捆載而歸蓄藏待發(fā)（一）
閉坊前，六人兩車已回到家中。英華一路向穆清絮絮地講著騎馬的要領(lǐng)，轉(zhuǎn)而又講到白蹄烏如何英武非凡，穆清耐心地聽(tīng)著，被她逗得甚是開懷。阿柳本想插嘴勸穆清別再學(xué)騎馬，可見(jiàn)她姊妹倆難得興致高昂，也不好打斷了。直到晚膳后，替她沐浴時(shí)，褪盡衣裙，方才看到她身上多處淤青，心下一緊便丟下臉來(lái)說(shuō)：“七娘何必定要學(xué)騎馬，看這一身傷，可如何是好?！?br/>
“幾處淤青罷了，也用得著大驚小怪的?；仡^取了散瘀的藥粉，拿酒化了，多擦幾次也就好了。”穆清翻看著臂上肩頭的傷勢(shì)說(shuō)。
阿柳仍是不服，碎碎念叨著，穆清閉眼躺在浴桶內(nèi)，聞著水中撒的佩蘭散發(fā)的淡淡香氣，邊聽(tīng)著阿柳的絮叨邊仍由她拿布帛浸透熱水輕輕揉擦淤青處，慢慢身心俱舒展開。自阿母離世后，便再?zèng)]人這般在她耳邊念她怨她不愛(ài)惜自身。幼時(shí)會(huì)覺(jué)得她比阿母還啰嗦，今日聽(tīng)來(lái)這啰嗦竟能令她心神安寧松乏，不知不覺(jué)中已離不得她。穆清也曾想過(guò)好幾次，阿柳長(zhǎng)她四歲，算到今歲，已有一十九歲，按說(shuō)早該嫁人生子，卻一直陪她流離著。偶爾穆清也說(shuō)過(guò)要替她尋戶好人家，正經(jīng)嫁了為人妻。阿柳總說(shuō)不愿離了她，過(guò)幾年再說(shuō)，穆清按下不提，卻是故意不提，她害怕終有一日阿柳離開她，便有意繞開阿柳婚配的問(wèn)題，這是她的自私任性，她心下明了，卻任憑如何也松不開這手。
連了十余日，穆清每日赴城外郊野練習(xí)騎馬。因城外饑民集聚，她每日吩咐阿月去集市采買大量胡餅蒸餅，待出城時(shí)分散給眾逃難的百姓。一日日暮回城時(shí)，竟看到了長(zhǎng)孫家的車，精致絕色的長(zhǎng)孫娘子于車中端坐著，身邊的幾個(gè)婢女在向難民們分發(fā)食物藥材及零散的銅錢。這倒教穆清敬佩起她來(lái)，不想她不僅貌美，更是心思純善，生得一顆慈悲心，無(wú)怪乎乳名喚作觀音婢了。他日事成，確是個(gè)堪得起母儀天下的女子，相較之下，自家的幼妹整日里只顧著頑皮，無(wú)一絲正形，與之相去甚遠(yuǎn)。
連日的摔跌顛簸，折騰得穆清渾身酸痛難忍，好在一時(shí)忍耐了下來(lái)，馬也騎得像模像樣的了，她自己也頗為得意。轉(zhuǎn)瞬七夕將至，塘子里的蓮葉極盡所能地舒展撐托起來(lái)，拳頭大的花苞亭亭凈植，已有些性急的漸次綻開了花瓣，粉白中透著嬌嫩的紅。這樣一片大的荷塘，竟引來(lái)了兩三只鷺鳥，終日在蓮葉間漫步戲耍。
穆清邀了竇夫人來(lái)賞過(guò)一回花，自然也不能漏了幾乎與竇夫人形影不離的鮮于夫人，及唐國(guó)公的幾位如夫人。宅子雖不及唐國(guó)公府小半大，勝在引水設(shè)計(jì)精巧，蓮葉田田。竇夫人指著這一池的蓮道：“你這蓮養(yǎng)得精細(xì)，竟勝過(guò)皇城內(nèi)西苑的蓮池。西苑蓮池中時(shí)常要以彩紙布帛鉸了荷芰菱芡等物，扎綁于塘中?！?br/>
一邊的英華撲哧笑出聲，“彩紙風(fēng)吹既破，布帛雨淋便爛，要這般布置的荷塘，能撐幾日光鮮？”鮮于夫人心說(shuō)，粗鄙無(wú)禮的丫頭，見(jiàn)識(shí)還甚少，果然是個(gè)不入流的，觀音婢不知?jiǎng)偎龓自S，原還忌憚著這粗陋丫頭與二郎交好，現(xiàn)看來(lái)竟都是多余的?！笆ド蠒r(shí)常流連之地，自然不容頹敗之姿的，每日都有人拿了新鉸制的蓮葉荷花，換下隔日的那些?！滨r于夫人有些得意地答她。
竇夫人抬眼看了鮮于夫人一眼，心中暗自搖頭，她自計(jì)較了一番，這位鮮于夫人若是不開口，看著尚且端莊肅然，一開口便顯了她的格調(diào)淺薄，居然還在一個(gè)孩童面前賣弄見(jiàn)識(shí)，蠢頓低俗猶不自知，若不是為了將她身邊的長(zhǎng)孫兄妹攥在手里，如何會(huì)與這類蠢婦交好。她將目光從鮮于夫人身上轉(zhuǎn)到穆清身上，暗暗自嘲，這位的夫君，亦是要牢牢捏在手中的人物，只是她遠(yuǎn)比鮮于夫人難把握，每見(jiàn)她巧笑倩兮，猶帶著天真機(jī)敏，卻揣度不透她的心思。
穆清覺(jué)察到竇夫人的注視，揚(yáng)起笑臉相迎，竇夫人探過(guò)身去，執(zhí)起她的手，輕拍著說(shuō)：“可知克明幾時(shí)回來(lái)？”穆清將頭垂下，輕搖了幾下。“此番可是難為你了?！备]夫人輕嘆到。
午后剛送走諸位夫人女眷們，賀遂管事便急匆匆地來(lái)稟，一早見(jiàn)飛奴回來(lái)，攜了紙管，只怕阿郎他們已在歸途，且應(yīng)在近前了。因方才女眷眾多，不便進(jìn)來(lái)回稟。穆清頓時(shí)手足無(wú)措地站立起來(lái)，渾渾噩噩地接過(guò)紙管展開，果然說(shuō)是今日回，正緊趕著路，或能在閉城宵禁前抵達(dá)。歡喜來(lái)得太突然，不容她有絲毫的準(zhǔn)備，一時(shí)被巨大的喜悅包裹，字條捏在手里，放下了又拿起來(lái)念一遍，如此反復(fù)了好幾次。直到賀遂管事出聲提醒道：“是否要即刻備車，娘子親去迎一迎？”她這才醒過(guò)神來(lái)，忙點(diǎn)頭應(yīng)了。賀遂管事轉(zhuǎn)身正要走，又被她喚住，“且不必備車，替我備匹馬，好快些?！?br/>
差了阿月往后廚囑咐多備辦些酒食，穆清便自回屋洗妝扮弄，阿柳替她比了好幾次發(fā)髻，皆不得她意，也不知要配甚么首飾，就連衣裙，也挑不出一襲合她心的。阿月從后廚回屋，忍不住嗤笑了一聲，“娘子可不是歡喜糊涂了，素日清水一般的妝扮便是最襯的了。”說(shuō)著手腳麻利地從一堆衣裙中挑出一身淺碧色的翻領(lǐng)騎裝，拿起銀篦三兩下扎出了一個(gè)隨云髻，端詳了一番，用那支穆清日日插在發(fā)間的寶相花金簪牢牢固定住，“這發(fā)髻穩(wěn)固不易散亂，最適合騎馬的。”
一應(yīng)妝扮停當(dāng)，覆上遮面的帷帽。因阿柳阿月皆不能騎馬，賀遂管事便囑了杜齊跟著。兩人兩騎急急往城外趕去。一直到出了城，看到了城郊的驛道口，穆清方才勒住了韁繩，從馬背上下來(lái)。杜齊從后邊趕上來(lái)躍下馬道：“娘子卻是一點(diǎn)不似剛學(xué)會(huì)騎馬的，這一路竟馳得比我還快。”兩人相互說(shuō)笑著在驛道口的一個(gè)小茶亭邊系好馬，叫來(lái)一壺茶，坐等著。
這一等便直等到太陽(yáng)西斜，穆清探身往驛道望了不知道多少回，每每有馬匹經(jīng)過(guò)，總要激得她心口懸蕩。眼見(jiàn)著太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，茶亭也已收攤，賣茶的老丈好心道：“娘子且先回罷，再不進(jìn)城，回頭閉了城門，可就要露宿在外了。”
杜齊謝過(guò)老丈，也勸說(shuō)著她先歸家去?！霸俚劝雮€(gè)時(shí)辰。”穆清說(shuō)這話說(shuō)到第二回的時(shí)候，天色已漸漸顯了鴉色，她內(nèi)心焦躁，正渾想著不知是什么事?tīng)拷O住了他們，遠(yuǎn)處就傳來(lái)了清脆的馬鈴聲，隨后噠噠的馬蹄聲也想起，越來(lái)越清晰。穆清往驛道口盡力地張望，驛道是以黃土夯實(shí)筑成的路，此時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)P起了一片黃塵土，隱約看到兩騎一前一后疾馳而來(lái)。那馬上的身影模糊而熟悉，她的唇角難以自持地?fù)P起，眉眼里俱是歡欣。
杜如晦策馬到近前才看到她，忙勒住了韁繩，翻身下馬，隨手將韁繩扔給隨后的阿達(dá)。她笑顏如花地站在那處，這情景好似幻象，他竟有些恍惚，疑是在夢(mèng)中。遲疑著伸手撫上她的面頰，柔軟溫?zé)岬挠|覺(jué)才讓他確定眼前的人是真實(shí)的。穆清將他從頭到腳細(xì)打量了一遍，只覺(jué)他變得黑瘦，滿臉的疲色，渾身的塵土與汗味，酸餿難聞。他正欲展臂將她攬抱入懷，卻被她笑皺著眉一把推開。旋即他自己亦放聲大笑起來(lái)，“急著趕回來(lái)見(jiàn)你，一路忘了沐浴更衣?！卑⑦_(dá)在后面悶聲道：“豈止忘了沐浴更衣，連睡覺(jué)吃飯都免了。三日里只和衣躺了兩三時(shí)辰。”
暮色四合中，穆清披著霞光，裊裊地站立在他面前，心口泛著陣陣暖意，眼眶酸澀，淚意盈盈。此地有家宅，她在這里等著離家數(shù)月的夫君，想念等候雖是辛苦，可若無(wú)人需她等候，又是何等的凄涼。更不必說(shuō)有人晝夜不停地策馬奔馳，為了趕回來(lái)見(jiàn)她，應(yīng)了她的守候。瞬時(shí)她的心內(nèi)被巨大的幸福填得滿滿的，再無(wú)空缺了。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)關(guān)閉城門的第一聲鼓聲，提醒了每一個(gè)人，“將閉城門了。”穆清拿過(guò)杜齊遞來(lái)的韁繩，催促說(shuō)：“還是先緊著回去罷?！闭f(shuō)完率先踩著馬鐙躍上馬。杜如晦怔了一怔，繼而無(wú)聲地笑起來(lái)，四月未見(jiàn)，她竟學(xué)會(huì)了騎馬。她身形纖弱，在馬上雖無(wú)甚英姿，看著倒也嫻熟，也不知她為此摔跌了多少回。他翻身上馬，松開韁繩，揚(yáng)鞭趕上前，一行四人匆忙往城內(nèi)奔馳。
趕到城門口，當(dāng)值的兵丁將將要閉城門，見(jiàn)又有幾個(gè)人，許是他這日恰好心中不爽利，黑著臉，罵罵咧咧地停住了手便要上前盤查。杜如晦心情爽快，回頭望了杜齊一眼，杜齊機(jī)靈，隨手從懷中掏出一把錢，塞到守城兵丁手中，“對(duì)不住，晚了些，耽誤了這位大哥吃酒，這酒便我請(qǐng)了?！笔爻侨斯徊辉傺哉Z(yǔ)，不耐煩地?fù)]揮手，示意他們緊著走。到了思順?lè)环婚T處，英華和阿云兩人已在坊門口候著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)有人風(fēng)塵仆仆地過(guò)來(lái)，趕緊差阿云回去報(bào)信。那邊宅中早已備下浴湯飯食。
英華雖年幼，朦朧間亦知阿姊和姊夫，還有日日伴著習(xí)學(xué)騎射的李家阿郎們大約在做些什么，茲事體大，謹(jǐn)言慎行的道理她是懂得的。故往家去時(shí)，一路只挑揀些無(wú)關(guān)痛癢的事說(shuō)，一時(shí)說(shuō)阿姊學(xué)騎馬的事，一時(shí)又說(shuō)學(xué)堂中的事。待杜如晦梳洗沐浴，神氣清爽地坐在案邊用膳時(shí)，她又識(shí)趣地往二門前院尋阿達(dá)去了。
穆清也不問(wèn)他此行成效如何，事之巨細(xì)，一概皆不問(wèn)，只教他慢慢地吃了飯食，便去書齋歇下。杜如晦連日勞頓，胡亂吃了幾口，眼睛便迷蒙起來(lái)，渾渾然間問(wèn)了她，“一切可盡安好？”接后便不知所語(yǔ)。而這話，從城外驛道口見(jiàn)面至眼下，他已問(wèn)過(guò)數(shù)遍。穆清訕笑了他幾句，喚來(lái)杜齊，打發(fā)他去睡了。
次日晨起，杜如晦推門出屋，撲面的一陣清風(fēng)，夾雜著刷刷的葉片相擦之聲，抬眼竟是滿目的蓮葉，碧色接天。昨夜天黑且困倦，未曾注意到這些。穆清正浴著清爽的晨風(fēng)，斜斜地倚在檐廊下的坐榻上看書，一身素淡的水色碎團(tuán)花的襦裙，隨意地搭了條藍(lán)綠色的輕薄帔帛，面向那一塘風(fēng)姿搖擺，深淺碧綠的蓮，錯(cuò)落間隔著竄出的大朵大朵粉色荷花，幾乎一夜盛開，花瓣柔嫩透光，仿佛美人的面頰，吹彈欲破。他看著有些恍惚錯(cuò)亂，幾乎覺(jué)得回到了寧?kù)o安謐的江南，夏末常見(jiàn)那垂髫稚女，發(fā)鬟上綁了粉色緞帶，臨著荷塘，或面水?dāng)[腿，或靜讀詩(shī)書，與蓮葉上新滾的水珠子一樣惹人憐惜。