“什么樹(shù)開(kāi)什么花，什么藤結(jié)什么瓜，他跟著我這樣一個(gè)姨娘，將來(lái)能有什么大出息？”馬姨娘懨懨地說(shuō)，“何況，他又是這樣不爭(zhēng)氣，趕著不走、拉著倒退，讓我如何好呢？”

    “連姨娘都這樣灰心喪氣，啟堂兄弟又哪里會(huì)有大志向？”陳蕓目不轉(zhuǎn)睛地望著馬姨娘說(shuō)。

    馬姨娘看了陳蕓一眼，直嘆氣，道：“我何嘗不想挺直腰桿做人，可你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)底下人說(shuō)的那些話(huà)。他們說(shuō)，我頭尖額窄、毫無(wú)貴格，還說(shuō)啟堂雙目無(wú)神、大耳無(wú)輪，一輩子不和福氣沾邊?！?br/>
    陳蕓聽(tīng)了這些，心里很不高興，稍稍抬起頭來(lái)，又見(jiàn)沈啟堂搖搖晃晃站在眼前，體格虛瘦，獐頭鼠目，尤其是他時(shí)不時(shí)偷瞄自己一眼，顯得極其猥瑣，不由心下唾棄。

    厭煩著別開(kāi)臉去，陳蕓又想起沈復(fù)素日做派：行如風(fēng)、坐如鐘、立如松、臥如弓，風(fēng)度翩翩、夭矯不群。

    如今拿他賊眉賊眼的沈啟堂一比，簡(jiǎn)直是以云中白鶴和泥中蚯蚓相較，孰高孰低，一眼可見(jiàn)。

    心里這般想著，陳蕓看向馬姨娘道：“這背后的話(huà)，不聽(tīng)也罷！難道姨娘就信啟堂兄弟是朽木糞墻了？”

    “我自然是不信！”馬姨娘幽憤地說(shuō)，“只是一人傳虛、萬(wàn)人傳實(shí)，若任由他們?cè)g毀啟堂，我這心里終究不安！”

    “這草無(wú)根，隨風(fēng)倒；話(huà)無(wú)憑、任人言?！标愂|咬著字眼慢慢地說(shuō)，“別說(shuō)姨娘拿他們沒(méi)辦法，我也是無(wú)計(jì)可施，只盼著他們能良心發(fā)現(xiàn)，對(duì)啟堂兄弟佛眼相看，適可而止！”

    “要都這般好心，我哪里還用憂(yōu)愁？”馬姨娘無(wú)可奈何地?fù)u了搖頭，然后又將目光落在陳蕓身上，懇切道：“你如今當(dāng)堂做主，管教下人亦是你分內(nèi)事，只望你可憐你啟堂兄弟，平日里對(duì)下人們多加約束，千萬(wàn)別讓他們多口舌，埋汰你啟堂兄弟！”

    “這原是應(yīng)該的，不消姨娘吩咐，我也該如此！”陳蕓語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)說(shuō)著，忽然又往地上站著的沈啟堂臉上刮了一眼，問(wèn)：“我瞧著，啟堂兄弟最近倒瘦了，可是塾里功課緊張？”

    馬姨娘聞言，連忙朝沈啟堂看去，只見(jiàn)他猶豫著開(kāi)口答：“有勞嫂嫂掛心，塾里功課并不吃緊，只是近來(lái)天氣寒熱交錯(cuò)，我身子些些不適，這才少食了許多，看著消瘦！”

    陳蕓聽(tīng)著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“眼下，這秋老虎正鬧得兇，連太太也一夕染了風(fēng)寒，啟堂兄弟又不思進(jìn)食，怕不是染了什么病癥了吧？我還是打發(fā)人請(qǐng)個(gè)大夫進(jìn)府瞧瞧吧，便是最后查不出什么，調(diào)一副強(qiáng)筋壯骨的丸藥，每常吃著，總也是延年益壽的好事！”

    沈啟堂在底下聽(tīng)了，面上微微一紅，迅速低下頭去。

    馬姨娘早感動(dòng)得眼眶溫潤(rùn)，連忙看向陳蕓，道：“你如今自己還顧

    不來(lái)呢，還花心思來(lái)管他？這要讓太太知道了，肯定要罵我不懂體諒小輩、只會(huì)一味勞掯你！”

    “怎會(huì)？”陳蕓帶著笑說(shuō)，“關(guān)心自家兄弟，本是人之常情，饒是太太那里知道了，也要夸我懂事呢！”

    馬姨娘聽(tīng)了這話(huà)，倍感親切，不由一笑。

    陳蕓坐在旁邊，眼見(jiàn)得她眉花眼笑，心下亦是開(kāi)心，就又陪著說(shuō)了些有的沒(méi)的虛話(huà)，等到意興闌珊，陳蕓也感到有些疲倦了，這才起身告辭，匆匆返回落梅院。

    一夜無(wú)話(huà)。次日，沈復(fù)才伺候了陳蕓抿發(fā)，正準(zhǔn)備扶她出去用飯，忽聽(tīng)平順在房外呼喚自己，不由心下反感，罵道：“這狗才，一早又在這里嚎嚷，真是煩人！”

    “興許是有事呢！”陳蕓笑著說(shuō)。

    沈復(fù)聽(tīng)了，低眸望了她一眼，笑道：“那你先上桌吧，我去外頭問(wèn)一問(wèn)，別真是有事吧！”

    陳蕓莞爾一笑，任他去了。

    須臾，沈復(fù)又慌里慌張走進(jìn)房間，目光私下搜尋一番后，直接將目光投在八仙桌邊坐著的陳蕓臉上，說(shuō)：“果然是有事，你猜是什么事？”

    陳蕓皺眉道：“我哪里猜得到？你還是別虛張聲勢(shì)了，快些說(shuō)了，省得耽誤了正事！”

    沈復(fù)見(jiàn)她沒(méi)興趣，失望地往后扯了下嘴角，道：“朱姐夫昨夜從翰林院歸家了！”

    “又不逢年逢節(jié)，好好兒的，朱姐夫怎么忽然回家來(lái)了？”陳蕓滿(mǎn)眼疑惑地說(shuō)，“莫非是......”

    “你想到哪里去了？朱姐夫這回可不是遭貶，而是被朝廷外派到四川當(dāng)學(xué)政，任期三年！”沈復(fù)滿(mǎn)含笑意看向陳蕓，“其實(shí)，我倒覺(jué)得朱姐夫這回外派是好事，你想啊，他在京城無(wú)根無(wú)蒂，雖是科舉出身，可這么久了，一直也沒(méi)有什么建樹(shù)，總是讓人看輕，反不如去四川歷練幾年，等手段、本領(lǐng)硬了，再回京城，豈不美哉？”

    陳蕓默默聽(tīng)著，最后才反問(wèn)他：“這人人想往京城里鉆，一旦擠出來(lái)了，可還容易回去？”

    “回去了又有什么好？天子腳下，規(guī)矩森嚴(yán)，稍不注意，便被言官抓住了把柄，然后隨便在朝堂上一參，那官運(yùn)就到頭了?！鄙驈?fù)信口說(shuō)了起來(lái)，“反不如任命于外，天高皇帝遠(yuǎn)，既沒(méi)有那般多束縛，也可以安安心心辦差，造福一方百姓！”

    陳蕓見(jiàn)他說(shuō)得這般起興，心下不禁幻想起他封官拜相、揮斥方遒的場(chǎng)景，然后眼波一蕩，重又回到現(xiàn)實(shí)，道：“聽(tīng)你這一說(shuō)，又是樁喜事，恐怕朱府又要下帖子了！”

    “朱姐夫不久便要?jiǎng)由恚慌戮瓦@幾日了！”沈復(fù)滿(mǎn)眼羨慕說(shuō)著，瞥眼見(jiàn)陳蕓眼波流轉(zhuǎn)在桌上飯食，忙道：“瞧我，只顧著說(shuō)這些，都忘了你還在旁邊餓著呢！”

    陳蕓趁機(jī)促狹道：“餓著我，倒是無(wú)關(guān)緊要，

    要是餓著了我肚子里這一位，只怕太太不饒你！”

    沈復(fù)聽(tīng)了，假意瞪她一眼，道：“你倒是會(huì)搬靠山，得了，這往后啊，我可不敢得罪你了，非但如此，我還得天天供著你，好吃好喝養(yǎng)著你，把你養(yǎng)得白白胖胖！”

    陳蕓忍俊不禁道：“你別說(shuō)了，這白就算了，胖可不行，真要胖成一團(tuán)，那還怎么出去見(jiàn)人?。俊?br/>
    “見(jiàn)什么人?。磕憔痛诩依?，我陪著你！”沈復(fù)笑著看向陳蕓，嘴角漸漸彎出弧度。

    陳蕓嗔道：“得了吧，你們男人的心都在外頭，哪有心甘情愿縮在家里不出去的？”

    “你倒是看得清，不過(guò)，這世上也有心在內(nèi)的男人啊，就如我啊！”沈復(fù)毫不知羞地說(shuō)。

    陳蕓聽(tīng)得笑口一開(kāi)，忍不住說(shuō)沈復(fù)盡往自己臉上貼金，實(shí)與那些沽名釣譽(yù)的假道學(xué)無(wú)異。

    沈復(fù)為了她嘴角一抹笑意，也不反駁，任憑她說(shuō)自己壞話(huà)。

    一頓早飯就在這其樂(lè)融融過(guò)去了。飯罷，杜仲、杜梨兩個(gè)小丫頭忙著收拾八仙桌上的殘羹剩飯，陳蕓閑著無(wú)事，就在廊下陪沈復(fù)說(shuō)閑話(huà)，直到日上三竿，才催促他進(jìn)書(shū)房讀書(shū)。

    沈復(fù)本想多陪陪她，無(wú)奈她嫌棄自己，只好踅摸到聽(tīng)雨軒，自取了雜書(shū)《閑情偶寄》翻閱。

    陳蕓站在廊下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望他手里拿了書(shū)，不禁面上一笑，然后才拐過(guò)頭來(lái)同瑞云、瑞彩說(shuō)：“自從大哥屋里納了新人，大嫂倒似消沉了，這幾日總不聞她的笑聲，別是鬧得不好吧！”

    “不會(huì)吧！”瑞彩有些不信地說(shuō)，“我昨日才拉了延禧堂的可心，問(wèn)她大奶奶和那姨太太處不處得來(lái)?？尚哪茄绢^蠢呆呆的，最初還不確定，說(shuō)她也不甚清楚。我聽(tīng)了，嗔她刻意瞞我，她爭(zhēng)不過(guò)，又和我講了許多大奶奶和姨太太的日常相處。她說(shuō)，大奶奶和新姨太太在一塊挺和氣的，新姨太太姿態(tài)放得低，早晚都去向大奶奶請(qǐng)安；大奶奶也待新姨太太很好，不光送了許多日常用品，還撥了一個(gè)用慣了的丫頭去伺候新姨太太。我一聽(tīng)，還真是只有大奶奶這般大度的人能做出來(lái)的事！”

    陳蕓靜靜聽(tīng)著，只覺(jué)心里堵了塊石頭，又聯(lián)想到潘翠蓮那日憤恨的表情，越發(fā)難受，最終道：“有些事，不能只看表面，就如人心里的苦楚，最不容易被看穿！”

    瑞云聰穎，從旁問(wèn)：“奶奶好幾日沒(méi)往延禧堂坐坐了，今日正好得閑，何不過(guò)去瞧一瞧呢？”

    “大嫂一直待我不薄，如今她碰見(jiàn)這樣糟心的事，心里苦不敢言，我確實(shí)該去瞧一瞧，不說(shuō)開(kāi)解勸慰，就是坐在一邊，聽(tīng)她訴訴苦也是好的！”陳蕓滿(mǎn)眼真切。

    瑞云聽(tīng)了這話(huà)，連忙扶住陳蕓的手，小心翼翼送她回房，伺候她換了身天青色對(duì)襟褙子。

    延禧堂里，

    沈逢元烏發(fā)垂髫，左手一只吊睛虎、右手一匹紅鬃馬，玩得不亦樂(lè)乎。

    潘翠蓮惆悵坐在一邊，偶爾望望小兒，心里又是郁悶又是歡喜，真?zhèn)€悲喜交替，傷心難禁。

    突然，門(mén)外有人通傳，說(shuō)是陳蕓來(lái)了。

    潘翠蓮喜出望外，目光緊緊盯向光線(xiàn)明亮的門(mén)口，直待陳蕓現(xiàn)身半邊身子，她才笑著迎了過(guò)去，忙忙扶了陳蕓到羅漢床邊坐下，道：“前日才聽(tīng)說(shuō)你身上不爽快，本想過(guò)去看你，可你也曉得我房里這些腌臜事，一旦沒(méi)處置好，哪里好抽身離開(kāi)？”

    陳蕓見(jiàn)她關(guān)懷，忙道：“嫂子不必太擔(dān)心，只是一些小毛病罷了，吃了兩副散劑，已經(jīng)好受多了！”

    （本章完）

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