長安，建設(shè)營中，屯田中郎將官署。
這里正是皇子協(xié)住處的隔壁。對(duì)于扶風(fēng)茂陵的聲稱要對(duì)抗禁酒令的地方豪強(qiáng)馬氏，在曹操看來，也不過是虛張聲勢(shì)罷了，只用指派一二酷吏，軍卒百余，即可捉拿歸來。因?yàn)?，皇子協(xié)領(lǐng)侍衛(wèi)營千余人，西去扶風(fēng)茂陵，曹操只當(dāng)他閑極無聊，靜極思動(dòng)，想四處走走的借口。
今日，曹操設(shè)宴款待皇甫將軍，由于長安貧瘠，沒有唱樂歌姬，當(dāng)然禁酒令剛下，也沒有酒。倒是讓建設(shè)營在渭河里撈了幾條魚，制作了幾道菜肴。有蒸魚、烤魚、魚羹和魚膾。
席間，曹操向皇甫將軍解釋了糧食儲(chǔ)備情況和大面積禁酒的實(shí)際意義，同時(shí)也詳細(xì)匯報(bào)了關(guān)羽、張飛、董卓等大軍的情況。
皇甫嵩不是一個(gè)貪圖享受的人。過去在軍旅中，他體恤士卒，甚得眾情，每次部隊(duì)停頓、宿營，他都要等到營帳修妥，才回自己的軍帳，將士們?nèi)砍酝觑埡螅懦燥?。他威望卓著，功高蓋世，不僅僅是因?yàn)槠綍r(shí)折節(jié)下士，更因?yàn)樗恢匾曁撁?，能夠腳踏實(shí)地的與人相處，所以天下勇士應(yīng)著如云，豪門巨閥紛紛歸附。
如此一位有人格魅力的人物，與曹操席間傾談，當(dāng)然使人如沐春風(fēng)。曹操過去曾經(jīng)和皇甫嵩打過一次交道，但礙于自己身份低微，并未深交。如今，難得有機(jī)會(huì)，可以當(dāng)面請(qǐng)教一些軍政事宜，毫不掩飾自己的謙恭，俯身求教。
皇甫嵩從過去傳聞的一些信息來分析，知道這西伐大軍，所有的軍糧物資都是曹操在后方操持督辦，皇子協(xié)是擺在面上的幌子，大概曹操才是那位運(yùn)籌帷幄的幕后英雄。
對(duì)于如此有才華的年輕人，皇甫嵩是打心眼里喜歡，便認(rèn)真詳細(xì)地與曹操介紹軍政上的心得體會(huì)。曹操雖然也有從政的心得，但是畢竟眼界不夠高，為政總還有些小家子氣?；矢︶赃@次風(fēng)塵仆仆地趕來長安，不僅帶來了天子調(diào)其總領(lǐng)西伐大軍的任命詔書，還帶來了洛陽近日朝堂的很多消息。這些消息，對(duì)曹操來講，非常的有用。
汝南袁氏被人舉報(bào)貪腐和侵占公田，受到了皇帝的斥責(zé)。袁隗略有愧意，但袁術(shù)則言語間頗為不滿，在京畿城內(nèi)某酒肆中，大言非議朝政，不料卻被某侍御史無意聽聞，遂匿名舉報(bào)到天子跟前。天子于是震怒，以黑山賊寇興起而罷免了袁隗的司徒。
司徒是三公之一，位高權(quán)重，可以開府辟士，援引眾多民間能人助陣，足以影響朝政方向。汝南袁氏，四世三公，民間威望甚重，就是因?yàn)榻鼛状希家耘e薦別人為工具，牢牢把持著官場(chǎng)晉升的優(yōu)勢(shì)資源，使袁氏的關(guān)系網(wǎng)盤根錯(cuò)節(jié)，牢不可破。
皇甫嵩注意到，為了使汝南袁氏難以對(duì)新的司徒府興風(fēng)作浪，天子把司徒賣給了冀州涿郡崔氏一族中最富盛名的崔烈。這一手平衡世家的手段，天子不動(dòng)聲色間就用的出神入化，而且外人很難看出蛛絲馬跡。
崔氏崛起于西漢末葉，先后有曾著《周易林》六十四篇的崔篆；有年十三就能通《詩》、《易》、《春秋》，博學(xué)有才，盡通古今訓(xùn)詁及百家之言的崔毅；有與班固、傅毅同時(shí)齊名的崔骃；有以《文學(xué)》比肩蔡邕《樊渠》的崔瑗；有寫出《政論》、《四民月令》等著作聞名天下的崔寔；還有崔琦，也以文章博通著稱當(dāng)時(shí)，著有《外戚箴》、《白鵠賦》及賦、頌、銘、誄、吊、論、九咨、七言，凡十五篇。
時(shí)人論起崔氏，俱嘆曰：崔為文宗，世禪雕龍。
這是一個(gè)詩書傳家的大族，文人輩出，世有美才。
崔寔曾任五原太守、遼東太守等職，也曾參與撰述本朝史書《東觀漢記》。他一生甘守清貧，比較重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和關(guān)心底層百姓的生活，所著《四民月令》廣為流傳?？上В谑畮啄昵叭ナ懒?。
這個(gè)崔烈是崔寔從兄，曾著詩、書、教、頌等凡四篇。相對(duì)于他從兄來說，崔烈更加注重實(shí)際，尊重現(xiàn)實(shí)。數(shù)月前崔烈通過皇帝乳母的牽線，一擲五百萬錢，獲得了皇帝重視，在袁氏受到質(zhì)疑時(shí)，脫穎而出，順利獲得了司徒的位置。
曹操聽得這些秘聞，長嘆道：“崔公乃冀州名士，也如此在意朝堂職位??！”
皇甫嵩道：“在有些人看來，只有獲得朝堂職位，才能進(jìn)一步獲得自己想要的東西，名重一時(shí)，乃是為下一步權(quán)傾一時(shí)做準(zhǔn)備。在另一些人看來，權(quán)傾天下，不如名垂千古。各人追求的道不同。究竟孰優(yōu)孰劣，猶未知也?！?br/>
曹操俯身在地，連稱“受教”。
皇甫嵩又道：“天下戰(zhàn)亂紛紛，百姓苦甚，天子偏偏受困于深宮之中。地方豪強(qiáng)日漸驕奢，朝廷法規(guī)逐漸廢弛，因此，近年來群邪亂舞，亂象紛呈，無數(shù)居心叵測(cè)之輩窺伺京畿。當(dāng)此之時(shí)，大丈夫應(yīng)該攜三尺長劍，掃除宇內(nèi)宵小之輩。孟德，你尚青壯，正是建功立業(yè)的大好年紀(jì)啊?！?br/>
曹操再次俯身，口稱“受教”。
皇甫嵩想起皇子協(xié)，追問下落，曹操據(jù)實(shí)匯報(bào)。皇甫嵩嘆道：“這位皇子，不顧自身尊貴，親往扶風(fēng)茂陵，處理這類閑雜政事，這是對(duì)孟德政務(wù)給予的最大支持啊?？上Я笋R伏波的后人，淪落到與羌人合種的地步?！?br/>
曹操道：“是啊，皇子協(xié)確是務(wù)實(shí)之人。說來也奇怪，皇子協(xié)自從去年在洛陽看了一次石經(jīng)，大病過一場(chǎng)，之后，任憑道路顛簸、寒來暑往，竟然都不曾再得過病?！?br/>
皇甫嵩道：“皇室子嗣不旺，過去宮內(nèi)曾誕下數(shù)位皇子，卻都夭折了。史侯自幼寄養(yǎng)在外，少施禮教，近年來顯得頑劣不堪。董侯自幼養(yǎng)在南宮，董太后言傳身教，因此知禮知節(jié)?？墒?，在很多朝臣看來，長幼嫡庶名義大過天，寧可要一個(gè)玩劣不堪的嫡子繼任，也不愿意知禮知節(jié)的庶子繼任。漢室仿佛是久病之人，亟需懂書知禮、身體康健的天子，親賢臣，遠(yuǎn)小人，如此中興方有希望。可是，朝臣眼里，史侯未來繼任，意味著何氏位尊權(quán)盛，意味著攀附在何府的一干朝臣子弟，也可以雞犬升天，繼續(xù)秉持國柄多年，未來獲利數(shù)以億計(jì)。所以，尸位而為大臣，廉恥之心蕩然矣?！?br/>
曹操這次拉著皇甫嵩交談，本就有替皇子協(xié)拉攏這位槐里侯的意思。在這個(gè)時(shí)期，皇甫嵩是天下唯一統(tǒng)軍十萬以上，橫掃南北，無一敗績的統(tǒng)帥。曹操也參與過部隊(duì)管理，但是他深知自己的許多功勞，都是政治投機(jī)，根本不是真正的實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)績。而皇甫嵩卻不然，他不僅擅于用兵，常常奇正相合，變化莫測(cè)，而且行軍、扎營也有獨(dú)到的見解。這是一位杰出的統(tǒng)帥天才，是漢庭的柱石，更是深得朝野大族賞識(shí)的名士。這樣的人振臂一呼，影響力是超乎尋常的。
不過曹操實(shí)在沒有想到，皇甫嵩竟然如此明確地表示支持皇子協(xié)，這使曹操背地里為皇子協(xié)悄悄謀劃的奪嫡之路，一下子明朗了許多。
有軍方重量級(jí)的大佬在自己一邊，曹操覺得天下間十幾州再也沒有什么事情能夠難住自己了。涼州豪強(qiáng)董卓，統(tǒng)軍數(shù)萬，據(jù)說他是董太后的遠(yuǎn)親，可以算作皇子協(xié)的盟友；張飛、關(guān)羽，牢牢控制著京畿和長安的兩支西伐部隊(duì)，戰(zhàn)力非凡，由于是皇子協(xié)極力推薦上去的，可以算作是嫡系；糧草由渭水兩岸的大規(guī)模屯田可得，軍械則由長安建設(shè)營的煅鐵坊自行打造。這樣完全可以自給自足的一支大軍，擊破韓遂的殘余聯(lián)軍只是時(shí)間問題，根本無需多費(fèi)腦筋。皇子協(xié)現(xiàn)在若不是年齡尚幼，幾乎可以縱橫天下了。
這天，曹操宴請(qǐng)皇甫嵩，雖未飲酒，卻也醺醺然，滿面紅光，神采大異平常。宴后，曹操立即寫信給自己父親，信中詳細(xì)介紹了自己的計(jì)劃，并要求父親推薦幾名夏侯家的人，前來長安輔政。
這一個(gè)宴會(huì)，皇甫嵩并未特別放在心上。對(duì)于皇子辯和皇子協(xié)的爭位，他心中確實(shí)是支持皇子協(xié)的。只因?yàn)樗吹搅嗽诔弥?，也太多人覬覦皇位，可他偏偏不想看到漢室日漸式微?；矢︶缘母赣H皇甫節(jié)，雁門太守，一生忠貞堅(jiān)毅?；矢︶缘膹母福味冗|將軍，號(hào)稱涼州三明之一，是一代名將。皇甫嵩從小就被教育著，要為光大漢室而努力，盡忠職守，漢，這個(gè)字眼，已經(jīng)烙入他的血液，烙入他的精神中。
皇甫嵩常常感嘆，恨不能一展胸中衛(wèi)霍、陳湯之志，把大漢的旗幟，插到沙漠戈壁的那頭，把大漢的文化，傳到西域各國。
這一晚，皇甫嵩終于睡了一個(gè)很安穩(wěn)的囫圇覺，香甜地做了一個(gè)橫掃西域諸國的美夢(mèng)。
這一晚，曹操熬夜寫了幾封信，躺在床上，猶自翻來覆去，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。
一場(chǎng)春雨，悄然落地，三輔地區(qū)極難得的濕潤起來。