“呃……”
何進(jìn)再次愕然，愣愣地望著何苗，不知道何苗還有多少讓他感到震驚的消息沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，當(dāng)時(shí)就火道：“二弟，有什么話就快說(shuō)出來(lái)，藏藏掖掖的想急死我不成？”
何苗轉(zhuǎn)向著門(mén)外。厲聲道：“帶上來(lái)！”
雜亂的腳步聲響起，門(mén)簾掀處，兩名雄壯的漢軍已經(jīng)押著一名更為雄壯的漢子昂然而入，那漢子五大三粗，眼神犀利，一看便知是來(lái)自三山五岳的草莽英豪。漢子身后還跟著另一名漢軍，手里捧著一只木匣子，里面卻不知裝的是什么？
何進(jìn)凜然道：“二弟，此是何人？”
不等何苗說(shuō)話，周倉(cāng)早已森然答道：“某，牛頭山周倉(cāng)是也，今為匪賊大頭領(lǐng)李明澔賬下一名小頭目。”
何進(jìn)色變道：“原來(lái)竟是賊寇，如何不推出去砍了！二弟，你怎可將他帶入府中？難道就不怕閹貨知曉、趁機(jī)滋事嗎？”
何苗忙勸道：“大哥殺不得呀。殺了他父親就沒(méi)命啦！且聽(tīng)他如何說(shuō)道？”
周倉(cāng)冷哼一聲，接著說(shuō)道：“某奉大頭領(lǐng)李明澔之命，前來(lái)洛陽(yáng)向大將軍進(jìn)獻(xiàn)南陽(yáng)太守秦頡級(jí)一顆，南陽(yáng)太守印綬一顆，令尊家書(shū)一封，并代為轉(zhuǎn)告，若不能在旬日之內(nèi)驅(qū)軍馬2000匹于南陽(yáng)，那就等著給令尊收尸吧?！?br/>
“你！”
何進(jìn)斷喝一聲，干指周倉(cāng)，眸子里殺機(jī)大盛，但這一個(gè)殺字究竟沒(méi)能喊出來(lái)。何進(jìn)雖本南陽(yáng)一屠戶(hù)，卻頗有孝名。一日老父患瘡疾，氣息奄奄。何進(jìn)竟伏而吮之，得濃血三盂，父疾遂逾，此事傳出，眾皆稱(chēng)贊。靈帝于朝堂上欽賜“天下楷模”錦匾一塊。
周倉(cāng)夷然不懼，森然道：“我什么我？殺便殺，某無(wú)懼矣?！敝軅}(cāng)一副“要錢(qián)沒(méi)有要命一條”的架勢(shì)，身上帶著一股痞子的氣息，一下子讓何進(jìn)弄得不敢動(dòng)。圍腸島技。
何進(jìn)臉色一變?cè)僮儯K是長(zhǎng)嘆一聲，揮手道：“罷了。與我?guī)氯ズ蒙囱海辉S走脫。”
“遵命?！?br/>
兩名漢軍虎喝一聲，押著周倉(cāng)離去，周倉(cāng)沒(méi)有反抗，將手里捧著的首級(jí)交給旁邊的漢軍后，變雙手張開(kāi)，讓人給架起來(lái)了。捧著秦頡級(jí)的漢軍看了何苗一眼，何苗見(jiàn)何進(jìn)全無(wú)欣賞秦頡級(jí)的興趣便也揮了揮手，那漢軍遂捧著木匣也跟著離去。
何進(jìn)背負(fù)雙手，急得像熱鍋上的螞蟻團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，愁眉苦臉道：“2000匹軍馬！賊寇端的好大口氣，對(duì)了，這伙賊寇叫啥名？他們的大頭領(lǐng)又叫啥名字？”
何苗答道：“大哥，這伙賊寇自稱(chēng)一千強(qiáng)盜，還有旌旗一面，弄的煞有介事，至于賊酋，姓李名明澔，表字日天?！?br/>
何進(jìn)氣道：“一千強(qiáng)盜？李明澔李日天？真是豈有此理！但教落入我手，必凌遲之！媽了個(gè)巴子的，搶到老子頭上來(lái)了？李明澔啊李明澔，你倒是好算計(jì)！”
何苗站在一邊連聲應(yīng)是，不敢答腔。
何進(jìn)來(lái)回走了幾圈，突然停下來(lái)問(wèn)道：“二弟，此事還有誰(shuí)人知曉？”
何苗道：“除了中軍校尉袁術(shù)及方才三名親衛(wèi)，還有魯陽(yáng)令等一眾地方官員知曉?！?br/>
何進(jìn)臉上掠過(guò)一絲狠辣，森然道：“即刻斬殺三名親衛(wèi)，并派人行刺魯陽(yáng)令等一干知情人等，至于中軍校尉袁術(shù)，乃司空袁逢嫡子，袁家四世三公，朝中根基深厚不可輕動(dòng)，我當(dāng)親自登門(mén)，袁逢素來(lái)痛恨權(quán)閹，諒肯相助！”
何苗驚道：“大哥意欲何為？”
何進(jìn)嘆道：“2000匹軍馬，一時(shí)間從何籌措？就算籌集了軍馬，安敢真給匪賊送去？此乃里通外賊、禍滅九族之大罪呀！父親無(wú)救矣，只得盡殺知情之人，以免招致見(jiàn)死不救、不忠不孝之罵名啊！”
何苗驚道：“大哥不可，小弟于魯陽(yáng)遇見(jiàn)賊人周倉(cāng)時(shí)，已然招搖過(guò)市，過(guò)境南陽(yáng)、汝南二郡數(shù)縣矣，知情者眾，殺之不及也?！?br/>
何進(jìn)仰天長(zhǎng)嘆道：“救亦不可，不救亦不可，如之奈何？”
……
司空府。
袁逢正于書(shū)房臨窗賞雪、奮筆疾書(shū)，陡聽(tīng)門(mén)外甲胄聲響，驚回頭，只見(jiàn)袁術(shù)已昂然而入。
袁逢喜道：“吾兒回來(lái)了？可曾迎得何老太爺歸來(lái)？”
袁術(shù)應(yīng)道：“何老太爺身陷賊手，救不了了?！?br/>
袁逢驚道：“這是何故？”
袁術(shù)便將于路遇見(jiàn)何真信使及匪賊周倉(cāng)之事具細(xì)敘述一遍，袁逢聽(tīng)罷略一思忖施即大驚道：“吾兒有性命之憂！大將軍雖有孝名，實(shí)乃性情涼薄之人，今既救不得何老太爺，必然盡殺知情之人以滅口，以維護(hù)其忠孝名節(jié)。”
袁術(shù)道：“無(wú)妨，賊酋李明澔亦非易與之輩，此賊竟早有應(yīng)對(duì)。賊人周倉(cāng)于路北上，過(guò)境二郡數(shù)縣，何老太爺被擄之事，遠(yuǎn)近百姓無(wú)人不知無(wú)人不曉，何進(jìn)雖乃當(dāng)朝大將軍，卻也不能殺盡兩郡數(shù)縣之全部百姓士紳罷？”
袁逢道：“真有此事？”
“真有?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，匪賊之賊酋李明澔，倒是心計(jì)深沉，不似張曼成、趙弘無(wú)能之輩容易對(duì)付，幸好這些事情與我袁家無(wú)干，就讓別人憂心去吧。”
袁術(shù)眨了眨眼睛，笑道：“父親，現(xiàn)在匪賊的確與我袁家無(wú)干，不過(guò)很快就與我袁家有干系了?！?br/>
知子莫若父，一見(jiàn)袁術(shù)如此表情，袁逢頓時(shí)心有所悟，悚然道：“今秦頡身死，南陽(yáng)太守空缺，我兒意欲謀取南陽(yáng)太守之位乎？”
袁術(shù)朗聲道：“正是，還請(qǐng)父親偕叔父上奏天子，玉成此事。”
袁逢勸道：“以秦頡之能統(tǒng)南陽(yáng)之眾尚且不是李明澔匪賊之?dāng)呈?，吾兒若為南?yáng)太守，當(dāng)何以應(yīng)對(duì)？”
袁術(shù)不以為然道：“秦頡之?dāng)?，其罪不在南?yáng)之眾，皆不得其法所致?tīng)?。兒?jīng)多方打聽(tīng)，對(duì)匪賊及李明澔其人用兵之道頗有所知，其眾來(lái)去如風(fēng)，一日可奔行百里，雖往來(lái)匪賊卻從不據(jù)城而守，專(zhuān)挑南陽(yáng)兵守備空虛之處動(dòng)突然襲擊，是故屢屢得手，南陽(yáng)軍乃是欲求一戰(zhàn)而不可得?！?br/>
袁逢道：“天下之大，州郡之多，可供吾兒伸展手腳之地多矣，吾兒何獨(dú)選擇南陽(yáng)兇險(xiǎn)之地，要與那悍賊李明澔去拼個(gè)生死？”
袁術(shù)眸子里掠過(guò)一絲狡詐之色，不答反問(wèn)道：“不知父親對(duì)當(dāng)今天下大勢(shì)有何看法？”
“黃巾雖滅，匪患愈烈，大廈將傾，力不能扶也。”袁逢嘆道，“宗正卿劉焉日前已然上奏天子，請(qǐng)復(fù)州牧節(jié)制各州軍政以?xún)A力剿賊，朝堂之上皆鼠目寸光之輩，又有閹貨張讓、趙忠貪婪之輩居中掀風(fēng)鼓浪，吾觀陛下似有應(yīng)允之意。豈不知此例一開(kāi)，則蕃鎮(zhèn)割據(jù)、皇權(quán)旁落，國(guó)將不國(guó)矣。”
袁術(shù)不以為然道：“今帝室衰微，黨錮橫行，各地門(mén)閥并起，復(fù)州牧，據(jù)蕃鎮(zhèn)，此乃大勢(shì)所趨，我袁氏若不能趁勢(shì)而起，必為他人所替！今南陽(yáng)一地，匪賊橫行，看似兇險(xiǎn)萬(wàn)分，未嘗就不是個(gè)機(jī)會(huì)，這群匪賊就好比一股洪流，如若硬堵勢(shì)必被其淹沒(méi)，但若因勢(shì)利導(dǎo)、善加利用，未必就不是一股助力。”
袁逢神色陰晴不定，望著袁術(shù)久久不語(yǔ)，良久始嘆道：“吾兒成長(zhǎng)矣。為父老朽，不久于人世，袁氏中興之望，當(dāng)在本初與汝?！?br/>
袁術(shù)托地跪倒在袁逢跟前，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“請(qǐng)父親成全?！?br/>
袁逢微微頷，眸子里掠過(guò)一絲欣慰，生子如此，死無(wú)憾矣。
正在此時(shí)，門(mén)外忽然傳來(lái)管家的稟報(bào)聲：“老爺，大將軍過(guò)府來(lái)訪?！?br/>
……