寄柔嚇了一跳，腳下一軟，險(xiǎn)些癱坐在地上，忙扶著樹站穩(wěn)了，眼見得大批的侍衛(wèi)蜂擁而至，搶著去把那只豪豬四蹄朝天地捆了起來(lái)。陸宗沅下了馬，把弓箭一扔，走到寄柔面前，在她臉頰上捏了一記，笑道：“膽子這么??？嚇得臉都白了?！?br/>
寄柔下意識(shí)地在臉上撫了撫，翹首往樹叢里逡巡了一陣，遺憾地?fù)u頭道：“兔子跑了?！?br/>
“跑了就跑了吧?！标懽阢涞男θ莸艘恍澳欠N東西對(duì)他有害無(wú)益。”
寄柔聽他那個(gè)語(yǔ)氣，仿佛對(duì)茂哥很失望，于是心思就轉(zhuǎn)了起來(lái)——還沒琢磨出個(gè)究竟，見趙瑟匆匆走了過(guò)來(lái)，對(duì)陸宗沅稟報(bào)道：“范總兵到了?！?br/>
“他來(lái)干什么？”陸宗沅有些驚訝。
趙瑟說(shuō)道：“說(shuō)是也在附近山里轉(zhuǎn)悠，偶然聽聞王爺駕臨，所以要來(lái)拜見?！?br/>
真是偶然，還是特意在這里等著？求見了這么多次都不曾得見，范忝早急不可耐了吧？陸宗沅譏誚地笑了一聲，說(shuō)道：“照這么說(shuō)，我還非得邀他一同圍獵了？”趙瑟哪敢回答，等了片刻，聽見陸宗沅說(shuō)道：“請(qǐng)他來(lái)吧?！北惴蠲フ?qǐng)范忝了。
陸宗沅這時(shí)想起寄柔來(lái)，見她還束手無(wú)策地在旁邊等著，便招手叫道跟前，附耳溫柔低語(yǔ)：“去營(yíng)帳里歇著吧——先養(yǎng)足精神。”說(shuō)到后半句，語(yǔ)調(diào)越發(fā)纏綿曖昧了。寄柔被鬧了個(gè)大紅臉，使勁一頓足，伴著他的輕笑忙不迭地走開了。
片刻功夫，趙瑟便領(lǐng)著范忝上了小青山。范忝此行，準(zhǔn)備得十分充分，隨扈也帶了數(shù)百，連人帶馬亂哄哄的一群，快要將整個(gè)山頭都擠滿了，打起獵來(lái)，很有些局促。于是各自隨便打了幾只野雞、麂子之類，就收起號(hào)角暫時(shí)叫停了。
范忝是武將，嗓門洪亮，性子魯直，和陸宗沅兩個(gè)棄了馬，一路步行回營(yíng)帳，互相吹捧得密不透風(fēng)，眼見營(yíng)帳前那一條潺潺小溪在望了，范忝仍在啰嗦，陸宗沅已然受不住了，勉強(qiáng)維持著笑容，直言不諱地發(fā)問(wèn)了：“范大人這趟來(lái)見我，不是為的打獵吧？”
范忝一愣，呵呵笑著，用手撓了撓后腦勺，說(shuō)道：“哈哈，王爺果真是目光如炬?！彼麅裳壑币曋懽阢洌f(shuō)道：“聽說(shuō)小青山下，是良王府藩兵的騎兵校場(chǎng)，下官做了這個(gè)薊遼總兵，說(shuō)不準(zhǔn)哪一天就要和羌人正面對(duì)敵，不知道是否有這個(gè)機(jī)會(huì)同王爺學(xué)一次師，開一次眼？”
陸宗沅的臉上，便從微微的詫異，變成了一抹玩味的笑容。他沉吟片刻，便爽朗地答應(yīng)了，“有何不可？范大人請(qǐng)。”
于是兩人重新上馬，也不要大量的扈從，只帶著三四名親信，便來(lái)到了小青山腳的騎兵校場(chǎng)。此值傍晚雞棲時(shí)分，按照范忝的預(yù)測(cè)，校場(chǎng)上應(yīng)該早已鳴金收兵了，誰(shuí)知還未靠近，聽見一陣馬蹄騰騰的悶響。漫天的煙塵中，兩人繞后場(chǎng)上了點(diǎn)將臺(tái)，見無(wú)數(shù)的黑影，穿梭奔跑，不見人臉，只見箭簇如蝗蟲般橫飛。聽那響動(dòng)，約莫有三四百人，整好是一個(gè)騎兵司。人雖不多，聲勢(shì)卻極浩大，戰(zhàn)馬嘶鳴時(shí)，震得地皮瑟瑟發(fā)抖。
忽聽一陣震耳的擂鼓，這四散的騎兵，如一團(tuán)黑云，猛然地收縮了，旗幟一揮，便如猛虎撲食般往左一突，旗幟再揮，立時(shí)化面為線，如同游龍擺尾。不過(guò)頓飯功夫，演練了襲擊閃擊、迂回包抄、穿插分割等各式陣型。再擂鼓時(shí)，四百騎兵嚴(yán)整隊(duì)列，硝煙散盡后，范忝才看出了幾分門道，原來(lái)這一隊(duì)騎兵，是以強(qiáng)弓銳箭為掩護(hù)，少數(shù)驍勇者率先沖鋒，沖破敵陣以后.再等待大軍一齊進(jìn)擊。
范忝撫掌大笑，贊嘆道：“王爺麾下的騎兵，果真是風(fēng)馳電卷，令人看得目不暇接呀?？峙卤绕鹎既说蔫F騎，也不遑多讓吧？”
這時(shí)趙瑟早見機(jī)奉上了沾濕的手巾，陸宗沅將手臉上沾的沙塵抹去，隨口說(shuō)道：“羌人一生都在馬背上，十幾歲的羊倌，獨(dú)自一人一騎就能看守幾百頭牛羊，夜色里還能在羊群里一箭射中狼的喉嚨。我們的騎兵和他比起來(lái)，想要以一擋一，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。”
范忝也接了個(gè)帕子在手里，卻遲遲不動(dòng)，忽的笑道：“比起羌人，興許不敵，然而比起金陵城的守衛(wèi)，卻是一個(gè)天上，一個(gè)地上了?！?br/>
陸宗沅眉頭一揚(yáng)，銳利的目光和范忝的一撞，他看也不看，抬手把帕子往趙瑟的方向一扔，微笑著說(shuō)道：“我不過(guò)一個(gè)小小藩王，螢蟲之光，安敢與日月爭(zhēng)輝？”說(shuō)完便轉(zhuǎn)身下了點(diǎn)將臺(tái)。
范忝緊隨其后，一邊走著，又扭頭回望了幾眼，笑道：“這些坐騎也是少見的神駿。每年此地和羌人茶馬互市換的良駒，一萬(wàn)匹里頭，恐怕王府能得九千吧？”
陸宗沅哼了一聲，說(shuō)道：“良王府的屬地，征捐納稅，茶馬互市，朝廷從不過(guò)問(wèn)?！?br/>
范忝察覺到他的不快，忙打著哈哈笑道：“王爺說(shuō)的是，是下官多嘴了！”
出了校場(chǎng)，天色已晚，陸宗沅的打算，原本是要在山上過(guò)夜，因此仍舊原路返回小青山，誰(shuí)知這個(gè)范忝無(wú)甚眼色，也半步不離地跟著。虧得陸宗沅涵養(yǎng)頗佳，沒有當(dāng)場(chǎng)落他的面子，兩人結(jié)伴上山，回了營(yíng)帳，早有人迎上來(lái)請(qǐng)他們盥洗。盥洗完畢，夜幕四合，林風(fēng)颯颯，眾人就在溪邊燃起篝火，烤了野味，奉上佳釀，那范忝猶嫌酒盅太小，棄而不用，叫人倒了滿碗的酒，一飲而盡，連呼“痛快”，又“咦”一聲，把碗一放，“王爺怎么不動(dòng)，莫非是嫌棄下官太粗魯了？哈哈?！?br/>
陸宗沅微微一笑，說(shuō)道：“范大人忘了，我尚在孝期，不動(dòng)葷腥。”
范忝“嘖”一聲，“王爺也太過(guò)拘泥了，這里只有你我二人，還怕傳出去不成？”
他好說(shuō)歹說(shuō)，陸宗沅堅(jiān)決不肯，直到后來(lái)，被迫無(wú)奈，叫人斟了一盞酒，放在唇邊沾了一沾，也算意思了。范忝只覺無(wú)趣，自己將那烤的吱吱冒油的鹿肉徒手抓來(lái)，大嚼一通，又吃了幾碗酒，吃得渾身躁火，酒意朦朧。一邊和陸宗沅東拉西扯著，醉眼乜斜，正見遠(yuǎn)處有一個(gè)窈窕的身影一閃，往營(yíng)帳里去了。他這人雖然粗魯，眼神卻甚是好使，當(dāng)即認(rèn)出就是自己曾在盂蘭盆會(huì)上見過(guò)的美人。一時(shí)心癢難耐，又兼今天自覺捉住了陸宗沅的痛腳，十分得意，有意要訛一訛他，遂哈哈一笑，說(shuō)道：“王爺不肯作陪，下官這個(gè)酒喝得很無(wú)趣??！”
陸宗沅心領(lǐng)神會(huì)，眉頭一挑，問(wèn)道：“哦？要怎么樣范大人才覺有趣呢？”
范忝把酒杯抵在唇邊，湊到陸宗沅面前，噴著酒氣，笑道：“不如請(qǐng)王爺營(yíng)帳里那位美人出來(lái)執(zhí)壺，那便有趣了?！?br/>
話音未落，見陸宗沅那張笑意謙和的臉，陡然陰沉下來(lái)。范忝打個(gè)酒嗝，慢慢坐直了，只是冷笑，俄而說(shuō)道：“是下官造次了？看不出來(lái)，王爺還對(duì)這位美人情根深種了？在下討了幾次，都不肯松口——一個(gè)女人而已，比起這大好的河山，又算得了什么？”
“自然不算什么?！标懽阢涞卣f(shuō)道，隨手把酒盅往地上重重地一放，碰到石頭，“喀拉”一聲輕響，就裂了，趙瑟見狀，忙將碎片拾起來(lái)，投進(jìn)湖里去了。陸宗沅立起身，抖了抖身上的灰，對(duì)呆愣的范忝冷冷一笑，“不過(guò)我這個(gè)人有個(gè)毛病，自己用過(guò)的東西，就算砸了不要，也不容得別人染指。”
說(shuō)完，就拂袖而去了。范忝在溪邊坐了一陣，被夜風(fēng)吹著，酒意散了大半，心知觸怒了陸宗沅，忙上去致歉，卻被趙瑟攔在營(yíng)帳外頭。那趙瑟也是趾高氣昂，大聲說(shuō)道：“王爺說(shuō)了，范大人若是喝盡興了，可自行下山，恕不遠(yuǎn)送！”范忝面上無(wú)光，也是悻悻地，被扈從扶上馬，連夜下山去了。
這一夜，顯而易見的，陸宗沅過(guò)得是滿腹邪火，惱怒異常。次日一起，也沒興致打獵，直接率眾打道回府了。寄柔回房，好似大病初愈般，坐在榻邊，半晌動(dòng)彈不得，終于打起一點(diǎn)精神，繞到屏風(fēng)后頭換做了女裝，就見望兒從外頭進(jìn)來(lái)，“砰”一聲反手合上門，兩步奔到寄柔面前，眼睛閃閃發(fā)亮，“姑娘，我說(shuō)的沒錯(cuò)吧！王爺對(duì)你真好！”
寄柔把一根辮子打散，用篦子慢慢梳通了，出了一陣的神，才隨口問(wèn)道:“你又在哪里聽了什么閑話了?”
“不是閑話呀！”望兒興奮地說(shuō)道，“是延潤(rùn)堂的侍衛(wèi)說(shuō)的，說(shuō)王爺為了你，把總兵大人都得罪了!”
寄柔嗔道:“王爺是什么人，總兵又是什么人?只有總兵得罪王爺?shù)?，哪有王爺?shù)米锟偙?”
被她這么一繞，望兒也糊涂了，琢磨了一會(huì)，雙手一拍，說(shuō)道:“那就是王爺為了你，遷怒了總兵大人。”
寄柔笑了笑，不再搭理她，換件衣裳，就要出門，望兒亦步亦趨地跟著，兩人到了后苑汀芷的住處。因汀芷平日里都跟著太妃，難得回院里一次，這會(huì)趁著太妃午歇，各房下的丫頭仆婦都來(lái)回話。寄柔才進(jìn)了院子，那有仆婦往廂房里去了，又有三四個(gè)還在廊檐下說(shuō)閑話等著。寄柔也不好貿(mào)然闖進(jìn)去，就在門口站住了，見汀芷盤腿坐在榻上，手里拿著一個(gè)條陳，正在對(duì)下手的一個(gè)管事媳婦說(shuō)話:“現(xiàn)如今出了伏，眼見要入秋了，丫頭們不必穿紗，都換了纻絲穿，今年是老王爺歿了頭一年，衣裳就裁藍(lán)白兩色的，素面就好。再一個(gè)，糟瓜茄，糊房窗，曬皮衣這些事，早些辦，別等到臨頭了著急慌忙的。各處的盆景都送窖里去，別叫霜打了。還有，小廚房里常備的點(diǎn)心再加個(gè)奶窩窩酥糕，太妃上回吃了，說(shuō)很好，你就備著，怕她還要，臨時(shí)沒得地方尋去……”
囑咐了這么一通，口干舌燥的，停了來(lái)吃了幾口茶，頭才一偏，一個(gè)小丫頭捧著帕子來(lái)了，她把茶梗唾在帕子上，掖了掖嘴角，正要說(shuō)話，一抬眼，見寄柔立在門口，正對(duì)著自己笑呢，于是也報(bào)之一笑，想了想，說(shuō)道:“行了，我還有別的事，你們明兒再來(lái)吧?！?br/>
管事的媳婦婆子們都退下了，汀芷對(duì)寄柔招了招手，叫她進(jìn)來(lái)在榻邊坐，小丫頭又換了兩杯香茗上來(lái)，汀芷笑道:“對(duì)不住，我這一忙起來(lái)，什么都顧不上了，叫你在外頭白白站了半晌?！?br/>
“是我對(duì)不住你了?！奔娜釕M愧地笑了，“耽誤了你辦事。”
“這王府里的雜事，天天有，哪是辦的完的?正好，我趁著這個(gè)機(jī)會(huì)喘口氣。這王府里呀，王妃年輕面薄，太妃好清靜，都不愛跟她們這些人啰嗦，只好把我推出來(lái)濫竽充數(shù)了?！蓖≤粕炝松焱龋诟觳采夏罅四?，如釋重負(fù)地說(shuō)道，“你等了半天，是有什么要緊的事？”
“也沒什么事，”寄柔猶豫著，“就是看天快冷了，想同你討個(gè)鞋樣子，給太妃做幾雙鞋，表個(gè)心意?！?br/>
汀芷目光在她臉上停了一下，也不多問(wèn)，只一笑，便叫丫頭去取鞋樣子了。一扭頭，見寄柔斯斯文文地坐著，端了茶，要吃不吃的，仿佛心事重重的，汀芷也不點(diǎn)破，徑自吃了幾口茶，想了一回，笑著說(shuō)道:“府里這幾年沒怎么添新人，也就你一個(gè)了……我還想著，王爺是變了性子了?原來(lái)沒變，看到心愛的，就得費(fèi)心巴力搶回來(lái)?！闭f(shuō)完，見寄柔眉頭一揚(yáng)，有幾分驚訝的樣子，汀芷又笑道:“你也別嫌我托大，我雖然是個(gè)丫頭，也是看著王爺長(zhǎng)大的，他心里想什么，大致比別人還明白一些……王爺對(duì)你，可還好嗎？”
“怎么不好呢？王爺對(duì)我們姑娘，可是頭一份的。”望兒見寄柔垂眸不語(yǔ)，便自告奮勇，要替自己家姑娘爭(zhēng)口氣了，遂添油加醋地把從延潤(rùn)堂打聽來(lái)的山上一事盡數(shù)說(shuō)給汀芷聽了。
汀芷心不在焉地聽著，余光往寄柔那里看去，見她很有些窘迫似的，攔了幾聲，沒攔住，就自己往窗下走去了，佯裝在看石榴花的樣子，只是那張皎如明月的臉上，卻帶了幾分紅暈。汀芷暗道:她這一番話，是有意說(shuō)給自己聽呢，還是無(wú)意?她那個(gè)表情，實(shí)在是不露端倪––然而，不論有意無(wú)意，那天自己的警告她是聽進(jìn)去了，否則也不能來(lái)自己這里打聽信兒了。
那一樁事情，本來(lái)就棘手，既然如今王爺對(duì)她也還上心，自己何必去觸那個(gè)霉頭?正在想時(shí)，丫頭把鞋樣子找了出來(lái)，寄柔道過(guò)謝，把絮絮叨叨地望兒喝止住，就要告辭了，汀芷靸鞋把她送到門口，等寄柔要轉(zhuǎn)身了，才忽然悄悄地在她耳邊說(shuō)了一句:“王妃要做主給虞韶相看媳婦了，她的意思，是要在府里的丫頭中選一個(gè)?！闭f(shuō)完，見寄柔眸子一眨，有些醒悟的樣子，汀芷便笑了一笑，在她掌心里一捏，目送著她遠(yuǎn)去了。</br>