到底是親戚家的事，大老爺和大太太也只能猜測(cè)，到底是怎么回事，卻不好問(wèn)出口。

    到了晚上，又趕著派人送了喪儀過(guò)去，全了親家的禮。

    張家連聲道謝，又托管家傳話，說(shuō)是要合家奔喪，在本家守孝三年，江南的產(chǎn)業(yè)，就由管家照料，到時(shí)候有什么為難的事兒，勢(shì)必是要請(qǐng)親家多多看顧。

    大老爺現(xiàn)管著江南，放著張家是姻親，張家又怎么會(huì)在江南遇到多少難事。

    也不過(guò)是白囑托一句罷了。

    大老爺就莊重應(yīng)了下來(lái)。

    又問(wèn)張先生打算何時(shí)上路，親自把張家一行人送到了十里亭方才回轉(zhuǎn)。

    果然進(jìn)了十月，皇上又提拔了魯王，許他回京治病，又叫魯王把嫡長(zhǎng)子帶進(jìn)京中，讓皇上享一享天倫之樂(lè)。

    老爺子身子骨一康健，想的就不是調(diào)教繼承人，而是要均衡一下局勢(shì)了……

    大老爺和大太太都覺(jué)不齒。

    皇上就是這一點(diǎn)多疑的毛病，無(wú)論如何都改不掉。

    許家的回信也隨之到了。

    卻是沒(méi)有說(shuō)起親事，只說(shuō)起了商隊(duì)的事。

    歷來(lái)的盛世，都是有開(kāi)疆辟土，有萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。

    皇上是再?zèng)]想到有生之年能開(kāi)拓西域，高興之余，卻也醞釀了兩三年，預(yù)備再開(kāi)遠(yuǎn)洋航路，下一次西洋，再現(xiàn)前朝永樂(lè)年間萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的盛況。

    萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，增添的是皇上的功績(jī)。

    但這遠(yuǎn)洋商隊(duì)里埋藏的，卻是驚天的利潤(rùn)了。

    大秦上一次成規(guī)模地官方遠(yuǎn)航，已經(jīng)是百年前的事。

    就是百年前的那一次遠(yuǎn)航，帶回來(lái)的就有稀罕的寶石、難得的西洋美人兒……

    念在平國(guó)公父子的功績(jī)，皇上前些日子已是露出讓許家訓(xùn)練水師的意思，將來(lái)出航時(shí)，就由這一支水師保駕護(hù)航。

    這是有意往平國(guó)公府里送銀子呢。

    雖然到時(shí)候出航的時(shí)候，掌事的按例肯定是內(nèi)侍，不會(huì)有勛貴的份，但許家又得寵，又沾了差事的邊，私底下打點(diǎn)兩三艘大船，附官船南下，水師一路打點(diǎn)照應(yīng)，是免不了的。

    南洋海上并不太平，海盜橫行，歷來(lái)商船出海，多的是船翻人亡，血本無(wú)歸。也因此，高門(mén)大戶很少涉足海上生意。

    但這一次有水師附航，又會(huì)特別照應(yīng)，就大大地降低了風(fēng)險(xiǎn)。

    平國(guó)公府就是來(lái)問(wèn)一問(wèn)楊家，有沒(méi)有意思入一份股的。

    大老爺就袖了信來(lái)找大太太商議。

    倒也沒(méi)有特意回避兒女們。

    管家，講求的就是言傳身教。

    對(duì)著潑天的富貴相邀，該怎么衡量得失，如何分析里頭的涵義，都是當(dāng)家的主母、主人，應(yīng)該學(xué)的功課。

    兒女們年紀(jì)也都大了，也該開(kāi)始學(xué)習(xí)世情這一門(mén)最簡(jiǎn)單，也最深?yuàn)W的課程。

    “海商這種事，本來(lái)就是把全副身家攥在手里走路。海航風(fēng)險(xiǎn)大，船翻人亡，很可能血本無(wú)歸。”大老爺就徐徐地向大太太分析這一單生意的風(fēng)險(xiǎn)，“海商就是這樣，賭性大，能平安回來(lái)，少說(shuō)也是一本十利，有時(shí)候百利、千利乃至萬(wàn)利，都不是沒(méi)有可能?！?br/>
    大太太聽(tīng)得也很專心。

    朝廷多年沒(méi)有船隊(duì)下南洋，不論是大太太還是大老爺，都沒(méi)有做過(guò)海上生意。

    “本錢(qián)又大……別看許家最近才打了大勝仗，撈了不少油水，卻未必敢獨(dú)立吃下這一張單子。畢竟世家大族，什么時(shí)候求的都是一個(gè)穩(wěn)字，他們預(yù)備和我們秦家、孫家各占二成五的股，到時(shí)候流水、給伙計(jì)分紅除外，純利多取一分。”

    渠道畢竟是許家提供的，只多取一分的利，不算苛刻。

    幾家人都是血親、姻親，關(guān)系親密，也都是太子身邊的近人，這一單生意，耗時(shí)必定也很久。

    就又把幾家人密密地捆綁在了一起。

    大太太就低頭盤(pán)算起來(lái)。

    半晌才問(wèn)，“一股是多少銀子？”

    大老爺神色不變，“二十萬(wàn)兩。”

    大太太還沒(méi)怎么樣，幾個(gè)兒女都是倒抽了一口冷氣。

    雖然當(dāng)時(shí)民間海運(yùn)逐漸興旺，白銀漸漸地賤了下來(lái)，但二十萬(wàn)兩，依然是一般百姓不敢企及的數(shù)字。

    許家一規(guī)劃就是兩股半，那就是五十萬(wàn)兩的支出……

    大太太卻還是面不改色。

    可見(jiàn)楊家的家底多厚了！

    七娘子心中也不禁贊嘆楊家的富有。

    也難怪二太太是拼了命的想把幾個(gè)堂哥往大房塞。

    兩房分產(chǎn)早，大老爺那時(shí)候還不是江南總督，分給二房的家事，肯定是沒(méi)有這么豐厚的。

    五娘子和六娘子也是拼了命的互相使眼色，看著九哥的眼神，都有些古怪。

    當(dāng)時(shí)天下的權(quán)貴雖多，像楊家這樣且貴且富的，卻沒(méi)有多少。

    幾個(gè)女兒的陪嫁，卻又都有限，將來(lái)這敵國(guó)的財(cái)富，還不是都要留到九哥手上？

    九哥倒依舊是淡淡的，好像這天大的富貴，也動(dòng)不了他的心。

    大老爺看在眼里，倒是欣慰起來(lái)：大戶人家，取的就是子侄們的這份穩(wěn)重。

    大太太沉吟盤(pán)算了許久，才喃喃問(wèn)大老爺，“這一單生意，幾年能結(jié)算？”

    大老爺就笑，“少說(shuō)也要三年，多則五年，都是說(shuō)不清的事?！?br/>
    大太太就又沉思起來(lái)。

    大老爺趁機(jī)考九哥，“你看這單生意，做得做不得？”

    九哥沉思了片刻，有幾分不好意思，“縱使家財(cái)萬(wàn)貫，睡不過(guò)三尺，食不過(guò)二兩。世家大族，以安分守己為要，咱們家人口又少，兒子倒覺(jué)得，家業(yè)再大，守不住，也是枉然……”

    大老爺和大太太的眼睛都是一亮。

    就連七娘子都對(duì)九哥刮目相看。

    五娘子、六娘子更是面露訝然。

    大老爺就難得地暢笑起來(lái)，拍著桌子稱贊大太太，“秀菲啊，你倒是把九哥教養(yǎng)得好！”

    自豪之情，溢于言表。

    九哥這才微微一笑，還略帶了些羞澀。

    襯著昏暗的燭火，越發(fā)顯得他面若冠玉、目似晨星……

    不知不覺(jué)間，九哥也已經(jīng)長(zhǎng)成了風(fēng)度翩翩的少年郎。

    七娘子就乘著大老爺高興，嬌憨地問(wèn)大老爺，“爹，咱們雖不參大船隊(duì)的股份，可能不能也隨手買一艘小船，置辦些玩物兒過(guò)去，是賺是賠都不要緊，圖個(gè)開(kāi)心就是了?！?br/>
    大老爺不免發(fā)笑，“買船做生意，這里面是多少事，就因?yàn)槟闩畠杭业膸拙湓?，全家上下就要跑斷腿？?br/>
    就連大太太都被七娘子逗樂(lè)了，“我們家小七倒是難得犯傻?！?br/>
    眾人就都笑，“是，我們家小七真難得犯傻 。”

    七娘子紅了臉，不依地跺了跺腳，一扭身，“不過(guò)想攢幾個(gè)私房錢(qián)……”

    大太太就慈愛(ài)地把七娘子攬到懷里，“缺錢(qián)使了，就和娘說(shuō)一聲，娘自然給你送來(lái)的?！?br/>
    轉(zhuǎn)頭就吩咐立冬，“回頭給——”掃了六娘子一眼，“三個(gè)姑娘送點(diǎn)錢(qián)去！我們楊家的女兒，手里短了錢(qián)使怎么行?！?br/>
    大老爺看著這母女和樂(lè)的景象，眼底一片溫存。

    就笑著問(wèn)六娘子，“手里的錢(qián)還夠使吧？”

    大太太不由就又掃了六娘子一眼。

    六娘子忙笑，“夠，我又沒(méi)有什么花錢(qián)的地兒，錢(qián)匣子滿得都快合不上了，還惦記著和大雪商量，到寒山寺上香的時(shí)候，布施一些積積德！”

    大老爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又訓(xùn)誡兒女們，“這錢(qián)財(cái)來(lái)得快，去得也易，唯有樂(lè)善好施、積德積福的人家，才能長(zhǎng)久興旺，宅心仁厚四個(gè)字，是一定要掛在心頭，時(shí)時(shí)刻刻都不能忘的。今日我們楊家若仗勢(shì)欺人，明日失勢(shì)，身邊不知會(huì)有多少雙踩我們的腳……都知道了？”

    幾個(gè)兒女就又起身受教。

    吃過(guò)晚飯，兒女們各自回房，大太太當(dāng)著大老爺?shù)拿姘褜?duì)牌遞給梁媽媽，讓她去小庫(kù)房找藥媽媽領(lǐng)錢(qián)。

    “也不要多給了，一個(gè)人送上五十兩，明日再叫纖秀坊、寶慶銀的人上門(mén)，給她們做顏色衣裳、打些時(shí)新的首飾?！?br/>
    也就是說(shuō)，這五十兩只是給女兒們得閑零花，買自個(gè)兒中意的胭脂水粉用。

    以蘇州的物價(jià)，五十兩銀子夠?qū)こＨ思覍拰捲Ｔ５剡^(guò)上一年，拿來(lái)買水粉，也不知幾世才能買完。

    大老爺笑話大太太，“對(duì)女兒們倒是越來(lái)越大方。”

    大太太從前教女甚嚴(yán)，雖然手上大方，但也難得叫纖秀坊上門(mén)裁衣。

    倒是這幾年，手里越發(fā)撒漫，三不五時(shí)就叫寶慶銀的師父打首飾、纖秀坊的繡娘裁衣裳……又是修小花園，又是講究日常的吃穿用度……

    大太太也嘆息，“年輕的時(shí)候還好，現(xiàn)在老了老了，看著三個(gè)如花似玉的女兒，心里真是不想委屈了她們，花一樣的年紀(jì)，沒(méi)的還要為了一點(diǎn)衣服首飾花心機(jī)?！?br/>
    就說(shuō)起了李家的事。

    “上回去李太太家，十三娘打扮得玉娃娃一樣，幾個(gè)庶女身上卻還是那幾件顏色衣裳，回頭小七告訴我，才曉得去年都穿過(guò)了，今年改一改大，再穿?！贝筇珖K嘖連聲，“李家也做了這么多年的江蘇布政使，你看李太太對(duì)幾個(gè)庶女還這么苛刻。我看著都覺(jué)得不忍心?！?br/>
    人就是這樣，一安穩(wěn)下來(lái)，就容易老，一老，就容易心軟。

    大太太也是漸漸地露了老態(tài)，快五十歲的人了，鬢邊也多了幾絲白發(fā)。

    就要比以前慈祥得多。

    大老爺看著大太太笑了笑，拍了拍她的手，“兒子多，也有兒子多的不好，李家雖然連年也有些進(jìn)項(xiàng)，但擋不住兒子都到了娶親的年紀(jì)。李太太也難?！?br/>
    大太太有些酸味，“只生一個(gè)，也沒(méi)有什么不好，這家財(cái)就是再多，十幾個(gè)兒子一分，也就不顯眼了?！?br/>
    吃不到葡萄，就說(shuō)葡萄酸。

    大老爺?shù)故切闹幸粍?dòng)。

    “這許家的事?！彼痛筇套h，“人家盛意拳拳，我們也不好貿(mào)然回絕，我看，股，還是要摻一份的?！?br/>
    如若不然，才把兩家結(jié)親的動(dòng)議往后推，又回絕了許家的好心，許家難免會(huì)犯嘀咕。

    九哥畢竟小了，沒(méi)有看到這一層。

    大太太也點(diǎn)頭，“不過(guò)兩成五的股份，我們吃下來(lái)也吃力了些……”

    “我是想?！贝罄蠣斁托煨斓?，“文清和我們來(lái)往也有多年了，人品如何，我們也看得清楚。你不是和我說(shuō)過(guò)，李太太想把小七說(shuō)給十一郎，后來(lái)小七被寫(xiě)進(jìn)你名下，又換了小六？”

    大太太神色一動(dòng)。

    “不是說(shuō)，十一郎在京城說(shuō)了一門(mén)好親……”她難免有些躊躇。

    大老爺嘆了一口氣，“說(shuō)是說(shuō)定了，可惜，昭明二十一年那一場(chǎng)時(shí)疫，也去了?！?br/>
    昭明二十一年，京城有一場(chǎng)小小的時(shí)疫，說(shuō)來(lái)也巧，好幾個(gè)富貴人家的小姐，都在這一場(chǎng)時(shí)疫中去世，有好事者就編纂了“女兒疫”的名頭，廣為散播。

    “也是那一場(chǎng)時(shí)疫？”大太太很吃驚，“這么說(shuō)，倒是和達(dá)家三小姐一年去世的?！?br/>
    對(duì)這個(gè)達(dá)家三小姐，大太太始終是念念不忘。

    大老爺好笑，“什么達(dá)家三小姐，權(quán)二奶奶才是。”

    又感慨，“說(shuō)來(lái)也是，世事弄人幾個(gè)字，真是再對(duì)也不過(guò)。權(quán)公子醫(yī)術(shù)通神，連皇上當(dāng)時(shí)，據(jù)說(shuō)只有一口氣就要去了的，都能妙手回春，令圣上痊愈如常。哪里想得到自己的未婚妻卻是耽誤了病情，再也救不回來(lái)了……”

    權(quán)仲白因在軍中效力，耽誤了達(dá)家三小姐的肺炎，致使三小姐纏綿成疾有了病根，后來(lái)在昭明二十一年又染了時(shí)疫，病情越重，當(dāng)時(shí)權(quán)仲白人也就在京城，可惜卻是關(guān)在乾清宮中，兩耳不聞宮外事，一心侍候皇上的病情。

    后來(lái)皇上痊愈，這才匆匆忙忙為達(dá)家三小姐扶脈，三小姐卻已是積重難返，單憑藥石之力已無(wú)法回春，又是未嫁的女眷，不好行針灸之術(shù)，無(wú)奈之下，兩家匆匆成親，卻是神醫(yī)手段再高也無(wú)力回天，成親僅三日，三小姐就香消玉殞。

    這一段故事被好事者編成了鼓詞傳唱天下，楊家人也都是知道的。楊家雖然和權(quán)家走得不近，但大太太卻還是很欣賞權(quán)仲白的人品，聞言也嘆息了一番，才沉吟，“說(shuō)起來(lái)，孩子們都還小的時(shí)候，也是見(jiàn)過(guò)面的，小七還和我提過(guò)，說(shuō)是十一郎對(duì)六娘子很有幾分另眼相看……”

    “這樣的生意，不是自家親戚，總不好貿(mào)然拉人入股，不然兩頭都不放心?！贝罄蠣斁统烈髦更c(diǎn)大太太，“你明日對(duì)李太太露一露口風(fēng)，若是十一郎還沒(méi)有看中別的人家，我們就應(yīng)了這門(mén)親事。十一郎這孩子穩(wěn)重上進(jìn)，配小六，足夠了?！?br/>
    大太太想了一回，才應(yīng)下來(lái)，卻又面露難色。

    “當(dāng)時(shí)推托的時(shí)候，說(shuō)的是要等姐姐們都說(shuō)了親，才輪得到小六……”

    眼下就放著個(gè)五娘子，都十五歲了，還沒(méi)有定親。

    大太太這是在婉轉(zhuǎn)地催問(wèn)五娘子的親事。

    大老爺?shù)挂矝](méi)有瞞著大太太的意思，“五娘子的親事也快了，三姐信上還說(shuō)，皇上有意走通航路后年年來(lái)往貿(mào)易，鳳佳這孩子會(huì)隨內(nèi)侍南下練兵，估計(jì)就是要把太湖的水兵廠重建起來(lái)，已備逐年補(bǔ)充兵源練兵之用。說(shuō)起來(lái)，他要在蘇杭一帶盤(pán)桓上大半年呢?！?br/>
    這才委婉地推托了結(jié)親的意思，就把許鳳佳打發(fā)到了蘇杭一帶來(lái)，顯然許夫人是看透了楊家的顧慮：擔(dān)心許鳳佳性子不夠沉穩(wěn)，不是佳婿。

    這一次，平國(guó)公世子與其說(shuō)是來(lái)練兵，倒不如說(shuō)是來(lái)讓大老爺大太太相女婿的。

    大太太就怔住了。

    半晌，才神色恍惚地喃喃，“三姐她，就這么想和我們家結(jié)這門(mén)親……就這么喜歡小五？”

    大老爺看了看大太太，似笑非笑，半天都沒(méi)有說(shuō)話。</br>