(shí)常在文字上做文章，每每文字上牽連甚多，十分悲慘。賈雨村不論忠奸，至少想躲過這個(gè)禍端的想法是好的，二爺?shù)奈淖謿У粢部上?，如今皇帝又已?jīng)知道，大家只有拼命編一本什么書出來對(duì)付。這個(gè)事只有奶奶幾個(gè)文墨上通暢，我們都是粗人，只能出力?！笔废嬖浦朗虑槭寄?，倒是十分愿意，說“夫君當(dāng)年到是寫些詩詞，我有時(shí)提點(diǎn)幾句，后來韃子皇帝疑忌他，不知把他關(guān)到哪里去了，這些年我就盡習(xí)武去了，好歹姐姐著述，也帶著我一點(diǎn)，正好我還可以保護(hù)姐姐?！?br/>
寶釵安慰道：“十年了，妹妹也該放下了。”史湘云紅了眼眶，“早知今日何必當(dāng)初。當(dāng)年他婚也逃了，我追了他回來，自然就該天長地久了，當(dāng)初他被抓走的時(shí)候腿也不能動(dòng)，誰知道這些年他到底哪里去了”“妹妹后悔了。”史湘云大大搖頭：“無怨無悔，我總是要等他回來的?！笔废嬖葡胫l(wèi)若蘭對(duì)自己的癡情，覺得即使兩個(gè)人不能相見，心里知道對(duì)方的心，也就是好的。
史湘云看著襲人，“還是姐姐這樣好，平實(shí)快樂，真是羨煞姐姐”襲人點(diǎn)頭：“我只是日日念佛，但愿這日子久遠(yuǎn)一些，等孩子們?cè)俅笠稽c(diǎn)，趕緊娶親，我就安心了?！笔Y玉菡微笑著看著襲人，他是個(gè)好性子的男人，看襲人總是憂心的樣子，十分地心疼。
寶釵嘆息，她原來指望和寶玉，不也就是過這種安靜溫暖的日子，但這些年來，就一點(diǎn)微末的幸福也難以得到。
寶釵將史湘云帶到自己房間，拿著那本書問道：“這本書可是你為寶二爺謄寫，注釋，這兩年你們可在一處？”
湘云紅了臉，“這件事原不該瞞著姐姐，前幾年我救了寶二爺，大約是舊傷發(fā)作躺在街上，不瞞姐姐說，那時(shí)我還在船上藝坊之中，立即收留了他，為他療傷，他有時(shí)糊涂有時(shí)清醒，到我那里休養(yǎng)了一段時(shí)間，慢慢開始寫書了，以后我們兩個(gè)做了伴。我們生存十分艱難，是北靜王爺來將我贖了身，讓我們住在他府上，前兩年，北靜王爺壞了事，我們又回到了船上。這石頭記確實(shí)是我謄抄的。
寶釵看著湘云，“既然如此，你又何苦對(duì)衛(wèi)公子戀戀不忘?！?br/>
“姐姐不明白，我墜入風(fēng)塵，未必就無愛，衛(wèi)公子就是我心底最后一點(diǎn)堅(jiān)持，我和寶玉只是朋友，結(jié)伴過著日子。”
“他這糊涂的時(shí)候，也還可以和你結(jié)伴，卻總是不能和我妥協(xié)，到底終我一生，他和我總不是一路人?！?br/>
史湘云落淚：“寶姐姐你可真是受委屈了。”
“我也沒有什么委屈的，到底他和林妹妹不能在一起，還是因?yàn)槲业木壒??！?br/>
“那時(shí)強(qiáng)權(quán)壓境，大家也都沒有辦法啊。姐姐也是不得已。”
寶釵嘆息：“我是不得已，可林妹妹只怕更是不得已。我偷安這么些年，實(shí)在是后悔不如當(dāng)初引頸就戮來得痛快?！?br/>
史湘云哭倒在寶釵肩上?！澳菚r(shí)，不只是你和整個(gè)賈府，就是我，不也指望林姐姐能擋著那災(zāi)難。哪里想過她原來也只是一個(gè)弱女子。”
兩個(gè)人默默。不過，史湘云正色道：“這個(gè)孫紹祖一直在散播謠言，說當(dāng)初抗清的英雄段傳秀一家是姐姐的母親出賣的，當(dāng)時(shí)到底是什么情形，姐姐要和我明說才好，不然這個(gè)不白之冤可得姨媽扛一輩子了。”寶釵痛心道：“這件事以前我也以為是我母親做的，但這些年我知道，這件事一定不是我母親做的?！薄笆鞘裁淳壒?？”寶釵猶豫許久，說道：“原來我也不想說自己的揣測(cè)，但如今我也不知自己是否能活過來，或者天意讓你來幫我，我只是和你說，我心里懷疑一個(gè)人，這個(gè)人是我嫂子夏金桂?！薄斑@可不對(duì)了，你嫂子那時(shí)已經(jīng)自己把自己毒死了，怎么可能去害段大哥呢？”寶釵無語，拿出一個(gè)小孩肚兜：“這是我家孩子溺水之前一天我收到的肚兜，這針線確實(shí)就是夏金桂的，當(dāng)時(shí)我就怕孩子出事，誰知我還是沒有盯住。這個(gè)夏金桂繡花功夫極好，每一件繡品上都有一朵桂花，這朵桂花的刺繡方法是她獨(dú)創(chuàng)的，幾乎是無法模仿的?！笔废嬖破婀郑寒?dāng)時(shí)你嫂子死的時(shí)候，夏家來鬧過，累你母親陪了不少家產(chǎn)，他們才將她收了葬了，你嫂子在那屋里停了多日，哪里有做父母的一點(diǎn)不知道的。再說若你嫂子真沒有死，他們這樣做的目的是什么”“這件事情我認(rèn)真想過，我嫂子剛死，我哥哥的案子就翻了，哥哥被下了大獄，一直以來似乎有一個(gè)什么都一清二楚的人在和賈家薛家王家做對(duì)?！笔废嬖频溃哼€真是這樣，若蘭也是那以后被告發(fā)結(jié)社造反，被皇帝帶走，她夏金桂一家做著皇帝的生意，沒有人妨礙她，如何會(huì)這么狠心，害了這幾家人?；蛘哌@背后真有什么人在搗鬼。”寶釵點(diǎn)頭：“你凡事多留意?！?br/>
蔣玉菡和襲人敲門進(jìn)來，將藥遞給寶釵，告訴她夜間服下，不可飲水，因?yàn)轱嬎畷?huì)擴(kuò)散了藥用，“會(huì)很疼?！笔Y玉菡有些擔(dān)心。襲人有些不放心，這賈雨村不會(huì)害寶**奶吧。史湘云也有些擔(dān)心，“但凡是藥，總有幾分毒的，姐姐這樣體質(zhì)是否受得了。”寶釵淡笑：“其實(shí)我就這樣一個(gè)廢人，如今些許能做點(diǎn)事，即使死，也沒有什么死不得的。”三個(gè)女人互相看看，都紅了眼眶。
這邊王道士算著雨村回來，忙一瘸一瘸過來問好，雨村將上京之事說與他聽，又將安排寶釵等遁入恒王府之安排告知他。讓廟里安排生活用度。“你的道行裝神弄鬼也已足夠，不妨在這府里多弄些動(dòng)靜，讓人不敢來這府上，可讓寶**奶專心著述?！薄百即笫麦w，大人不打算留些銀子?！滨四_道士不改戲謔的本性。雨村笑：“你倒是會(huì)剜我的心頭肉，知道我最是貪財(cái)。你那廟在我府后山，還有些香火，些微供幾個(gè)書生有何不可。銀子我倒是有，怕你家寶**奶有骨氣不愿用，這可是滿人皇帝給的”
“我不嫌錢不好，大人大膽多留些個(gè)。我一個(gè)神仙，那里的錢不好用，這廟里香火太甚，難免會(huì)讓府里不得清凈，自然得多方打點(diǎn)”
雨村將房里一匣子內(nèi)的銀票抽過幾張，遞與跛腳道士，“我出來時(shí)間短，也沒有什么銀子，你可仔細(xì)著用”那道士笑瞇瞇地接了，放入懷中，“你知道如今沒有幾個(gè)敢用銀票的，經(jīng)常有銀號(hào)被搶的，前兩年不太平，現(xiàn)在還略好一點(diǎn)”
“我可知你不是個(gè)神仙，還有事托我”
“正是，妙玉的事”
“知道了，這是她在京的詳細(xì)地址，她早跟了一個(gè)人，被這個(gè)人放在京里做人質(zhì)，照顧這個(gè)人的兒子，跟了一個(gè)你們最恨的人”
“我一個(gè)神仙，不會(huì)恨誰”“親王呢”“皇帝在撤藩，各人因果在于各人，我瞎操什么心。只是妙玉這孩子，最是心高氣傲，如何肯嫁這樣一個(gè)人。更不用說照顧人家的兒子”“那個(gè)兒子比她只怕還大”“你說的是吳家的吳應(yīng)熊。”
“你一個(gè)神仙隨便找面鏡子照照，就可知端倪，還用在這里嘆息?！滨四_道士大笑：“你這個(gè)人名聲雖壞，與你談話卻是有趣得緊?！庇甏逡膊灰詾橐猓?br/>
“你的癩頭和尚呢”
“你讓尋訪的人他去找去了，蔣玉菡哪里忙得過來”
“他沒有說那晚行刺的人是哪門哪派”
“是江湖上一個(gè)消失很久的暗殺群體，叫天殘的，這個(gè)幫派的人都是自幼習(xí)武，一生以暗殺為業(yè)，從前的還是一些太監(jiān)，那些年銷聲匿跡了，目前的頭目是個(gè)倭人，叫什么木下松子或者是松下木子，但用的都是中原武功。這幾年他們趁機(jī)網(wǎng)羅武林人士，我所知道的幾個(gè)世家子弟都進(jìn)了這個(gè)組織”
“你所知道的世家子弟是”賈雨村不放過蛛絲馬跡。
“武當(dāng)派，青城派，五毒教，還有幾個(gè)大山莊，都有子弟在其中，這個(gè)幫派選人很精，人數(shù)應(yīng)該也不多”
“有沒有四大家族的人”
“先生真要找四大家族的人？真不知你這是何意圖”
“實(shí)話和你說，這里牽涉到一筆財(cái)產(chǎn)，不是一般的財(cái)產(chǎn)，所以難免讓我這個(gè)祿蠹的人起心?！?br/>
“確實(shí)合著你的個(gè)性，只是當(dāng)初被先帝抄家，又被土匪搶掠，四大家族后人生活都難以為續(xù)，還能有多少?！?br/>
賈雨村搖頭，“皇帝大約更愿意斬草除根，沒有這筆錢皇上都不放心，可如果有這筆錢被挪作他用，皇上就更不會(huì)放心了”
“你的意思呢，到底還是幫皇上還是幫你的族人？”
“沒有想好，這事皇上也沒有派給我，但我且想找到這筆財(cái)產(chǎn)再說?！?br/>
“你到也卑鄙得坦白，我是說以你的個(gè)性，怎么坐了幾年牢坐好了，大喇喇為別人著想了，這樣比較說得過去”
“想我突然做個(gè)民族英雄，我自己也不屑自己呢”雨村到笑起來。跛腳道士也呵呵笑。兩個(gè)人一副各懷鬼胎的樣子。讓剛進(jìn)門的門子都有點(diǎn)發(fā)暈。
一大早，門子來報(bào)說借住在蔣府的寶**奶昨夜半夜突發(fā)絞腸痧，一時(shí)請(qǐng)醫(yī)不到，延誤了治療，疼痛咯血，不到天亮就斷了氣。
此時(shí)天剛拂曉，賈雨村微笑，問有仵作驗(yàn)尸否，門子報(bào)昨夜就已經(jīng)請(qǐng)了里長去了，里長親見她輾轉(zhuǎn)而死，就沒有另外校驗(yàn)了，說都知道寶**奶是個(gè)潔凈人，不敢猥褻，已經(jīng)停放好了，正著請(qǐng)道士過去呢。
“蔣玉菡家已經(jīng)報(bào)喪了，動(dòng)靜不小呢?！?br/>
“大人是否要去悼念?！?br/>
“自然要去，不過不是今日，
王道士自去準(zhǔn)備道場(chǎng)，那邊賈雨村讓家人去蔣玉菡府上盯著，去了什么人讓一一記下。每日拿單子來對(duì)。
這第一日單子上記著幾個(gè)街坊鄰居和學(xué)館孩子和他們的父母的，確實(shí)沒有什么神奇，這第二日有柳湘蓮馮紫英，賈蕓的名字，這賈蕓原來也要獲罪的，偏偏他父親以前跟過吳三桂，他一句話就得以保全，還得了個(gè)官。馮紫英原來是神武將軍，自從被貶為平民就一直在蘇州開一個(gè)小書館，自己到讀起書來。賈雨村就在這第二日的晚間素服施施然來到寶釵靈前祭拜，然后端坐在西廂房，安安靜靜地觀看進(jìn)出人等。
到底不比當(dāng)年富貴的時(shí)候，來的人稀稀落落，兩個(gè)孩子在靈前充當(dāng)孝子，磕頭還禮。孩子不知情，一改昨日的活潑，悲悲切切。賈雨村忽見一漢子，十分彪悍，守在靈前。蔣玉菡悄悄過來說此人是衙門的名喚趙虎，字一鏢的，昨日就在這里。賈雨村人得這個(gè)趙虎以前是林如海的家人，這個(gè)時(shí)候來守著寶釵到也沒有什么說不過去。只是不知他是何意圖，這樣入棺之時(shí)恐怕有些麻煩。雨村正思忖如何行事，卻見一年輕和尚，身著素衣，隨著癩頭和尚進(jìn)入了靈堂。雨村一眼認(rèn)出，這個(gè)人正是賈寶玉。
賈雨村見到趙虎，有意到他身邊，行了個(gè)禮：“趙先生不認(rèn)得我了。”那趙虎看著賈雨村，翹起的胡子略抖了抖，道：“賈督查莫非也認(rèn)錯(cuò)人了?！薄按嗽捲跽f？”“一直有人以為我是當(dāng)年的箭皇趙虎，弄得我恨不得要改名，可惜我這拳王的名頭也不小，什么時(shí)候若能親見一下那個(gè)和我叫一個(gè)名字的人，我一定和他好好比試一下?！?br/>
賈雨村笑笑：他那時(shí)年輕，外表也很帥氣，只是這個(gè)胡須做不得假，你若不要人把你錯(cuò)認(rèn)為是他，只需要剃掉這胡子就好。”
趙虎一時(shí)惱了，兇相畢露，但似乎又顧忌賈雨村目前的官銜，勉強(qiáng)忍了?！辟Z雨村笑道：“你確實(shí)不是他，當(dāng)年的四大家人何等英氣高潔，不是你如今這樣外道?！弊约菏┦┤灰贿呑拢w虎氣得瞪著他，恨不得生吞了他。賈雨村嘆息，所有都可以藏假，或者就是氣質(zhì)變不了，這個(gè)趙虎和那個(gè)趙虎確實(shí)不像一個(gè)人。如果這個(gè)人真是趙虎，只有兩個(gè)解釋：這個(gè)人為某個(gè)目的潛伏在這里，或者這個(gè)人完全忘記了過去，徹底失憶了。”賈雨村突然被自己所想的這個(gè)失憶刺激了一下，不禁多看了那庭上傻瓜一樣失憶的又一人：賈寶玉