順娘在燈下解開自己的衣裳，解散了那塊裹胸布，查看胸口發(fā)痛的地方，見胸口正中往上，咽喉往下，上頭巴掌大一塊烏青，呼吸間隱隱作痛。

    皺了皺眉，順娘拿起床邊的那用了大半瓶從王大夫那里買的藥酒，倒了些出來涂抹在胸口上。

    她想，好在謝乙沒有打自己的臉，否則又是好幾日不能進(jìn)城賣柴和賣魚了，嘆口氣，她想起小辣椒那丫頭也是太任性了，為什么只知道回家哭，讓其爹娘誤會自己欺負(fù)了她，然后上門兒來找自己討說法。

    盡管并沒有發(fā)生多嚴(yán)重的沖突，可是自己這不還是挨了一拳么。

    若是小辣椒就此出了氣，那自己跟她就兩清了，以后不要再打交道，見了她，自己也絕對是一張冷臉，再不會跟她說一句話。

    這次的事情就算是自己倒霉吧，順娘如此想著，嘆了口氣，轉(zhuǎn)瞬想起明日要進(jìn)城去見宋玉姐，還要給她頭一次送綠豆發(fā)的豆芽去，她的心情就愉快起來，胡思亂想了一會兒，睡著的時(shí)候她的唇邊竟然噙著笑。

    次日起來，依舊是按照往常那樣砍柴吃早飯，接著順娘就擔(dān)起柴，把魚簍和裝了豆芽的籃子分別掛在柴棒的兩頭，挑著進(jìn)城去。

    可能是昨天晚上被謝乙打了一拳，胸口有點(diǎn)兒悶，挑的東西也比平常多，順娘這一次進(jìn)城到了宋家正店門口時(shí)，很累，出氣不勻，臉色也不如平時(shí)好看。

    宋玉姐見到她很高興，讓人來把她送來的東西拿下去，接著就以給她結(jié)賬的借口帶著她去上次去的店堂后的那間賬房了。

    順娘一進(jìn)去就發(fā)現(xiàn)賬房重新捯飭了一番，比上一次看著要整潔多了。

    宋玉姐讓順娘坐下說話，還是上次坐的位置，才坐下去，宋玉姐就笑著說：“奴家今日早起見到有喜鵲在枝頭喳喳叫，便想你多半今日要進(jìn)城了，果然……你果然來了……”

    順娘抿唇跟著笑了笑，說：“胡亂忙了幾日，總算是搬好了家，這用綠豆發(fā)的種生也給姐姐送了來，姐姐可讓廚下炒給客人吃。這綠豆發(fā)的種生炒著好吃，只需放些姜，花椒，稍許鹽，大火快炒幾下出鍋就可裝盤了……”

    宋玉姐：“好，就依你說的法子炒著吃，晌午我就讓店內(nèi)的伙計(jì)給客人推一推這綠豆發(fā)的種生?！?br/>
    說話間，店內(nèi)的伙計(jì)送了茶進(jìn)來，宋玉姐便請順娘吃茶，宋玉姐吃了幾口茶忽然說：“我瞧著你這一回進(jìn)城好像氣色不太好，是不是太累了，姐姐覺著若是你明日還進(jìn)城來就租個(gè)牛車或者驢子幫你拉貨吧，要是租車?yán)?，可以多拉些來，反正我這店內(nèi)不少用柴火。對了，上次你跟我說的讓我問一問在我這酒店買酒的小腳店可要綠豆發(fā)的種生，我這幾日倒是問了十幾家，他們說了讓我這正店先賣你的種生一段日子，若賣得好，那么他們也就要些?！?br/>
    順娘聽宋玉姐如此說，忙向她致謝，然后說自己會考慮宋玉姐的提議，她問宋玉姐，她這店里一日能要兩擔(dān)柴火嗎？

    宋玉姐道：“你還不知呢，我這酒店后廚除了用木柴，還用石炭，若是不用石炭，別說一日兩擔(dān)柴，就是五六擔(dān)柴也不夠燒的。”

    “石炭？”順娘好奇，她第一想起的竟然是鉛筆里面的那種炭芯，然而她很快意識到既然宋玉姐說的是可以當(dāng)柴燒的東西，那不會是后世叫做煤炭的東西吧。

    宋玉姐繼續(xù)笑著說：“這送石炭來我這店里的商人也給我這店里送了兩個(gè)多月了，那石炭炒菜火旺，比燒柴旺，廚工們都說好用?！?br/>
    “姐姐可否帶我去看一看那石炭好么？”順娘感興趣地提出了請求，實(shí)在是在楊柳鎮(zhèn)的百姓們還在燒柴，沒有燒這個(gè)石炭的，另外順娘想求證一下自己的想法對不對，那就是石炭就是煤炭。

    “有何不可，走，我?guī)闱迫ァ！彼斡窠闼斓卮饝?yīng)了，隨即站了起來，帶著順娘去酒店的后廚。

    宋家正店的后廚極大，順娘打眼一看，估計(jì)有幾百平方不止，那大小灶眼也有好幾十個(gè)，里面切菜，炒菜，洗碗，打下手的伙計(jì)怕是不下六七十人，廚房里一派忙碌的景象。

    店內(nèi)的廚師和伙計(jì)見到宋玉姐進(jìn)來，紛紛向她哈腰行禮，宋玉姐也朝他們點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他們繼續(xù)忙手上的活兒。

    這些人見到這美艷的老板娘到后廚來了，各個(gè)是憋足了勁兒干活，都想在宋玉姐跟前表現(xiàn)好些，得到她的稱贊。

    宋玉姐帶順娘到廚房角落堆著數(shù)只筐子的地方，一指：“你看，那就是石炭了?！?br/>
    順娘走過去，探頭一看，不由得笑了，這不就是后世的煤炭嗎？

    原來在這個(gè)時(shí)代煤炭這東西已經(jīng)開始進(jìn)入汴梁城里的酒家了，想必用不了多久，就會進(jìn)入普通百姓之家。

    她問宋玉姐：“但不知這石炭多少錢一斤？”

    宋玉姐告訴順娘這石炭因?yàn)榻?jīng)燒，且火大，所以買一斤需要兩文錢，比起順娘賣的柴火一斤要貴上一文。因她這酒店晌午和晚上買賣好的時(shí)候，客人多，后廚需要越快出菜越好，所以后廚的廚師喜歡用石炭燒火炒菜。

    順娘聽了就問宋玉姐那她為何還要收自己的木柴呢，宋玉姐明白了她問這話的意思，也就是順娘擔(dān)心宋玉姐收自己的木柴是賣人情，其實(shí)宋玉姐的后廚不需要用木柴的。

    宋玉姐就說順娘多想了，雖然后廚的廚師炒菜喜歡用石炭，火旺炒菜快，可是也有些燉菜燒菜是用木柴燒火做出來的風(fēng)味更佳。

    這種說法順娘好像聽說過，就也信了，心下坦然了。

    跟著宋玉姐從廚房里出來，她忽然想到既然這石炭才開始進(jìn)入汴梁城的酒店之內(nèi)，還沒有普及到千家萬戶，是否說明這也是一條商機(jī)呢。于是她就問宋玉姐，但不知道這些石炭是從哪里挖的。

    宋玉姐道：“奴家仿佛聽說這些石炭是離此一百多里外的一座叫做鶴山的地方挖出來的，據(jù)那些送石炭來賣的人說，那里有人專門挖石炭，挖出來的炭賣給他們收炭之人，他們又拿驢子馱著進(jìn)汴梁城里來賣?！?br/>
    說到這里，她忽然停住了，覷一眼順娘問：“難不成你想做這石炭買賣？”

    順娘撓撓頭，不好意思地笑了笑，說：“有點(diǎn)兒動(dòng)心，不過，現(xiàn)如今我才開始做這發(fā)種生的買賣，還是先把這個(gè)種生買賣做好再說，至于那石炭買賣么，還得看一看?！?br/>
    宋玉姐聽了贊許地看了順娘一眼，道：“你這樣踏實(shí)，姐姐很喜歡，這樣吧，你先把這種生買賣做上路了，若是你還想做那石炭買賣，到時(shí)候差本錢，姐姐可以借些給你，畢竟那石炭買賣的本錢可是比發(fā)種生賣多得多呢?！?br/>
    “哎呀，小的不知道該如何謝謝姐姐，姐姐什么事都為我打算，我……不知道該如何報(bào)答……”順娘一聽就搓著手臉上露出興奮的神色道。

    宋玉姐抿唇笑，忽然伸出一只纖纖玉指一戳順娘的額頭，嬌嗔道：“瞧你這傻樣，時(shí)時(shí)刻刻說要報(bào)答姐姐……你放心，我呀，想到讓你怎么報(bào)答了，自會向你討賬的……”

    她這一戳一嗔，順娘覺得整個(gè)人都酥了，受用得不行，霎時(shí)覺得身體里的血流又加快了，身子隱隱發(fā)熱。

    氣血上涌的結(jié)果就是一陣咳嗽，咳得胸口發(fā)痛。

    宋玉姐見她這樣，自然是問她要不要緊，順娘搖搖頭說沒事兒。

    “那你回去歇著罷，明日再來……”宋玉姐到底關(guān)心順娘的身體，便如此囑咐道，一打眼見到石頭在酒店門口探頭探腦地就點(diǎn)手叫他進(jìn)來，然后要石頭帶著順娘去找城里租賃牛車和驢子的市場上最東頭一個(gè)叫牛二的人，叫牛二租一架牛車給順娘，至于租車的押金讓牛二來自己酒店拿，為了讓牛二相信石頭的話，宋玉姐還拿了根紅色木籌出來，上頭刻著一個(gè)宋字，她讓石頭把這個(gè)木籌給牛二，牛二就會相信了。

    又轉(zhuǎn)臉對順娘說：“喜二郎，姐姐幫你租一架牛車，你只需付給那牛二每日五文的租金即可，想租多久都行，這樣一來也便于你每日往返楊柳鎮(zhèn)和汴梁城?！?br/>
    “……多謝姐姐。”順娘一躬身道，“姐姐大恩，沒齒難忘?！?br/>
    宋玉姐盈盈笑道：“好了，好了，這些話以后就不要再說了，姐姐相信你是個(gè)有心人，定然會知恩圖報(bào)的?！?br/>
    說完，她走向柜臺，從錢柜里面把今日順娘送來的魚和柴火以及豆芽的錢一起付給了順娘，叫她把錢放好，這就跟著石頭去租牛車吧，租下了牛車，再叫那牛二教她趕一趕車，學(xué)會了今日就可以把牛車趕回家去了。

    石頭便拿著木籌跟順娘一起出了宋家酒店，石頭本想嬉皮笑臉跟順娘開一開她跟宋玉姐的玩笑的，但他曉得順娘不喜歡開這種玩笑，怕順娘惱自己，以后不雇傭自己了。

    只是，他還是問了問順娘這沒有到汴梁城里的幾日都做什么了，順娘照實(shí)說了，又對石頭說了估計(jì)還要個(gè)把月才能雇他，讓他等著。

    石頭歡歡喜喜地答應(yīng)了，領(lǐng)著順娘去找到了牛二，將那根刻了個(gè)宋字的紅色木籌交給他，并把宋玉姐說的話也說給了他聽。

    牛二一聽即刻帶著他們兩人去看他的牛車了，讓順娘隨便挑。

    順娘對這方面的知識一無所知，于是就請牛二幫著挑一只力大健康的牛，牛二隨即給順娘挑了一只牛角和四蹄看起來都挺粗的牛，牛二說這頭牛是他手里最好的牛，看在宋玉姐的面子上就租給順娘用了，他要順娘一次性付一個(gè)月的租金，另外這牛吃的草料他這里有，順娘可以買些回去給牛吃。

    順娘就問這草料多少錢一斤，牛二說給順娘算便宜些，二十文錢五十斤，五十斤草料這牛也得吃上十天左右了。

    “五十斤十天，一個(gè)月就是一百五十斤，需要六十文錢，再加上這租賃牛車的錢，一個(gè)月就是二百一十文，這樣，牛二哥，我給你二百文如何，今日我就把草料一起拖回去。”順娘算了賬，直接從錢袋子里面摸出來二百文遞給牛二。

    牛二爽快地接了順娘的錢，說既然她是個(gè)耿直人，那十文錢他就不跟順娘算了。

    接下來，順娘便請牛二教自己套車，駕車。

    牛二教了順娘半個(gè)時(shí)辰，順娘就會了，石頭也在一邊看著跟著學(xué)，最后駕車的時(shí)候，順娘也讓他試一試，說是石頭學(xué)會了，以后自己拖著東西來汴梁城里，石頭也可以趕著車去給那些腳店送貨。

    石頭對于學(xué)習(xí)駕馭牛車興趣非常大，大概跟后世學(xué)開車差不多的感覺，剛剛學(xué)開車的人癮總是非常大的，他跳上車后就不想下來，最后還是順娘說等明日自己駕車進(jìn)城，再讓石頭來趕車，石頭這才磨磨蹭蹭地下了車。

    順娘讓石頭去把沒賣完的果子賣了明日再見，自己則是跳上牛車，揮動(dòng)鞭子，趕著牛車回楊柳鎮(zhèn)去。

    一路上，順娘小心翼翼地一手拉著韁繩，一手輕輕揮動(dòng)柳條編的鞭子，趕著牛車不疾不徐地前進(jìn)。

    最開始的時(shí)候，她兩眼就只是盯著路和牛，一點(diǎn)兒都不敢像別的趕車的男子那樣優(yōu)哉游哉趕著牛車，不時(shí)四面張望，看過往路人或者四周的風(fēng)景。直到出了汴梁城，路上行人少了許多，順娘駕車也熟稔了些，她才稍微放松了身體，間或抬起頭來四面看一看，看周圍的田野，綠樹……

    頭一次，順娘覺得在回家的路上，是如此愜意。

    之前，她每次去汴梁城里賣了柴和魚回家，總是急急匆匆地趕路，從來沒有閑心去稍作停留，欣賞周圍的景致。

    現(xiàn)在她不用再靠自己的雙腳走著回家，不但省力，還省時(shí)。這牛車再慢，也比她用雙腳走得快。

    今日回楊柳鎮(zhèn)就要比往日更早，趕著牛車到家門口時(shí)，隔壁謝家肉鋪上的肉都還沒有賣完，謝乙坐在鋪?zhàn)永镆贿吅戎枰贿吙粗怃伹皵傋由系幕镉?jì)賣肉，當(dāng)他看到順娘駕著一架牛車出現(xiàn)時(shí)一下子就站了起來，走了出來，招呼順娘。

    順娘拉住牛，從車上跳了下來，向著謝乙問聲好，她并沒有把謝乙打了她一拳的事情放在心里，因?yàn)樗靼桩?dāng)時(shí)謝乙肯定是氣糊涂了才出手的。

    謝乙打個(gè)哈哈，問順娘：“這是才從城里回來，還趕了一架牛車？這車是你買的么？”

    順娘道：“謝叔說笑，我哪里能買得起，這是租的，因要我柴火和魚，還有種生的酒店掌柜說這許多東西，還是租個(gè)車送去好些?！?br/>
    謝乙點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)：“喜二郎，昨日我跟我娘子聽了別人的挑唆上喜家來，我還打了你一拳，也不知道傷著你沒有，我心中甚覺愧疚，這里向你陪個(gè)不是?！?br/>
    如此說著，謝乙就向順娘躬身拱手一揖，順娘忙伸手扶著他雙臂，抬起來道：“謝叔快別這樣，您是長者向我作揖，我受不起，昨日的事情我也曉得您是一時(shí)氣惱，所以并不曾往心里去?！?br/>
    謝乙一聽，朗聲笑起來，使勁兒朝著順娘肩膀一拍說：“好小子，我就曉得你是個(gè)大度的人，以后咱們兩家還是如之前那樣來往才好，我家那女兒也是我跟娘子素日嬌慣了她，我們已經(jīng)教訓(xùn)了她，她以后再不敢做那些不知高低的事情了?！?br/>
    順娘點(diǎn)頭答應(yīng)。

    兩人在謝家肉鋪門口站著說話，屋子里的劉氏帶著可成出來了，他們也看到了順娘趕著一輛牛車停在家門口，劉氏看向順娘問這車是哪里來的。

    順娘就把自己剛才告訴謝乙的話說給老娘聽，劉氏聽完喜得什么似的，牽著可成圍著牛車轉(zhuǎn)，一面喃喃念叨：“老身活了半輩子，沒想到咱家還有牛車了……”

    可成也是一臉興奮之色，不斷問劉氏，這牛他可以摸嗎，這車他可以坐嗎？

    劉氏告訴他可以，他就伸出小手過去摸了牛身子一下，剛摸到，就立即縮了回來，然后咯咯笑起來。

    順娘站在一邊笑望著他們，只是，很快她就想到喜家租的謝家的那個(gè)小院子并無后門，這牛車又該怎么趕進(jìn)去呢。不過，她緊接著又想到謝家那邊的大院子后面有一個(gè)院門兒可以打開，平時(shí)謝家收豬的牛車就是從那邊后院的門進(jìn)去的。所以，這要把自己租賃的牛車停放在謝家那邊的大院子才行了，如此一來，豈不是又要麻煩人家謝家了嗎？可要是不麻煩人家，又到哪里去停放牛車呢？

    她還沒有說出請求謝乙讓她把自己租賃的牛車停放在他那邊院子的話，劉氏已經(jīng)想到了這一層，于是她就向謝乙開口了，問能不能讓自家二郎租的牛車停放到謝家那邊的大院子里，要是能的話，感激不盡。

    謝乙一聽當(dāng)然說可以，讓順娘把牛車從后面街上趕進(jìn)謝家大院子里，而且順娘租的?？梢愿业呐Ｔ谝粋€(gè)圈里養(yǎng)，草料也隨便拿他家的來喂。

    順娘指了指牛車上的草料說她買了草料，用不著拿謝家的草料喂。

    謝乙讓她別客氣，并說他這就去打開后院的大門兒，讓順娘把牛車趕到后街去，再趕進(jìn)自己家的院子。

    順娘向謝乙道了謝，重新跳上牛車，駕著牛車掉了個(gè)頭，趕著去了后街，然后從打開的謝家后院大門，將牛車趕了進(jìn)去。

    謝乙招呼肉鋪里的伙計(jì)過來幫著順娘卸下車駕，再牽著那頭大黃牛進(jìn)后院的牛圈里去跟他家的黑牛關(guān)在一起。

    齊氏和劉氏帶著孩子開了院門兒，都一起跑過來看著順娘和謝家的伙計(jì)一起卸下車駕，將草料也搬下來放到牛圈旁邊堆放起來，不但她們來看，吳氏也帶著兒子謝三郎一起過來看了。她問了順娘租車作何用，以及租賃的價(jià)格之后，說順娘這下子有了牛車就可以天天進(jìn)城，賺更多的錢了，別看租賃牛車要花錢，但跟賺的錢比不算什么。

    順娘笑著說是，吳氏緊接著也低聲向著順娘說了些歉意的話，讓她別往心里去，以后兩家還是要常來常往。

    把牛安頓好了，順娘去井邊打了些水上來洗了手，就跟著老娘和嫂子回喜家那邊院子去了。

    謝乙夫妻則是看著順娘租賃的牛車又發(fā)了一通感慨，吳氏贊順娘勤快能干，這都租上牛車做買賣了，喜家的日子會越過越好的，這樣能干的后生，自己家二娘竟然沒那個(gè)福氣嫁給他。

    一說到這個(gè)事兒，吳氏又抱怨自己女兒沖動(dòng)，說她不該主動(dòng)去塞手帕子給喜二郎，或許正是因?yàn)檫@個(gè)原因，人家喜二郎覺得女兒是個(gè)不檢點(diǎn)的小娘子，所以才拒絕了她，要還手帕子給她。

    “哎，算了，別說了，只當(dāng)是咱家二娘與那喜二郎沒緣分吧。這事情就算過去了，讓二娘好好在家呆著，翻了年，咱就給她找人家吧?！敝x乙嘆口氣道。

    吳氏道：“可奴家終是覺著不甘心，這事情要不是趙家母子上門兒來挑唆，或者還有轉(zhuǎn)圜的余地。喜家二郎雖說他不計(jì)較你昨日打了他，可這話是真心實(shí)意的，還是面子話，咱們也不清楚。一塊好羊肉在咱們旁邊擱著，咱們吃不到嘴，這滋味兒實(shí)在難受……”

    謝乙嫌棄吳氏話多，自顧自轉(zhuǎn)身走了，去前面看伙計(jì)們賣肉去了。

    吳氏轉(zhuǎn)身帶著兒子也往前走，卻看見自己女兒的身影在后門那里晃了一下，想是她方才也在看后院里喜二郎卸車？

    哎，還惦記著呢，這死丫頭，吳氏覺得自己有必要去再訓(xùn)女兒一頓，讓她對那喜二郎死了心，不然再做出什么不檢點(diǎn)的事情，她這個(gè)當(dāng)娘的可是再受不住那種打擊了……

    順娘跟著老娘和嫂子一起回屋去，把今日進(jìn)城見到宋玉姐，跟她說的那些話都對她們說了一遍，當(dāng)她說到等到豆芽買賣做起來之后，要去做石炭的買賣時(shí)，自然是又費(fèi)了一番口舌跟她們解釋什么是石炭，還有這買賣的前景如何，說得口都干了。

    劉氏聽完極高興，說順娘這是真得認(rèn)識貴人了，那宋玉姐對順娘這么好，哪天她要親自提著自己做的醬去見她，感謝她如此關(guān)照順娘。齊氏呢，依舊心中泛酸，因?yàn)樗吹贸鰜眄樐镎f起宋玉姐時(shí)，臉上滿是笑不說，兩眼也熠熠發(fā)光，而且話里話外，對那宋玉姐多是稱贊之詞，隱隱地，劉氏甚至聽出了順娘對那宋玉姐的向往之意。

    順娘跟老娘正說得熱鬧，忽地門外探頭進(jìn)來一人，嬉笑道：“噫，二哥回來了，可是有甚么好事么，不妨也說與小弟聽一聽?！?66閱讀網(wǎng)