李宗平在錢(qián)府逗留到夜幕降臨，錢(qián)無(wú)量熱情款待。
最貴的酒，最貴的茶，嶺城鴛鴦樓最好的廚子都給請(qǐng)來(lái)了，此外，錢(qián)無(wú)量還不惜花費(fèi)巨資，從藝坊中特意請(qǐng)來(lái)了十幾個(gè)貌美如花的姑娘。
她們身著絕世美裳，容顏如玉，猶如仙境中的花朵，散發(fā)著迷人的芬芳。她們?cè)谘鐣?huì)上宛如精靈，輕盈舞動(dòng)，優(yōu)雅婀娜，將整個(gè)鴛鴦樓都點(diǎn)綴得更加璀璨奪目。這一次，錢(qián)無(wú)量可謂是豪擲千金，毫不吝嗇，將他兩年的俸祿全部花在了這場(chǎng)盛宴之上。
若是平時(shí)，錢(qián)無(wú)量定能心疼得血流滿地，可這一次他卻沒(méi)有絲毫吝嗇。在這嶺城乃至整個(gè)嶺洲的范圍內(nèi)，有多少人都渴望著與城主李宗平結(jié)交，但卻無(wú)緣一見(jiàn)。
而如今，錢(qián)府終于有了這個(gè)機(jī)會(huì)，怎能輕易放棄？與城主交好，意味著給自己謀得了一條后路，錢(qián)家在嶺城乃至嶺洲的地位也得以鞏固。
況且，錢(qián)無(wú)量和大兒子錢(qián)程都是向著吃皇糧的命運(yùn)，若不與城主交好，自己又如何能如愿？
換句話說(shuō)，錢(qián)無(wú)量的出身并不光彩。
曾經(jīng)，他是一個(gè)生活在窮鄉(xiāng)僻壤之地的農(nóng)夫，年輕時(shí)，他以學(xué)了幾年拳腳而自詡，縱橫地方，拉幫結(jié)派，頻頻引發(fā)街頭斗毆。
直到遇到了錢(qián)夫人，他才迎頭趕上新生活的契機(jī)。
二人離開(kāi)故土，來(lái)到了嶺城，開(kāi)始了新的生活。
雖然他沒(méi)有背景，只有一身武藝，又不會(huì)經(jīng)商，索性他毅然決然地加入了嶺城護(hù)衛(wèi)軍，這一干就二十多個(gè)年頭。
晚宴持續(xù)了整整一個(gè)夜晚，直到快子時(shí)方才漸漸散去。
城主李宗平拂袖而去，寧?kù)o再次降臨在錢(qián)家的府邸里。
丫鬟下人們忙碌著，在屋內(nèi)來(lái)回穿梭，細(xì)心整理著已經(jīng)被酒宴弄得一片凌亂的客廳。
孤獨(dú)的夜晚，錢(qián)圖獨(dú)自坐在屋檐上，凝望著頭頂?shù)膹澰?。銀色的月光灑落在他的臉上，映照出他孤獨(dú)憂傷的神情，仿佛是整個(gè)世界都黯然無(wú)光。
他輕輕閉上雙眼，憑借記憶，再次勾勒出三弟的身影，就像一個(gè)神秘的魅影，在他腦海中閃現(xiàn)。他嘆了口氣，伸出顫抖的手，拿起酒葫蘆。
“時(shí)光飛逝，明天就是一年一度的嶺城廟會(huì)，如今已是快要忘卻的往事了。還記得小時(shí)候，你最喜歡拉著我去逛廟會(huì)，我會(huì)毫不吝嗇地給你買(mǎi)來(lái)一大堆糖葫蘆，你吃得滿嘴甜蜜，卻不幸引來(lái)父親的責(zé)罵……”
自言自語(yǔ)著，聲音充滿了溫柔和思念。他不禁笑了出來(lái)，那笑容里帶著一絲苦澀，仿佛是被歲月拋棄的無(wú)奈。他仰頭灌了一大口酒，冰冷的酒液滑過(guò)喉嚨，順著食道流淌在胃袋里，化為暖暖的火焰燃燒著五臟六腑，驅(qū)走了他體內(nèi)的寒冷。
……
清晨的第一縷陽(yáng)光灑落在嶺城，喚醒了城市的熱鬧氛圍。今天是一年一度的廟會(huì)，嶺城迎來(lái)了一片喧囂和熱鬧。各式各樣的小攤、小販競(jìng)相爭(zhēng)奪著街邊的位置，琳瑯滿目的商品擺放得整整齊齊，各種叫賣(mài)聲此起彼伏，交織成一曲熱鬧的市集交響樂(lè)。
不僅如此，各種民間雜耍也在街頭巷尾展開(kāi)，驚險(xiǎn)刺激的胸口碎大石、火圈纏繞的耍猴表演等節(jié)目一場(chǎng)接著一場(chǎng)，吸引了無(wú)數(shù)人駐足觀看。熱鬧的廟會(huì)上，歡聲笑語(yǔ)不絕于耳，人們流連忘返，沉浸在這個(gè)節(jié)日的歡樂(lè)之中。
市集中的人群絡(luò)繹不絕，游客們欣喜地融入其中。他們或騎著馬匹，馳騁在長(zhǎng)街之間，或步行漫游于巷弄，或騎乘駿馬，翩翩起舞。青年男女們身著華麗的衣袍，風(fēng)度翩翩，舉止優(yōu)雅。他們的笑靨如花，眉目含情，散發(fā)出一股青春的活力和自信。他們盡情享受著這一切，心懷喜慶和繁華，嶺城整座都沐浴在喜悅的氛圍之中。
錢(qián)圖收到了一張精美的請(qǐng)?zhí)?，他看著?qǐng)?zhí)淖舟E，眉頭微微皺起。這是他的兒時(shí)玩伴寄來(lái)的邀請(qǐng)，上面寫(xiě)著十年未見(jiàn)，近日得閑，鴛鴦樓一聚。錢(qián)圖凝視著這張請(qǐng)柬，思考了片刻，嘴角勾起一抹微笑，他心里已經(jīng)明白了。
他回到嶺城已經(jīng)有半個(gè)月了，如果他們真心想見(jiàn)面，為何要等到現(xiàn)在呢？
在嶺城，什么傳得最快？
當(dāng)然是消息！
恐怕昨天城主大人光臨錢(qián)府的事情早已人盡皆知了，這些所謂的玩伴，今天來(lái)找他怕是目的并不純粹，他們只是想攀附他的利益罷了。
錢(qián)圖原本打算拒絕，可錢(qián)無(wú)量卻勸他去。畢竟，人在江湖，總要有些朋友，無(wú)論是真心還是出于利益關(guān)系，能多多利用就多多利用，凡事還是要為自己多多考慮。
錢(qián)夫人更是給錢(qián)圖準(zhǔn)備了一身嶄新的衣服，那可都是上好的布料，做工極為講究，價(jià)值昂貴。
錢(qián)圖穿著一身全新的衣服，坐在一匹高頭大馬上，來(lái)到了嶺城最豪華的酒樓——鴛鴦樓。
這座酒樓地處嶺城的黃金地段，每天絡(luò)繹不絕的客人如云，人流涌動(dòng)，生意興隆異常。而且鴛鴦樓緊鄰河畔，位于觀賞風(fēng)景的極佳之地。
錢(qián)圖翻身下馬，輕巧地將韁繩拋給驛丞。
恰在此時(shí)，一個(gè)打扮富家公子的人站在門(mén)口向他招手，大聲喊道：“仲治兄，這邊！”
他抬頭望去，只見(jiàn)那人正是洪運(yùn)，嶺城振威鏢局的大少爺，俗名金寶。自小就是個(gè)胖子，如今長(zhǎng)大了更是結(jié)實(shí)，衣服下隱約可見(jiàn)塊塊肌肉，形容得上是靈活的胖子。
“哈哈，仲治兄，好久不見(jiàn)??！”
洪金保笑嘻嘻地跑上前來(lái)，拍了拍他的肩膀，然后摟住他的脖子說(shuō)：“你這幾年真是越來(lái)越英俊了，簡(jiǎn)直就是玉樹(shù)臨風(fēng)，氣質(zhì)非凡啊！”
錢(qián)圖象征性地笑了笑。
很快，他帶著錢(qián)圖來(lái)到三層，整個(gè)樓層都被包了下來(lái)。
一進(jìn)來(lái)，五個(gè)人起身笑迎。
“仲治兄，好久不見(jiàn)?。 彼麄冋f(shuō)。
說(shuō)真的，除了洪金保，錢(qián)圖都認(rèn)不出其他人來(lái)。
“嗨，他是瘦猴??！”見(jiàn)到錢(qián)圖有些遲疑，洪金保指著其中一位文氣的富家子弟提醒道：“仲治，你忘了小時(shí)候，他總是受欺負(fù)的那個(gè)？”
錢(qián)圖干笑，“怎能忘記呢，沒(méi)想到瘦猴你變得如此優(yōu)雅，實(shí)在是沒(méi)認(rèn)出來(lái)?！?br/>
“還有這個(gè)，他是春生，小時(shí)候可黑了，現(xiàn)在變得白靜和女人似的。”
聽(tīng)到洪金保的調(diào)侃，春生提著嗓音裝作女人的腔調(diào)回應(yīng)道：“討厭！”他的聲音如劃過(guò)雞皮疙瘩的指尖。
錢(qián)圖也有些尷尬，春生嘴角帶著一圈修剪整齊的胡渣，原本應(yīng)該散發(fā)出男人味道，可臉上蒼白無(wú)比，仔細(xì)一看，竟然抹著厚厚的一層粉底。
無(wú)論是姿態(tài)、眼神，還是那矯揉做作的蘭花指，都讓看到他第一眼的人想到的是“娘娘腔”這個(gè)詞。
隨后，洪金保又介紹了另外幾位，大勇、齊天、和尚……
一圈下來(lái)，錢(qián)圖入座，很快有侍女前來(lái)侍候。
他們透過(guò)樓欄，輕松地看到旁邊那艘大型畫(huà)舫，船上的名妓歌舞，也成了一道獨(dú)特的風(fēng)景。
“每年的廟會(huì)之日都最是熱鬧?！焙榻鸨ＰΦ溃澳憧?，那畫(huà)舫上，嘖嘖，妓女們也是極為妖嬈動(dòng)人?！?br/>
“哼嗯哼，你們這群臭男人整日就知道女人，若不是今日仲治兄能來(lái)，我才不和你們一起呢?！蹦谴荷荒?gòu)尚叩谋砬?，聲音嗲嗲地埋怨道，仿佛一位纖纖玉手的女子，散發(fā)出一股嬌媚的氣息。雖然他是個(gè)男人，但說(shuō)話時(shí)卻是娘娘腔模樣，實(shí)在是叫人難以忍受。
旋即，他轉(zhuǎn)身對(duì)錢(qián)圖說(shuō)，“仲治兄，你可是如今嶺城的風(fēng)云人物，說(shuō)說(shuō)唄，你這外出十年都經(jīng)歷了什么？”他抬起頭，眾人的目光也紛紛投向了仲治，好奇的神情在他們臉上綻放。
“是啊，我們也想知道?！北娙思娂姼胶偷?。
錢(qián)圖淡淡一笑，如同一輪明月冉冉升起，他說(shuō)道：“我告別了嶺城，一路向南，經(jīng)過(guò)北方大草原，漫游山河大川，探訪雪山東海，最后抵達(dá)了西域……”錢(qián)圖的語(yǔ)調(diào)悠揚(yáng)而穩(wěn)定，宛如一位談古論今的智者。
在座的眾人眼中閃爍著好奇的光芒，他們津津有味地傾聽(tīng)，好似被錢(qián)圖的故事催眠。然而，錢(qián)圖并沒(méi)有提及叩開(kāi)仙門(mén)的事，畢竟這對(duì)他們來(lái)說(shuō)還是太過(guò)遙遠(yuǎn)。
說(shuō)完故事，錢(qián)圖優(yōu)雅地端起茶杯，輕輕抿了一口清香的茶，然后淡淡地說(shuō)：“如今已是我歸來(lái)的十年?！彼哪抗饴舆^(guò)眾人的臉龐，留下了淡淡的思索。
“我去？你這比我跑得還遠(yuǎn)?。 ?br/>
洪金保驚訝地大呼小叫道，“而且你怎么會(huì)去東州呢？據(jù)我所知，那里是蠻夷之地，偏遠(yuǎn)而貧瘠。而且，傳聞妖怪橫行，十分危險(xiǎn)呢?！?br/>
“呵，胖子，你也相信妖怪之說(shuō)？”那個(gè)文弱書(shū)生的瘦猴嘲笑道，“先賢曾言，一切妖孽皆源于人心?！?br/>
洪金保不屑地撇了撇嘴，“切，你個(gè)讀書(shū)人懂個(gè)屁，我跟隨我父親走南闖北這么多年，遇到的怪事數(shù)不勝數(shù)。所以，我們行內(nèi)人都有一些手段，遇到荒郊野外的禁忌也有所了解。我父親那柄刀可是高價(jià)從賣(mài)貨郎手里買(mǎi)的萬(wàn)人斬，煞氣逼人，專(zhuān)門(mén)用來(lái)辟邪的。記得前幾年，我們?cè)谌ツ蠈幍穆飞希胍贡灰恢稽S大仙攔住了去路，它直勾勾地問(wèn)我們，它是像人還是像神，結(jié)果我父親直接拔出刀，大聲喝道，你像個(gè)籃子！那只黃大仙嚇得扔下腿就跑！”