天圣二年的遼東大地，干戈四起，龍戰(zhàn)于野，其血玄黃。

    二月月末，夾著北方戰(zhàn)事陰霾的濃翳，漸漸籠罩于帝國(guó)極北之端的白山黑水間，一連數(shù)日晦朔難辨，沉悶不見(jiàn)舒朗，黯淡不見(jiàn)明媚，仿佛是欲下雪，又似是要落雨，卻始終未能痛痛快快，酣暢淋漓地下上一場(chǎng)，天色依舊壓抑……

    自今歲立春起，原本沉寂了數(shù)十載的遼東局勢(shì)，忽然急轉(zhuǎn)直下，如巨石入海，激蕩起萬(wàn)丈狂瀾；一時(shí)間，綿延千余里的沃野戰(zhàn)線之上，金鼓陣陣，鐵蹄隆隆，兵甲林立，刀斧所向，攻殺之聲不絕于耳。

    起初，北渝邊將馮弘，因不滿公孫虐政，故擁兵自重，舉營(yíng)州一隅歸附，布重兵于玄菟七鎮(zhèn)，修城墻，筑壁壘，挖塹壕，積米粟，訓(xùn)士卒，又分兵入據(jù)扶余、安市，以精銳守城，三度遣使赴晉陽(yáng)，希冀靖北大軍出兵策應(yīng)，呈呼應(yīng)之勢(shì)，搗其后背，斷其歸路；渝廷聞之，于震怒之余，遂以渤海王叔父高陽(yáng)公公孫歸彥為主將，又以西蜀郡公吳曦提兵作后援，發(fā)兵數(shù)萬(wàn)，圍剿營(yíng)州三郡，主攻玄菟，意圖誅殺馮部叛軍于巨流河畔，并且揚(yáng)言“棄甲卷旗，余皆不罪；若其不降，盡屠三城?！?br/>
    戰(zhàn)局伊始，北渝大軍步步為營(yíng)，緩緩?fù)七M(jìn)，不斷壓縮那支叛軍的生存空間，不但蠶食了大片失地，攻取了大片城堡，且成功策反了馮弘軍中數(shù)名將校，令其陣前倒戈，投入北渝陣營(yíng)；經(jīng)此部署，諸路渝軍兵馬，順利把馮弘麾下最精銳的兩萬(wàn)營(yíng)州鐵騎全數(shù)壓縮于玄菟城外的黑水河一線。

    與此同時(shí)，前去玄菟增援的扶余叛軍，在渝軍前鋒詐敗之后，一路孤軍深入，恃勇冒進(jìn)，突然遭遇到了吳曦大軍的截?fù)魢В迩Р津T無(wú)一幸免，自墮山澗而死者十之七、八，盡皆覆滅于野狼谷中，叛將范文虎陣亡。

    當(dāng)時(shí)，北渝軍中，不僅擁有足足五萬(wàn)余人的松山營(yíng)重甲步卒，更有兩萬(wàn)精騎作為機(jī)動(dòng)兵力，與步軍互相配合，協(xié)同作戰(zhàn)，又有數(shù)倍于叛軍的弓弩手，配備大量的弓矢與弩箭，加之北渝副帥吳曦出身名門(mén)，其祖父吳璘、父親吳颋，悉為北渝大將，而他本人雖非名將，卻也是用兵持重之人，久歷戰(zhàn)陣，典戎多年，至少不是如公孫歸彥那樣的草包將軍，怎么看這一仗都是穩(wěn)操勝券的碾壓局面；于七萬(wàn)渝軍而言，目前唯一的問(wèn)題，就是大渝的將士能否在春分之際滅殺叛黨，肅清三郡？

    但就是在這樣極端劣勢(shì)的困境下，一直壓縮避讓的馮部叛軍，此刻終于按捺不住，突然開(kāi)始發(fā)力，在七萬(wàn)北渝軍隊(duì)面前，首次展現(xiàn)出邊軍鐵騎的虎狼氣概，頻頻列陣出擊，不斷襲擾渝軍營(yíng)寨，攻擊其輜重糧隊(duì)，兵丁屠戮殺盡，糧草擄掠一空，致使渝軍兵鋒受挫。

    事后，一些幸存的傷兵，紛紛傳言，此番叛軍一反常態(tài)，攻勢(shì)異常兇猛，叛軍大將溫子升，盡出軍中騎兵，欲以數(shù)千驍騎“薄其軍陣”，憑借邊軍鐵騎最拿手的突殺之法，對(duì)北渝中軍實(shí)施精準(zhǔn)打擊；只見(jiàn)，九千邊騎分成三支，每支縱隊(duì)又分派五股精銳，游騎在前，精騎在后，臨敵之后，數(shù)百精騎快速穿插，迅即尋找到一個(gè)合適的位置，展開(kāi)輪番騎射，立時(shí)箭如飛蝗，然后在保持戰(zhàn)線平行的情況下，命精騎后撤，輕騎大舉進(jìn)擊，如此反復(fù)多次，試圖發(fā)揮出騎戰(zhàn)馳射的最大優(yōu)勢(shì)，等到敵軍陣型大亂之際，全軍壓上，一舉鑿穿渝軍大營(yíng)。

    戰(zhàn)況慘烈。

    血流漂杵。

    是時(shí)，兩軍從拂曉一直殺到黃昏，廝殺最為膠著之時(shí)，身為叛軍主將的溫子升，不惜親身陷陣，手持丈余長(zhǎng)刀，率領(lǐng)八百死士，以橫向密集的沖鋒隊(duì)形，不顧箭矢，如墻而進(jìn)，當(dāng)縱深不斷收縮的北渝騎兵不得不展開(kāi)沖擊，對(duì)上迎面那些不足千人，卻已經(jīng)殺紅了眼的叛軍死士后，竟是親眼目睹了令無(wú)數(shù)大渝男兒終生難忘的一幕——“當(dāng)其刀者，人馬俱碎”。

    于是，潰不成軍的北渝殘兵，只能在己方兩翼中軍步卒的掩護(hù)下，狼狽撤出戰(zhàn)場(chǎng)，接下來(lái)便是更為慘烈的步軍對(duì)戰(zhàn)，士氣跌落至谷底的渝軍步兵，雖未像騎兵那樣退卻，但是依然難阻叛軍推進(jìn)。最終，溫子升親率九千鐵騎，一舉撕裂了北渝中軍防線，諸路兵馬接連敗北，公孫歸彥負(fù)傷，全軍被迫退至金雞嶺。

    戰(zhàn)后，公孫歸彥因傷重不治，歿于軍中，副帥吳曦臨危受命，手執(zhí)黃鉞，節(jié)制渝軍各部，繼續(xù)指揮平叛之戰(zhàn)；即便此役叛軍取勝，可渝軍實(shí)力未損，依舊手握七萬(wàn)精兵，元?dú)庖苍谥鸩交謴?fù)。單論戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)，北渝仍然占據(jù)著絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。不久，渝廷從錦州運(yùn)往前線的第三批補(bǔ)給，也已悉數(shù)就位，及時(shí)填補(bǔ)了大軍糧隊(duì)遇襲的空缺，渝軍士氣復(fù)振。

    在接下來(lái)的戰(zhàn)事中，素來(lái)被北渝王室譏笑為“鄉(xiāng)下諸侯”的馮弘，屢次調(diào)動(dòng)按兵不動(dòng)的安市守軍，投入抗渝戰(zhàn)場(chǎng)，與吳曦主力周旋；可是，滿打滿算，叛軍可以用于作戰(zhàn)的兵力，僅止兩萬(wàn)余眾，但無(wú)一不精準(zhǔn)地彌補(bǔ)了幾處布防上的紕漏。

    吳曦也絕非庸才，揮軍奮戰(zhàn)，曾經(jīng)三次率兵襲殺至馮弘陣前不足百步之距，三次被亂箭逼退，險(xiǎn)些生擒馮弘。之后，馮弘出動(dòng)埋伏于后方的數(shù)千騎兵，大舉沖陣，對(duì)此，吳曦早已料到，即使面臨重兵合圍，仍是嚴(yán)令主力騎兵不得“輕入敵陣”，只是命麾下騎將率五百騎輪番出擊，這才得以在彪悍的遼東邊騎的沖鋒之下，保全步騎兵力，避免被叛軍一擊即潰。

    一戰(zhàn)下來(lái)，黑水河畔尸橫遍野，馮弘麾下一萬(wàn)步卒，死傷五千之多，而吳曦的五萬(wàn)步軍與兩萬(wàn)騎兵，最終撤離戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)，其仍有戰(zhàn)力之?dāng)?shù)，也是損失頗多。但真正讓雙方將士都感到脊背發(fā)涼的是，在吳曦主動(dòng)撤退出戰(zhàn)場(chǎng)十余里地外，馮弘突然出動(dòng)了好似從天而降，且精氣神十足的三千輕騎，而阻擋這支騎兵擴(kuò)大戰(zhàn)果追擊步伐的，則是吳曦同樣本想用來(lái)出奇制勝的五千伏兵。也就是說(shuō)，黑水河一戰(zhàn)，看似渝軍略占上風(fēng)，實(shí)則打了個(gè)平局，馮弘未能扭轉(zhuǎn)守勢(shì)，吳曦也沒(méi)能剿滅叛軍。

    二月二十七日，繼黑水河大戰(zhàn)后，吳曦舉兵來(lái)攻，兩軍再次于玄菟城外展開(kāi)一場(chǎng)激戰(zhàn)。

    其實(shí)，真正的戰(zhàn)事，已于二月二十四日夜間開(kāi)始。是夜，北渝大軍派出大批暗探，攪亂叛軍營(yíng)帳，截?cái)嘈伺c主營(yíng)之間的聯(lián)系渠道，之后又在東峽河谷設(shè)伏，截殺前來(lái)馳援的馮部騎兵，滅寇七千，俘獲叛將溫子升，梟首示眾，而后又乘勝追擊，誅殺叛黨三千，迫使馮弘退入城中，陳兵玄菟城下，四面圍城，晝夜不息。

    半月之間，絕域蒼茫，塞草腓腓，遼東平原之上，尸骸積山，血染荒丘，惟余白骨累累，無(wú)計(jì)可銷(xiāo)。

    ——“摐金伐鼓下榆關(guān)，旌旆逶迤碣石間。

    校尉羽書(shū)飛瀚海，單于獵火照狼山?！?br/>
    ……

    入春以來(lái)的漠北草原，壯美遼闊，萬(wàn)里以?xún)?nèi)牛羊成群，駿馬奔騰。

    遠(yuǎn)方，一束金色的澄澈夕陽(yáng)，靜靜地傾瀉在高聳無(wú)比的燕然山巔，反射出千里之外的晶光，芳草如茵；少頃，不知從哪里吹起了一支悠長(zhǎng)雄渾的柔然小調(diào)，將最后一縷余暉徹底吹滅。

    “在戰(zhàn)盔的注視下，

    山脈的邊緣，

    草原的盡頭，

    遍布石人。

    只要尊重石人，

    你便可以跨入清涼之地，

    你便可以躲避寒冷，

    你便可以逃避追殺。

    一時(shí)間草原石人成了圣物，

    石人的故事在草原上風(fēng)一樣傳播。

    連同戰(zhàn)盔，

    連同彎刀，

    連同黑衣人，

    在昆侖之神背后，

    又一個(gè)草原符號(hào)誕生了?！?br/>
    這是柔然境內(nèi)一首家喻戶(hù)曉的歌謠——《大白高國(guó)》。據(jù)傳，柔然誕生之日，第一代柔然大汗佗缽可汗耶律曷魯，夜夢(mèng)白馬青牛，又夢(mèng)太陽(yáng)入懷，醒時(shí)感慨萬(wàn)千，認(rèn)為這是長(zhǎng)生天賜予草原的恩典，遂在諸部貴族的擁戴下，自稱(chēng)可汗，立國(guó)柔然，建號(hào)“大白高國(guó)”。

    大片的白樺林，層層疊疊的枝葉間，漏下斑駁的金黃樹(shù)影。牛群、馬群、羊群在草原上自由散落，匯織成如白云的幻影，放牧人粗獷的歌聲和清脆的長(zhǎng)鞭聲，更給草原增添了無(wú)限的生機(jī)。

    草原的春季，盎然秀麗，在無(wú)數(shù)遠(yuǎn)歸者的視野里，一望無(wú)際。

    漠北宮帳，寬闊的穹廬之中，架著碩大的烤全羊，四處飄拂著馬奶酒的醇香，墻壁上懸掛著那柄鎏金打制的“卻月無(wú)影刀”；一位雄鷙的草原梟雄，默然端坐在那張屬于他的虎皮椅上，一言不發(fā)。

    帳內(nèi)，噼啪燃燒的炭火塘上，吊著一壺奶茶，咕嘟冒著白霧，熱浪撲面而來(lái)?；鸲雅?，身著左衽黑綾戎袍，頭戴鈸笠金冠的柔然太師擴(kuò)廓，髡發(fā)結(jié)辮，面無(wú)表情，就近將手里的煙桿湊近火苗，點(diǎn)燃了里面的煙葉，跳躍的火苗，照亮了這位草原第一名將那張滿是厲殺之氣的臉膛。

    他長(zhǎng)長(zhǎng)地噴出一口煙，煙草燃燒的青煙，裊裊騰起，緊鎖的眉頭下，是擴(kuò)廓那雙閃爍著固執(zhí)目光的鷹瞳。

    “太師，遼東那邊……打得都快成烏眼雞似的了，您怎么還能坐得住啊。屬下是怕，再晚一些，那遼東的黑土地，就不再是咱們?nèi)崛蝗丝v馬馳騁的牧場(chǎng)了?！?br/>
    說(shuō)話之人，乃是擴(kuò)廓麾下愛(ài)將，國(guó)阿輦斡魯朵的第一勇將——仆固宗翰。想當(dāng)初，永興七年，蕭長(zhǎng)陵率靖北精銳，長(zhǎng)途奔襲，縱火焚營(yíng)；隨著這場(chǎng)燎天的烈焰，無(wú)數(shù)柔然名將，就此葬身火海，永遠(yuǎn)長(zhǎng)眠在了那片冰冷的泥土之中，其中就包括仆固宗翰之父仆固思恩，死于那場(chǎng)千古一戰(zhàn)，被蕭長(zhǎng)陵一戟挑飛。

    當(dāng)年，臥虎關(guān)外，兵戈相交，殺聲大作，一襲白衣戰(zhàn)甲的靖北之王，執(zhí)長(zhǎng)戟，佩長(zhǎng)劍，挾長(zhǎng)弓，胯下颯露紫，策馬立于高坡之上，風(fēng)滿襟袖，衣衫勝雪。

    大概安靜了短短一瞬，蕭長(zhǎng)陵傲然冷笑一聲。

    一聲馬嘶沖天而起，颯露紫突然放聲咆哮，蕭長(zhǎng)陵一提馬韁，雙腳輕輕地踢在愛(ài)騎腹上，躍馬長(zhǎng)嘯，座下神駿戰(zhàn)馬，似一道閃電，迅即掠出，四蹄騰空，連人帶馬矗立而起。

    颯露紫前蹄懸空。

    蕭長(zhǎng)陵傲岸的身形，人隨馬力，被強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)起來(lái)，并在半空中來(lái)了一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的盤(pán)旋。白衣飄然的靖北之王，一手持虎威大戟，一手持“蕭”字王旗，直挺挺地騎乘在高駿的戰(zhàn)馬之上，被朝陽(yáng)一照，英武無(wú)儔。

    這時(shí)，蕭長(zhǎng)陵左肘一拐，韁繩再收，颯露紫馬頭向前一昂，又是一聲嘶鳴，雙蹄落地，渾身肌肉一松一緊，有如一柄出鞘的利劍，沿著丘陵上方狂飆而下，極其瀟灑地直刺柔然大軍。

    噌！

    靖北之王一人一馬，單騎殺入柔然軍陣，山呼海嘯；他并未下馬，而是重重地將那面“蕭”字王旗插在了地上，旗桿入土，屹立不倒，王旗再次在晨風(fēng)中招展，大放異彩。

    靖北王旗獵獵振動(dòng)，于風(fēng)中飄蕩，直插柔然中軍！

    只是數(shù)息時(shí)間，一代梟雄手持長(zhǎng)戟，凝力于全身，整個(gè)人如一頭狼王般撲了出去，帶著一抹隱藏許久的噬血與饑渴，勢(shì)不可擋地刺出一戟！

    蕭長(zhǎng)陵的那支戟，鎏金，鐵鋒，素纓。幾乎全體靖北將士都識(shí)得此戟，這支戟，曾經(jīng)被太祖皇帝握過(guò)，也曾被先帝握過(guò)，如今握于蕭長(zhǎng)陵之手；在烽火連綿的北境疆場(chǎng)，戟鋒所向，大戟橫江，必是戰(zhàn)火烽煙最為激烈之處。

    忽而，一聲暴喝，蕭長(zhǎng)陵全力刺出一戟，一道燦若朝霞的金色戟芒，直直刺向了狼頭纛下的仆固思恩；這是蕭長(zhǎng)陵平生最驚才絕艷的一戟，亦是他有生以來(lái)最強(qiáng)大的一戟，靖北梟雄整個(gè)人的精神魂魄，全數(shù)凝聚在了這一戟之上，一戟破空，刺裂層層空氣，振出萬(wàn)里朔風(fēng)。

    就在此時(shí)，這柄殺人的戟，竟似是有了生命一樣，彎曲得狀若一張鐵弓，順著蕭長(zhǎng)陵骨節(jié)分明的雙手，快速地反彈出去，倏的一聲又彈了回來(lái)。

    說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。蕭長(zhǎng)陵的右手，緊緊攥著戟柄三寸之地，猛然一戟向上刺出！這一切發(fā)生的太快，蕭長(zhǎng)陵的雙瞳深處，于電光火石間，激射出兩道刺眼的寒芒，教人悚然大駭，而他手中的長(zhǎng)戟，便已經(jīng)狠狠地從仆固思恩的下頜刺了進(jìn)去。

    喀喇一聲。

    金光閃閃的戟刺，揚(yáng)起陣陣殺意，由仆固思恩的下頜楔入后腦，鮮血霎時(shí)飚出，仆固思恩身子一僵，就此斃命！

    鮮血從仆固思恩的喉間滴落，沿著彎刀滑到蕭長(zhǎng)陵的手上，頓時(shí)濕腥一片；蕭長(zhǎng)陵目光冷峻，沉默地握著那支鎏金大戟，戟尖像挑著一個(gè)空蕩蕩的麻袋，挑著這位柔然名將早已冰冷的尸身……

    霸王戰(zhàn)戟，秋風(fēng)掃落葉，掃向那桿“狼頭大纛”。

    隨著一聲脆響，碗口粗細(xì)的旗桿，從中斷裂開(kāi)來(lái)；而后，狼頭纛卷成一團(tuán)，凄然地與旗桿一起墜落。

    就這樣，這面象征著柔然大汗至高無(wú)上權(quán)柄的“狼頭大纛”，連同仆固思恩，被靖北之王一戟掃倒。

    因而，與擴(kuò)廓一樣，仆固宗翰的骨子深處，對(duì)于蕭長(zhǎng)陵和靖北軍，有一種刻骨銘心的仇恨，他此生最大的夙愿，便是跟隨太師大舉南下，攻陷北境，正如父親當(dāng)年追隨先王那樣殺入周境，親手砍下那個(gè)名叫蕭長(zhǎng)陵的南蠻賊子的頭顱，讓他像狗一樣跪在父親的墳前。

    “急什么？！”

    只見(jiàn)，擴(kuò)廓一臉平靜，輕輕地把煙桿往火塘上一磕，抖落少許煙灰。

    “宗翰，你怎么也如此短視？！”

    “請(qǐng)?zhí)珟熓鞠?。”仆固宗翰以拳撫胸，聲音低沉說(shuō)道。

    擴(kuò)廓放下煙桿，而是端起一碗馬奶酒，猛地飲下一口。

    “草原的兒女，承載著長(zhǎng)生天的恩澤，必須把目光放得長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，才能永久地生存下去。一個(gè)孤立的遼東，是永遠(yuǎn)不符合咱們草原民族的利益，只有……分裂遼東內(nèi)部，才是任由我草原兒郎掠奪蹂躪，予取予奪的羔羊；如果有一天，遼東的獵犬，一旦養(yǎng)肥養(yǎng)壯了，它們就會(huì)變成一只大獒，反過(guò)頭來(lái)，一定會(huì)將草原的狼撕成碎片，咬得連骨頭渣都不剩下?！?br/>
    “太師的意思是……”仆固宗翰若有所思，沉吟不語(yǔ)。

    “草原的雄鷹，什么時(shí)候會(huì)為了一幫獵犬亮出它的利爪?！?br/>
    這一刻，仆固宗翰眼中的擴(kuò)廓，鷹視狼顧，虎踞八方，凜然霸氣一覽無(wú)遺，尤其是那雙寒光四射，深邃不可見(jiàn)底的眼睛，更是令人不忍直視。

    片刻，擴(kuò)廓執(zhí)起煙桿，又重新填裝了一鍋煙絲，湊近炭火緩緩點(diǎn)燃，一時(shí)煙霧繚繞。

    “對(duì)了，蕭長(zhǎng)陵可有異動(dòng)？”

    “回太師，并無(wú)異動(dòng)。”

    “沒(méi)有嗎？！”擴(kuò)廓彷徨。

    “是的，太師，據(jù)曳落河探馬回報(bào)，遼東邊境之上，未見(jiàn)靖北一兵一卒，看來(lái)……蕭長(zhǎng)陵并沒(méi)有出兵的跡象?！逼凸套诤埠V定說(shuō)道。

    須臾，擴(kuò)廓面色微變，草原第一名將的銳利眼眸，緩緩瞇了起來(lái)，目中寒光漸彌，歸于一片平靜；也不知過(guò)了多久，他的唇下，浮起一抹譏諷的笑意，口中忽發(fā)錚錚之音。

    “如此說(shuō)來(lái)……，這位秦王殿下，此番是要坐山觀虎斗嘍！”

    話音剛落，一聲狂妄的大笑，便隨之響徹穹廬內(nèi)外，綿延不絕。

    這笑聲，出自擴(kuò)廓之口，恍若來(lái)自草原深處的陣陣?yán)青?，教人毛骨悚然?br/>
    大笑方畢，穹廬俱寂。

    然而這一次，擴(kuò)廓卻再度失算了。就在數(shù)日以前，一支整整三萬(wàn)人馬的“虎豹騎”精銳，早已全副武裝，在名將桓欷的率領(lǐng)下，自晉陽(yáng)隱蔽東進(jìn)，沿著山間小道，晝伏夜行，秘密潛入號(hào)稱(chēng)綿延萬(wàn)里的大娥山內(nèi)，不動(dòng)聲色。

    靖北鋒刃，劍指遼東。

    ……