原來(lái)，這劉榕比劉櫻長(zhǎng)得漂亮，雖是庶出，卻也得了不少人家的青睞，尤其是那些同為庶出的公子。劉櫻雖然瞧不上庶出的，但看劉榕如此搶手深為不爽。

    坊間娶媳嫁女，約定俗成的是按齒序來(lái)，但定親這事兒并不需要如此?？蓜巡淮饝?yīng)，說(shuō)妹妹定了親而姐姐沒(méi)有，她的臉往哪兒放？愣是攔著不讓劉榕把親事定下來(lái)。

    劉櫻的母親是正室主母，當(dāng)然偏向自己女兒。劉榕母女沒(méi)辦法，只能眼睜睜地看著不少優(yōu)秀的適齡小伙子與自己失之交臂。

    為此，劉榕暗里沒(méi)少掉眼淚。

    “這事兒從劉榕十三歲之后便開始了，到現(xiàn)在已經(jīng)兩年多快三年了。劉櫻那邊挑挑揀揀地總也定不下來(lái)，劉榕就也只能耽擱著。眼看著京城靠譜的適齡男子都有了著落，她原本就是庶出，選擇面越來(lái)越窄?！?br/>
    蔣熙元聽完，手指抹了抹下唇，似是十分不屑地笑了一聲：“劉榕呆板，劉櫻驕縱。我就說(shuō)，京城的姑娘不過(guò)如此，無(wú)趣。”

    夏初看著蔣熙元眨了眨眼睛，低聲咕噥：“不是說(shuō)自己不是斷袖嗎？”

    蔣熙元轉(zhuǎn)頭一挑眉毛：“你有意見(jiàn)？”

    “我能有什么意見(jiàn)?！毕某鮿?dòng)了動(dòng)嘴，含混不清地說(shuō)了一句，看蔣熙元吸了口氣像是要有長(zhǎng)篇大論蹦出，趕忙搶在他前面說(shuō)，“冬梅還說(shuō)了一個(gè)線索！”

    蔣熙元一番話被噎了回去，心口直發(fā)堵：“說(shuō)！”

    “聽許陸說(shuō)吧，我剛才還沒(méi)聽完大人你就進(jìn)來(lái)了?！毕某跽f(shuō)完，看了一眼蔣熙元的神色，“我這話可沒(méi)別的意思啊！”

    許陸接過(guò)話去：“我問(wèn)冬梅最近這些日子劉榕有沒(méi)有什么異常，冬梅說(shuō)劉榕心情很不好。這劉榕一貫看上去都是郁郁寡歡的樣子，冬梅若說(shuō)她心情不好，我想應(yīng)該是很不好了?！?br/>
    “從什么時(shí)候開始心情不好的？”

    “說(shuō)有好長(zhǎng)一段時(shí)間了，她都有點(diǎn)記不得了，非要說(shuō)的話，可能是從年前就開始了。說(shuō)劉榕不愛(ài)出門，有時(shí)候一天連屋子也不出，她好幾次瞧見(jiàn)劉榕自己偷偷地哭。冬梅的意思是，劉櫻欺負(fù)她欺負(fù)得狠了。”

    “怎么個(gè)狠法？”蔣熙元和夏初異口同聲地問(wèn)道。

    許陸一愣，隨即笑著說(shuō)道：“噢，說(shuō)她時(shí)常聽見(jiàn)劉櫻對(duì)劉榕說(shuō)‘我的親事定了，你的也就快了，急什么’，或者‘庶女就是庶女啊，這是命，你怨誰(shuí)呢’，大概就是這些話?！?br/>
    “這些有什么嗎？”夏初不解，“依照劉櫻能讓劉榕當(dāng)她丫鬟伺候她的作為，這些話我估計(jì)劉榕早該聽習(xí)慣了。”

    “冬梅倒也是這么說(shuō)的。不過(guò)她說(shuō)劉榕這一段時(shí)間心情不好，聽了這些話氣得不行，還曾經(jīng)在屋里砸了一套茶具。但冬梅也替自家姑娘辯解，說(shuō)她性子一貫軟弱，被姐姐欺負(fù)這么多年都沒(méi)吱聲，不會(huì)殺人的。”

    “冬梅當(dāng)然向著自家的姑娘說(shuō)話?！毕某醪灰詾槿唬焓职言S陸整理的筆錄要了過(guò)來(lái)，一手捏著紙看，一手拿著茶杯一口口地飲著，微微地皺著眉頭。

    蔣熙元看她喝得差不多了，就把茶杯從她手里抓過(guò)來(lái)，倒了大半杯，再塞回她手里。蔣熙元的動(dòng)作順暢而自然，夏初接得也很自然，只有一邊的許陸瞧著，微微有些側(cè)目。

    “你們說(shuō)……”夏初點(diǎn)了點(diǎn)手里的紙，“年前到現(xiàn)在，發(fā)生什么特別的事情了嗎？劉榕為什么心情不好？”

    蔣熙元低頭想了一下，唇角一勾：“劉櫻定親的事?！?br/>
    “對(duì)對(duì)！”許陸點(diǎn)頭，“劉櫻與方義的婚事告吹，那劉榕的婚事又要耽擱了?！?br/>
    夏初卻緩緩地?fù)u了搖頭：“那是上個(gè)月的事，年前……”

    “我說(shuō)了。劉櫻定親的事。”蔣熙元看著夏初，笑容不變，卻多了一絲得意在里面。

    夏初忽然也笑了起來(lái)，一打響指：“對(duì)！”

    許陸一臉茫然地看了看自己的兩個(gè)領(lǐng)導(dǎo)，忽然覺(jué)得特別挫?。骸笆裁匆馑?？”

    “你再想想?！毕某鯖](méi)有直接回答許陸，從袖中把謄寫的那份關(guān)于方義定親之事的信箋拿了出來(lái)，遞給了蔣熙元。

    蔣熙元展開看完后，詫異道：“你哪里查出來(lái)的？我讓劉起去問(wèn)，他都還沒(méi)給我回信呢。你這個(gè)……準(zhǔn)確嗎？”

    夏初嘿嘿一笑：“我自然有我的道道。名字都這么詳細(xì)了，應(yīng)該是八九不離十的。大人，你以前在刑部做事，如果是命案，卷宗最后是不是都?xì)w到刑部去了？”

    “嗯，如果府衙沒(méi)有私自扣壓或者出現(xiàn)疏漏，應(yīng)該是在刑部?！笔Y熙元掃了一眼那張信箋，“是去年十月的命案，那應(yīng)該遞上去了。如果不是命案，就沒(méi)辦法了。”

    “喏，時(shí)間雖不甚詳細(xì)，但也有個(gè)大概的范圍了，拜托大人去找找看？看能不能找到卷宗?！?br/>
    “那你干什么去？”

    “我去會(huì)一會(huì)劉榕??！”

    夏初再見(jiàn)到劉榕時(shí)，她比在萬(wàn)佛寺的時(shí)候憔悴了很多，也瘦了一些。神情中那謹(jǐn)小慎微的模樣越發(fā)深了。

    劉榕看見(jiàn)夏初和許陸有點(diǎn)吃驚，在劉夫人審視的目光中，硬著頭皮屈膝見(jiàn)了禮：“不知道二位官爺找我有什么事？”

    夏初請(qǐng)她起身落座，琢磨了一下，轉(zhuǎn)頭對(duì)劉夫人道：“劉夫人，不知可否讓我與劉榕單獨(dú)談一談？”

    劉夫人看了看劉榕，眼中的戾氣一閃而過(guò)，問(wèn)夏初道：“官爺，是不是小櫻的死有眉目了？”

    “慚愧，事情還在調(diào)查中。但是劉夫人請(qǐng)放心，我們一定會(huì)還劉櫻一個(gè)公道的?！?br/>
    “我豈會(huì)信不過(guò)官差？”劉夫人端起茶來(lái)，也不喝，只是捏著茶蓋“刺啦刺啦”地刮著，余光瞥見(jiàn)劉榕正小心翼翼地看她，便將茶盅重重地往桌上一放。

    劉榕似乎是下意識(shí)地哆嗦了一下，慌忙低下了頭，臉紅紅的，像是要哭。

    夏初微微蹙眉，又問(wèn)劉夫人：“劉夫人？我與劉榕單獨(dú)談一談，方便嗎？”

    劉夫人站起身來(lái)：“方便。官爺您盡管談?！彼叩絼㈤琶媲?，伸手重重地捋了幾下劉榕的頭發(fā)，劉榕明顯吃痛，卻也不敢出聲。

    “官爺問(wèn)你什么，你可要好好地答！你的姐姐還沒(méi)有瞑目，小櫻她一定看著你呢！”話尾有些哽咽，說(shuō)完，劉夫人轉(zhuǎn)身大步而去，房門摔得砰然作響。

    夏初納悶地看著劉夫人離去的方向，一聲低低的抽泣將她的目光拉了回來(lái)。

    “劉夫人對(duì)你一直這樣嗎？”夏初問(wèn)劉榕。

    劉榕用手帕掩著臉，聳動(dòng)肩膀無(wú)聲地哭了一會(huì)兒，這才抬起頭來(lái)說(shuō)：“母親以前……雖談不上親切，但也不是這樣的?！?br/>
    “那是從劉櫻死了之后？”

    劉榕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“姐姐的喪事辦完后，母親好像就看不得我了似的。有時(shí)候看著我出神，忽然又會(huì)勃然大怒，問(wèn)我為什么活著，姐姐卻死了?！?br/>
    夏初默默地嘆了口氣，勸慰道：“喪女之痛，也難免如此?！?br/>
    “可是那與我有什么關(guān)系？又不是我攛掇著她去與方家退親的！”劉榕低聲說(shuō)，眼淚“吧嗒吧嗒”地往下掉，又不敢哭出聲來(lái)，忙用帕子掩住了嘴。

    這幾天她過(guò)得太艱難了，她想躲著劉夫人，可劉夫人卻還總是找她。叫她過(guò)去后又橫挑鼻子豎挑眼的，說(shuō)她如何的不堪，說(shuō)劉櫻如何如何的懂事、知禮，說(shuō)著說(shuō)著就哭?？蘖酥?，對(duì)她又是各種夾槍帶棒的言語(yǔ)侮辱，簡(jiǎn)直就是個(gè)瘋子。劉榕覺(jué)得自己也快被她逼瘋了。

    “這與方家退親之事有什么關(guān)系？”夏初問(wèn)。

    劉榕的哽咽之聲微微一頓，隨即擦了擦眼睛，說(shuō)：“母親說(shuō)，如果與方家定了親，姐姐這次就去不了萬(wàn)佛寺了，要在家準(zhǔn)備自己的嫁妝。如果不去萬(wàn)佛寺，姐姐也就不會(huì)死了。官爺，您說(shuō)這算什么道理？”

    “那你知道劉櫻與方義的親事為什么沒(méi)定下來(lái)嗎？”夏初問(wèn)道，問(wèn)完之后將她面前的茶推了推，劉榕抬起頭來(lái)道謝，目光卻沒(méi)與夏初對(duì)上，便又低下了頭去。

    “母親聽說(shuō)方公子的命硬。之前定了親的姑娘沒(méi)過(guò)門就死了，所以她死活非讓爹爹把這門親事給拒了，現(xiàn)在又后悔……”劉榕不滿地嘟囔了一句，“親事沒(méi)定，姐姐不還是死了嗎？命來(lái)著，與方公子又有什么關(guān)系？”

    “方公子命硬？”夏初一聽這話，便猜劉夫人大概是知道了方義之前定親的事，“劉夫人是聽誰(shuí)說(shuō)的這話？”

    “那誰(shuí)知道?！眲㈤诺氖种笓噶藫覆枳郎系淖啦?，神色恨恨道，“之前見(jiàn)方公子一表人才，便一定要與人家結(jié)親。等聽了流言蜚語(yǔ)又那樣對(duì)方家……現(xiàn)在，誰(shuí)知道是不是報(bào)應(yīng)來(lái)的?！?br/>
    夏初看了她一會(huì)兒，開門見(jiàn)山地直接問(wèn)道：“劉榕，你對(duì)你姐姐的死，好像一點(diǎn)兒都不覺(jué)得難過(guò)。”

    “我……”劉榕抬起眼來(lái)，手指有些發(fā)僵般繃著，神情頗為復(fù)雜地盯著夏初。

    夏初在她的目光里微微笑了一下，緩聲道：“上次我問(wèn)你的時(shí)候，你說(shuō)你與劉櫻的關(guān)系還可以，而實(shí)際上據(jù)我們的調(diào)查，似乎并不是這樣的。我現(xiàn)在再問(wèn)你，你怎么說(shuō)？”

    夏初再問(wèn)劉榕她與劉櫻的關(guān)系，語(yǔ)氣已經(jīng)與在萬(wàn)佛寺時(shí)的詢問(wèn)迥然不同，劉榕顯然也聽得出來(lái)這里的區(qū)別。

    她咬著下唇，胸口一起一伏的，憋在心里的話似是想要脫口而出，卻仍是有些猶豫，有所顧忌。夏初順勢(shì)往前推了推她的情緒：“她一直都那么欺負(fù)你嗎？”

    劉榕怔了只是一瞬，隨即便疾聲說(shuō)：“我知道有官差找過(guò)冬梅了，既然您都知道了，那我也就不瞞著了。”

    話一出口，劉榕的表情松快了點(diǎn)兒，似哭似笑地扯動(dòng)了一下嘴角：“官爺，您說(shuō)得對(duì)，姐姐的死我是真的不太難過(guò)。聽到她死訊的那一刻，我甚至還是有些開心的?？伤勒邽榇?，她死了的這些日子，我倒也不覺(jué)得自己如何討厭她了?！?br/>
    “那么，三月初三晚上的事，你之前與我說(shuō)的是不是有所隱瞞？”

    劉榕愣了一下，轉(zhuǎn)過(guò)頭去似乎是在回憶，夏初不著痕跡地探了探頭，卻看她眼睛向下看著，并不是回憶的樣子。

    劉榕回過(guò)頭來(lái)，神色篤定地說(shuō)：“那天晚上我伺候她梳洗之后，她又說(shuō)了許多不中聽的話，所以我才跑了出去，并不是特意要出去散步的。那晚我回來(lái)的時(shí)候……姐姐好像是不在房里的，我也沒(méi)理會(huì)就去睡了。”

    “她不在，你不覺(jué)得奇怪？”

    “姐姐不在我高興得很，奇怪不奇怪的也就沒(méi)有多想?！眲㈤艣](méi)什么感情色彩地說(shuō)。

    “第二天大家漫山遍野找人的時(shí)候，你怎么不說(shuō)？”

    劉榕輕輕嘆了口氣：“如果我能知道之后的事，我晚上發(fā)現(xiàn)她不在時(shí)就會(huì)說(shuō)的?？晌乙呀?jīng)隱瞞了，就只好接著裝作不知。否則母親肯定會(huì)斥責(zé)我，我不想平白地受她拖累。我是確實(shí)沒(méi)想到她竟然死了，這種事……誰(shuí)能想到呢？我猜想最壞的結(jié)果，也不過(guò)就是她與人私會(huì)，污了自己的閨譽(yù)罷了?！?br/>
    這倒也在情理之中。夏初點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你說(shuō)劉櫻那天晚上說(shuō)了很多不中聽的話，你還記得她說(shuō)什么了嗎？”

    “還不就是那些話。說(shuō)讓我多去燒香，保佑她親事定下來(lái)，不然我也休想好過(guò)?！?br/>
    “你的親事一直都沒(méi)有定？”

    劉榕沉默了一會(huì)兒，呼吸略有點(diǎn)急促，恨道：“我的婚事？我怕是沒(méi)指望了。姐姐未嫁而喪，倘若我嫁人，母親不知道會(huì)刺心成什么樣了。她如何見(jiàn)得我好？我過(guò)得越好她就越生氣。”

    “那你打算怎么辦？”

    “我……”劉榕話到嘴邊脫口欲出，卻又泄了氣，“我也不知道。大不了落發(fā)出家去算了?！?br/>
    這時(shí)，許陸停了筆抬起頭來(lái)，問(wèn)劉榕道：“劉小姐，請(qǐng)問(wèn)你認(rèn)識(shí)方義方公子嗎？”

    劉榕飛快地看了許陸一眼，又看了看夏初，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“怎么了？”

    “例行的問(wèn)話而已?！毕某跆嬖S陸解釋，又補(bǔ)問(wèn)了一句，“你什么時(shí)候認(rèn)識(shí)的方公子？”

    “談不上認(rèn)識(shí)吧。以前見(jiàn)過(guò)一面，后來(lái)他與方大人到我家里來(lái)過(guò)?！?br/>
    “這次，你在萬(wàn)佛寺見(jiàn)過(guò)他嗎？”

    “見(jiàn)過(guò)。萬(wàn)佛寺就那么大的地方，難免碰見(jiàn)的。二位官爺為什么這么問(wèn)？”劉榕有點(diǎn)警惕，沉默了片刻后忽然坐直了身子，手按住茶桌的邊緣，道，“你們不會(huì)是懷疑方公子吧？”

    夏初笑了笑：“為什么這么覺(jué)得？”

    “你們不要胡亂懷疑，不可能是他！”劉榕站起身來(lái)往后退了一步，看上去似乎是生氣了，“方公子絕不可能做這樣的事！”

    “噢？那又是為什么？你很了解方公子？”

    劉榕盯著夏初，嘴唇微微地動(dòng)了動(dòng)后又沉默了一下，隨即仰起頭說(shuō)道：“你們之前找了冬梅，現(xiàn)在又來(lái)找我，定是覺(jué)得我有嫌疑。”她冷笑了一下，“無(wú)妨，若是覺(jué)得我有嫌疑盡管帶我去府衙。反正這家里我也待不下去了，母親既然見(jiàn)不得我好，那干脆拿我的命去賠了姐姐的命算了！”

    “人是誰(shuí)殺的就是誰(shuí)殺的。我們不會(huì)胡亂抓人抵罪，當(dāng)然，也不會(huì)讓真兇逍遙法外。抓人基于證據(jù)，定罪基于律法，劉小姐若是自身磊落，盡可放心就是?！毕某跽f(shuō)完，十分坦然地看著劉榕。

    劉榕什么都沒(méi)有說(shuō)，但眼中的神色看上去并未放松半分。

    夏初心里嘆了口氣，知道劉榕的抵觸情緒上來(lái)了，今天再問(wèn)下去恐怕也問(wèn)不出更多的東西來(lái)了。

    夏初與許陸起身，準(zhǔn)備告辭。

    劉榕依舊微微仰頭站在那里，依舊以一種防衛(wèi)且警惕的神情看著他倆，有些憔悴的面容上，那雙眼睛顯得格外晶亮。

    夏初沖她溫和一笑，轉(zhuǎn)過(guò)身后又像是突然想起了什么似的，頓足站住，轉(zhuǎn)回了頭去：“劉小姐，可否看一下你的荷包？”

    劉榕狐疑地皺了皺眉頭，伸手摸了摸荷包，捋過(guò)穗子后輕輕地抓?。骸盀槭裁?？”

    “也沒(méi)什么。我記得在萬(wàn)佛寺見(jiàn)你那次，你好像沒(méi)有帶荷包。是嗎？”

    劉榕的臉色變了變，有些惱火地說(shuō)：“當(dāng)然是帶了的。這與您有什么關(guān)系嗎？”

    夏初看了許陸一眼，朝他使了個(gè)眼色，歪了歪頭。許陸會(huì)意。兩人對(duì)劉榕拱手告辭：“打擾劉小姐了?！?br/>
    離開劉榕那里，夏初獨(dú)自一人去找了劉夫人，問(wèn)了問(wèn)她關(guān)于當(dāng)時(shí)拒絕與方家定親的事。結(jié)果劉夫人哭得氣都要上不來(lái)了，一邊哭，一邊捶著自己的腿，直喊后悔。

    夏初看什么也問(wèn)不出來(lái)，只好安撫了兩句，離開了劉府。

    到了府外，許陸已經(jīng)在等她了。

    “如何？”

    “冬梅說(shuō)劉榕確實(shí)有一個(gè)杏黃色的荷包，她記得去萬(wàn)佛寺的時(shí)候劉榕是帶著的，回來(lái)后她沒(méi)見(jiàn)劉榕帶過(guò)?！痹S陸說(shuō)完又補(bǔ)充道，“最近劉府中有喪事，大家穿得都素凈，杏黃這顏色喜氣了點(diǎn)兒，也可能是劉榕自己收起來(lái)了?！?