劉小七抗住睡魔新一輪侵襲，努力眨了眨眼睛，然后抬起手掩住嘴巴，打了一個大大的哈欠。干澀的眼角沁出點(diǎn)濕意來，倒是緩解了眼睛的疲勞。他捏了捏鼻梁，知道這是快到了守夜時最難熬的下半夜，從腰間牛皮帶子上綁著的小布口袋里摸出幾片銀丹草放到嘴里嚼，喉舌處頓生清涼，精神為之一振。
從富順到貴州，劉小七和同伴們走了幾百里路。這是自他逃難來到富順之后第一次離開。作為平時表現(xiàn)突出的護(hù)衛(wèi)――不，現(xiàn)在已經(jīng)是富順縣正經(jīng)的民兵――之一，這次李永仲抽調(diào)人手前往貴州時，劉小七就在第一批抽調(diào)的名單上頭――連同他所帶的整個伍。
這回李永仲應(yīng)衙門的攤派前往貴州，身邊只得一個曹金亮。何泰要負(fù)責(zé)兵士的訓(xùn)練，還要負(fù)責(zé)巡防富順；王煥之則要看家，還得應(yīng)付井場的事，李家那一大攤子事離不開李三忠。能夠調(diào)用的人手捉襟見肘，李永仲已經(jīng)不得不開始考慮去哪里搜羅一些人才――哪怕他從幾年之前就開始有意識地著手在護(hù)衛(wèi)中間進(jìn)行讀書寫字的教育工作，但現(xiàn)在還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到收獲成效的時候，成績最好的護(hù)衛(wèi)，如今不過是能進(jìn)行日常的讀寫和計算，論道獨(dú)當(dāng)一面，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
同劉小七一同值夜的是他同伍的趙丙。此時已經(jīng)有點(diǎn)扛不住瞌睡，拄著槍哈欠連天睡意朦朧。劉小七看他一眼，突然就伸手推他一把，險些將他一下摔到地上去。趙丙一驚之下，險險站住，頓時出了一身冷汗，哪里還有半分睡意！他回身朝劉小七埋怨道：“劉伍長，人嚇人嚇?biāo)廊税。 ?br/>
劉小七往身前的篝火里扔了幾根干柴，斜著眼睛看他一眼，冷笑一聲道：“我看你必不是嚇?biāo)赖模故抢赖??！庇纸逃?xùn)他：“若是值夜睡著，一會被巡夜的曹頭發(fā)現(xiàn)，你便等著好果子吃吧！”
聽到曹金亮的名字，趙丙這才不敢再抱怨――現(xiàn)下曹金亮已經(jīng)不再親自訓(xùn)練新進(jìn)的兵丁，但每逢考核，他必是考官之一，便沒有人不怕他的――咽了口唾沫，朝四周小心看了看，又將長槍往懷里摟了摟，趙丙拿肩膀撞撞劉小七，小聲地道：“伍長，這附近，真的有蠻子？”
用槍尖撥了撥火堆，劉小七漫不經(jīng)心地回他：“這里便是蠻子們的地盤了，哪里會沒有？”又朝不遠(yuǎn)處官軍的營地努了努嘴，悄聲道：“若不是因?yàn)樾U子鬧將起來，貴州到處打仗，官府又怎么攤派下來，仲官兒又如何會帶著我們來貴州？”
趙丙嘆了口氣，同劉小七悄聲道：“這回出來，我娘老子在家里擔(dān)心得不成，俱是說蠻子兇殘，萬一遇上了如何是好。我娘原還想著叫我不去，可我簽了李家的契，拿了那許多的銀錢，平日里仲官兒待人又厚道，人要知恩，再說，若我有個萬一，還有撫恤，能得田來種，家里的日子還能松快些?！?br/>
兩個底層兵士的議論自然進(jìn)不了大人物的耳朵，而此時此刻，雖然夜已深沉，但包括李永仲同曹金亮在內(nèi)都沒睡下，而是聚在了陳顯達(dá)的帳篷里，三個人臉色都不甚輕松。
陳顯達(dá)將茶碗重重地頓在了桌上，瞪著女婿，怒道：“我同你說的話便全作耳旁風(fēng)罷？仲官兒，你明日大早，帶人馬上給我回去！這行軍打仗上頭的事情，自有我等武人操持，你擔(dān)心作甚么？”
李永仲頗感頭疼地看了曹金亮一眼，本想讓他也說幾句，沒成想此人自進(jìn)了帳篷便成了個鋸嘴的葫蘆，不是有滋有味地喝茶，就是不知道發(fā)呆到了哪里，方才再看，竟閉了眼睛打瞌睡！直把李永仲恨得牙癢！
“岳父息怒。”李永仲不得不努力解釋：“小婿定然是不敢插手官軍的事情，但按照衙門的安排，小婿此番要到大方，非要取得大營糧草督運(yùn)的簽字，否則拿不到鹽引，就是白跑一趟?！?br/>
“……便叫你身邊這個人去，老夫看，倒要比你還頂用?！标愶@達(dá)看了一眼仿佛已經(jīng)睡著的曹金亮，臉上半絲笑意也沒有，“我聽讀書人說，懷璧其罪。你現(xiàn)下帶著這么一隊人招搖一路，你以為看見的人少了？幸虧是走到我這里來了！你信不信，若是走到其他營頭上，就有人要強(qiáng)拉入營了！”
李永仲也斂下臉上的神情，眼睛當(dāng)中厲芒一閃而過，平靜地開口道：“這些事并不曾少見，女婿我也時有耳聞。不過若當(dāng)真有人敢行此道，我也不是案板上的砧肉，由著他好拿捏的！”
陳顯達(dá)此刻看起來和平日里那個威風(fēng)凜凜卻有性情魯直的人看起來大相徑庭，他面上現(xiàn)出一股似笑非笑來，意味深長地道：“這兩年我在宜賓，也多有聽見你的名聲。仲官兒，不是岳父小看你，而是這個世道，無權(quán)無錢，便行不得路，有錢無權(quán)，更是凄慘。那有錢的商戶，沒有不去謀個出身功名的，你卻不同，只一門心思地賺錢，又買地，又要養(yǎng)兵。仲官兒，你老實(shí)同我講，你到底是如何打算的？”
燭光搖曳，將千戶拉出一道幽暗的，長長的身影，投映在帳篷之上。李永仲心中一跳，手心里已是出了汗，他面上卻依舊笑得坦然，平靜地道：“岳父此話，女婿當(dāng)真不懂。我家世代鹽商，生來只會熬鹽賣鹽，至于科考制藝一事，那是休想半分的。如今世道不好，說不得哪天便有賊人臨門，女婿也只好養(yǎng)一股強(qiáng)兵――不瞞岳父，我的確是按著戚少保的法門練兵養(yǎng)兵?！?br/>
“你父親曾同我提過你?！膘o默片刻，陳顯達(dá)卻突然提起毫不相關(guān)的往事，他瞇著眼睛回想片刻，幽幽道：“那是最后一次我同你父親見面，之后奢安亂起，我同你父親便再不曾見面了。那時你也不過十一二歲的光景，我還記得你父親說，‘仲官兒這孩子，實(shí)在不像是我這鹽戶家里養(yǎng)出來的?！?dāng)時我且不信，但這一二年看你，卻發(fā)現(xiàn)還是你父親看你看得準(zhǔn)?！?br/>
他伸手提起茶壺，將已經(jīng)毫無熱度的茶水倒在杯中，注視著茶水漸漸裝滿，陳顯達(dá)嘆了口氣，臉色復(fù)雜地望著李永仲，難得的遲疑了片刻，終究還是開口：“仲官兒，我這里有個想頭，想讓你聽一聽?！?br/>
天色依舊濃黑一片，寅時剛過不久，兵丁們便在軍官的呵斥下爬起來，簡單地用過些面餅填飽肚子，互相幫忙披掛好甲胄，便打著松枝火把，深一腳淺一腳地走出樹林。昏昏沉沉地走了足有快兩個時辰，天光大亮之時，陳顯達(dá)才吩咐下來，全軍休息。
官軍速度不可謂不快，當(dāng)幾乎所有的兵士都一屁股坐倒在地上大喘氣時，一直跟在他們身后的護(hù)衛(wèi)們卻顯得極為從容，他們安靜地席地而坐，兩兩幫忙互相放松，又解下腰上的竹筒喝水，比起幾百號亂糟糟的官軍，倒是這幾十個人的小團(tuán)體更有軍隊的氣質(zhì)。
鄭國才眼神復(fù)雜地盯著不遠(yuǎn)處席地而坐的那群護(hù)衛(wèi)，再轉(zhuǎn)回來看看自己手里的幾十號人，真是頗有拿不出手的難堪。他索性背過身不看，卻架不住站在旁邊的兩個總旗看得津津有味，還你一言我一語地說地?zé)狒[。
“嘖嘖，”平日里諢名叫張一貫的總旗嘖嘖有聲地道：“這是民兵？真是好大陣仗！看人家手里那兵器！好家伙！槍頭硬是要比咱們手里的長半尺！”
旁邊和他同在鄭國才隊里的總旗笑他道：“這才到哪里？我方才悄悄過去看了眼，那幾十個人里，足有一半人背上背了火銃！”他感嘆道：“真真是鹽商家里的，人家財大氣粗，咱們這些窮當(dāng)兵的，當(dāng)真是比不了！”
聽見火銃，張一貫倒撇撇嘴，嗤了一聲嘀咕道：“果真是商戶出身的土包子暴發(fā)戶，平白沒有半分見識！若有錢，便要好刀槍，要火銃有啥用？打不了三槍，有那運(yùn)氣差的，炸膛炸得一張臉成了麻子！”
另一個總旗倒是比張一貫多出幾分見識，皺眉道：“方才我瞧見那火銃，琢磨著和咱們常用的樣式可大不一樣，和鳥銃有幾分相似，但看著更利落些。不過說起來，”說著他摸著下巴，有些奇怪地道：“我仿佛沒瞧見火銃的火繩?！?br/>
鄭國才聽至此處，眼睛已瞇了起來。
休息了半個時辰，陳顯達(dá)又傳令下來，上午務(wù)必趕到苗人寨子，午飯過后，便要攻打上去。百戶官們不敢怠慢，催促著兵士起身，幾百號人陡然加快速度，人人悶頭走路，即便如此，過了半個時辰便漸漸有人掉隊，所幸路途不遠(yuǎn)，再走了一個時辰，便到了昔日的木稀衛(wèi)，現(xiàn)在的苗寨之下了。
陳顯達(dá)接過親兵遞來的牛皮水袋，咕嘟咕嘟地喝了一氣，將水袋扔給親兵，自己叉腰站在一塊石頭上將山上的寨子一打量，眉頭便狠狠皺了起來――這地勢實(shí)在是不好，那寨子居高臨下先且不提，此地山勢陡峭，寨子便在一個山頭仿佛被巨斧削平的平壩上，要想上去，除了那條現(xiàn)下已然是走不得的山路，便只有從正面手腳并用地爬上去。
“這他娘的，仗要怎么打！？”一時間，身經(jīng)百戰(zhàn)的千戶心里頭，就只剩下這么個念頭。
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