武林大會(huì)傳統(tǒng)上是三年一開，歷屆由武林盟主主持。大會(huì)是為數(shù)不多能讓不同陣營的幫派和諧相處的機(jī)會(huì)，對(duì)別人來說可能是江湖情報(bào)最為集中的場(chǎng)所，而對(duì)以情報(bào)為基石的驚風(fēng)閣來說，不過是露個(gè)面例行交際的地方。
說是和諧相處，其實(shí)也有些大約算是小打小鬧的傷亡。比如，上一場(chǎng)大會(huì)場(chǎng)子就沒鎮(zhèn)住，結(jié)果在某個(gè)夜里，點(diǎn)蒼派和坎水宮斗械，點(diǎn)蒼派就被坎水宮砍死了五六個(gè)。坎水宮迫于壓力，把那代大師兄和二師兄的命留在了那里。宮主表面心痛難當(dāng)，實(shí)際上也心如刀絞，從此和點(diǎn)蒼派結(jié)下了梁子。
三年前，嚴(yán)方任還只是驚風(fēng)閣第五堂少堂主候選人之一，隱在堂主后面無甚存在感地走了個(gè)過場(chǎng)。今年是嚴(yán)方任第一次作為接班人露面，堂主第五榮特意囑咐，一定要比平時(shí)還要謹(jǐn)慎，絕不可出了岔子。
此時(shí)，這位接班人正站在一間客棧前的街上，站了足足有一個(gè)時(shí)辰。
這條街道普普通通，就是標(biāo)準(zhǔn)的江南大城的街?？蜅Ｆ掌胀ㄍ?，因?yàn)樵谀详柍抢?，就叫南陽客棧。讓?yán)方任在門口一動(dòng)不動(dòng)站了一個(gè)時(shí)辰的，是此時(shí)在客棧大堂里的人。
客棧里，一名身形瘦削的青年男子正殺氣騰騰地一腳踩著凳子，上半身幾乎壓在了桌面上，手上的刀已經(jīng)拔出來一半。男子穿著胸前繡著風(fēng)卷大浪的墨紫色長衫，膚色蒼白，五官看起來倒是有點(diǎn)俊秀，但那一雙眼睛總是眼白過多，配上膚色平添幾分死氣。此時(shí)他怒氣沖天地瞪著眼前的人，也沒讓人覺得臉上多了幾分生機(jī)。
膽小的人早就溜走，縮到角落里吃著自己的飯，或者上樓躲進(jìn)自己的客房里。膽大的幾個(gè)一開始看不過去，還來勸架，現(xiàn)在也都坐下干自己的事情去了。南陽城作為風(fēng)陵山脈第一大城，對(duì)這種程度的江湖紛爭也是見怪不怪。
但嚴(yán)方任知道，雖然僵持了已經(jīng)至少一個(gè)時(shí)辰還一滴血沒見著，但一旦那位紫衫男子發(fā)作出來，那實(shí)在是麻煩的很。即使這位男子稍微易了下容，嚴(yán)方任還是一眼就認(rèn)了出來。正是嚴(yán)方任不久前才在風(fēng)陵山上碰過面的驚風(fēng)閣閣主印樂知。周圍人完沒有認(rèn)出這是大名鼎鼎的驚風(fēng)閣閣主，也難怪他們無動(dòng)于衷。眾所周知，印樂知的愛好之一就是易容縮骨，換的勤快時(shí)十天能有九天頂著不一樣的臉和體態(tài)出現(xiàn)，人稱“千面千眼”。更有甚者，傳言連他自己都記不得自己長什么樣子。而這“千面”，不僅僅是指他易容出神入化，也指他千變?nèi)f化的脾氣。有些正道人士極其不恥印樂知的行徑，倒不是因?yàn)樗麑?duì)情報(bào)的利用，而是他那能在匪夷所思的地方大動(dòng)肝火的氣性。
在過去的一個(gè)時(shí)辰的對(duì)峙中，嚴(yán)方任有一半時(shí)間都在盯著印樂知對(duì)面的人。不出他所料，閣主果然是和一個(gè)可愛的小女孩杠上了。印樂知奇妙的肝火氣在面對(duì)女性，尤其是小女孩時(shí)，一點(diǎn)即著，十分嚴(yán)格。因此，他出任閣主后，閣里的人都不太敢把自己女兒帶上山玩耍。
這個(gè)“走運(yùn)”的小女孩估摸比嚴(yán)方任還要小上好幾歲。她定下了南陽城的最后一間客房。換作別人的話，印樂知可能就秉承低調(diào)的習(xí)性，選擇放棄住宿連夜趕路。但偏偏是被一個(gè)還沒到佩戴釵飾的年紀(jì)的女孩打亂了行程，印樂知的怒火就熊熊燃燒了起來。女孩倒也令人驚嘆，面對(duì)印樂知竟一直不動(dòng)如山，不做出讓步，不試圖平息樂知的怒火，也不出言譏諷他的無恥行徑，雙眼半睜半閉，一副沒睡醒的神態(tài)，所有的眼神變換都藏在了睫毛的陰影里。
如果和樂知對(duì)上的不是個(gè)小孩子的話，嚴(yán)方任也就轉(zhuǎn)身走了?，F(xiàn)在他不便出面制止，又不忍心看到人生才剛剛開始的幼童被閣主殘害。有的人看似鎮(zhèn)靜地杵了一時(shí)辰，實(shí)際上內(nèi)心已經(jīng)糾結(jié)到焦灼。他一直注意著是否有女孩的長輩出現(xiàn)把她帶離這個(gè)危險(xiǎn)的地方，也免去了他出面的繁瑣，但沒有發(fā)現(xiàn)任何跡象。他心中又不由得閃過一絲疑惑。女孩臉頰紅潤飽滿，身上穿的暗紋煙粉色交領(lǐng)襦裙一看就是從嚴(yán)州城最大的絲綢坊定制來的，手腕和腳腕上戴一圈圈的黑色金屬環(huán)裝飾，右耳還戴了一只鑲瑪瑙的銀耳珰，怎么看也不是無家可歸的流浪兒。這樣尋常人家買不起的衣服卻被女孩穿的領(lǐng)口皺成一團(tuán)，一頭長發(fā)在幾個(gè)金屬環(huán)上纏了幾圈就隨意地披散著，也不像是有人跟著照顧的地大小姐。一個(gè)獨(dú)自出行的富有女童，這本身就是個(gè)謎團(tuán)。
這廂印樂知和一個(gè)小女孩對(duì)峙了長達(dá)一個(gè)時(shí)辰，他的忍耐已經(jīng)到了極限。女孩卻似乎毫無察覺，一只蔥白小手夾著木筷，慢悠悠地銜起了一只離印樂知比較近的大蝦。印樂知忍無可忍，抽出已經(jīng)拔了一半的刀，高高舉起，欲斬下那只手“那最后一間房，你不讓也得讓！”
嚴(yán)方任大驚。他的保護(hù)欲，對(duì)女孩身份的好奇，和對(duì)收拾閣主大人鬧出的爛攤子的恐懼交織在一起，推著他脫兔一般沖進(jìn)客棧意欲阻止閣主的血腥行為。不料，女孩的手動(dòng)作比他更快，啪地一聲放下筷子，手腕一抖，甩出幾道殘影，反手把刀從側(cè)面一推，順勢(shì)釘在了桌面上。桌子在刀面地沖擊下劇烈地震動(dòng)著，盤子里的菜被灑出來不少。發(fā)出女孩這才抬起頭，用那雙半闔的眼睛看向印樂知，稚氣未脫的臉上還有著嬰兒肥，下巴卻是小巧尖尖的。如果是個(gè)成年人，這副半夢(mèng)半醒的朦朧模樣可能還有幾分嫵媚，放在這孩子身上，更多的還是困倦感。
不過大家都沒有心思去研究女孩的神情。所有人都愣在當(dāng)場(chǎng)，視線集中在被釘住地刀上。別說才堪堪止住身形的嚴(yán)方任，連印樂知都一時(shí)沒反應(yīng)過來。他剛才那一刀確實(shí)沒什么花樣，畢竟想到那只是個(gè)十歲左右的孩童，但對(duì)方能在瞬間找出最佳出力點(diǎn)并且使出合適的武器與足夠力氣化解他的攻勢(shì)，這背后的判斷力反應(yīng)速度和內(nèi)力豈是一個(gè)普通習(xí)武孩童可以做到的。
嚴(yán)方任又走近了些，才發(fā)現(xiàn)樂知的刀是被幾根黑色的長針釘在桌面，長針上了漆掩去金屬光澤，存在感被降到了最低。他又注意到女孩手腕上叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)慕饘侪h(huán)似乎少了幾只，暗自推測(cè)女孩方才在瞬間是用一手拆下幾只金屬環(huán)成針，再把針釘進(jìn)了刀里。印樂知離得最近，他確實(shí)地看到了這一過程，卻沒來得及避過去。本以為年紀(jì)這么小的孩子，一個(gè)人出來闖蕩是不要命，現(xiàn)在看來，也是有些不要命的資本的。在這個(gè)節(jié)骨眼上現(xiàn)身江南的神秘女孩，有家底，有武功，說不定，也會(huì)和花萬轉(zhuǎn)的重現(xiàn)有什么聯(lián)系。
嚴(yán)方任快速瞟了一眼閣主，從印樂知的眼神中，嚴(yán)方任看出印樂知起了興趣，知道他至少不會(huì)取女孩性命，不禁松了口氣。此時(shí)花萬轉(zhuǎn)的信息在江南中原一帶只有驚風(fēng)閣知曉，為了搶占先機(jī)，驚風(fēng)閣不會(huì)放過任何一個(gè)疑似線索。想到這兒，嚴(yán)方任面朝著女孩沖女孩露出安撫意味的溫和笑容，手背在背后沖印樂知打了幾個(gè)手勢(shì)。印樂知以幾不可見的動(dòng)作點(diǎn)了點(diǎn)頭，手腕一用力，把刀抽了出來。嚴(yán)方任這才往客棧的客房那里走去。女孩回頭掃了嚴(yán)方任一眼，似乎沒有什么興趣地立刻轉(zhuǎn)頭又盯著印樂知，看他沒有砍第二刀的打算，這才伸手拔出長針戴回手腕。
此時(shí)嚴(yán)方任已經(jīng)走上了客棧最頂樓，聽不見樂知和女孩是否還有對(duì)話。他翻上屋頂，一間房一間房地聽過去，偶爾掀開瓦片仔細(xì)看看，最終選定一間房跳了進(jìn)去。那間房里住的是剛從中原來江南交易的富商與他的小妾，很不幸，這位富商嚴(yán)方任還知道，上次來江南時(shí)買了驚風(fēng)閣情報(bào)，結(jié)果沒付尾款就逃回中原了。當(dāng)時(shí)驚風(fēng)閣在忙著鞏固地位，也沒人手去追這么個(gè)小人物，沒想到這富商人寬膽大，又來了江南。
小妾和幾年前倒不是同一個(gè)人。
嚴(yán)方任毫不猶豫地從背后把兩人打暈，捆好，從窗戶扔進(jìn)后巷，從后巷拖到河邊，丟進(jìn)河邊的小船，給兩人脖子上各來了一劍，最后把船一踢，看著兩人順著河流漂走。從頸動(dòng)脈噴涌而出的鮮血濺了滿船，順著船緣流下，在水里游成一束絲線。
等他回到客棧時(shí)，印樂知已經(jīng)住進(jìn)了剛空出來的房間；客棧掌柜正在懷疑自己的記憶力，怎么會(huì)把空客房數(shù)記錯(cuò)；那個(gè)小女孩要了一份新的大蝦，剛剛吃完準(zhǔn)備去自己在二樓的房間。嚴(yán)方任站在樓梯上看著被女孩關(guān)上的門，默默地下樓找掌柜買了一壺酒便出了客棧。
“結(jié)果最后，還是我要風(fēng)餐露宿?！彼氲?，仰頭灌了一口酒。
。