明月村村長家中，待到謝貽香將整個推論完整講出，葉定功怒極反笑，倒是和得一子持有相似的結(jié)論，說道：“這峨眉劍派好歹也是江湖中有頭有臉的門派，誰知為了爭奪武林盟主之位，竟想出如此愚蠢的手段，果然是這幫下賤泥腿子才能想到的主意。我呸！要用蠱毒控制整個中原武林？他們是將各大幫派當(dāng)作了三歲小孩，還是當(dāng)我葉某人的玄武飛花門是個擺設(shè)？”

    對此在場眾人也是唏噓不已，要知道即便峨眉劍派這一陰謀順利奏效，從而令此間各大幫派身中蠱毒，不得已推選他們當(dāng)了這個武林盟主，那么從今往后，以朱若愚為首的峨眉劍派也會從此淪為整個中原武林的公敵，終有覆滅之日。況且這“赤嬰蠱”雖是失傳已久的上古蠱毒，然則世間行醫(yī)之人多如牛毛，再加上苗疆還有蠱師無數(shù)，當(dāng)中定有能人異士可以化解此毒；待到這“赤嬰蠱”解開之時，便是整個峨眉劍派滅門之日。所以似這等弊大于利、得不償失之謀，實屬不智之舉。

    然而事到如今，峨眉劍派的嫌疑幾乎已是板上釘釘，眾人商議下來，最后便是兩大難題。第一是峨眉劍派意欲用“赤嬰蠱”害人之舉，迄今為止依然只是推論，又或者說是猜想，并無證據(jù)坐實罪行，從而將其公布于整個武林；第二是峨眉劍派眼下正在趕往太湖西山的路上，玄武飛花門雖已提前知道了他們這一陰謀，又當(dāng)如何應(yīng)對？

    最后還是葉定功敲定主意，拍板說道：“我早已說過多次，此番‘太湖講武’容不得絲毫閃失，即便無憑無據(jù)，那也要太歲頭上動土，會一會朱若愚和他的峨眉劍派！冷統(tǒng)辦，邀請峨眉劍派赴會的‘英雄帖’是你送的，那便由你負(fù)責(zé)到底，趕緊派人查清峨眉劍派一行人此刻的行蹤。隨后由我葉某人親自率眾前往迎接，逐一搜藏他們隨身行囊。哼，倘若真有什么蠱毒，那便當(dāng)場拿他們一個人贓并獲?！?br/>
    那冷統(tǒng)辦立刻領(lǐng)命而去，其他人也各自忙碌，再看窗外光景，卻是一夜過盡、天色微明了。眾人一夜未眠，葉定功便替屋里剩下的人安排早飯，乃是白粥、茶葉蛋、油煎白魚和醬菜。謝貽香就著醬菜喝了碗白粥，漸覺身心困倦，便倚在旁邊一張椅子上打了個盹。

    迷迷糊糊中也不知過了多久，她突然聽到那冷山岳冷統(tǒng)辦的聲音響起，略帶驚恐地說道：“葉大人，前衛(wèi)軍麾下來報，此番峨眉劍派自蜀地的宜賓登船，沿長江走水路行至金陵，然后改走陸路前來太湖，眼下已到溧陽地界。再有一兩個時辰，便將抵達(dá)太湖西面的宜興城……”

    謝貽香陡然驚醒，只見葉定功已是摩拳擦掌，笑罵道：“怕什么？區(qū)區(qū)一個峨眉劍派，便將嚇成這樣，還說什么統(tǒng)領(lǐng)整個中原武林？”說罷，他轉(zhuǎn)頭向先競月笑道：“競月老弟和‘定海劍’朱若愚這一戰(zhàn)，看來已是在所難免。如此也好，趁著今日這一機(jī)會，我玄武飛花門便和他峨眉劍派先斗上一局，也算是替后天的‘太湖講武’熱熱身子?！?br/>
    先競月還未答話，那冷統(tǒng)辦急忙搶回話頭，聲音中依然帶著幾分慌亂，說道：“葉大人誤會了，卑職倒不是怕他峨眉劍派，而是……而是來的不止峨眉劍派一家！據(jù)說與峨眉劍派同行的，還有蜀中唐門、青城墨客、凌云殺生佛、成都蓉錦幫、袍哥會、西嶺劍派、豐都鬼爪門、涼山派和天府盟九大幫派，竟是整個川蜀武林以峨眉劍派為首，合計五百余名高手結(jié)伴同來！”

    這話一出，在場眾人皆是一震，葉定功更是臉色鐵青。謝貽香驚駭之余，不禁心中好笑，這位葉大人為求標(biāo)新立異，還特意別出心裁，想了一套“三顯一隱一幫”的說辭替中原武林分門別類，誰知私底下各大門派依然是以地域為陣。如今整個川蜀武林結(jié)伴同來，顯然是要共同進(jìn)退，若是真能做到齊心協(xié)力，只怕武林中沒有任何一派能與之抗衡。

    而且如此一來，眾人關(guān)于“赤嬰蠱”的推論也變得愈發(fā)復(fù)雜——難道整件事的幕后黑手并非峨眉劍派一家，甚至是整個川蜀武林合謀而為？葉定功不敢大意，心知對方擺出如此陣仗，僅憑玄武飛花門的力量已是難以應(yīng)付，急忙差人去請大孚靈鷲寺、白馬寺、武當(dāng)、玄妙觀、天行教、白云劍派和慕容山莊這七派的高手，通知他們共同前往宜興城東郊的杭瀆港等候，只說是迎接前來赴會的川蜀武林。

    至于玄武飛花門這邊，葉定功只是叫了謝貽香、先競月和冷統(tǒng)辦三人，另加刑捕房調(diào)派過來的程捕頭和西門捕頭二人。除此之外，便只有十名貌不驚人的玄武飛花門弟子同行。

    謝貽香見這十名玄武飛花門弟子里的其中一人，正是昨日相助自己擊退丐幫傳功長老的那個孫丙，頓時明白這十人便是皇帝調(diào)派來的宮中侍衛(wèi)高手，忍不住詢問他們的名字。葉定功隨口說道：“都是替朝廷效力的同僚，行走皇城之間，哪里用得著什么姓名？謝三小姐依次喚他們趙甲、錢乙、孫丙、李丁、周戊、吳己、鄭庚、王辛、馮壬、陳癸便是?！?br/>
    謝貽香深知這十人都是一等一的高手，雖然心中好奇朝廷是從何處招來的這些侍衛(wèi)，但也不便多問。話說她本不愿摻和“太湖講武”的事，然而這“赤嬰蠱”一事分明關(guān)系著整個中原武林的安危，自己和師兄也因當(dāng)日“峨眉血嬰”一案和峨眉劍派有過瓜葛，到底不能坐視不理，終于還是隨眾人從明月村碼頭乘船出發(fā)，前往太湖西面的宜興城。

    待到眾人抵達(dá)宜興城東郊的杭瀆港碼頭時，早已有五百軍士守候在此，封鎖了整個碼頭，卻是葉定功派人通知封長風(fēng)，從他麾下調(diào)來的禁軍。沒過多久，請來助拳的七大門派高手也陸續(xù)從西山島乘船過來，卻大多只是門下弟子，僅有大孚靈鷲寺和白云劍派兩家是掌門親臨，分別是佛門有名的高僧善因住持和江湖上人稱“劍指天南”李思靜。此外便只有武當(dāng)派第二代俗家弟子“掌劍雙絕”何爭鋒小有名氣，算是近年來江湖里的風(fēng)云人物。

    當(dāng)下各派高手相繼過來與玄武飛花門眾人見禮，都問為何要來迎接川蜀武林各派。葉定功無憑無據(jù)，自然不敢說破，只說是親軍都尉府得到消息，或許有歹人混在川蜀武林各派當(dāng)中，意欲對西山島上的各大幫派不利，所以免不得要搜查一番，這才請來幾大幫派做個見證。

    謝貽香昨日曾聽葉定功提及，今日前來助拳的這七大幫派，顯是早已和朝廷珠胎暗結(jié)，決定一致推薦玄武飛花門統(tǒng)領(lǐng)中原武林了。她心中鄙夷，也懶得過去結(jié)交，只在人群中默默等候。待到眾人寒暄完畢，約莫又過了半個時辰，便有軍士來報，說以峨眉劍派為首的川蜀各大幫派已經(jīng)來了。

    眾人急忙嚴(yán)陣以待，目光齊齊望向西面。只見官道上首先映入眼簾的卻是十幾面豎旗，寫著“天府武林”、“蜀中四絕”、“秀甲天下”之類的詞語，隨后是百余名步伐整齊的年輕男女，清一色白冠白衣、斜背長劍，正是蜀中峨眉劍派的弟子。

    眼見葉定功率七大門派和數(shù)百軍士候在碼頭，一眾峨眉劍派弟子便在碼頭前的空地停下腳步，熟練地列開陣勢。緊接著隊伍從中分開，依次走出一隊人來，分別是峨眉劍派的“六大掌劍使”、“十大長老”和兩位副掌門，最后則是雙人抬著一頂滑竿出列。但見滑竿上是一名五十余歲的男子，身材矮小，細(xì)眼短須，分明正是當(dāng)今峨眉劍派的掌門人、江湖名人榜上名列第四的“定海劍”朱若愚。

    直到峨眉劍派擺開陣仗，后面又有數(shù)百人相繼上前，卻是唐門、青城墨家和凌云寺等川蜀各大幫派，分站在峨眉劍派的左右，猶如眾星捧月一般，將滑竿上的朱若愚擁簇在正中。這邊大孚靈鷲寺的善因住持見狀，不禁低聲說道：“阿彌陀佛，這位朱掌門當(dāng)真好大的派頭！”那白云劍派的李掌門也笑道：“江湖上都說我白云劍派和峨眉劍派一在華南、一在華西，乃是華夏雙劍、并世爭輝。不想今日一見，單是以排場而論，卻是我華南武林輸了一籌。”

    眼見對方擺出如此陣仗，謝貽香不禁心中暗驚。倘若“赤嬰蠱”一事果真是由整個川蜀武林所共謀，那么今日之事只怕還收不了場。再看對面的數(shù)百人身后，分明還有三十余輛馬車一字?jǐn)[開，每輛馬車都是車簾緊閉，也不知里面藏著什么東西，她急忙向身邊的先競月低聲說道：“這些馬車倒是有些古怪，東西只怕便藏在車?yán)?！”先競月緩緩點頭，目光卻一直緊盯著滑竿上的朱若愚。