官媒許婆子打老遠已望見正門邊，停擱著一乘官員大轎，重兵把守，戒備森嚴。

    一錦衣首領匆匆而來，指引轎夫抬靠過去，從那大轎里撩袍端帶出來一人，竟是沈二爺。

    沈老夫人發(fā)覺轎子頓下，才掀起簾，恰沈二爺近前問安，見他穿著緋色公服，遂詫異問：“你怎在這兒？”

    沈二爺俯首，溫和道：“五更入朝，公事一畢，便輒返而歸，母親這又是去哪？”

    “明知故問！”沈老夫人笑著瞪他：“官媒在側(cè)，你不知我去哪兒？”

    那許婆子諂媚插話進來：“今日是替沈閣老去徐府議親，老夫人相看小媳婦，相得中呀就把娶親的日子給定嘍?！?br/>
    相看小媳婦......沈二爺?shù)拿佳塾l(fā)柔和，他想想問：“母親可有備好釵子？”

    蔣婆子揩花帕捂嘴偷笑：“閣老放心，老夫人備得妥妥的?！?br/>
    眾人都笑起來，沈二爺也微笑了，老夫人難得見他這個樣子，打趣道：“你既然放不下心，就隨我一起去好了！”

    沈二爺還真回首，問徐涇可有公務處置，徐涇一頭霧水，二爺何時清閑過，不待他開口哩，已聽得沈二爺沉穩(wěn)說：“今日無甚要事，倒可陪母親同去，順便與徐國公見面有話聊談?！?br/>
    語畢，輒身往官轎走，沈老夫人怔了怔，轎子卻已搖搖晃晃動起來，待過了幾個香燭紙馬攤子，才有些恍然，趕情沈二退朝退專守在門前，早打定主意要隨她去徐府。

    沈老夫人撇撇嘴，哪有兒子這般不放心自個娘的！

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    田姜由翠香引著去正廳，方有徐夫人遣丫鬟來請，沈府的老夫人攜了“繳擔紅”，親自來議親，要相看她。

    她倆走過荷塘，見小七（徐藍侄兒）坐在一叢芙蓉花前大石上，抹眼淚抽抽噎噎哭，翠香旁上前掏出帕子給他擤鼻涕，嘴里嚇唬道：“今是你表姨的好日子，見不得眼淚的，你再哭我同大奶奶講去?！?br/>
    那小七忙用手捂住嘴，眼眶依舊一圈兒濕，看著怪招人憐的，田姜笑著從袖籠里拈出顆梅子糖，遞給他，軟語兒問：”你咋了？“

    小七咂著梅子糖，蔫巴著招認：”半個時辰前，我同小八小九小十，偷溜進五叔房里偷糖吃，把他桌案上八仙過海的瓷瓶給打碎哩?！?br/>
    翠香”呀“的低聲驚呼，指尖戳他額頭一記：“那可是五爺?shù)膶氊惛泶?，他昨日才回京，你就搞這出幺蛾子，可是好了傷疤忘記疼？”

    小七不禁打個哆嗦，細眉皺得能夾蚊蟲，田姜摸摸他的頭安慰：“你五叔若問起來，就說是我讓你拿的，橫豎我要嫁人了，他再惱火，總也拿我無計可施。”

    小七頓時破涕而笑，朝花叢里打個響哨，但聽窸窸窣窣響聲，三個小搗蛋從芙蓉花叢里鉆了出來，手里攥著絮絮的狗尾巴草，臉上掛著泥灰，嘴角淌著一串晶瑩：“表姨姨，我也要吃糖?！蹦窗矶阒劬缮趺炊紱]錯過。

    打發(fā)走小七等幾個，她倆沿著前廊繼續(xù)走，田姜有些好奇問：“這五爺很兇麼，不過打碎個花瓶兒，瞧把小七嚇成那樣兒?！?br/>
    翠香笑道：”小七幾個被老爺寵得跟孫猴子似的，若無五爺這個緊箍咒呀，還不得把府邸掀翻了去。昨日里他領兵平亂才回京，正煩著呢，小七還敢招惹他去?！?br/>
    是個威武將軍！田姜隨意又問：”既然平亂回京，該高興才是，他有何煩惱的？“

    翠香低說：”三夫人娘家兄弟的小姐，名喚袁雪琴，在這里長住，有意待她及笄許配給五爺?shù)?，哪想前月來個甚么交阯國的外邦小公主，說是五爺在那平亂時彼此有過約定，她兩個武功可都不弱，且性子難纏，五爺能不煩麼?！?br/>
    田姜不露聲色抿抿嘴，原來是個招蜂引蝶的威武將軍！

    兩人說著話兒已走至前廊進頭，過一個秋葉式的洞門，有一片榴花噴艷的樹蔭，再往前是正廳，遠遠已有笑語喧闐輕風相送，廊前站著十數(shù)端莊的丫鬟，有這府里的，還有半數(shù)陌生面孔，想必是陳老夫人帶來的。

    見她倆來了，有幾個急忙笑著迎來，這當兒，已有人打起簾子，進去回話了。

    田姜進得廳內(nèi)，只見滿屋里媳婦小姐，都打扮周正前來作陪，最前面坐個雍容華貴的老婦人，想必就是沈老夫人，隔著個黃花梨海棠式六足香幾，并排坐的便是徐夫人，皆滿臉含悅色邊吃茶邊說笑。

    田姜不疾不徐走過去，沈老夫人足前，擺著個繡纏枝蓮的青色軟墊，她撩裙抻著腰，跪下見禮問安。

    沈老夫人微笑將她細看，但見她下著雞油黃銀條錦緞羅裙，上穿藕合色衣裳，小臉不曾多抹粉黛胭脂，顯得很白凈，耳穿亮亮小金環(huán)兒，梳著云髻，未多戴珠翠卻也恰到好處。

    她忽兒有些怔忡，這容貌似乎在哪里見過，可又想不起來，真是歲月不饒人??！

    其實田姜未來時，沈老夫人已見過這府里好幾個小姐，皆颯爽英姿爽落的模樣，那個叫袁雪琴的還舞了劍，因她出身武將世家，心里還是偏愛袁雪琴此類姑娘的，不過她偏愛無用啊，知子莫若母，她歡喜的沈二可不待見。

    沈二心窩里歡喜的姑娘，應該就是田姜這樣的，滿腹詩書才華、錦繡文章，看著性子沉定可又覺嬌憨，像顆嫩嫩的小生姜，辣絲絲的，卻帶著甜味兒。

    想著沈二難得有娶妻的念想，她再來看田姜，倒也挺滿意，和藹的讓她免禮坐自個身邊來。

    田姜先還覺不和禮數(shù)，見徐夫人頜首，方挨著沈老夫人坐了。

    沈老夫人閑問她一些家常，聽得父親早喪、母近年去世，她守孝三年才遵母愿來京投靠，覺得怪可憐見的，心底再軟七八分，拉著她的手笑道：“你勿要難過，以后有的是人疼你?！?br/>
    給隨在側(cè)的大丫鬟晴絹使個眼色，晴絹忙奉來兩個紅緞面燙金的盒子，她打開其中個，拈起一支雙銜雞心墜小金鳳釵，替她簪進發(fā)髻里。