九月七日。

    在太陽(yáng)剛剛升起之時(shí)，廣場(chǎng)上就已經(jīng)熙攘起來(lái)，如今天氣寒涼，但此處人氣甚盛，處身倒頗為舒適。

    不過(guò)這些紛亂和吵嚷被牢牢限制在擂臺(tái)數(shù)丈之外，廣場(chǎng)最中間這一片巨大的空間，則被近百名佩刀巡立的公差隔了出來(lái)，顯得肅穆而安靜。

    五座巨大的擂臺(tái)無(wú)聲地臥在晨氣之中，借由那些時(shí)時(shí)望來(lái)的目光挑動(dòng)著人們心中的期待。

    在未來(lái)四天里，只有一百二十八個(gè)人能夠登上它們。

    縱然全城同歡，但這絕非只是娛人耳目、聲勢(shì)浩大的表演，“金秋武比”名列神京兵部輯冊(cè)，是大唐選拔武才的嚴(yán)肅流程，決定著以“博望”之名參與大唐最高武試的資格，勝者將在天下中心之城，圣人垂目之下，與萬(wàn)方英杰一爭(zhēng)高低。

    只有一人能得此殊榮。

    此時(shí)，廣場(chǎng)周?chē)挠^武臺(tái)已漸漸坐滿(mǎn)了人，后面還好些，但前面三排是為參比之人親友留出的位置，此時(shí)已經(jīng)沒(méi)什么空檔了。

    黃師傅及一眾孩子就坐在正西，離開(kāi)始還有些流程，裴液盤(pán)腿陪在旁邊。

    從這里看下去視野極佳，五座擂臺(tái)一覽無(wú)余，每座頂上四方都支著橫木。

    “那是唱名用的?！迸嵋簱]霍著從少女處聽(tīng)來(lái)的知識(shí)，“到時(shí)候會(huì)有人抱著大紅布子卷飛上去，上面寫(xiě)著每一擂的對(duì)敵?！?br/>
    黃師傅點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日只打一輪是吧?！?br/>
    “對(duì)，但是有六十四場(chǎng)可以看呢。”裴液手拄在自己腳腕上。

    黃師傅還沒(méi)說(shuō)話(huà)，后面猛地一個(gè)小孩把整個(gè)身子撲了過(guò)來(lái)，叫到：“裴液哥哥！怎么還不開(kāi)始啊！”

    裴液撈住他，笑道：“別急，還沒(méi)開(kāi)始抽箋分配呢。”

    另一只手幫他扶了一下腦袋上的虎頭小帽。

    從那日坐著翠羽的馬車(chē)進(jìn)城住下之后，這些孩子這兩日著實(shí)玩得有些瘋了。先吃了一頓翠羽備好的美宴，然后一人得了一柄小木劍，當(dāng)夜都圍在少女身邊學(xué)怎么玩指上劍。

    這種頗吃技巧、勝負(fù)痛快的游戲著實(shí)令人上癮，雖然大部分孩子都只會(huì)一門(mén)《開(kāi)門(mén)劍》，打來(lái)打去也都是那幾式，互相根本破不了招，但還是叮叮當(dāng)當(dāng)一直到了深夜。

    第二天裴液在宅院里和幾位師傅說(shuō)《蟬雀劍》的事，李縹青又領(lǐng)著一群孩子上街逛悠，回來(lái)時(shí)竟然全都換了一身新衣服，一人頭上一個(gè)樣式不同的小帽子，而且手里全都拿著一兩樣玩具。

    裴液和幾位師傅自是驚愕起身，孩子們也自知不對(duì)地臉紅低頭，只有少女笑得十分開(kāi)心。

    等到下午，少女又不知帶著孩子們?nèi)ツ睦锆?，這次回來(lái)時(shí)倒沒(méi)有再帶東西，但是手牽著手，抬著頭一口一個(gè)“縹青姐姐”。

    許久以來(lái)都少見(jiàn)新人入門(mén)的翠羽弟子也頗為喜歡這些性格各異的小孩，感覺(jué)像是忽然多了許多小師弟小師妹，一直到了晚上還在院子里和他們跑打玩鬧，實(shí)在吵嚷。

    但孩子們的精力似乎不需真氣也能無(wú)窮無(wú)盡，今天清晨起得比裴液還早，天還沒(méi)亮就已經(jīng)沖進(jìn)了裴液屋里叫喊，扯他起床去看武比。

    這可是期待了一個(gè)月的日子，孩子們毫無(wú)節(jié)制地宣泄著自己的興奮。

    于是他們就一大早到了這里，如今已等了快一個(gè)時(shí)辰，孩子們一個(gè)個(gè)伸頸眺目了許久，前三排才剛剛坐滿(mǎn)。

    青衣佩劍的翠羽弟子們坐在正東看臺(tái)，其實(shí)只有二十余人，但周?chē)迨畟€(gè)座位都被讓了出來(lái)，少女安靜地坐在正中，失翠劍橫放膝上。

    白竹閣則是一水的白衣，盤(pán)坐北面，他們最突出的特點(diǎn)是身上完全看不到兵刃，倒是有不少人喜歡拿著扇子，像一群來(lái)賞景的書(shū)生。

    南面正中的位置還空著，但旁邊已坐了些人，五個(gè)勁裝的男子坐在中間，顯然也是待比。

    這些人就難以一眼認(rèn)出來(lái)路了，但少女也告訴過(guò)裴液——只看其中四人帶刀，便知多半是參縣的名額，因?yàn)槌诵旃葟埣?，便只有參縣有個(gè)聞名的刀館，館主是位七生的老刀師，名高望重，以致當(dāng)?shù)氐讹L(fēng)極盛。

    然后便是鄭壽，他們是挨著翠羽而坐的，肖丘坐在正中，他旁邊則是一位麥膚的中年男子，長(zhǎng)發(fā)短須，面容端正溫厚。他和肖丘不時(shí)交談著，一手按著一柄刀，另一只袖子卻空空蕩蕩。

    徐谷則在白竹閣那邊，張家人看起來(lái)明顯要比別人高大上一圈，張君雪坐在其中倒有些泯然眾人了。徐谷今年亦有十多個(gè)名額，其中又半數(shù)背著張家特有的斬馬大刀。

    不過(guò)這些張家人里面似乎并不太和諧，張君雪已經(jīng)好幾天沒(méi)有來(lái)翠羽這邊見(jiàn)面了。

    還有其他一些成群結(jié)隊(duì)、扶老攜幼的，便都是門(mén)派或縣城的名額，縱使只有一兩人入選，也總有一群親友來(lái)助威吶喊——順便蹭個(gè)前排。

    至于那些單人靜坐或者兩三人一起的，便是江湖客了，他們大多沒(méi)有本地人的這份熱鬧和樂(lè)，一個(gè)名額就占一個(gè)座位，話(huà)少表情也少，刀或劍習(xí)慣性地就放在手邊。

    他們有的是走商號(hào)的路子，但更多的還是通過(guò)“比前之比”而來(lái)，異鄉(xiāng)陌生人的歡呼并不怎么令他們激動(dòng)，多數(shù)只是想打個(gè)好名額，攫取一份獎(jiǎng)勵(lì)。

    裴液如此環(huán)視一圈，把幾位朋友都看在眼里，而更上方的地方，齊昭華、方繼道、張鼎運(yùn)和一群書(shū)院士子們坐在一起。

    裴液朝他們揮揮手打了個(gè)招呼，身后小孩又軟軟嘆氣道：“什么時(shí)候才可以開(kāi)始啊?！?br/>
    裴液還沒(méi)回答，身邊張小顏忽然伸手一指：“裴液哥哥，那邊又來(lái)了好多人?！?br/>
    裴液依言看去，卻是南方看臺(tái)。

    確實(shí)是很多人，大約有三四十的樣子，他們服飾統(tǒng)一制式卻不同顏色，分褐、青、白、藍(lán)等共七種。

    只有一抹黑。

    為首的高大男子神情若冰、高視闊步，在博望園門(mén)、唱丹會(huì)、觀鷺臺(tái)，乃至如今的金秋武比，此人一直都是這樣的步伐。

    他依然身穿玄色武服，黑色大氅干凈如洗，手上拿著一柄劍鞘深紅的劍。

    張小顏一眼就被抓住了目光：“裴液哥哥，這個(gè)人是誰(shuí)?。俊?br/>
    “七蛟洞的尚懷通。”

    “.哦?！睆埿☆伳抗庾⒁曔@些人坐下。

    他這兩天已經(jīng)得償所愿，見(jiàn)過(guò)了李少掌、楊公子、張公子這些厲害人物，但對(duì)于這個(gè)博望第一、大家隱有敵意之人卻是第一次得見(jiàn)，只覺(jué)這位高大挺拔的男子身上，確實(shí)有一種“第一”的氣質(zhì)。

    就在身后小孩要第三次煩裴液的耳朵時(shí)，場(chǎng)上終于傳來(lái)一聲高喊。

    “辰時(shí)過(guò)半，武者上臺(tái)抽箋！”

    裴液聞言起身，笑道：“我抽完箋便不回來(lái)了，武比巳時(shí)開(kāi)始，快了。”

    張小顏抬頭：“裴液哥哥加油！”

    后面小孩紛紛跟上：“裴液哥哥加油！”

    裴液一笑提劍：“等著看吧。”

    說(shuō)罷轉(zhuǎn)身向看臺(tái)下走去。

    邁下臺(tái)階前，少年向全場(chǎng)掃視了一眼，已和剛來(lái)時(shí)的景象大相徑庭了。

    搭起的看臺(tái)已幾乎全然坐滿(mǎn)，仍有人不斷進(jìn)來(lái)，成為人頭攢動(dòng)中的一顆。再往外，整個(gè)廣場(chǎng)被綢幅與花草簇?fù)砹似饋?lái)，頭頂一百二十八道彩緞從天空跨過(guò)了整個(gè)廣場(chǎng)。

    下方，高冠博帶之人正是白司兵，他手持一份金冊(cè)靜立著，那正是金秋武比不同其他普通武會(huì)之物——大唐兵部敕令。

    他之身后，則是二十四個(gè)祭服佩綬之人，只待祭祀上天、敬告魁星。趙章率領(lǐng)眾官正色立在一旁等待。

    而四面看臺(tái)之上，萬(wàn)人端坐矚目，一百二十八人從四方緩緩走下，走向這只為他們搭建的高臺(tái)，每一個(gè)都懷著不同的信念。

    千英百杰誰(shuí)是主？今看。仗劍提身下武關(guān)。

    ——

    下來(lái)的武人們并非匯集到一處，而是分別向四個(gè)擂臺(tái)流去，整個(gè)金秋武比，武者們都將和自己初次選定的擂臺(tái)綁定，并隨之合擂。

    當(dāng)然也不是隨意選擇，因?yàn)橹菅靡ＷC每個(gè)擂臺(tái)人數(shù)均等，因此最終總要調(diào)整一番。

    還有幾個(gè)人是一開(kāi)始就不能自己選擇的，州衙一開(kāi)始就已為他們分好了擂。

    尚懷通，一擂。

    裴液，二擂。

    李縹青，三擂。

    楊顏、張墨竹，四擂。

    裴液走下來(lái)時(shí)，二擂的箋已經(jīng)抽了大半，箱子旁邊立著一位提劍的年輕人，正盯著自己手中的箋發(fā)呆。

    裴液認(rèn)得他，正是剛剛參縣五人中那唯一一個(gè)使劍的。同縣選手自然盡量避開(kāi)，所以此時(shí)在二擂，他倒沒(méi)有同伴了。

    聽(tīng)得動(dòng)靜，這年輕人抬起頭，看著面前的少年一怔。顯然他也認(rèn)得裴液。

    “裴，裴公子！”此人展眉驚喜道，“你在二擂?。→樦拊?shī)會(huì)那天，我就坐在翠羽門(mén)旁邊！”

    “啊，幸會(huì)幸會(huì)，祝兄臺(tái)你取得佳績(jī)！”裴液一拱手，笑著將手伸進(jìn)箋盒，拈了一枚箋出來(lái)。

    “幸承公子玉言?！蹦贻p人連忙拱手道謝，看著裴液的箋微微一探頭，“裴公子是第幾場(chǎng)？”

    裴液展開(kāi)一看，眉頭一挑，笑道：“竟然是第一場(chǎng)——兄臺(tái)你呢？”

    卻見(jiàn)面前年輕人笑已經(jīng)凝固在了臉上。

    他僵硬地把手上箋向裴液傾過(guò)來(lái)：“真巧.哈哈?！?br/>
    正是個(gè)“壹”字。

    ——

    巳時(shí)，一聲鼎鳴聲越全場(chǎng)。

    頓時(shí)安靜。

    白司兵高立臺(tái)上，向全場(chǎng)宣讀完金冊(cè)，定下此會(huì)的“為國(guó)選棟，拔取真才”之基調(diào)，繼而刺史趙章率領(lǐng)眾官拜祭魁星，殺犧牲、行歌舞。

    一切禮儀行罷，眾人退場(chǎng)。

    而后，在一剎那的安靜過(guò)后，鐘鳴鼓響驟然激烈，振鳴數(shù)里。一百二十八只白鷺高飛，萬(wàn)千花雨灑下。直到又一聲清越的鼎鳴，鐘鼓一霎而歇。

    在驟然落下的聲浪后，武者抱著紅綢卷飛上擂臺(tái)之頂，將深紅長(zhǎng)幕一抖而下。

    伴隨著唱名之聲，巨大的姓名映入每個(gè)人眼簾。

    “博望州金秋武修大比！第一輪第一場(chǎng)！”唱名人真氣渾厚，聲達(dá)全場(chǎng)。

    “一擂：尚懷通、簡(jiǎn)子敏！二擂：裴液、馮光遂！三擂：牛兆珂、華彩燕！四擂：丁琢、何文鴻！”

    裴液第一次知道什么叫人潮。

    在這樣數(shù)量的人群中間，根本不必多激烈的呼喊，只要人們同時(shí)發(fā)出一個(gè)不大不小的驚叫，就是一份洶涌的聲浪。

    而顯然，此時(shí)這份聲浪的來(lái)由，正是剛剛宣讀的那兩個(gè)名字。

    開(kāi)場(chǎng)戰(zhàn)將能直接看到尚懷通、裴液二人。

    這真的是抽箋而定嗎？誰(shuí)說(shuō)州衙不會(huì)投觀眾所好！

    在眾人歡呼聲中，深紅綢布被橫木卷起，在大幕收起的同時(shí)，第一擂上，尚懷通已當(dāng)先走上高臺(tái)，而另一邊走上來(lái)的簡(jiǎn)子敏臉色微白，乃是白竹閣弟子。

    簡(jiǎn)子敏深吸一口氣，抱劍一禮。

    尚懷通大氅都沒(méi)脫，上臺(tái)之后依然腳步不停，面無(wú)表情地提劍徑直朝前走去，完全無(wú)視了簡(jiǎn)子敏的行禮。

    簡(jiǎn)子敏臉色愈白。

    在今日開(kāi)場(chǎng)之前，每個(gè)人都已知道如日中天的七蛟洞一夜衰落，不溫不火的白竹閣搏得了豐厚的勝利。

    每個(gè)人也都預(yù)期了白竹弟子昂揚(yáng)的神采和七蛟弟子灰沉的眉目，然而如今卻好像一切從未改變。

    門(mén)派垮塌的重壓絲毫沒(méi)能影響這名男子的自信，蓋因他的自信從來(lái)都不是來(lái)自于所謂門(mén)楣。

    萬(wàn)人在為這樣自信的無(wú)禮歡嘯——七蛟白竹，現(xiàn)在早就是仇敵！斗強(qiáng)爭(zhēng)勝，又何必什么禮節(jié)！

    男子張開(kāi)的大氅仿佛漆黑的鷹翼，而這只鷹越加走近，簡(jiǎn)子敏就越覺(jué)得自己像一只瘸腿待捕的兔子。

    不止是在這樣萬(wàn)人矚目的場(chǎng)景中，被男子沉重的氣魄壓倒，即便劍之本身，他此時(shí)也完全不知該如何出劍。

    他第一次體會(huì)到博望“第一劍才”四個(gè)字的真實(shí)重量。

    男子深紅的長(zhǎng)劍就那樣提在手上，連鞘都沒(méi)有出，簡(jiǎn)子敏卻感覺(jué)自己的劍已被盡數(shù)看破。那些十幾年來(lái)的刻苦所學(xué)分毫無(wú)用，伱沒(méi)法在這樣的劍手面前出劍。

    簡(jiǎn)子敏牙關(guān)咬緊——他畢竟不能不戰(zhàn)而敗。

    短刃一閃，寒光出鞘，這是《割竹劍》中他掌握的最強(qiáng)一式，在武比開(kāi)始之前，他為如何使用這一式來(lái)反敗為勝設(shè)想過(guò)不下十種套路。

    如今卻只能作為系住最后一點(diǎn)尊嚴(yán)的稻草。

    然而就連這株稻草也被削去了，尚懷通沒(méi)有給他用出這一式的機(jī)會(huì)，在他劍刃剛剛出鞘的同時(shí)，男子已一閃而在他面前，鷹一般冰冷的眼睛下是一個(gè)狠毒的淡笑。

    下一刻，胸前的劇痛席卷了身體，他身體僵直地飛起——只感到自己的劍刃一定被壓進(jìn)了骨肉之中。

    這一擊當(dāng)然不致命，也不會(huì)殘疾，但也不必想再打敗者了，而且多半會(huì)留下伴隨一生的病根。

    尚懷通因發(fā)力而掀起的大氅落下來(lái)，遮蓋住了深紅的長(zhǎng)劍。他未曾拔劍，只一棍將這他懶得知道名字的人抽下了擂臺(tái)。

    在靜滯一瞬而后山呼海嘯的歡呼中，尚懷通并未下臺(tái)，他平靜地立在原地，拄劍將目光投向了旁邊。

    (本章完)