短短幾天功夫，饅頭鋪?zhàn)永锒嗔藘呻p筷子，平添了幾分熱鬧。
飽讀詩(shī)書的少女與武藝高強(qiáng)的青年，一個(gè)在堂前攬客，一個(gè)在后院和面，倒讓吉日有有些清閑。
“我的人生理想是不是已經(jīng)達(dá)成了？”吉日望著忙里忙外的二人，只覺得半年前經(jīng)歷的種種事情恍然如夢(mèng)。
陳倩擦了擦腦門上的細(xì)汗，問(wèn)道：“你的什么理想呀？”
“就是頓頓都有饅頭吃??！”吉日理所當(dāng)然地答道。
陳倩噗嗤一笑，樂(lè)道：“學(xué)好文武藝，貨與帝王家。你不去考取功名，豈不可惜？”
吉日搖搖頭，說(shuō)道：“官場(chǎng)穢亂，明里暗里的大小規(guī)矩太多，我又何必去摻和這一趟？”
陳倩說(shuō)道：“我父做了十幾年私塾先生，手底下出來(lái)的進(jìn)士少說(shuō)也有十個(gè)八個(gè)，舉人更是數(shù)不勝數(shù)。若是他們都似你這般胸?zé)o大志，那可就完了?！?br/>
吉日奇道：“既如此，你爹又怎會(huì)如此孤苦而亡？”
陳倩臉上的笑容突然僵住，低頭默默做事，不再答話。
吉日自覺失言，正欲致歉，王小虎從后院挑開簾子，說(shuō)道：“面粉可見底了，得再去扛點(diǎn)兒回來(lái)。”
“好嘞，你們看著鋪?zhàn)樱胰ジ舯谡覄⒄乒駠Z會(huì)兒?！?br/>
不管是什么年景，想影響六必居的生意都不容易。即便是不買油鹽醬醋，柴與米卻不是人人都能躲得開的。而且越是饑饉年，搶購(gòu)的人便越多。
吉日看六必居里的貨物少了一多半，說(shuō)道：“劉掌柜，給您道喜，生意不錯(cuò)??！”
“喜從何來(lái)?。块L(zhǎng)平、建興那幾個(gè)老伙計(jì)都笑話我呢，居然不漲價(jià)，眼看就到年關(guān)了，怎么向上面交代呀！”劉喜哭著一張臉，抱怨個(gè)不停。
如果糧油開始漲價(jià)，即便消息再閉塞的人也會(huì)知道山雨欲來(lái)了，甚至已經(jīng)來(lái)了。
“毫厘不敢爭(zhēng)高，錙銖莫要計(jì)較。劉掌柜，你可是忘了自己前些天的楹聯(lián)？”
一句話堵住劉喜的怨氣，卻攔不住他的愁悶：“我這不是沒(méi)計(jì)較嘛！庫(kù)房里糴來(lái)的平價(jià)糧不過(guò)五十石了，一城之內(nèi)人吃馬嚼，怕是連年關(guān)都熬不過(guò)去。過(guò)年的時(shí)候漲糧價(jià)，我這六必居還要不要了？”
吉日沉吟片刻，說(shuō)道：“現(xiàn)如今一斗米是一百文，你便漲到一百五十文，算不算高？”
劉喜面露難色，說(shuō)道：“高……倒是不高，建興那邊已然是二百八十文一斗了。”
“怎么這么高，都翻了兩倍了！”吉日被這個(gè)數(shù)字嚇了一跳。
“又不是只有我們獲澤城才有流民，何況建興離牧野更近，”劉喜忍不住翻了個(gè)白眼，“不是只有山陽(yáng)才有流民的，牧野受災(zāi)也不輕?！?br/>
吉日皺了皺眉頭，問(wèn)道：“可是建興的糧價(jià)怎會(huì)如此之高，我鋪?zhàn)永锏耐跣』?，就是你說(shuō)一頓二十個(gè)饅頭的家伙前幾天便到那里挑糧食，按說(shuō)應(yīng)該不缺糧??？”
劉喜無(wú)奈道：“老弟啊，感情你是生得晚了幾年，沒(méi)見過(guò)逃荒的。反正說(shuō)一句哀鴻遍野肯定不為過(guò)?！?br/>
史書上提起饑荒，不過(guò)草草數(shù)筆。如宋史之中記載：“建炎元年，汴京大饑。米升錢三百，一鼠直數(shù)百錢，人食水藻，椿槐葉。道饉，骼無(wú)余胔?！?br/>
吉日通讀宋史時(shí)雖然略有印象，但無(wú)論如何也想象不到宋朝首都東京汴梁會(huì)慘成這副樣子。
“他們會(huì)易子而食么？”
劉喜張了張嘴，憋了半天才說(shuō)道：“那你得問(wèn)他們。”
那就是會(huì)。
看吉日沉默不已，劉喜安慰道：“不必?fù)?dān)心，而今太平盛世，官府又在賑濟(jì)災(zāi)民，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不到那個(gè)份上?！?br/>
吉日苦笑道：“我剛剛還想著頓頓都有饅頭吃了，怎么一下子就覺得朝不保夕了呢？”
二人又聊了幾句，劉喜讓伙計(jì)幫著扛了一石面粉帶一斗小米到饅頭鋪?zhàn)樱放孕聛?lái)的流民便圍了上來(lái)。
“大老爺，賞我們口飯吃吧，實(shí)在是餓得頂不住了！”
吉日納悶道：“官府的粥棚打前面左拐，穿過(guò)三個(gè)街道再右拐就看見了，怎么不去呢？”
其中一個(gè)乞丐答道：“那粥棚今日不知怎的，原本一碗的米粥少說(shuō)有小半碗米，今天變成了米湯。白湯下面有幾粒米都數(shù)得清楚，實(shí)在是不解餓??！”
這才過(guò)了五天，官府的粥棚便成了湯棚。吉日雙手握得緊緊的，想要罵街卻不知從何下口。
話到嘴邊，終于還是成了施舍：“你們稍等片刻，我去拿幾個(gè)饅頭，先墊墊。不行就往永寧那邊去吧?！?br/>
幾人拿了饅頭，識(shí)禮數(shù)的千恩萬(wàn)謝，不識(shí)禮數(shù)的張口便咬，終于散去。
正當(dāng)吉日心煩意亂時(shí)，一道干瘦的身影踏過(guò)門檻。
“要饅頭在外面等著?！?br/>
那人嘿嘿一笑，說(shuō)道：“吉兄弟，別來(lái)無(wú)恙啊。”
尖細(xì)的嗓音還能有誰(shuí)，只有張敬芳一人而已。
吉日這才抬起頭，張敬芳一身乞丐打扮，臉上抹了黑灰，配上原本的身段，簡(jiǎn)直比流民還像流民。
“對(duì)不住了，張三爺。小弟有些煩悶，這才沒(méi)瞧出你來(lái)。”勉強(qiáng)拱了拱手，不咸不淡地客套一句，吉日又開始看著天花板發(fā)呆。
張敬芳冷笑道：“老秦來(lái)了便有敞開的饅頭吃，我來(lái)了連口涼水都沒(méi)得喝。也罷，此處不留爺，自有留爺處！”
“不送?！奔杖耘f無(wú)精打采。
從前也是潑皮無(wú)賴的張敬芳早練就了滾刀肉一般的秉性，輕飄飄的兩個(gè)字硬是讓他停住了腳。
“既然兄弟不送，我又怎么好意思走呢？今天特意前來(lái)，是有樁好事要告訴你！”張敬芳故意提高的嗓音顯得越發(fā)尖細(xì)。
吉日說(shuō)道：“算了吧，你們能有什么好事，左不過(guò)要我給別人使絆子罷了?！?br/>
那張敬芳一副自來(lái)熟的作派，自己揭開鍋蓋撿了個(gè)饅頭在手里倒騰，稍微涼了一些才送進(jìn)嘴里。
“這東西果然還是得吃剛出鍋的。你放心，這樁事情不大，就是給你通個(gè)信。建興郡的糧食進(jìn)了錢莊，你可知道錢去了誰(shuí)的口袋里？”
“甘霖唄，除了他還能有誰(shuí)這么大費(fèi)周章？”
張敬芳笑道：“我就知道你猜不準(zhǔn)，錢往長(zhǎng)平郡去了！”
吉日點(diǎn)頭道：“那也對(duì)，壽錦終歸是要去長(zhǎng)平找?guī)煾底?，也省得繞這么一下子?！?br/>
“你倒是想得開。行了，既然你知道便好，給我來(lái)一石米面，準(zhǔn)備回山里了?！?br/>
吉日驚道：“一石？你打劫啊，這么多糧食就算給你也搬不動(dòng)?。 ?br/>
張敬芳從水缸里舀了一瓢水灌下去，擦了擦嘴巴說(shuō)道：“一匹壽錦換十石糧食都有富余，這都不肯給？”
吉日無(wú)奈，帶張敬芳到后院，把剛從六必居搬過(guò)來(lái)的面粉指給他看。
“好像是有點(diǎn)多。你這有糧我們就不慌了，先來(lái)個(gè)三斗吧，夠我們吃幾天就行了。還有，饅頭怎么做，也一并說(shuō)一說(shuō)吧。”
拎起三個(gè)布袋子交到張敬芳手上，吉日到前堂揭開鍋蓋，等熱氣散去，說(shuō)道：“拿竹子編一個(gè)這樣的籠屜，面和好了揉成團(tuán)，上鍋蒸一刻鐘?！?br/>
打發(fā)走了張敬芳，吉日卻坐不住了。獲澤粥棚與建興糧價(jià)都隱隱約約透露出陰謀的味道，如果真是拿獲澤的糧倉(cāng)填甘霖的腰包，這樣的局面吉日無(wú)論如何也接受不了。
想到八月中秋時(shí)節(jié)，長(zhǎng)平的裁縫臨走時(shí)在店里拿了幾個(gè)棗糕，吉日頓時(shí)計(jì)上心來(lái)。
“小虎，跟我去闖一趟龍?zhí)痘⒀?，你有沒(méi)有把握？”
王小虎驚道：“我吃你幾個(gè)饅頭就這么使喚我？”
將前因后果與自己的推測(cè)這么一說(shuō)，王小虎漸漸沉下心來(lái)，右手不由握緊了長(zhǎng)槍。
“就是這樣，我想饅頭鋪?zhàn)娱_下去，就得解決這幫流民。如果獲澤的糧價(jià)升上去了，那我的饅頭自然也吃不到?！毖哉Z(yǔ)之中有些擔(dān)憂，但吉日依然沉著。
王小虎有些不確定道：“去一趟不打緊，但我不一定能保得下你來(lái)。長(zhǎng)平有桿六合霸王槍，我前些年去踢過(guò)館，結(jié)果輸了一招?！?br/>
“霸王槍？是柴家的槍術(shù)么？”
“正是柴家！怎么，你竟然也知道這六合霸王槍？”王小虎倒有些驚訝。
吉日不禁啞然失笑。那天柴榮臨走前到自己這鋪?zhàn)永镒蛔藛?wèn)清關(guān)云長(zhǎng)的個(gè)中關(guān)節(jié)，責(zé)令自己不可利用周倉(cāng)的名頭借關(guān)公的名義做壞事意外，順便打了個(gè)招呼歡迎他去柴府做客。
“那我就放心了，咱們收拾些細(xì)軟便出發(fā)吧。”
吉日讓陳倩幫忙打包兩身?yè)Q洗的衣裳，自己去和面做棗糕，只留下王小虎一人蒙在鼓里。
“這吉日到底何許人也，怎么連柴家家主都打過(guò)交道？”
只是吉日不言，他也不好多問(wèn)，自己也去收拾了行囊準(zhǔn)備出發(fā)。
“你們這是要去哪里呀？”陳倩講包袱遞給吉日，順嘴問(wèn)了一句。
吉日擦了擦頭上的汗，說(shuō)道：“去長(zhǎng)平，辦大事！”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單六個(gè)字，陳倩便不再吭聲。
棗糕蒸好放涼，吉日又拿了個(gè)袋子捆上，然后拴在那根六尺長(zhǎng)的步下槍桿上。
“陳倩，你看看我娘睡醒了沒(méi)有，沒(méi)醒就告訴她我出去辦點(diǎn)事，過(guò)幾天才回來(lái)。”
吉日支開陳倩，從自己臥房的床板下面將壽錦拿出來(lái)，塞進(jìn)細(xì)軟包袱中，挑起槍桿，與王小虎揚(yáng)長(zhǎng)而去。