聶小軒只打了個(gè)盹就起身了。洗漱完畢，草草吃了幾口點(diǎn)心，數(shù)足銀兩，包好畫(huà)稿，帶上“四君子壺”就奔九爺小府里來(lái)。
九爺這幾天一順百順。太后從廢了大阿哥之后，跟洋務(wù)派透著近乎，看著九爺也順眼了。不知怎么一高興，傳旨下來(lái)，賞了九爺個(gè)頭品頂戴。于是慶功的、賀喜的幾天來(lái)擠掉門(mén)上幾層油漆，九爺頭兩天還有興致，到第三天頭上就傳下話(huà)來(lái)，除緊急公務(wù)一律免見(jiàn)。
這天徐煥章也來(lái)了，遞進(jìn)帖子去，半天沒(méi)見(jiàn)回話(huà)，便坐在外客房里發(fā)躁。忽然看見(jiàn)管家領(lǐng)著一個(gè)人來(lái)在垂花門(mén)外站住，小聲談?wù)撌裁?。徐煥章呆得無(wú)聊，就把身子影到窗邊，裝作看那里擺的一盆菊花盆景，偷聽(tīng)他們說(shuō)話(huà)。自從他正式到巡警衙門(mén)當(dāng)差，他覺(jué)著自己有這么份義務(wù)，多打聽(tīng)點(diǎn)別人的秘密。
其實(shí)管家是在埋怨聶小軒。聶小軒手頭不死，人也謙恭，管家對(duì)這種人還有點(diǎn)“身在公門(mén)好修行”的心意，并不想難為他。
管家說(shuō)：“九爺這兩天正乏，你現(xiàn)在來(lái)回事不是找不順序嗎？”
聶小軒說(shuō)：“工期太緊，實(shí)在不敢拖延，怕誤了期更惹九爺生氣?！?br/>
管家說(shuō)：“你簡(jiǎn)短點(diǎn)說(shuō)，我給你回……”
剛說(shuō)到這兒，九爺在院里高聲問(wèn)道：“李貴，你在那兒又嘀咕什么呢？”
管家說(shuō)：“是燒‘古月軒’的聶師傅。”
九爺說(shuō)：“定錢(qián)都給他了，他還嚕嗦什么，叫他滾！”
“嗻！”管家瞪了聶小軒一眼，小聲說(shuō)：“我說(shuō)你找屁刺不是，快請(qǐng)吧！”
九爺在里邊又發(fā)了話(huà)：“我乏了，今天誰(shuí)都不見(jiàn)，來(lái)的客人全替我擋駕吧?！?br/>
九爺聽(tīng)到聶小軒的名字，想起徐煥章陰他的事來(lái)了，故意給他個(gè)蒼蠅吃，好叫他以后不敢造次。
徐煥章碰了軟釘子，有點(diǎn)惱火。不等管家通知，自己就退了出來(lái)。走出大門(mén)，看見(jiàn)聶小軒在胡同口蹲著，這氣就撞上來(lái)了。他并不知道九爺為什么冷落他，他覺(jué)著是聶小軒惹九爺發(fā)火才把他的事攪了。便沖聶小軒喊了聲：“喂，過(guò)來(lái)?！?br/>
聶小軒發(fā)愁，九爺根本不見(jiàn)面，退定錢(qián)管家不收，下邊該怎么辦呢？沒(méi)想到這“喂”的一聲是喊他。可徐煥章走過(guò)來(lái)了，走到跟前，用腳碰碰他說(shuō)：“我問(wèn)你話(huà)呢！”
聶小軒抬頭一看，認(rèn)出了是那位警官，忙站了起來(lái)。
“你上九爺這來(lái)干什么？”
“我來(lái)說(shuō)說(shuō)燒煙壺的事?！?br/>
“你燒好了？”
“沒(méi)有。這個(gè)畫(huà)稿用不得?！?br/>
“為什么？”
聶小軒前幾句是憑直覺(jué)答的，說(shuō)到這兒他才清醒，打了個(gè)頓兒，鼓起勇氣說(shuō)：“我是大清國(guó)的子民，不能畫(huà)那個(gè)！”
“混帳！”徐煥章暴怒了，上去左右開(kāi)弓打了聶小軒幾個(gè)嘴巴。“這畫(huà)稿是老子訂的，你敢挑剔？”
聶小軒豁出去了！喊道：“你不也是大清國(guó)人嗎？”
“你小子是亂黨！”徐煥章獰笑著說(shuō)，“那天我看見(jiàn)你跟那個(gè)反叛密謀來(lái)的。怪不得了，不然一個(gè)小手藝人，哪來(lái)的這個(gè)膽子！我現(xiàn)在不跟你理論，你趕緊把活兒燒出來(lái)，耽誤一個(gè)時(shí)辰，我要你的腦袋。你那個(gè)同黨今天就拉去砍頭了，看你猖狂幾時(shí)！”
徐煥章悻悻地走了。聶小軒又氣又恨，沒(méi)頭沒(méi)腦地站起來(lái)就走。走出煤市街南口，走不動(dòng)了。珠市口大街上人山人海，嘈雜喧鬧，在鼎沸的人聲中聽(tīng)見(jiàn)篩破鑼的聲音、吹號(hào)角的聲音。人墻把他擠得動(dòng)也動(dòng)不得，他抬腳看看，原來(lái)街心正站著一隊(duì)綠營(yíng)兵，停了幾輛驢車(chē)。驢車(chē)上站著幾個(gè)人，五花大綁，背后插了招子。對(duì)面一家飯鋪的伙計(jì)端出幾碗酒，站到條凳上，把酒碗送到犯人嘴邊。一個(gè)體格魁梧的犯人一口氣飲完，聲嘶力竭地喊道：“丫頭養(yǎng)的們，再過(guò)二十年又是一條好漢！”看客中間轟的一聲叫起好來(lái)，可那人象一攤泥一樣的癱下去了。聶小軒聽(tīng)這人口音耳熟，但已看不見(jiàn)他的臉面。往那高聳起來(lái)的招子上看了眼，見(jiàn)到硃筆勾處，是個(gè)大寫(xiě)的“鮑”字，心中就一機(jī)靈。這時(shí)另一輛車(chē)上，一個(gè)瘦高個(gè)、八字胡的人也把酒飲光了。聶小軒認(rèn)出來(lái)，正是在天橋發(fā)議論的那個(gè)人。那人微微含笑，大聲說(shuō)：“各位父老兄弟，各位炎黃子孫，我沒(méi)偷，我沒(méi)搶?zhuān)揖褪欠磳?duì)他們賣(mài)國(guó)呀！他們把我們中國(guó)一塊塊切著賣(mài)了！洋鬼子殺我們?nèi)?，搶我們錢(qián)，在我們祖宗墳上拉屎。連圓明園都燒了，就不許我們說(shuō)一句嗎？老少爺們，救救大清國(guó)吧，救救……”
喧鬧的人聲低了下來(lái)，變作了嘁嘁喳喳低語(yǔ)。前后囚車(chē)的犯人蠕動(dòng)了一陣，喊出各樣粗魯?shù)慕辛R。一個(gè)小軍官朝趕車(chē)的人擺擺手，隊(duì)伍、驢車(chē)、看客象河水一樣朝西，往菜市口流去了。
聶小軒清醒了過(guò)來(lái)。心想：我這是往哪走？回家？我回家干什么去？要辦的事沒(méi)辦成我回去能想出什么辦法來(lái)？
他掉回頭，又朝北走?？斓皆凭铀碌臅r(shí)候，幾個(gè)人擁著一輛四尺長(zhǎng)轅車(chē)，綠呢車(chē)圍、大紅拖泥。前有頂馬，后有跟役，車(chē)伕在下邊牽著轅馬疾走而來(lái)。聶小軒認(rèn)得是九爺?shù)能?chē)。先躲在道邊，車(chē)快走近時(shí)，他一閃身沖到馬前跪了下來(lái)，高喊了聲：“九爺，開(kāi)恩吧！”
車(chē)伕把車(chē)?yán)兆×?。九爺以為是有人攔車(chē)喊冤，探出頭來(lái)。見(jiàn)是聶小軒，反笑了：“你小子又出什么幺鵝子？站起來(lái)說(shuō)。”聶小軒磕了一個(gè)頭，站在一邊，把三百兩銀子放在那畫(huà)稿上，兩手舉過(guò)頂說(shuō)：“小的實(shí)在畫(huà)不了這樣的畫(huà)，定錢(qián)畫(huà)稿我不敢收了，爺開(kāi)恩收回吧？”
九爺剛喝了點(diǎn)酒，又接到帖子請(qǐng)他上廣和茶園去聽(tīng)譚叫天，心里正高興。他弄不懂聶小軒是怎么檔子事。見(jiàn)聶小軒滿(mǎn)臉通紅，汗涔涔、喘吁吁，便笑道：“猴崽子，喝了酒上九爺這兒耍酒瘋來(lái)了。也就是我，換別的爺臺(tái)不掌你的嘴？回去干活去吧！我早說(shuō)了，燒不出八國(guó)聯(lián)軍圖樣的煙壺，把你的手送來(lái)。我不收定錢(qián)！”說(shuō)完朝車(chē)伕擺了下手，放下車(chē)簾，又爽快地笑了兩聲。那車(chē)伕往空中甩了個(gè)響鞭，車(chē)子走動(dòng)兩步便跑起來(lái)了。
聶小軒愣了片刻，一跺腳，追了上去。喊道：“罷，我就給您手！”隨從冷不防他又沖了上來(lái)，連忙去攔，聶小軒一個(gè)踉蹌跌到馬后車(chē)前，把手伸到車(chē)輪的前邊……
九爺沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)聶小軒喊什么，只覺(jué)著那車(chē)咯登一聲，一歪一晃，險(xiǎn)些把他頭撞了。車(chē)伕猛叫一聲“唷——”，把車(chē)又剎住了。外邊立刻傳來(lái)一陣喧嘩。
九爺沒(méi)有再掀車(chē)簾，只問(wèn)了聲：“又怎么了？”
車(chē)簾拉開(kāi)一條縫，管家探進(jìn)頭來(lái)，臉色煞白，嘴唇發(fā)抖，說(shuō)：“聶小軒的手叫車(chē)軋折了?！?br/>
“嗯？”九爺又笑了，“這小子還真犟！有他的！快送到接骨蘇家去接上。肅王還等著他那手燒煙壺呢！”
聶小軒的心思管家懂，他暗地對(duì)這個(gè)小工匠有點(diǎn)佩服。就說(shuō)：“九爺，聶小軒要是從今后再不能燒‘古月軒’，您那套十八拍的壺可就舉世無(wú)雙了！”
九爺想了一下，贊許地連連點(diǎn)頭，小聲說(shuō)：“那就索興趁他昏著把手給他剁下來(lái)，報(bào)告王爺說(shuō)他酒醉失足，被車(chē)軋斷手，煙壺?zé)怀闪?。?br/>
“嗻！”
“三百兩定錢(qián)不要了。賞給他養(yǎng)傷！”
“嗻！”
管家一聲吩咐，車(chē)馬又走動(dòng)了。
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