不過，嚴(yán)愉想多了。秦主恩這次還真沒想鬧什么幺蛾子，就純粹嫌麻煩才建議分開走。
他這人一向散漫，渾身毛病。趕路急了煩，人多事雜也煩，所以這次就只帶了三壽出來。大福、二祿全被留在京里主持大小事務(wù)。
主仆倆一路西行，游山玩水，走走停停，倒也逍遙。也不知行了幾日，這天終于走到洛州境內(nèi)濟(jì)陽縣。
時(shí)近中午，雖然陽光尚好，可到底是數(shù)九隆冬，二人也不急著趕路，在縣郊尋了一家干凈整齊的小客?？净鹩蔑垺?br/>
誰知一進(jìn)店門發(fā)現(xiàn)，這家叫“悅來”的小店竟還十分火爆。只因小店正好開在兩府交界處，穿州過府行腳趕路的都愿意在此用飯歇腳。
前廳全是用飯的食客，后院來來往往則是住店的客人。
此間老板姓邱，并未雇什么人手，只讓他八、九歲的兒子充當(dāng)伙計(jì)里外忙活，自己則兼著廚下炒菜做飯。店面不大，但勝在干凈，飯菜的滋味也頗能入口。
秦主恩在此用過午飯后一時(shí)犯懶，于是一面拍著肚皮一面想，不如就此投宿，明日再慢慢逛逛也不遲。
正在這時(shí)，忽聽門外人聲嘈雜，隨即呼啦啦闖進(jìn)一大群人來。為首的卻是個(gè)美貌女人。
鄉(xiāng)野村郊，能遇到這樣漂亮的女人實(shí)屬難得。雖說這女子已二十六七的年紀(jì)，梳著婦人發(fā)髻，可這并不防礙秦主恩坐在暗處上一眼下一眼地打量。他此時(shí)也不著急住店投宿了，悠悠然坐于原處，饒有興趣地看著這群人。
不想，這群人卻并不吃飯住店，而是來拿人的。
“拿下！”
那女子一進(jìn)門便揮手招呼身后的家奴，眾人立時(shí)一擁而上將邱掌柜和他兒子團(tuán)團(tuán)拿住。
店里有幾個(gè)膽小的客人一見出事，嚇得立馬提腳就跑。卻也剩下三三兩兩膽大好奇的食客，連帶后院聽到動(dòng)靜跑來的房客，同秦主恩一起看起熱鬧。
“你們，你們這是做什么？光天化日，強(qiáng)盜不成？”邱掌柜大驚失色，邊掙扎質(zhì)問，邊努力轉(zhuǎn)頭看顧兒子。
“呵？強(qiáng)盜？大膽的奴才！你盜了主家財(cái)物私自外逃，現(xiàn)在竟還敢誣賴別人是強(qiáng)盜？！”
那美艷女子冷笑連連，隨后轉(zhuǎn)頭看向身旁的一位老者：“里正大叔，今兒勞您跟著受累跑這一趟?，F(xiàn)下我們吳家的逃奴已被擒住。這私盜主家財(cái)物開的小店自然也要收歸我吳家所有。這兩日我便派人來接手這悅來客棧。畢竟在大叔的地界上，以后還要麻煩您多多看顧。小女子吳氏這廂先謝過大叔了?！?br/>
美人兒甚是溫柔懂禮，一番輕言細(xì)語與剛進(jìn)門時(shí)的果決潑辣判若兩人。
里正看了看邱掌柜面上不忍，可還是回首向那女子拱了拱手，只是未待開口，邱掌柜這邊卻叫喊起來：
“逃奴？什么逃奴？什么私盜主家財(cái)物？這間小店是我邱榮發(fā)吃苦賣力一點(diǎn)兒點(diǎn)兒攢下的家當(dāng)。憑什么就歸了什么姓吳的！你們這群強(qiáng)盜！光天化日公然強(qiáng)搶……”
邱掌柜邊喊邊拼命掙扎，一旁的兒子早已嚎啕大哭起來。押著他們的家丁忙用盡全力壓制。
“吳家娘子，這……這其中是不是有什么誤會(huì)？”里正見此愈發(fā)不忍，“這邱氏父子六年前來到本地開了這間小店。一向安分守己與人為善，平日里有那行腳趕路的窮苦人來這店里討杯熱茶喝，邱掌柜從不要錢……說他是盜了主家財(cái)物的逃奴……”
“里正大叔心善，于心不忍也是正常。”吳氏嬌俏一笑，十分討喜，“可我也給您看了邱榮發(fā)親筆寫的賣身契。按咱們大齊律，奴才本就是主家的財(cái)產(chǎn)可隨意買賣。他們自己又哪配有什么產(chǎn)業(yè)？這店鋪?zhàn)匀灰獨(dú)w主家……”
“什么賣身契？！我從沒寫過什么賣身契！”吳氏話未說完，邱掌柜便嘶吼起來。他轉(zhuǎn)頭瞪著里正，睚眥欲裂，“曲大叔，這話您怎能輕信？！”
里正更加為難了，看著邱掌柜滿心不忍，支支吾吾道：“榮發(fā)呀，我本來也不信。可這位吳大娘子拿了你的賣身契給我看。我又對(duì)了你之前在我那兒親筆簽的捐稅賬本，那筆跡確……確是一模一樣……
“我想，這其中也可能是有什么誤會(huì)。你不如就此回主家好好解釋解釋，誤會(huì)解開了，自然也就好了……”
“不！不可能！”邱掌柜拼盡全力想推開壓制，卻被身后的家奴的一腳踹倒，以臉觸地讓幾個(gè)壯漢死死摁在地上。
旁邊的兒子因哭鬧太吵，早被人在嘴里塞了抹布，此刻鼻涕眼淚流了一臉，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音，憋得幾乎要背過氣去。
“這還有天理嗎？我邱榮發(fā)老實(shí)本分，從不傷天害理！你們這群強(qiáng)盜！強(qiáng)盜！”
邱掌柜眼睛紅得幾欲滴血，滿面塵灰，破口大罵。情急之下，他掙扎四顧，恰好一眼看見旁邊正看熱鬧的秦主恩。華衣錦服，氣度不凡，或許，是個(gè)人物……
“這位爺！積德行善，好人好報(bào)！救救小人和孩子……”
“太吵了！堵了嘴拖走！”吳氏嫌惡地皺了皺兩道細(xì)柳彎眉，嬌聲斥道。
“慢著！”吳家的家奴剛要上前，卻忽聽邱掌柜求救的那位錦衣公子出言阻攔。
秦主恩本來就是個(gè)愛管閑事的主兒，平時(shí)多小的雞毛蒜皮兒都要摻上一腳，更何況今日這場(chǎng)已然鬧出如此大陣仗。三壽一個(gè)沒攔住，他便竄了出來，站到這兩撥人跟前。
“我這兒也聽了個(gè)七七八八。既然要捉這父子倆回去為奴，還要收了人家的店鋪，總得說清來籠去脈吧？否則漫說這父子倆不服，就是我們這些看熱鬧的，心里也存著個(gè)疑影兒。那還不如大家一起走一趟這濟(jì)陽縣的大堂，請(qǐng)縣太爺來斷一斷?！?br/>
那吳氏本想將邱氏父子強(qiáng)行帶走，并不在意別人。反正自己已經(jīng)和管著賦稅治安的里正打過招呼，其他人自然不必理會(huì)。
可她此刻一抬眼，卻正對(duì)上秦主恩那雙笑瞇瞇的桃花眼，竟說不出的勾魂奪魄。又見這人穿戴華貴，通身氣派，雖風(fēng)塵仆仆，卻難掩矜貴之氣，不免心下合計(jì)，此人不俗，可別真是個(gè)什么和官府有牽連的人物。
于是忍下心中不快，強(qiáng)露出個(gè)笑臉來，嬌聲說道：“公子說的極是。那小女子就在此解釋一二，為眾鄉(xiāng)親解惑。
“小女子姓吳，家住臨近的酒田縣吳家莊，父為當(dāng)?shù)卮髴魠侨f貫，因是家中獨(dú)女并無兄弟相扶，故而十五歲那年由父親做主招了個(gè)女婿入贅吳家。
“可說來小女子命苦，十七那年竟死了丈夫。自此若大家業(yè)全靠我這弱女子一人支撐，其中辛苦委實(shí)不能為外人一一道來?！眳鞘险f到此處似有感而發(fā)，忽然悲傷起來，伸手抽出帕子摁了摁眼角。
竟原來也是個(gè)被上天薄待的苦命女人！秦主恩不禁微微動(dòng)容。這卻正落在哀哀戚戚的吳氏眼中。
她說自己的身世，確實(shí)有博取同情的心思，可沒想到歪打正著，遇上個(gè)既憐香惜玉又向來同情孀婦的秦主恩。
吳氏微不可察地挑了挑嘴角，繼續(xù)說道：“這狗才邱榮發(fā)十三年前就因家貧活不下去而賣身到我吳家。我鄉(xiāng)下小地方，一向講個(gè)誠信，故而給了他十兩銀子的賣身錢，便收了這狗才的身契，算買下這人。但我們鄉(xiāng)下小戶的，向來害怕和官府打交道，故而也并沒急著去衙門備案。這狗才開始也算本份，可誰知就在我喪夫那年，他竟趁家中忙亂，盜了財(cái)物私自逃了出去！也不知跑到哪兒娶妻生子，竟又來此開了客棧。
“都道邱榮發(fā)是個(gè)外鄉(xiāng)人，六年前攜子來此謀生。卻不知他本就是洛洲府酒田縣我吳萬貫家中的逃奴。不過是為了避開主家追拿，這才逃到臨縣濟(jì)陽來謀生……”
“胡說！胡說八道！一派胡言！”邱掌柜渾身抖似篩糠，竭盡嘶吼反駁，身上卻動(dòng)彈不得。
“呵！我胡說？我這兒可有你狗才邱榮發(fā)十三年前親筆寫的賣身契！還能有假？若是諸位不信大可以來對(duì)上一對(duì)?！?br/>
說著吳氏使了個(gè)眼神，立刻便有家奴奔到柜臺(tái)一通亂翻，尋出了邱掌柜平日記賬的賬本恭恭敬敬呈了上來。
吳氏伸手翻了幾下，微微一笑，隨后從?筒里拿出一份賣身契來，往那賬本旁一擺。
“諸位看看，這賣身契上的字兒和他平時(shí)記賬寫的字兒可不是一模一樣？！便是真去縣衙大堂，我也不怕！”
秦主恩探過頭去。果然，賣身契與賬本上的字跡一般無二。
其他看熱鬧的客人也都走過來看上兩眼。有那就算不識(shí)字的，也要過來湊個(gè)熱鬧。
“公子，這回可信了小女子的話？”吳氏笑著看向秦主恩，眼波流轉(zhuǎn)，盈盈如秋水蕩漾。
秦主恩心頭一窒，隨即竟有些不好意思起來：“這……吳娘子說的不錯(cuò)，確實(shí)證據(jù)確鑿……”
此話一出，地上的邱掌柜立刻撕心裂肺地呼嚎起來，卻被旁邊的家奴一把堵上了嘴。
“可……”秦主恩猶豫地看向邱氏父子。邱家小兒已然暈癱在地。邱掌柜此時(shí)這被幾個(gè)家奴摁著，著地的那邊兒臉血肉模糊。
這……秦主恩有些于心不忍，合計(jì)著不如就從這吳娘子手中將邱氏父子和這小客棧買下來，也算放人一條生路。
不過還沒等他開口，卻忽聽有個(gè)清朗的聲音陡然插了進(jìn)來：
“這位吳大娘子，那賣身契可否讓小生一觀？”
秦主恩抬頭望去，見也是剛剛在此用飯的食客，一個(gè)面皮黝黑，身材瘦小，看起來不過十二三歲的少年。
那小少年沖吳氏抱拳拱手，露齒一笑，雖黑黝黝一張臉不甚討喜，可勝在五官精致眉眼疏朗。
吳氏眉頭緊皺，愈發(fā)地不耐煩起來，但一想此行目的，便不欲節(jié)外生枝，于是強(qiáng)壓著性子揮手將那賣身契甩到少年臉上。
小少年也不生氣，嘴角含笑地接過身契，仔細(xì)看了起來，慢慢的他臉上笑意更濃，最后簡(jiǎn)直燦若繁花，可一開口卻石破天驚：
“大膽吳氏！竟敢偽造身契，騙詐強(qiáng)占！你可知罪？！”