來到馬車旁，新雇的武師，使三節(jié)棍的梁元將車門拉開，阿圖一跨而上，與貝以閔和未晴同車而坐。
車門關(guān)起，前方大個(gè)子王升騎馬開路，打飛鏢的羅暉墜后，梁元坐在了車夫巴卡的駕位旁。這隊(duì)馬車共有三輛，另二乘坐著牽晃、王奇昌、蠣蠐民等人，隨著巴卡鞭子一甩，開始陸續(xù)跑動(dòng)了起來。
臺(tái)階之上，江浦縣一干官員拱手相送。等到馬車走遠(yuǎn)，阮進(jìn)山與前來觀看競買的恒產(chǎn)商一一作別后，便走下臺(tái)階與縣丞俞成良一道接受兩名聞訪的采訪。與此同時(shí)，縣尉游興勇招呼上了幾名巡差、皂役，向著小九莊的方向而去。趙圖上午買下的土地里共含有五個(gè)小村落，小九莊便是其中最北面的一個(gè)，共四十二戶人家。
車隊(duì)在前方岔口上分為了兩隊(duì)，牽晃、王奇昌等人自行回船廠和器械廠，阿圖這輛馬車在前后武師的護(hù)衛(wèi)下沿著上河街朝著江邊跑去。
馬車被雙駕快馬拉得飛跑，車廂里晃晃當(dāng)當(dāng)。阿圖手里搖著他的描金扇子，看到坐在對面的貝以閔一臉沉悶，笑問道：繼業(yè)，何需如此??？
貝以閔和他凝視一會(huì)，仿佛是不服氣，也從袖子里掏了把折扇出來，啪地一聲打開后猛搖起來，直惹得坐在一旁的未晴大叫：冬天還扇什么扇子，把人冷死了。
撲哧地響了兩下，兩個(gè)男人都笑了起來。貝以閔收起扇子，一指阿圖，搖頭嘆息道：爵爺怎么不想想，那些恒產(chǎn)商為何不來競投這塊地，難道他們不想賺錢？無非是其中的門道太多，大家敬而遠(yuǎn)之罷了。屬下早已把此中的關(guān)節(jié)給爵爺解剖白清楚了，爵爺硬是不聽勸，看來也只能拿錢去砸人家的胃口了。
阿圖若無其事地說：這個(gè)本爵早就知道。
爵爺知道？貝以閔皺皺眉頭，追問道：那屬下請問爵爺，為何原來只有二百家出頭的租戶，而如今卻多了四十余家出來呢？
無它。乃是內(nèi)務(wù)院里那幫瘟生干的好事，做了些假租約，想從本爵這里騙點(diǎn)銀錢花花而已。
屬下再問爵爺，內(nèi)務(wù)院的那些官吏怎么敢做這些假租約，難道就不怕露餡么？
阿圖笑了起來，表情就象剛逮到了兔子的狐貍：內(nèi)務(wù)院、江浦縣官員以及鄉(xiāng)里的甲長、保長們都是串通好了的，就等著吃本爵這塊大肥肉。另外，還有一對叫汪洋、汪浚的兄弟，是專干幫遷和幫居這種生意的潑皮，這些本爵都已經(jīng)打探清楚了。
他居然知道得怎么詳細(xì)，貝以閔錯(cuò)愕無比地說：那爵爺為何還要往套子里跳？
阿圖笑得更加地奸猾，開始給他解釋其中的背景。說原來那六千畝地曾有好幾撥恒產(chǎn)商打過主意，租戶們原來也要價(jià)不高，只要六百貫，可內(nèi)務(wù)院的某些人和縣里的官員想在其中撈一筆，便伙同著汪氏兄弟私下許給了租戶們八百五十貫，把對恒產(chǎn)商的要價(jià)提高到了一千五百貫。如此一來，恒產(chǎn)商每畝的拿地價(jià)至少是五十五貫，加平均到每畝三十二貫半的搬遷費(fèi)、賠給農(nóng)田和魚塘每畝三、四貫的補(bǔ)償費(fèi)、每家一百貫的拆房補(bǔ)償，合計(jì)就是大約每畝九十三貫的成本，最終就把恒產(chǎn)商給嚇跑了。
他的消息來源于楊文元，后者在工部的虞衡司橋道所做協(xié)丞，對修橋筑路的道道一向深知，于恒產(chǎn)一道也頗有心得。阿圖找了他，只不過一周光景，他就把里面路子全給探清了。講完背景，阿圖道：此次買地，本爵原本想每戶出八百貫了事，田地、魚塘的賠償則按公價(jià)給付，但既然他們當(dāng)本爵是水魚，還偽造了假租約來騙取補(bǔ)償費(fèi)，是可忍，孰不可忍，因此本爵就非要把地給買下來，然后給點(diǎn)顏色他們瞧瞧。
那爵爺準(zhǔn)備怎么辦？未晴脫口而出。
這個(gè)從出雲(yún)國來的小婢一直被阿圖用作了文，很是得力，每次阿圖有公務(wù)都會(huì)帶著她出行。花想容的那道請求撤藩上把舉國的附庸與大臣們都唬壞了，他們在花想容的麾下是附庸、重臣，若是撤了藩就屁都不是。于是，耆老與重臣齊齊跪在國府外嚎啕大哭，說國傳九世，萬萬不可輕舍，且人人都立下毒誓不再與她為難?；ㄏ肴葳A得了與他們較量中的決定性大勝，國事暫時(shí)無憂。
雖然出雲(yún)國的大事已定，但花想容卻沒招她回去，未晴也呆在子爵府上樂不思蜀，大家就這么混著，也沒個(gè)說法。不過，花想容卻是時(shí)常來信，阿圖也每封必回，因?yàn)槔掀盘嗟木壒?，信件都是以未晴作為收信人或寄信人，也算是她另一個(gè)特殊的用途吧。
阿圖在她臉上一掃，先罵一聲：沒規(guī)矩。本爵和貝先生說話，小婢不得插嘴，卻依然答道：本爵前兩日就遣了馬沛帶著劉鐵等幾個(gè)人，來到這附近的鄉(xiāng)里敲鑼打鼓，說本爵將要買下此地，讓他們明日一早在小九莊村口集合起來簽定協(xié)議，搬遷費(fèi)每戶八百貫，所棄的田地、魚塘和房屋按公價(jià)補(bǔ)償。
貝以閔連連搖頭，唉聲嘆氣道：爵爺一開口就是八百貫，這些人肯定會(huì)得寸進(jìn)尺。
阿圖道：就是要他們得寸進(jìn)尺。既然咱們出了八百貫，租戶們就應(yīng)該滿足與本爵簽約才是?？扇硕际秦澙返?，這些租戶得著了八百貫就想一千貫，甚至一千二百貫。那幫瘟生為了拿到租戶們手里的租約就會(huì)把出價(jià)提高到一千貫以上，或許在一千一、二百貫之間。本爵拿出來的可是真金白銀，照幫居這行的規(guī)矩，瘟生們也得拿錢出來，即使不全款買斷租戶們手上的租約，至少也得付上一半，叫做誠意金，然后再向本爵勒索二千貫甚至更多。那對汪氏兄弟摻和其中，估計(jì)就是用來出錢的。
一萬畝地名義上有二百五十家租戶，如果他們最終向阿圖敲到二千貫一戶，總額就是五十萬貫，刨去給實(shí)際只有的二百來家、每戶假如是一千二百貫，那就有二十六萬貫的賺頭。如果他們要價(jià)得更高，或給租戶的代價(jià)更低，其中的利益就更大了。轉(zhuǎn)個(gè)手就能這么賺錢，簡直象是在搶。
貝以閔明白了，轉(zhuǎn)而笑道：等他們把錢一付，爵爺就置之不理，也根本就不去和租戶們談搬遷之事。想到另一層，跟著問：那爵爺豈非等于和這幫人以及租戶們干耗，那能熬到幾時(shí)？即刻又有所醒悟：不知阮縣令等人的幾時(shí)滿任？
阿圖撫起掌來，眨眼道：知我者，繼業(yè)也。阮縣令和游縣尉都還有一年任期，但他們于江浦縣均是首任，可以想法子獲取連任。俞縣丞是第二任，也可以謀求連任?？杀揪魠s有法子讓他們連任不得，調(diào)往異地發(fā)財(cái)去也。
大宋的地方官是三年一任，滿任后可以連任，但在一個(gè)地方最多不得超過三任。幫居所下的本錢是汪氏兄弟出的，他們拿了錢出來，阿圖忽然收手不干了，縣令和縣尉要調(diào)任，其中就必定會(huì)產(chǎn)生糾紛。
未晴又忍不住地插嘴了，咯咯笑道：剛才見爵爺在競買堂外扮傻瓜，原來是為了騙人上當(dāng)，害得婢子擔(dān)了老半天的心，怕爵爺真地活轉(zhuǎn)去了。
這個(gè)小婢能干是肯定的，就是嘴巴太快，象戲中的快嘴李翠蓮一樣。聽她言語中帶上了調(diào)侃，阿圖惡狠狠地說：再多嘴，本爵去請顏醫(yī)師配一副啞藥來給你吃。
未晴似乎被他的狠話嚇住了，伸了個(gè)舌頭。貝以閔笑道：爵爺此前請白鳥道人來看風(fēng)水，想必也是算計(jì)好了的。今日又把皇上給抬了出來，大家就不得不信爵爺?shù)拇_是要在此地盡快地興辦產(chǎn)業(yè)、開發(fā)恒產(chǎn)。
繼業(yè)說得不錯(cuò)。阿圖點(diǎn)頭道：另外，做這單幫居的活，即使每戶只給五百貫的誠意金，二百多戶就要十多萬貫。我托人去查過了，汪氏兄弟乃是潑皮出身，手里帶著一幫混混到處找飯吃，其本身資財(cái)有限，不一定能拿出這么多錢來。大凡是搞幫居的，所使的本錢多來源于從市面上拆回來的貴利，起碼要付十二分的年息，時(shí)間拖得越長他們就越壓不起。另外，因我美洲新敗，股市與債市大跌，市面上缺錢，貴利越來越高。金韶的隆泰最近都在做這種經(jīng)營，十分?jǐn)堝X，十五、六分放利，賺得很。
雖然他的話打此截止，后續(xù)的沒說，但貝以閔和未晴都隱隱有種預(yù)感，那就是等這些租戶拿到錢后，一定會(huì)有貴利商人來向他們吸存，把他們手里的活錢以高息的誘惑來攬光。等這些租戶把錢借出去后，就算是汪氏兄弟想反悔，想耍無賴，錢也是要不回來的，最后必定會(huì)和江浦縣那幫官僚暴發(fā)沖突，內(nèi)部火并。
至于貴利商人，會(huì)不會(huì)就是金韶的隆泰當(dāng)鋪？假如是其他的什么人，又會(huì)不會(huì)是這位爵位暗中所指使的，那就不得而知了。
再看這位爵爺，手里又搖起了意氣風(fēng)發(fā)的折扇，臉上露出了無害的純潔笑容，貝以閔心中暗道：這幫人想與虎謀皮，思量著想從他手里詐筆大錢出來，卻不知最終將要踢在了一塊鐵板上。最后埋怨一句：既然爵爺已有安排，為何不早說，還得屬下?lián)牧死祥L的一段時(shí)日?！?br/>
昏黃的江水，載著時(shí)光與煙塵滾滾東逝。旅人跳落渡船，行色匆匆地朝著岸上涌去，只是為了搶住那人生長途中的分秒毫厘。
冬日江水變淺，馬匹與馬車下船之后，得走一條長長的木斜道才能抵達(dá)碼頭出口。此時(shí)已過午后一點(diǎn)，本來阿圖是想請貝以閔去吃天福順的狗肉火鍋，但他卻推說和人有約，到了碼頭后就自行地雇車離去。
走了貝以閔，阿圖也沒興趣帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)和未晴去吃火鍋，買了份當(dāng)天的京都日報(bào)后，便乘上車往家里趕。
《京都日報(bào)》最近都一直在跟蹤報(bào)導(dǎo)著皇甫訥一案。那夜的第二日，京都各大報(bào)紙都用頭條報(bào)道了皇甫府發(fā)生大火的消息，說其府上夜間發(fā)生了火災(zāi)，打房開始，火勢一直蔓延到整個(gè)主院?；馃艘灰?，不僅燒毀了整座正房，連旁邊的耳房也燒了個(gè)通透，甚至還波及了兩側(cè)的廂房。
大火將吏部左侍郎皇甫訥的尸身燒成了焦炭，經(jīng)過刑部與應(yīng)天府仵作的檢驗(yàn)，顯示他是死于大火發(fā)生之前。死因則不明，但沒跡象顯示是他殺，有可能是因?yàn)樾牟⊥话l(fā)，并且因發(fā)作的時(shí)機(jī)正是他處于暗室里，身體跌倒時(shí)打翻了燭燈，點(diǎn)燃了室內(nèi)所儲(chǔ)藏的籍字畫，繼而引發(fā)了大火。
經(jīng)過對皇甫府家人的一系列問訊與偵查，刑部與應(yīng)天府都沒有任何證據(jù)能表明皇甫訥死于謀殺，今天的報(bào)紙就刊登著皇甫庸為其弟所登發(fā)的治喪事宜。
爵爺，婢子餓了。坐在對面的未晴小聲道。
阿圖從報(bào)紙上抬起頭來，罵道：你以為自己是本爵的老婆啊，只是個(gè)小婢而已，餓了忍著。
唉！為什么有的人命那么好，而有的人又那么差呢？未晴嘆息一聲，又嘻嘻地一笑，自言自語道：對了。后日是爵爺?shù)谝淮紊铣拇笕兆?，交待下來的文我可還沒備好，不知道來不來得及完成。
一個(gè)小婢都敢來威脅老爺，實(shí)在是太沒規(guī)矩了！阿圖瞪她一眼，再次罵道：你越來越張狂了，再這么下去，本老爺把你趕回出雲(yún)國去。又瞅了她幾眼，所見是一副死豬不怕開水燙的憊賴樣，追加教訓(xùn)一句：要想命好，先把本爵的活給干好了。
說完，他就繼續(xù)看報(bào)紙。過一會(huì)，抬眼朝對面一看，見她不知何時(shí)掏出了兩個(gè)銅錢，拿在手里玩變戲法，不禁啞然失笑。掀開車窗，朝著外面說一聲：王升，去天福順。