朝鮮，公州，清軍大營。

    葉志超的入朝清軍主帥大帳中，聶士成面紅耳赤，而剛剛趕至朝鮮的衛(wèi)汝貴、馬玉昆、左寶貴以及練軍統(tǒng)領(lǐng)豐升阿等，皆冷眼視之。

    淮軍內(nèi)部的爭吵，又是在他們?nèi)氤暗膽?zhàn)事，牙山之戰(zhàn)是敗是勝，都與他們無關(guān)。官場之中，就講究個(gè)“事不關(guān)己，高高掛起”。無論偏頗誰，都是個(gè)得罪人的事，無關(guān)自身利益，誰還管你聶士成是堅(jiān)守了十天，還是葉大帥沉穩(wěn)用兵？

    不過，發(fā)回天津衛(wèi)的戰(zhàn)報(bào)，卻是經(jīng)過了大家的一致認(rèn)同……除了聶士成依然不依不饒大罵葉志超無恥。

    而在論山，東學(xué)黨二次起義的聚集點(diǎn)，丁南山、楊子疆率領(lǐng)的陸戰(zhàn)營在東學(xué)軍令率將崔景善的接應(yīng)下，順利擺脫了日軍的追擊，與東學(xué)軍大首領(lǐng)、自封為總大將的全琫準(zhǔn)等人匯合。

    論山大營，全琫準(zhǔn)、吳知泳等東學(xué)軍主要首領(lǐng)盡皆出迎?；蛘吣切┢胀ǖ劳絺兌歼€沉浸在“教主神威，人定勝天”的瘋狂崇信當(dāng)中，但這些起義軍的首領(lǐng)卻很清楚：離開了“那邊”的支持，僅憑道義宣傳而鼓舞起來，手持長矛、大刀，甚至是鋤手木棍的東學(xué)軍，在先進(jìn)武器武裝起來的現(xiàn)代軍隊(duì)面前，戰(zhàn)力實(shí)在是……不堪一擊。

    與斗志全無的官軍交手，東學(xué)軍憑借人數(shù)優(yōu)勢和人民的支持，還能取得一些勝績，但如果對手換成了精銳的日軍……與陸戰(zhàn)營一財(cái)返回的崔景善嘴角抽動(dòng)了一下，“幾次試探性的戰(zhàn)斗，東學(xué)軍一敗涂地。近千人的部隊(duì)，居然擋不住日軍一個(gè)小隊(duì)的進(jìn)攻?！?br/>
    要知道，日軍的小隊(duì)編制相當(dāng)于加強(qiáng)排，滿編也就是五十余人。

    二十比一，這樣的人數(shù)比例，但結(jié)果依然是東學(xué)軍付出慘重傷亡后被迫敗退。所以，對于陸戰(zhàn)營的出現(xiàn)，東學(xué)軍的眾位首領(lǐng)皆是抱著歡迎的態(tài)度。其熱烈場面……和后世紅軍歡迎共產(chǎn)國際代表也差不多。

    沒有什么志同道合和最高理想的高度統(tǒng)一，但……洵貝勒不差錢呀。在東學(xué)軍成立之初，全琫準(zhǔn)便曾親自到馬尾拜見提督大人，之后南洋船政衙門以龍旗集團(tuán)的名義，捐贈(zèng)了巨額的資金，以供東學(xué)道開展和組織地下活動(dòng)。在之后，東學(xué)軍兵起白山，福建水師以友好訪問的名義，又為其運(yùn)來了整整一船的軍火。

    起義之初，就連朝鮮官軍的裝備都比不上東學(xué)軍的核心部隊(duì)，當(dāng)然，那些手舞大刀或是拎著鋤手的道徒也有很多，可真正的戰(zhàn)力從來就不是他們。

    全州媾和，并不是東學(xué)軍的戰(zhàn)力不足，而是其內(nèi)部產(chǎn)生了分歧，相當(dāng)部分的首領(lǐng)怕懼怕起義規(guī)模過大，會(huì)招來其他外國勢力干涉，清軍登陸牙山，迫使東學(xué)軍放棄了“驅(qū)兵入京”的計(jì)劃。

    而另一個(gè)讓東學(xué)軍首領(lǐng)們不得不顧及的原因便是因?yàn)榍遘娙氤?，南洋方面直接斷絕對起義軍的軍火援助，即便是全琫準(zhǔn)命特使金道三兩次赴閩，也未得載洵其面。

    船政衙門的唐榮浩師爺代表提督大人表示：援助東學(xué)軍，是因?yàn)闁|學(xué)道對抗西方宗教，“斥倭斥洋”，身為朝鮮宗主國，大清有義務(wù)也有責(zé)任為自己的子民提供支持。但高宗李熙畢竟是經(jīng)過大清皇室賜福認(rèn)可的朝鮮國王，清軍入朝平亂，那南洋當(dāng)然要與朝廷保持一致?！翱偛荒芪覀冎г阄淦鳎缓笞屇銈兡弥ゴ蚯遘姲?？北洋？淮軍也是我們大清的軍隊(duì)不是？”

    唐師爺對于金特使并不感冒，說這話時(shí)，鼻孔都差點(diǎn)仰天上去了。

    金道三無奈空手返朝，全琫準(zhǔn)也就斷了再從南洋得到援助的念頭，轉(zhuǎn)而與官軍開始談判。

    但日本人的野心和朝鮮貴族們的無能，給了東學(xué)道又一次機(jī)會(huì)，這次……金道三到馬尾的第二天，就得到了載洵的親自接見。

    可惜，日本不宣而戰(zhàn)，豐島一戰(zhàn)，便基本截?cái)嗔舜笄逋ㄏ虺r的海運(yùn)通道。不要說南洋的援助，就連金道三本人也因?yàn)閼?zhàn)爭的突然爆發(fā)而滯留在了福建。

    好在，雙方合作協(xié)議，通過秘密通道，由江如浩送至論山大營，全琫準(zhǔn)如獲至寶般將協(xié)議珍藏，并立刻同意由陸戰(zhàn)營派出軍官，協(xié)助整編東學(xué)軍。

    而金道三……每次他表情焦急的請求提督大人派人護(hù)送他回朝鮮，載洵都會(huì)微笑著拍拍他的肩膀，“金特使，不要急！過些日子我就會(huì)派人送你回去，或許……我還會(huì)親自送你回去?！?br/>
    “大人，您是說……”

    “呵呵，我什么也沒說，我只是說或許?！?br/>
    提督大人笑得很是神秘，又帶著些詭異。但僅有四名護(hù)衛(wèi)相隨的金道三在疑惑之余，也只有耐心的等待。

    8月中旬，在日軍優(yōu)勢兵力的逼迫下，葉志超棄守公州，退至平壤。同時(shí)接到朝廷的正式任命，由其總統(tǒng)在朝鮮各路清軍，而聶士成……在接到中堂大人一紙急令后，憤而回國。在其后數(shù)月直至甲午戰(zhàn)爭結(jié)束，李鴻章都對其避而不見，賦閑棄用，直到……載洵授命出任南洋練兵大臣，以十門大炮的代價(jià)，為其“贖身”，鐵血將軍聶士成才得以再度出山……

    但憑心而論，清軍在平壤的敗局，從李鴻章選擇聽信葉志超偽造的戰(zhàn)報(bào)并任命其為“總統(tǒng)”時(shí)，便已注定。

    8月31日，葉志超電告李鴻章，主張“俟兵齊秋收后合力前進(jìn)”，李鴻章竟認(rèn)為是“老成之見”。直到朝鮮平安道監(jiān)司閔丙奭電告日軍正向平壤撲來，李鴻章才意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重性，急電葉志超“預(yù)備進(jìn)占”，光緒帝也對葉志超很不悅，下旨要平壤清軍“不得以兵未全到，束手以待敵人之攻，而于敵之分兵修道，聽其自由往來，不思半濟(jì)而擊之術(shù)也”。

    一個(gè)無能的將軍，一個(gè)是紙上談兵的指揮官，再加上只憑熱血胡亂比劃的皇帝。清軍在平壤空有天時(shí)、地利、人和，卻沒有這將些優(yōu)勢充分利用，反而出現(xiàn)了“始清兵渡江，我民爭簞壺迎饋，而乃肆盜掠，大失民望”等讓因軍紀(jì)敗壞，而讓朝鮮當(dāng)?shù)孛癖姾闹隆?br/>
    反觀日軍在朝鮮的境遇，除了“所有地方之韓人見我軍則回避逃匿”，被日軍強(qiáng)征來的朝鮮夫役，“皆懷畏怖，不肯服役，強(qiáng)使服役則中途逃竄，比比皆是。因此，北進(jìn)各隊(duì)及元山支隊(duì)，其行進(jìn)途中備嘗給養(yǎng)缺乏之苦。師團(tuán)本隊(duì)除粗米飯外，副食毫無，僅以一匙之鹽，供數(shù)日之食”。

    就連被日本人擁立為王的朝鮮統(tǒng)治者興宣大院君李昰應(yīng)亦暗中向清軍傳遞情報(bào)，企圖里應(yīng)外合擊退日軍。再加上東學(xué)軍等朝鮮民眾武裝不斷的偷襲，日軍在朝鮮可謂步履唯艱。

    但就是這樣，在十天之內(nèi)，日軍依然完成了對平壤的包圍。清軍主帥葉志超消極避戰(zhàn)，飛函各部皆退入城內(nèi)，“堅(jiān)匿平壤，龜縮不出”。

    9月13日，日軍完成了強(qiáng)攻平壤的戰(zhàn)前準(zhǔn)備，元山支隊(duì)進(jìn)至順安，切斷了清軍的退路。

    14日晨，元山、朔寧兩支隊(duì)齊攻北山，奉軍統(tǒng)領(lǐng)左寶貴親自督戰(zhàn)，與日軍血戰(zhàn)不退，卻因葉志超急功掣肘，無奈敗退，北山危急。

    彼時(shí)，清、日雙方兵力相差無幾，清軍為平壤戰(zhàn)役準(zhǔn)備已久，物資充足。尤其是大同門江面浮橋、朱雀門、牡丹臺(tái)等關(guān)鍵陣地皆在我手，若能將士同心，拼死相爭，鹿死誰手，尚未可定。

    只是……葉志超卻未戰(zhàn)先怯，“敵人乘勝大至，鋒芒正銳，我軍彈藥不齊，地勢不熟，不如各整隊(duì)伍暫退叆州，養(yǎng)精蓄銳，以圖后舉”。

    意思就是日軍太厲害，要棄平壤而逃。

    此話一出，“諸將依違參半”，大多數(shù)的清軍將領(lǐng)居然全不作聲，默認(rèn)同之。惟有左寶貴痛斥：“敵人懸軍長驅(qū)，正宜出奇痛擊，使只輪弗返，不敢窺覦中原。朝廷設(shè)機(jī)器，養(yǎng)軍兵，每歲靡金錢數(shù)十萬，正為今日耳，若不戰(zhàn)而退，何以對朝鮮而報(bào)國家哉？大丈夫建業(yè)立功，在此一舉！至成敗利鈍，不遑計(jì)也。”

    左總兵慷慨陳詞，怒色形面，懇望葉志超“同心合力，共濟(jì)時(shí)艱”，更是派出親兵監(jiān)視葉志超，以防其逃跑。

    統(tǒng)軍主帥，能混到葉志超這樣的，也真是可謂“前無古人，后無來者”了。主帥失德，清軍只能各自為戰(zhàn)，更有心懷鬼胎者不計(jì)其數(shù)，可以說，清軍已經(jīng)為自己的戰(zhàn)敗埋下了伏筆。

    而與其形成鮮明對比的是：日本第一軍司令官山縣有朋大將于平壤之戰(zhàn)的前兩天到達(dá)漢城時(shí)，即向麾下的軍官們訓(xùn)示：“萬一戰(zhàn)局極端困難，也絕不為敵人所生擒，寧可清白一死，以示日本男兒之氣節(jié)，保全日本男兒之名譽(yù)?！?br/>
    雖說，此言是為激勵(lì)前線將士，但實(shí)際上，多少也透露出日軍在戰(zhàn)前對于平壤戰(zhàn)役，也并無太大把握。平壤之戰(zhàn)的結(jié)果，正印證了那句“兩軍相逢勇者勝”的古語。

    “有此將領(lǐng)，有此軍紀(jì)，不敗亦難！淮軍……哼哼……”

    在接到清軍兵敗平壤，朝鮮全境失守的戰(zhàn)報(bào)之后，與李中堂的怒急吐血和光緒的驚慌失措不同，在淡水造船與臺(tái)灣巡撫桂良一同巡視的載洵，冷哼了兩聲。

    “沒錯(cuò)，那李鴻章真是的老了，那淮軍……都說他們強(qiáng)至如何，也不過如此。洵哥兒，不是舅舅說，這大清的新軍，也唯有你方能練得了！”

    桂良也捋了捋自己的山羊胡，似笑非笑的望著船臺(tái)上正準(zhǔn)備下水的萬噸巨艦，咧著嘴接了一句。