這一日傍晚，茹云在家里頭等著奶媽帶緣君歸家，可是等了半晌，也沒看到兩個人身影。這個時候趙老爹就說道：“這奶媽帶著女娃娃出去許久了，這么久不歸家，怕是有什么蹊蹺呢?！?br/>
    茹云道：“孩子如今正是會走的時候，調皮搗蛋少不得，想留奶媽帶出去，也出不了什么大事情。就是奶媽辛苦，這些天我都在外頭奔忙，多是她一個人在管著?！?br/>
    左等右等，看看天已見黑，還是沒有奶媽和緣君的蹤影。茹云心下自然也就跟著狐疑了起來，自言自語道：“會不會是遇著什么難事了，這樣久都沒動靜，我還是看看去?！?br/>
    茹云一面說著，一面就丟了手頭的活兒，起身要往外頭去尋。趙老爹不放心，也要跟著一道去。

    兩個人才走到前頭天井里，就看見呂家的聽差一跛一跛迎了上來，說他剛才站在呂府門口，有人打他面前擦身而過，往他手里塞了個紙團。

    待得這聽差，攤開手心，果然有個圓圓的東西。茹云一把抓過來，只覺心里忽悠一沉，說不出來的頭皮發(fā)麻。她連忙帶著這紙團到了燈座底下仔細看。

    趙老爹一道跟著飛奔到掌燈的那間房里，待他跟過去，茹云已經(jīng)把紙團展開，把紙上寫的東西讀了一遍，抬眼愣愣地望著窗外，一張俏臉在燈光下煞白煞白。

    茹云在房門上靠了一靠，半晌說不出話來。

    趙老爹就道：“到底發(fā)生什么事情了？”

    茹云帶著哭聲：“緣君被人綁票了！”

    趙老爹一聽，大驚失色。茹云立時一陣頭暈，只覺身子發(fā)軟，跟面條兒似的，不

    由自主地就想順著門框出溜下去。

    幸好呂家的聽差就在身后，趕緊伸手架扶住了她。茹云此時眼睛一掃，掃到趙老爹和呂家聽差驚慌的面孔，心里想著：“我得沉住氣呢，我若一發(fā)慌，這會就沒人能拿得起主意了。

    她狠狠咬了咬干澀的嘴唇，又重新將那團紙展開看，就見著上頭要的贖金是整整三千銀洋，一分也不少。

    茹云回頭問呂家的聽差：“你看清那人的模樣了嗎？”

    聽差道：“門口黑，我先又以為是個路人，也沒多在意，只仿佛那人年紀不很大，走路的架勢像是有點功夫的?！?br/>
    茹云仰了臉，望著天花板上燈光照不到的一處黑影，一動不動。屋里其他人也便不動，眼睛只巴巴地盯住她的下頜。過一會兒，她把頭低下來，對著那聽差道：“時候不早了，不妨你也留下來吃個飯再走吧?！?br/>
    趙老爹埋怨她：“這是什么時候啊，還吃得下飯！”

    茹云苦笑了幾聲：“人是鐵飯是鋼，總要吃飽肚子才能作計較。再說這夜里黑乎乎的，能上哪兒找誰？少不得要到明日天亮才做得成事。吃飯吃飯。”

    那聽差的見茹云堅持如此，也不好推辭，三個人就圍坐在飯桌上，都有點食不下咽。趙老爹顯得心事重重，低了頭，用筷子一顆一顆地數(shù)著粥湯里的米粒兒，慢慢地往嘴里撥。

    茹云勉強吃了一碗，放下筷子就回房去。聽差吃完了也就告辭回去了，至于趙老爹，這個時候不敢去吵擾她，從她門口來回走動都是躡手躡腳。

    茹云剛才的鎮(zhèn)靜是做給趙老爹看的，回房往床上一躺，她就覺得渾身上下一個勁兒發(fā)冷，冷得手腳哆嗦不止，連那張黃銅的床架子都被她帶動得微微晃蕩。

    她不想點燈，黑暗中睜著兩只焦慮的眼睛，心一陣陣地下沉，好像身下躺著的不是床，卻是一艘黃銅鑄就的船兒，因過于沉重而正在往水下慢慢地墜落。

    緣君是她與秋白唯一的女兒，緣君若有個三長兩短，恐怕她也不能獨活下去。且不說，如今秋白對她誤會重重，緣君與他還沒相認。這里間的悲苦滋味，恐怕也就只有茹云自個心下能夠體會的了。

    茹云越想，越是覺得奇怪，那綁票的人為何不多不少要些錢財，偏偏不多不少就要三千銀洋？莫非知道她曾經(jīng)典當有過這么多錢的支票？

    再說，呂家的聽差說，送信的人像是有些功夫，錦云城內(nèi)什么人才練功夫？自然是幫會里的流氓打手。這么說是地痞流氓動的手，可是如今這兒已經(jīng)有秋白入駐，正是整頓風紀的時候，尋常的人自然不敢輕易出手。

    茹云越想越覺得明白，她想，繞線要找線頭，線頭既找到了，不愁后面繞不成團。她知道縣長同底下青幫的人關系非同尋常，而青幫的人又與平柏的弟弟括蒼多多少少有些關聯(lián)，這事恐怕還得從長計議。

    指望他們白白放人怕是不行，那么多多少少總要破費一些。至多幾百塊錢，這是個極限。前次典當?shù)腻X，為著呂平柏活動已經(jīng)用掉許多。如今他買藥也正是要錢的時候，再加上將來她養(yǎng)孩子還要細水長流，怎么看，這都是個死結。

    茹云就這么大睜了眼睛，思前想后，一夜熬煎到天明。

    第二天一早，洗漱過后，她匆匆到呂府找呂括蒼。這個時候，正是早飯的時間點，呂括蒼一家已經(jīng)在吃早飯，每人面前也就是一碗稀稀的玉米面粥，他的老婆杜鵑尖嘬著嘴唇，吸溜吸溜喝得聲音特別大。

    呂括蒼筷頭敲著碗邊說：“日子一天不如一天了，往后連玉米粥吃得上吃不上還難講呢?！?br/>
    茹云心事重重，顧不得去想他話里的意思，在杜鵑給她端來的凳子上坐了，開始細說昨晚發(fā)生的急事。呂括蒼邊喝粥，邊瞇縫了眼睛聽著，從外表上看不出他在這之前知道還是不知道。

    待茹云說出想求他出面疏通的意思后，他就放下粥碗，把頭仰靠在椅背上，閉了眼睛，一言不發(fā)。無奈他眼皮太薄，薄眼皮下面眼珠的急速轉動就讓茹云看了個明明白白。

    她從來對這位二老爺?shù)臑槿嗽偾宄贿^，也知道“雁過拔毛”是個規(guī)矩，心里便及時開始了對二老爺酬金的盤算。豈料片刻之后呂括蒼說出來的一句話，還是把茹云驚得目瞪口呆。

    呂括蒼只讓眼睛睜開一條細細的縫，從那縫里看定茹云，緩緩說道：“青幫現(xiàn)下的頭子算起來是我的學生，可如今我是個什么東西呀？三頓飯都吃不飽肚子的人，還有誰來買我的面子呢？只怕還是錢財比面子當緊得多。”

    茹云咬一咬牙：“緣君雖然與呂家毫無血緣之親，可是也是在呂家出世的，到底將來也是要喚你一聲二叔的，我想你也不會見死不救。該花多少錢打點，你就明說個數(shù)兒，只要我能拿得起的……”

    呂括蒼打斷她的話：“我替你想想，雖說聽聞你先前典當了幾樣值錢的寶貝，可是你日?？傄ㄤN，替大哥活動想來也出了不少錢，總不好再苦了你家姑娘吧？再有就是珠寶首飾，這年頭想買的人不多，三文不值兩文地賣了，心里倒是肉疼。依我說不如這樣，你勸著我大哥一些，把綢緞鋪的股份送我一半，剩下來是多是少，一總由我包了，總是要讓緣君平安回家才是?！?br/>
    呂括蒼這話才一出口，茹云臉上已是刷地變了顏色。她目瞪口呆地望著呂括蒼，實在不知道他是不肯幫忙，因此拿這話來逗她玩兒呢，還是他心里果真就這么想。若果真這么想，這是人能做出來的事嗎？

    他難道會不知道，當初為了營救平柏，她幾乎已經(jīng)拿出了大部分的錢來？況且他不是不知道綢緞鋪的利潤如今是平柏每月唯一的進項，雖說微薄，可平柏如今得病，還得靠它活命呢！他這是要斷平柏活命的根子呀！

    茹云曉得這呂括蒼并不如常人看的那般和善，一概的唯唯諾諾也不過是假象。如今呂平柏倒了，他的真面目也就慢慢顯露出來了。

    茹云擺在膝頭上的雙手抖得像兩只活蹦亂跳的兔子，她試圖用一只手去按住另一只手，使它們不至過分暴露她心里的悲傷怨憤，卻是很難做到。

    她吃力地站起來，勉強說了句：“容我回去再好好想一想?！?br/>
    說罷，茹云就腿腳僵硬地邁出門去。那一刻她心里憂憤地想，她不會再踏進這呂括蒼門邊半步了，她寧可自己以命換命，被綁匪被撕了票，都不會再來求他。

    緣君被綁票的消息只半日就傳遍了全城，有學校的老師和受過茹云恩惠的人都來看她，一概都是勸她破財消災。從她們的言談里，茹云才知道，原來這幾年綁票是錦云的常事，青幫的人干，偽軍干，日本特務也干。

    有時候借口還很多，隨便按個罪名，知道你有點家底或是從哪兒小賺了一筆，冷不丁就來敲你一杠子。這年頭實在是人都瘋了！

    不過干這事的人也還守規(guī)矩，你不聲不響交了錢，他那邊也就不聲不響放人。甚至還能討價還價，把錢數(shù)商量到一個雙方都能接受的范圍內(nèi)。

    滿臉關切的女人們對茹云關切地說：“女兒當緊哪，這是唯一的后啊。有女兒，將來嫁了好人家就什么都有，沒女兒就什么都沒有。況且你又不是呂家的少奶奶，若是女兒也沒了，將來還靠什么過活？錢是死的，人是活的。當牛做馬為的誰？攢下家產(chǎn)又給哪個？還不是女兒……”

    茹云覺得這些話很煩，她從她們薄薄的嘴皮子后面聽出了一句深藏不露的話，那就是：快些跟著呂平柏一塊完蛋罷，她們或許正巴不得茹云變得跟她們一樣無可依托，一貧如洗。

    這個要強的茹云，經(jīng)歷了不知道多少磨難，體內(nèi)毒素已經(jīng)不清的情況下，還保留一份花容月貌的茹云；與呂家關系匪淺，受盡呂平柏恩惠的茹云；真難說得出暗地里有多少女人在嫉妒和懷恨著她。

    對此茹云能想得通，凡人們就是這樣心窩子淺。只是茹云又輕易不肯認輸，但凡有一口氣，她也要保住緣君這個孩子，她就是不靠男人，也要站出來比別的女人高一個頭！