秦國頻繁而苛刻的徭役不光逼著一些人逃亡，有些地方還公然激起了反抗。就在劉季斬蛇奔往芒碭山的同時，在泗水郡的下相縣，因為躲避徭役，也激起了兩位英雄的反抗，他們就是大名鼎鼎的項梁和項籍。項梁是項燕之子，項籍是項燕之孫，項梁之侄。項籍還有一個單字叫羽。十幾年前秦滅楚的時候，項燕兵敗自殺，項籍的父母被秦軍殺害，項氏一家就跟著項梁和項襄逃亡，項籍在兵荒馬亂和漫長的流亡歲月中飽嘗了生活的艱辛，也磨煉了堅強的意志，同時也激起了對秦國的無比仇恨。項氏叔侄走了很多地方，最后流落在下相縣。
項籍十幾歲的時候，其言行舉止就非常奇特，叔父為此很關注他，就開始了家庭教育。項梁先教項籍學文，可是過了一段時間，項籍卻說：“學文沒用，不過是寫寫姓名罷了。”項梁就問學什么有用，項籍道：“侄兒想學沖鋒陷陣的本領。”項梁就教他劍術。項籍天生力大無窮，時間不長，劍術就已經(jīng)非常優(yōu)秀了，然后又對叔父說：“劍術不過能敵數(shù)人、數(shù)十人而已，還是不值得學啊！”項梁見此，就很不高興地說：“你這小子，學這也嫌棄，學那也不滿足，究竟想學什么？”項籍睜著一雙稚嫩的大眼睛，豪氣干云地回答：“侄兒想學萬人莫敵的本領！”項梁非常驚訝，心想這孩子確有超人之志，就教他兵法。項籍起初很感興趣，可是時間一長，熱情勁就又沒了，還說：“打仗靠的是勇氣，只要攻無不克，戰(zhàn)無不勝，就自然是常勝將軍，兵法也沒有什么深奧的。”這時又趕上始皇帝降詔捉拿六國的王族貴胄，叔父就被官府抓走了。從此項籍就由著性子練武，經(jīng)常與人爭強斗勝，也不愿受人約束，因此并沒有學到兵法的精髓。也就是說他對于運籌帷幄之中，決勝千里之外這些高端的軍事謀略就一竅不通，當然也是因為年齡所限的緣故。
項籍長大后，出落得英俊偉岸，豐神俊逸。他的儀容非常端莊，氣象雄健恢弘。那棱角分明的眉弓上長著兩道濃濃的劍眉，下面鑲嵌著一雙炯炯有神的大眼睛，高高的鼻子厚厚的嘴唇，下頜處略顯寬闊。他的射箭技藝可以和傳說中的射日英雄后羿相媲美，他的勇力可以與開天辟地的盤古相伯仲，他的體魄可以和傳說中的逐日夸父不相上下，他的意志與銜石填海的精衛(wèi)鳥相差無幾?？傊俗右怀霈F(xiàn)，萬夫皆仰視。
叔父項梁，排行老二，中等身材，面容清瘦，小眼睛，高鼻子，大胡須，精神十分矍鑠。他秉承了父親的愛國情懷，再加上有楚國亡國之恨、破家之仇，因此常懷重整楚國河山，再造羋氏社稷的宏偉理想。這樣一來，項梁對項籍就寄予了很高的期望，他時常教導侄兒要繼承祖父的遺志，今后要完成重興楚國的偉大抱負。后來項梁被抓后，項籍就催促三叔盡快去營救二叔。項襄就四處活動，奔走了幾個月，終于打聽到了項梁被關押在關中的櫟陽縣。項襄就來到關中，打通了關節(jié)，終于救出了項梁。
這日，項籍聽說兩位叔父回來了，就高興地出來迎接。項梁見侄兒已經(jīng)長大，也是百感交集，就撫摸著他的肩膀問這問那。項籍見叔父雖然蒼老了許多，但身體卻更加硬朗了，他雖然不是很魁梧，但氣象卻如同是冬雪覆蓋下的一棵蒼松，顯得更加傲岸不群，他為人更加豪爽了。項籍想到這里，心里就高興起來。項梁還給大家講述了獄中的一些事情。項籍聽得淚流滿面。從此以后，項籍就在心里偷偷地發(fā)誓：一定要好好地孝敬叔父，不再讓他受苦。三叔項襄，字伯，雖然相貌酷似項梁，但卻長得雍容典雅，一臉的福相。他待人熱情誠懇，特別愛關心別人，也很講義氣。叔侄三人談論了好一陣子，項梁最后說：“我這次能出來，多虧了一個人?！表椉蛦柺鞘裁慈?。項梁道：“就是櫟陽縣的獄掾司馬欣?！表椉畣枺骸笆撬鹊哪鷨幔俊表椓旱溃骸笆堑?，我有一個老朋友，就是蘄縣的獄掾曹咎，是他向司馬欣寫了一封信，司馬欣才放我出獄的??！他二人都有恩于我，你們一定要記住！”項籍聽了點點頭道：“請叔父放心，侄兒記下了。”項籍這時已經(jīng)二十二歲了。
第二天，項籍一大早來向項梁請安，說要出去打獵，想獵獲一些美味給叔父接風洗塵。項梁很高興地說：“侄兒早去早回?！表椉桶輨e了叔父走出來。他在皮鞋筒里藏了一把腰刀，又拿了一副鋼叉，都屬于農(nóng)具，再牽上馬就出發(fā)了。他剛剛出了城門，就看見城門口帖著一張告示，人們都在圍觀，項籍也就好奇地擠進去看。原來告示上寫的正是要征集壯丁的事情。項籍便不屑地瞟了一眼，然后擠出人群，打馬向郊外馳來。
項籍來到城外很遠的一個地方，這時太陽已經(jīng)升起老高了，他發(fā)現(xiàn)有一片大森林，就拉著馬走了進去?？墒菍ち税胩?，只叉到了幾只野兔。項籍不甘心，又在四處尋覓。忽然一聲虎嘯聲傳來了，項籍非常高興，便拿著鋼叉又循著聲音尋了過去。眼前就發(fā)現(xiàn)一只體型非常龐大的老虎，正在那兒覓食。項籍就用鋼叉瞄中了老虎，然后將鋼叉用力擲了過去。鋼叉不偏不斜，正中老虎的身體。老虎受了傷，就掉頭跑了。項籍就打馬向前追趕老虎，可是這匹馬是一匹駑馬，看見老虎就不敢走了。項籍也不怨馬，他跳下馬來趕緊拔出腰刀飛步追了上去，一陣狂奔過后就追上了大(lao)虎。因為項藉力大無窮，便拽起老虎的后腿輪將起來，然后一摔，竟然摔死了這只大家伙。項籍看見虎皮非常的好看，就回頭尋見那匹駑馬，準備將老虎馱回去?？墒邱R兒一見老虎就胡蹦亂跳，躲閃都來不及。項籍只好將野兔困起來放在馬背上，自己便扛著老虎回家。
來到城中，人們看見項藉扛著一只大(lao)虎，都唬得東躲(xi)藏的。項籍擔心帶老虎回家會嚇著兩位嬸嬸和弟妹們，就在街上找了一家酒店，然后把老虎和兔子全都往地上一撂，就吩咐店主道：“店家，快快洗剝干凈了做成美味，我要用它來招待兩位叔父哩！”又指著老虎道：“這皮很貴的，你要用心剝?nèi)?，不可弄破，我自有妙用?！钡曛骺粗匣ⅲ诺貌恢?，趕緊吩咐伙計一齊動手，然后開膛破肚，再精心地割取好肉，做起了野生的美味來。
項籍出了店門回家，才走了不遠，忽然迎面走來十幾個官差，他們不問青紅皂白，就上前來拿項藉。項籍大驚，問為何如此。官差卻理直氣壯道：“你小子滿身血跡，肯定是殺人越貨的，快快到縣衙去！”項籍連忙解釋道：“我今天是獵獲了一些美味要請兩位叔父享用，并沒有殺人?！惫俨钅睦锟闲牛溃骸按颢C的又不是當屠夫，怎么滿身是血？你分明是殺了人！現(xiàn)在縣里要送囚犯去服役，你們這些閑客雜碎應該早一點送走才對！”項籍十分震驚，就趕緊解釋?？墒枪俨罡静宦犓慕忉?，只顧上前捆綁。項籍三拉兩扯，心中就大怒，只幾個耳刮子，就把那些官差拍翻了，然后揚長而去。
兩位叔父見項籍長時間不回，正要派人去打探，侄兒忽然回來了。項梁發(fā)現(xiàn)他衣冠不整，身上血跡斑斑，大驚道：“出了何事？”項籍就把打獵的經(jīng)過說了一遍。項梁聽說侄兒打死了一只大（lao）虎，心里簡直樂開了花。可是當他聽說一幫官差要抓侄兒時，心里就又憤怒地說：“可惡的嬴政，我坐了好幾年的監(jiān)牢，剛剛回來，他們又來抓你，這簡直是欺人太甚！我生不能食嬴政之肉，死也要飲嬴政之血！”項伯安慰道：“兄長不要生氣，他們不會再來了。您快收拾一下吧，我們?nèi)テ穱L侄兒為我們準備的美味，否則就是對不起侄兒的一片孝心啦！”嬸子們也一齊勸說，項梁這才消了氣，就帶著一家人一起去赴宴。
官差回到縣衙，向縣令報告了他們被打的經(jīng)過。縣令問何人所為，膽敢阻撓公干。一人道：“是項梁的侄子項藉，這小子力大無窮，我們十幾個人都被他扇了耳刮子。他還說他叔父項梁也回來了，怎么能放回來呢？”縣令道：“項梁是楚國貴胄，秦國的死對頭，就算回來還要再抓起來扭送去服役！”說完就要派人去抓項梁?？h丞陳昪急忙道：“大人且慢，我聽說項籍在下相城中朋友很多，都是一些豪強悍徒。他們平素不服管教，又目無國法。此人又練過劍術，聽說學過什么萬人敵的本領。今天十幾個官差被掌摑，就證明此事非虛。這種人不能硬來，只能智?。 笨h令就問怎么智取。陳昪道：“聽說他們叔侄很愛交朋友，又非常好客。不如派幾名精壯的官差，化裝成他們的仰慕者，然后抬上幾大壇好酒，就去他家借宿，以義氣相投為由，再獻上美酒，他們叔侄必然要狂吃豪飲。英雄難過美酒關。等他們喝醉了就捆起來，不費吹灰之力啊？”縣令聞言大喜，就立即派遣官差依計而行。
說來也巧，這一日項籍又去打獵了，臨走時叔父就叮囑他道：“你若再遇官差，一定要躲開，萬不可再起爭執(zhí)。”項籍道：“怕什么，老虎都不怕，還怕人嗎？”叔父道：“禽獸不可怕，人才可怕哩。你想前日在街上打翻的官差怎會善罷甘休?。俊表椉蛻崙嵅黄降溃骸叭羰窃儆龅焦俨?，我定叫他們腦袋搬家！”叔父道：“侄兒不可逞能，常言道‘身在屋檐下，焉得不低頭？’若是再遇官差，就以禮相待，前萬不可再惹麻煩?！表椉筒环獾卣f：“侄兒記下了！”
項籍走后時間不大，果然有人來敲門。項梁就分付家人把門打開，看見四、五條大漢挑著幾壇酒，來到了門口。家人就問他們有何貴干。領頭的一個人先說：“我們是逃役者，聽說你家主人是位好客的貴人，因仰慕他的大名??！今日特來拜會，別無他意?！奔胰瞬恢准?，不讓進門。項梁已經(jīng)聽見有客人來了，就趕緊出來相見道：“客人請進，只要酒好，還怕我不付酒錢嗎？”說著就把客人迎進門來。大家來到廳堂，就按賓主坐好了。項伯這時也在。項梁就道：“你們整天在外，生活也確實不容易。今天我很高興啊，過一會兒還有美味享用哩，正愁沒有好酒助興，我們應該一醉方休??？”說完就分付家人拿出酒器，端上好菜。
客人們都非常高興，就一齊舉杯向項梁敬酒。酒過三巡，客人已經(jīng)從項梁口里得知項籍外出打獵去了。他們就想項籍十分剽悍，又沒有飲酒，若是回來，怎能將他拿住哩？現(xiàn)在不如先將兩位老的拿下再說，于是就輪番敬酒。只一會兒的功夫就把項梁和項伯灌得酩酊大醉，然后用繩索捆綁起來。兩位夫人聽說客人行兇，急忙出來察看究竟?？腿藗兇舐暫鸬溃骸澳銈兪浅\人的后代，理應送往咸陽去?！狈蛉舜篌@，才知道他們都是官差所扮，就急忙上前阻攔，卻被官差們搡倒了。正在這時，項梁之子項里、項莊、項節(jié)，項伯之子項猷、項它、項冠等一齊堵住了官差們的去路。官差們一見，卻是一幫娃娃，就將他們?nèi)看蚺?，然后把項梁和項伯抓走了?