天未明,一隊(duì)快騎颯沓而來(lái)。馬蹄聲急，呼嘯過(guò)幽黯的林蔭路，驚起樹(shù)頂上停落的昏鴉，呱地一記悲鳴,直沖云霄。

    從南京到德州,陸路比水路要快得多,如果日夜兼程,約摸六七天功夫就能趕到。西廠的寶船走后,東廠一切行動(dòng)如常。隔了幾天肖鐸稱要親自下鄉(xiāng)間查驗(yàn)秋蠶，這原就是他的差事，沒(méi)人質(zhì)疑，出了城向南,一路往烏溪方向去了。

    秋蠶要查看,不過(guò)是個(gè)幌子，只停留了一天，次日便悄悄北上了。

    佘七郎曾規(guī)勸他，“接回娘娘的事交給屬下們，督主自在坐鎮(zhèn)，萬(wàn)一州府要請(qǐng)示下，也方便應(yīng)對(duì)?！?br/>
    他明白道理，可是她臨走那眼神叫他寢食難安，躺下去就夢(mèng)見(jiàn)她隔窗而立，輕聲問(wèn)他“你想我不想”。還有別的什么，他記不太清了，依稀是在艱難地做取舍，喃喃說(shuō)著“和不和我在一起不重要，重要的是你平安”。

    不知道是日有所思造成的，還是戀人之間真的可以靈犀相通，他開(kāi)始惶恐，每一刻都顯得空前漫長(zhǎng)。他不是個(gè)沒(méi)有耐心的人，可是一旦牽扯上她，他就方寸大亂。她走得似乎有些絕望，如果下了寶船立刻看到他，她連日來(lái)的擔(dān)驚受怕就可以得到疏解吧！所以他要去，這是最后一次，即便荒唐也是最后一次。

    他這么固執(zhí)，難為壞了身邊的人。都是他平時(shí)最信賴的，說(shuō)的話他大多會(huì)考慮，可這次不一樣，幾乎斬釘截鐵，自己抖了馬韁就走，眾人無(wú)法，只得狂奔尾隨。

    沿途不進(jìn)驛站，只找小飯館兒，填飽肚子便上路，跑了將近四天，運(yùn)河到聊城地界有個(gè)拐彎，那時(shí)已經(jīng)趕上寶船了。他勒韁在堤岸上遠(yuǎn)眺，云水之間船隊(duì)緩慢前進(jìn)，幾只哨船前后護(hù)航，寶船兩舷站滿了西廠緹騎。

    他放下帽上的皂紗，拔轉(zhuǎn)馬頭直奔德州。先前同她交代好的，不限日子，將到老君堂渡口就想法子叫停船，謊稱要置辦東西，傍晚時(shí)分上岸，趁著渡口晚集人多，逃脫起來(lái)也容易。只要她按著他的話做，讓他觸到她的手，這輩子就不會(huì)放開(kāi)了。至于前途怎么樣，私奔之后死路一條，半道上劫人，至少還有一半勝算。這可能是他最沒(méi)有把握的一次冒險(xiǎn)了，然而還是愿意試一試。就算不能全身而退，替她掙個(gè)自由身，哪怕將來(lái)別人接替他，她依舊可以好好生活。

    簡(jiǎn)直愛(ài)得癲狂，他也沒(méi)想到，自己會(huì)為了女人斷送這些年積攢下來(lái)的道行。人總要瘋上一次的，不然還叫什么人生！

    提前抵達(dá)老君堂，離寶船到碼頭還有大半天光景，一行人找了個(gè)驛站部署好，打發(fā)番子出去探了又探，只等時(shí)候一到就動(dòng)手。

    云尉進(jìn)來(lái)送茶點(diǎn)，看見(jiàn)他坐在一片陰影里，臉上喜怒難斷。他擱下托盤，低聲道：“連日奔波，督主也累了，先進(jìn)些東西，趁著還有半天時(shí)間好好休整?！?br/>
    他點(diǎn)了點(diǎn)頭，“過(guò)會(huì)子人到了，咱們兵分兩路，你護(hù)送娘娘往東，我回南京?！?br/>
    云尉看了他一眼，遲疑道：“督主有沒(méi)有想過(guò)接下來(lái)會(huì)是怎樣一場(chǎng)變故？大鄴地廣，要藏個(gè)把人是不難，可是西廠和京里能善罷甘休么？”

    他緘默不語(yǔ)，起身推窗往外看，這里離渡口不遠(yuǎn)，站在樓上能看見(jiàn)河段全景。時(shí)候還早，只有漕運(yùn)的船只來(lái)往，他撫了撫發(fā)燙的前額，“兵來(lái)將擋，只要后顧無(wú)憂，我自有應(yīng)對(duì)的辦法。西廠的那起狐妖案似乎擱置下來(lái)了，傳令蔡春陽(yáng)，再給他大肆攪合攪合。注意力一分散，對(duì)咱們有利。皇上倚仗不了西廠，最后還得靠東廠?！?br/>
    云尉應(yīng)了個(gè)是，“上回督主吩咐徹查姜守治的家私田產(chǎn)，查下來(lái)了不得。剛才接了閆少監(jiān)飛鴿發(fā)來(lái)的密函，請(qǐng)督主示下，是現(xiàn)在就拿人，還是略緩兩天？”

    他咬唇想了想，“就今兒吧，水?dāng)嚨迷綔喸胶谩５饶锬锇捕ㄏ聛?lái)，我回南京打個(gè)狐哨就收拾返京?；噬显?zèng)Q斷，畢竟即位不久根基弱，這會(huì)兒隨王伴駕，興許還能撈著點(diǎn)甜頭?！彼X子亂，心里忐忑也想不了那么多，擺了擺手道，“旁的先放一放，手頭上的事辦完了再說(shuō)?！?br/>
    云尉瞧他心浮氣躁，便不再說(shuō)什么，躬身退了出去。

    底下廊子上碰見(jiàn)了佘七郎，把話傳到了，回身朝樓上望了眼，“這失魂落魄的樣兒，真叫人憂心。一個(gè)女人罷了，值當(dāng)這樣？”

    佘七郎想起自己半夜爬窗的經(jīng)歷，表示很可以理解，“你懂個(gè)錘子！趕緊找個(gè)女人，哪天不娶進(jìn)門晚上睡不著，你就明白了?！?br/>
    天一點(diǎn)點(diǎn)暗下來(lái)，渡口點(diǎn)起了縱向的兩排風(fēng)燈，菱形交錯(cuò)的竹枝燈架子上糊著桐油紙，上面拿紅漆寫著大大的三個(gè)字“老君堂”。

    三伏的當(dāng)口，官船都挑晚上靠岸，所以渡口到了夜里反而更熱鬧。攤兒出來(lái)了，賣臭豆腐、雞蛋、燒酒、魚干兒……一般多是吃食。小販連吆喝帶拽地招呼人喝茶吃炊餅，七八個(gè)大高個(gè)兒男人過(guò)來(lái)，不多話，一屁股坐在了條凳上，二把手仰脖子叫了聲“一人一碗湯餅”，聲兒大，嚇人一挑。

    東廠的人原本都帶著匪氣，穿上短衣扎上褲腳，頭上再箍個(gè)網(wǎng)巾，看上去像一群劫號(hào)的響馬。橫豎是要裝強(qiáng)盜，有意識(shí)的交談里帶著黑話，什么片子（刀）、挺子（匕首）、搠包兒（截包兒），將來(lái)就算官府查到這里，順道就拐到姥姥家去了。

    肖鐸長(zhǎng)得白凈，往臉上抹了點(diǎn)鍋灰，珠玉蒙塵，混在人堆里也不那么惹眼了。找了個(gè)視線不受遮擋的地方坐下，隔一會(huì)兒抬眼看看，漕船倒不少，沒(méi)見(jiàn)西廠寶船的影子。

    哪里不對(duì)么？都查探好了的，不至于從眼皮子底下溜走。正焦急，下面番役壓著聲通傳：“前頭一里地看見(jiàn)哨船了，估摸一炷香時(shí)候就到?！北娙私粨Q了眼色，蓄勢(shì)待發(fā)。

    他人在這里坐著，心頭陣陣驟跳，血潮拍打得耳膜鼓噪。用力握了握拳，愈是急切愈是要沉淀下來(lái)，成敗在此一舉，錯(cuò)過(guò)了就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)了。

    耐下性子等，周圍的嘈雜都相隔很遠(yuǎn)似的。漸漸看到幾艘窄長(zhǎng)的哨船杳杳而來(lái)，但航線卻在河心，并沒(méi)有要靠岸的意思。他擰起了眉再往后看，那福船前額瞠目欲裂的虎頭在夜里若隱若現(xiàn)，十二道桅桿上風(fēng)帆鼓鼓，一個(gè)虛晃，錯(cuò)眼就過(guò)去了。

    沒(méi)有?？?！他愕然站起來(lái)，佘七郎見(jiàn)狀早就竄了出去，直趕到河堤上，只見(jiàn)寶船船尾的紅燈在暗夜里越去越遠(yuǎn)，慢慢消失不見(jiàn)了。

    回來(lái)無(wú)需回話，躑躅地?fù)u了搖頭。肖鐸看著他的臉，感到前所未有的迷惘。和生命里最要緊的東西失之交臂，他又回到孤獨(dú)的境地，沒(méi)有親人，沒(méi)有愛(ài)人，什么都沒(méi)有。

    腦子里亂成一團(tuán)，難道她被于尊控制住了，要求?？克淮饝?yīng)么？這種情況的可能性不大，她是皇帝點(diǎn)名要的人，于尊善做場(chǎng)面文章，絕不敢慢待她。那是為什么？為他好，不想連累他？若果真這樣他愈發(fā)恨得咬牙，誰(shuí)要她顧全大局？他既然敢下決心，自然有他應(yīng)對(duì)的辦法！

    難道是她怕了么？和他分開(kāi)十幾天想通了，打算從這場(chǎng)荒唐的鬧劇里掙脫出去了。

    他突然有種被愚弄的憤怒，自己沒(méi)日沒(méi)夜趕了幾千里來(lái)接她，結(jié)果只為看寶船彈指之間翩然而過(guò)么？既然后悔，為什么不明說(shuō)，偏要把他耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)？自己做了場(chǎng)春秋大夢(mèng)，鬧得底下人人笑話。他的愛(ài)情只是他一廂情愿，別人如何看他？一個(gè)太監(jiān)，妄想攀龍附鳳，結(jié)果怎么樣？馬不知道臉長(zhǎng)罷了！

    瞧瞧這一身可笑的打扮，瞧瞧這張被涂黑的臉，他簡(jiǎn)直恨不得挖個(gè)洞鉆進(jìn)去！堂堂的東廠提督被一個(gè)小太妃玩弄于股掌之間，虧他愿意舍命去守衛(wèi)愛(ài)情，原來(lái)是不堪一擊的自欺欺人！看來(lái)當(dāng)初沒(méi)有答應(yīng)帶她私奔是對(duì)的，她太年輕，只可同富貴，不可共患難。

    他失望透了，也冷靜下來(lái)。再不需要身邊人苦口婆心，他癡傻了那么久，被她弄得神魂顛倒，也是時(shí)候該清醒了。

    默默坐了一陣，幾個(gè)千戶眼光如梭，云尉試探道：“咱們?cè)偻摆s一程子，二十里外還有一個(gè)渡口?！?br/>
    他冷冷一笑，下個(gè)渡口還是不停靠怎么辦？再往前么？再往前該到北直隸地面了，難道一氣兒追到通州碼頭？

    “去牽馬，回南京！”他聲氣兒不高，站起來(lái)霍然轉(zhuǎn)過(guò)身，仿佛一下子跳出了輪回，仍舊是那個(gè)殺伐決斷的東廠提督。

    馬蹄聲她聽(tīng)不到，耳邊只有船頭劃開(kāi)水浪的激蕩。

    艙里燈火朦朧，音樓坐在月牙桌前，呆滯的眼神、慘白的臉，也不哭，只是定著兩眼看那燈豆。

    彤云有些著急，“主子，你要是難過(guò)就哭出來(lái)，我關(guān)好了門窗，他們聽(tīng)不見(jiàn)的。”

    她不應(yīng)她，過(guò)了很久才問(wèn)：“老君堂……過(guò)了么？”

    彤云應(yīng)個(gè)是，“早就過(guò)了，岸上的人八成已經(jīng)部署好了，先頭只要您張張嘴，咱們這會(huì)兒沒(méi)準(zhǔn)在東廠的馬車?yán)锪?。”她無(wú)奈看她，“但是奴婢知道，娘娘這么做是為肖掌印好。真要不管不顧走了，也就一時(shí)的痛快，后頭不知道會(huì)遇見(jiàn)什么樣的險(xiǎn)阻呢！我覺(jué)得娘娘做得對(duì)，喜歡一個(gè)人應(yīng)該盼著他好，就像一朵花兒栽在花盆里，看著那么喜人。您養(yǎng)它，天天給它澆水施肥，它必定開(kāi)得更燦爛；可要是您手癢癢把它摘下來(lái)，至多不過(guò)半天，它就死給您看了，何苦來(lái)！肖掌印就像那朵花兒，您遠(yuǎn)觀吧！以前咱們?cè)趯m里對(duì)他垂涎三尺，這回南下一趟他差點(diǎn)兒沒(méi)成您的人，您已經(jīng)掙足面子了。”

    明明是勸慰她的話，她聽(tīng)著聽(tīng)著卻泣不成聲了。扒著桌沿蹲下來(lái)，胸口痛得沒(méi)法呼吸。他一定很恨她，恨她爽約。她應(yīng)該在登船前和他說(shuō)清楚的，說(shuō)清了也許就放下了，不用來(lái)回折騰了?？伤?dāng)時(shí)不能說(shuō)，那么多人，那么多眼睛都看著，萬(wàn)一有個(gè)閃失，豈不是大禍臨頭么！她也想過(guò)留信給他，但是信里寫什么呢？恐怕提筆盡是對(duì)他的眷戀和不舍，讓他陷進(jìn)更大的痛苦。

    她回宮，就不想和他有其他牽扯。與其處處照應(yīng)露出馬腳，不如讓他恨，視她于無(wú)物。宇文良時(shí)不是拿她威脅他么？只要沒(méi)有她，南苑就不能把他怎么樣。她顧全他是沒(méi)錯(cuò)，只可惜了她的一片情！她對(duì)美好全部的向往都在他身上，現(xiàn)在丟了，她注定精著來(lái)光著去，還是一無(wú)所有。

    彤云來(lái)攙她，給她掖眼淚，“過(guò)陣子就好了，時(shí)間一長(zhǎng)慢慢忘了，您還可以像剛進(jìn)宮那時(shí)候一樣?！?br/>
    “好不了了……”她顫著聲說(shuō)，“我這輩子都好不了了。別人兩情相悅可以在一起，為什么我不能呢！”

    彤云看著燈底那片黑影嘆息，“不是的，有情人終成眷屬，那是戲文里唱的。您沒(méi)看見(jiàn)，天底下傷心的人多了，各有各的難處?！?br/>
    她不知道別人怎么樣，反正自己快要堅(jiān)持不住了。她坐回杌子上不言聲，笸籮里放著個(gè)花繃，是她繡的半朵牡丹。她伸手拖過(guò)來(lái)，一支針插在花瓣上，她拔下來(lái)，狠狠扎進(jìn)了指腹。手指痛得厲害了，心里就會(huì)好受很多。她看著血涌出來(lái)，一滴兩滴，很快染紅花蕊。

    彤云一個(gè)疏忽沒(méi)瞧她，突然發(fā)現(xiàn)她這么糟蹋自己，慌忙撲上來(lái)拿手絹給她包裹。她掙扎著哭道：“你別管我，我想他，想得沒(méi)法兒。可是我知道往后不能夠，只有這么著，想他了就拿針扎自己，也礙不著誰(shuí)?！?br/>
    “給自己上刑，多造孽?。　蓖埔哺粔K兒哭，抽噎道，“早知道這樣，咱們情愿在泰陵里待著，別進(jìn)肖府就什么事兒都沒(méi)有了。您也是多災(zāi)多難，死里逃生好幾回，又欠了這么份兒情債，可憐見(jiàn)的！”一頭說(shuō)一頭抱住她，“您別怕，您沒(méi)了他還有我，往后咱們相依為命，我一定豁出去保護(hù)您，不叫誰(shuí)欺負(fù)您……別怕！”

    她緊緊抓住彤云，沒(méi)想到最后陪著自己的還是她。她們一直生活在一個(gè)圓圈里，從這頭拋出去，轉(zhuǎn)了半天，又回到原點(diǎn)?；实垡宦暳钕拢荒苈?tīng)候安排。反正她本來(lái)就是紫禁城里的一粒塵埃，飄得再遠(yuǎn)，落下來(lái)，也不過(guò)是為這腐朽添磚加瓦。

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