?李老實俯在曲快手耳邊，用極低的聲音道：“監(jiān)斬湖南王家眷一百零七人?！?br/>
    曲快手虎眼圓瞪，眉頭都不帶蹙一下，非常爽快的道：“這件小事交給我。我今個就跟你去潭州謝謝你爹?！?br/>
    曲族幾百年沒有一人做過八品以上的官，更何況從七品的官職。

    他就要成為曲族第一個當官的人，將會記載進入族譜，只要曲族存在，這份榮耀就會讓子孫后代羨慕崇敬。

    李炳別說是讓他監(jiān)斬，就是讓他重操舊業(yè)把這些人的腦袋都砍了也行。

    “舅舅真是痛快人?！崩罾蠈嵾@才露出憨笑，轉(zhuǎn)身背對鄧氏、小鄧氏，從懷里取出一個正紅色硬皮本，交給曲快手，拱手道：“恭喜舅舅上任下府別將?！?br/>
    “你這話是什么意思？”曲快手激動無比，打開紅本看到里面宣紙上寫著幾行墨字，蓋著湖南道及潭州府的兩枚官印，雙手顫抖，熱淚盈眶。

    李老實坦誠道：“爹爹讓我將下府別將官職的任命書隨身攜帶，若是你不愿意接下那個棘手的差事，就不把任命書交給你，原自帶回去。”

    曲快手忙大聲道：“我愿意，愿意的很！”

    如今曲家兒孫都在讀書，兩個曾孫年齡這般小，負擔很重。

    他一心想跟著李炳做事出人頭地，吃再大的苦也愿意

    幸虧他答應了，不然哪能得了下府別將的任命書。

    “爹，讓兒子（孫子）瞧瞧你的官職任命書?！鼻L久、曲多急忙湊上前，看完紅本上面的幾行墨字，歡喜哈哈大笑。

    曲長久眼睛精亮，大聲道：“兒子恭喜爹。”

    曲多已是兩個孩子的爹，童心末泯，拿著任命書蹦得老高，叫道：“爺爺，你做了從七品的軍官。”

    鄧氏如同做夢般愣了神，好一會兒被曲快手祖孫三人拉去燒香敬祖宗，這才反應過來喜極而泣。

    李老實與李云青坐在大廳等待，曲家人拜完祖先個個喜氣洋洋。

    李老實特意囑咐道：“舅舅，我爹說此事先莫張揚出去，待你辦完那件棘手的手再給村里人說?！?br/>
    曲快手忙點頭道：“我能有今日都是你爹所賜。我一切都聽你爹的?！?br/>
    鄧氏喜得泣道：“多謝你爹娘。我們家真是不知如何謝才是?！?br/>
    她與曲快手成親幾十年，壓根就未想過有朝一日曲快手當軍官，她當了軍官夫人。

    如今她是曲家村里身份最尊貴的堂客，把那曲順家的兩個秀才兒媳婦都比下去了。

    她要是回去跟娘家說，估計兄弟能喜暈過去，姐妹會羨慕死。

    李老實目光誠懇，笑道：“以前我爹常年不在家，我家多虧了你跟舅舅關照。要說謝，也是我們先謝?！?br/>
    李老實五歲開始記事了，那時李家還是在縣城里住，與曲家只隔著兩戶人家。李炳還未贈給曲快手銀錢在曲家村買房子跟地。

    有一回曲氏帶著李老實去集市買菜，遇到一個從外縣過來沒幾天的二流子攔路。李老實只是個小童，性子懦弱害怕，不敢吭聲。

    曲氏拿菜籃子往二流子身上砸。二流子故意不躲，而后帶著人找上到李家，他在門口挺尸，他的狐朋狗友叫著曲氏開門賠銀錢。

    曲氏把門關著始終不開。李老實嚇得哇哇大哭。

    領居給鄧氏報信。鄧氏氣得出來大罵二流子，又叫曲長久去衙門把曲快手找來。

    曲快手直接穿著衙門發(fā)的制服提著殺人的大砍刀跑來，朝著二流子幾人一陣猛砍，把他們嚇得屁滾尿流，日后見著曲氏都繞道走。

    后來潭州大亂，李家與曲家都賣了縣里的房子搬到曲家村。

    一開始曲族有兩戶人家見李家沒有男主人，曲氏不種田帶著個孩子，有銀錢花，逢年過節(jié)有新衣穿，就起了歪主意。

    他們說是與曲氏一起做買賣，其實是騙曲氏的銀錢。

    曲氏始終不同意做買賣。

    他們竟然聯(lián)合起來非說曲氏先是同意后又反悔，害他們違了契約要給商鋪賠銀錢，讓曲氏出這筆賠償銀錢。

    曲快手強硬的找來了老族長主持公道，讓兩戶人家把契約拿出來，交不出來倒賠曲氏銀錢。

    兩戶人家本來就是說謊，又連字都不識，哪有什么契約，因是家里窮的叮咚響，老族長懲罰他們賠了曲氏四只雞。

    曲快手連著三天半夜拿著大砍刀先后跑到兩戶人家門口練刀，愣是把兩戶人家的男人女人都嚇得生了一場病，這才罷休。

    正是因為有了曲快手、鄧氏的守護，李炳不在李家時，曲氏的日子過得很安穩(wěn)平靜，獨自將李老實帶大。

    這份情誼李老實永遠記在心里。

    李老實在年幼時心里最崇拜的人就是曲快手。

    曲快手虎眼炯炯有神，道：“不要再說這些場面上的話，把妹妹、妹夫的恩情記在心里頭就是?！?br/>
    鄧氏、曲長久、曲多都點頭說是。

    曲快手又跟曲氏、小鄧氏再三叮囑不得外傳，而后去收拾行禮，這就滿懷喜悅的跟著李老實、李云青去了潭州。

    當晚，曲氏就見到了分別二十日的曲快手，把她嚇得以為曲家還是曲族出了什么大事，得知曲快手當了從七品的軍官，為曲家光宗耀祖，極為高興。

    曲氏無比驚喜道：“炳哥，你從未跟我提過此事?！?br/>
    李炳微笑道：“正好有這么個機會，我就向郝老哥推薦了咱們哥哥。”

    曲快手怕曲氏攔著不讓他去當監(jiān)斬官，忙道：“妹妹，這是公事，你不能多問?！?br/>
    曲氏壓根不喜歡說政事，就問起了曲家的近況。

    曲快手簡明扼要說了。

    曲氏讓奴仆將飯菜直接端到了偏廳，讓曲快手一邊用飯一邊說話。

    李炳始終坐陪，安靜的聽著兄妹說話，等曲快手用過飯，方道：“哥哥，日后你在潭州軍隊任職，不能?；丶遗c嫂嫂團聚?！?br/>
    曲快手笑道：“我跟你嫂嫂老夫老妻的又不是剛成親。不見面沒事?！?br/>
    李炳干咳一聲，緩緩道：“按照朝規(guī)，武官從七品應配制的府邸。只是潭州的府邸幾乎都住著官員，沒有你這個級別的府邸，就折給你每月三兩銀錢，讓你到外頭租。”

    曲快手喜道：“一月三兩，一年就是三十六兩銀錢?！?br/>
    這筆銀錢等于是白得，他自是高興。

    李老實、賀氏夫妻帶著龍鳳胎進來見曲快手，坐到了一旁。

    賀氏聽到這里，跟曲氏低聲道：“我姐夫四品武官，都沒有府邸。朝廷給他折了每月十五兩銀錢?！?br/>
    李炳繼續(xù)道：“哥哥，我尋思著給你們在潭州書院附近置座宅子，這樣你、長久和多郎都能時常回家，你與嫂嫂也能來看看珠娘?！?br/>
    曲快手一聽愣住了。

    曲氏面色感激，很是動容道：“炳哥，你想得真是周全?！?br/>
    曲快手抑制住心里的喜意，道：“潭州的房價太貴了，隨便一座宅子幾百兩銀錢。這可使不得。”

    “哥哥，你聽我細細說完?！崩畋拐\道：“我給你們置的這座宅子前任主人就是潭州一個從六品官員，明個就要斬首，家人已貶為軍奴送往北地，說起來是兇宅。朝廷抄了他的府邸，把他在潭州書院旁邊的別院便宜賣了?！?br/>
    曲氏蹙眉頭道：“兇宅能住嗎？”

    曲快手忍不住高聲道：“我以前砍了那么多兇犯的腦袋，這宅子再兇能兇過我？”

    李晶晶忍俊不禁。

    “哥哥，那我與珠娘就把此宅子送給你與嫂嫂?！崩畋J人無數(shù)，早就了解曲快手的性格，知他肯定不怕住此兇宅。

    曲快手心里猶豫，問道：“你們怕是花了許多銀錢？”

    李炳笑道：“你是珠娘的唯一嫡親的哥哥。我與珠娘如今得了富貴，送你一座宅子是極正常的事。你就不要擔心我們花了多少銀錢?！?br/>
    曲氏柔聲問道：“炳哥，能不能先讓道士在宅子里做場法事，再讓哥哥嫂嫂搬進去。”

    李炳桃花眼眨都不帶眨一下，解釋道：“宅子已經(jīng)找清云觀的道士做過法事?！?br/>
    李晶晶跟李炳做了個鬼臉。她才不相信李炳這樣的人會去找道士做法事。

    李炳忙跟曲氏補充道：“朝廷為將宅子賣個好價錢，特意派人找的道士做法事?！?br/>
    “那太好了。哥哥，你給嫂嫂帶口信，我派馬車去接她與小鄧氏到府里住，年前你們宅子收拾好了，就搬過去住。”曲氏面露燦爛笑容。

    “好?！鼻焓指屑さ臒釡I盈眶。

    李晶晶等著曲快手去客房休息了，仰著小腦袋，大眼睛眨眨，笑道：“爺爺，朝廷便宜的兇宅還有沒有啊?！?br/>
    “有是有，不過不多了。”李炳桃花眼微瞇，顯然是對李晶晶剛才拆他的臺不滿意。

    李晶晶喜道：“你讓朝廷的人把宅子都賣給我吧?！?br/>
    李炳挑眉道：“晶娘銀錢這么多，給爺爺花點?！?br/>
    李晶晶立刻解下腰間系的小香包，打開里面露出幾塊小碎銀，委屈的道：“我很窮啊，連月錢都沒了。爺爺，你給我點銀錢花花吧。”

    李炳喃咕道：“我給了你百畝地。”

    曲氏問道：“你買那么多兇宅干什么？”

    李晶晶把小香包原自系好，伸出小手數(shù)著，一本正經(jīng)的道：“奶奶，我要送給離了道教以后都追隨我的劉醫(yī)師一座，還要給我、你和娘一人買一座，這就四座了啊?！?br/>
    “劉醫(yī)師向你承諾了什么？”李炳目光里閃過驚詫。

    府里每進一個新人，李炳都會派人去調(diào)查底細。

    太清觀的劉醫(yī)師醫(yī)術其實已達到大醫(yī)師的水平，特別是銀針術，比上回何敬焱從白云觀專門請來的道士大醫(yī)師都要高明。

    只因劉醫(yī)師的師父在世時得罪了潭州清云觀觀主，連累他十幾年來都被打壓。

    劉醫(yī)師能被廣明子推薦給李晶晶，人品就不用說了。

    李晶晶紅潤的小嘴上下開合，道：“劉醫(yī)師今個剛寫好了信派人送給太清觀石通觀主。他還俗不當?shù)朗苛耍昵熬桶鸭依锏睦闲臑g陽縣接過來。以后我去哪里，他一家就跟著?！?br/>
    李炳夸贊道：“晶娘好福氣，小小年紀，就有醫(yī)師愿意追隨你?！?br/>
    李晶晶得意洋洋，笑道：“劉醫(yī)師聽我的話。他剛到府里，我派他去外地迎接軍奴。他毫不猶豫就去了。我喜歡用聽話的人?！?br/>
    李云霄立刻插話道：“妹妹，我也聽你的話。”

    李晶晶反問道：“霄伢子，我不喜歡你，會給你銀錢養(yǎng)活軍奴嗎？”

    李云霄小聲道：“我準備用壓歲銀錢還你?！?br/>
    李晶晶搖頭晃腦像是說件極尋常的事，“我準備給劉醫(yī)師一個宅子，然后過了年找潭州書院王爺爺，把劉醫(yī)師的兒子弄進書院讀書去?！?br/>
    李炳笑瞇瞇道：“晶娘，你對外人都這么大方，對爺爺更得大方些?！?br/>
    李晶晶裝作沒聽見不接話了。

    曲氏欣慰道：“奶奶有這么大的家住著，你不用給奶奶買了。”

    賀氏驚喜道：“晶妹子還想著給我買呢？”

    李晶晶抱著賀氏的胳膊，用不大不小的聲音道：“要是爺爺跟爹爹做了惹你們生氣的事，納了小妾什么的，你們就住到我送給你們的宅子去?！?br/>
    “析產(chǎn)分居?！崩钤葡鲅劬σ涣?，拍手笑道：“好哦，帶著我跟妹妹一起吧。”

    賀氏瞧著李炳哭笑不得的模樣，柔聲道：“晶妹子，你爺爺親自的定的家規(guī)，不準許納妾。你爺爺是不會的，你爹爹就不知道了?！?br/>
    李老實急道：“怡妹子，我豈會納小妾。我這一輩子都只有你一個堂客?！?br/>
    家規(guī)對于他來說，有跟沒有都一樣。他有了賀氏這么好的堂客，才不會瞧別的女人一眼。

    “爹娘羞羞?！崩罹Ь∈止文?。

    賀氏未料到李老實當著長輩晚輩的面表白，鬧得個大紅臉，忙以有事要處理退下了。

    李老實緊跟著去追賀氏。

    李晶晶特意走到李炳跟前，右手叉腰理直氣壯的道：“爺爺，最少賣給我四座宅子?！币膊还芾畋欠翊饝屠钤葡鲎吡?。

    曲氏心情極好，等到洗漱之后上床歇息了，問道：“你給哥哥置的宅子花了多少銀錢？”

    “五百兩?！崩畋诒蛔永镂兆×饲蠠岷艉舻氖?，“我事先給敬焱打過招呼，里面的家具都留著，光是這些就值千兩，還不算宅子?！?br/>
    朝廷這回賣了貪官宅子共有五十多座，頭一輪賣了三十座，分為大、中、小三種，大宅子五百兩，中宅子四百兩，小宅子三百兩。

    他給幾個下屬每人送了一座中宅子。

    李立官職不低，送的是大宅子。

    李北（望楓）是中宅子。另有幾人是中、小宅子。

    因著曲快手是他的大舅哥，家里四代同堂，是以送給他的是大宅子。

    他想著曲氏在潭州沒有親戚朋友，這樣安排曲快手一家能常來侯府瞧看曲氏，曲氏也能常去看望曲快手一家。

    曲氏心里更是感激，頭枕在李炳的肩膀上，問道：“我能不能給哥哥嫂嫂送兩個奴婢?！?br/>
    李炳輕聲道：“宅子原本就帶著四個下人。你明個可以跟怡娘先去趟宅子，順便瞧瞧四個下人是否本分，要是奸滑之輩，直接賣了?！?br/>
    曲氏驚喜道：“這宅子竟是還帶著下人，那太好了。”

    次日曲快手穿上官服走馬上任去了潭州軍隊，見了主官秦躍及手下士兵。

    第三日曲快手領了李炳的令，陪同湖南道都督郝業(yè)去了湘江亂石灘監(jiān)斬湖南王家眷及開朝余孽百余人。

    十位劊子手站成一排，每人手舉系著紅飄帶的長刀，連著殺了十幾輪，一百多顆人頭滾落，血流成河，將亂石灘的石頭染成恐怖的殷紅色。

    百余具尸體堆積成小山，士兵在柴木上澆了燈油點燃，將尸山燒成灰燼。

    觀斬的百姓竟是多達萬人，好些人都記住了連發(fā)號令十多次魁梧長著紅臉膛聲音洪亮似鐘的軍官。

    后來從潭州府傳出這個軍官是李炳的大舅子、開朝的劊子手，瀏陽縣十幾年前鼎鼎有名能止小兒啼哭的曲快手。

    “開朝劊子手監(jiān)斬開朝王爺家眷。”

    “本朝重用人才，連開朝的劊子手都能當了軍官，你我這樣的要是進了軍營，必能得到重用，有個一官半職。”

    湖南道的幾位開朝的名士得知此事，就給李炳寫了信推薦家里優(yōu)秀的子孫。

    李炳立即上報朝廷，臘月初圣旨到了，大概意思是湖南道官府連經(jīng)幾次大動蕩，官員極缺，正值非常時期，特意授命他直接任命五品以下官職的權力。

    李炳便請著郝業(yè)一起，在都督府衙門設了一場考試。

    考試內(nèi)容與科考不同，考得是處理具體的公務、應急事件。

    參考人員就是幾位名士推薦的十幾個子孫?？荚嚦煽兣琶叭叨純苑鉃榱饭賳T，余下的都是七品。

    李炳與郝業(yè)將此事過程詳細寫了奏折稟報朝廷。

    臘月的一日深夜寒風停了，天降大雪，白雪飄飄，到了次日臘八的清晨雪停了。整個潭州府被白雪籠罩，放眼望去一片銀白。

    開國侯府炊煙裊裊，廚房里的四位來自北地的廚子半夜就開始熬臘八粥，整整熬了八大鍋。

    濃郁的粥香飄漫整個前院，六個奴仆趕著兩輛馬車在廚房門前等候，少時聽到廚子吆喝，忙進去幫忙把大鍋里的粥盛到半人高的大木桶，而后用木蓋蓋好，再用油紙封了木桶縫隙，用繩子捆緊給粥保溫。

    卯時三刻，李家人、何敬焱、狄玉杰在各院飯廳吃上了熱氣騰騰軟糯甜香清香撲鼻的臘八粥。

    李老實、賀氏用過早飯，領著龍鳳胎去月靜院請安。

    賀氏特意給李炳說道：“爹，廚房已給虎奔軍眾位將士、府里的軍奴送去了臘八粥。府里的軍奴住的遠些，估摸著半個時辰后能吃上?！?br/>
    李炳點頭道：“你安排我放心?！?br/>
    賀氏菀爾，道：“今個成衣鋪的人過來給虎奔軍將士量衣褲、鞋子，年前就能做好，算是咱們府里過年對虎奔軍的一點心意。”

    李炳夸贊道：“做的好?！?br/>
    跟隨何敬焱保護李炳南下的一百名虎奔軍，之前都住在太清觀、太和鎮(zhèn)。

    李家遷到潭州，虎奔軍就住在了二十里外的軍營。

    前不久虎奔軍跟湖南王軍隊作戰(zhàn)傷了一半人。

    李炳體恤虎奔軍，就命令他們住進了侯府空著的兩個院子，派李晶晶送藥，讓賀氏吩咐廚房伙食多放油水，衣食住行頗為關照。

    侯府的條件比軍營的強十倍不止，虎奔軍個個都感激李家人。

    何敬焱感激道：“多謝?！?br/>
    跟隨他來潭州的將士都是親兵，戰(zhàn)場上一起出生入死，他們個個都愿意為他死。

    以前他帶著親兵回長安探親，便把親兵安置住在王府里。

    李家原先住在曲家村房間少，如今搬到侯府院子房間多，李炳借著他的親兵重傷，就讓他把親兵安置在侯府的院子。

    李炳笑道：“你謝什么，青郎現(xiàn)在可是虎奔軍的一員，府里住的將士都是他的軍友?！?br/>
    李晶晶走到何敬焱跟前，湊上前瞧他的右臉頰涂著褐色藥膏的兩寸長猙獰的傷口，小臉一板，氣呼呼道：“你怎么不聽我的話？你再練功劇烈運動，臉就真的破相了?！?br/>
    何敬焱目光望向別處，緩緩道：“一時沒忍住?！?br/>
    李晶晶左跨一步，非得讓何敬焱瞧著她非常生氣的小臉，瞪眼高聲道：“忍不住也得忍。不許你跟虎奔軍將士住一起，你還是搬到月靜院來吧，我讓爺爺奶奶盯著你。”

    狄玉杰笑道：“小晶娘，郡王搬回月靜院，我無事可做，我?guī)湍愣⒅！?br/>
    “那我就把他交給你了?！崩罹Ьゎ^望著臉色紅潤已經(jīng)痊愈的狄玉杰，囑咐道：“你不許包庇他。”

    狄玉杰信誓旦旦道：“那是。我巴不得郡王被小晶娘罵。才不會縱容他練功?！?br/>
    他在侯府住了些日子，跟李家人、何敬焱都熟了，說話隨意些了。

    他心里敬佩何敬焱少年大英雄身距高位卻能守住本心十分自律。這樣的朋友他交定了，不想看著何敬焱破相，美玉有了瑕疵。

    李晶晶走到狄玉杰身前，恍然大悟般笑道：“原來你很閑啊?！?br/>
    “也不是很閑。”狄玉杰做扶額狀，故意無奈搖頭。

    他的病痊愈了，李炳不知何故不讓他走。

    李晶晶搖頭晃腦道：“你去年科考于幾千舉人之中奪了探花，琴彈的連洪博士都夸贊，是有才的，那你每天上午教霄伢子讀書、彈琴吧?！?br/>
    狄玉杰目光幽怨，輕嘆一聲，道：“小晶娘，你一下子給我安排了兩件事?！?br/>
    李晶晶眨眨眼睛反問道：“你是不是覺得兩件事不夠啊？”

    狄玉杰忙道：“夠了。”

    李晶晶點頭笑道：“那我就把何叔叔與霄伢子都交給你了?！?br/>
    賀氏在一臉驚喜的李云霄耳邊小聲道：“霄伢子，還不快去拜見狄?guī)熼L。”

    如今她的精力大部分放在管家上頭，以前在李家每天兩個時辰教李云霄讀書，現(xiàn)在只有一個時辰，有時都顧不得教。

    狄玉杰出身蜀地幾百年的名門狄族，本人中了探花，琴棋書畫樣樣精通，連李炳都夸贊他才華高。

    他要是一心一意授業(yè)，效果肯定比她現(xiàn)在這樣沒功夫教李云霄強。

    李云霄忙快走過去，正要鞠躬行禮，卻聽李炳高聲道：“今個是好日子，辰時是吉時。怡娘，你去安排一下，辰時舉行拜師禮?！?br/>
    李家的子孫，李炳只教了一個李云青，還是最近才開始的。兩個兒子及李云霄都沒有教過。

    李炳不是想教，而是他們沒有學奇形遁甲、兵法、陰陽術、縱橫術的天賦。

    “是?！辟R氏起身朝狄玉杰道：“狄?guī)熼L，是我想得不周到了。我這就去安排?！?br/>
    狄玉杰也不矯情，起身正色道：“霄郎是我第一個正式的弟子，我定當傾囊相授?！?br/>
    李云霄喜得上前抱住了狄玉杰，親昵的拉住他的大手。

    狄玉杰觀察李云霄不是一天兩天，這個孩子雖是頑皮貪玩，然孝順十分聰慧，最難得的是心存仁義品性非常好，只要用心教導，假以時日就能成才。

    拜師儀式簡單而又莊重。

    李云霄特意穿上新衣，呈上六禮芹菜、蓮子、紅豆、棗子、桂圓、干瘦肉條，跪拜雙手獻茶。

    狄玉杰贈給李云霄一塊古玉佩，道：“君子如玉。為師希望你日后長大了做一個如玉真君子?！?br/>
    狄玉杰的年齡比李云青、李去病大幾歲，由于早入仕途，顯得比他們都成熟。

    他對事物的想法也常與人不同，有時言語過于犀利，只有了解的人知道他這是真性情，毫不偽裝，比世上偽君子強百倍。

    他看中李云霄，也是覺得這個孩子說話直性子實在，與他相似。

    李家見狄玉杰把隨身帶的古玉佩相贈，非常重視李云霄，都很高興。

    如此狄玉杰跟李家人的關系更近了些。

    臘月中旬，李炳解除了侯府的禁令。

    朝廷下旨冊封李老實在戶部任了正六品上的實職，派他駐潭州書院當監(jiān)理，主管開銷收支。

    李老實原先只是太清觀一個小小的伙房帳房，帳本上面至多千兩銀錢。

    這回何冬竟是讓他去潭州書院管每年幾十萬銀錢進出的帳本，實是對他非常器重信任。

    李老實得了賀氏的提醒，領旨當日就帶著禮物去拜訪潭州書院趙院長、董副院長，回來后就告訴李家人一個好消息。

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