“那多謝陛下了。”范波羅也知道，要讓劉永出兵幫扶南滅了真臘有點(diǎn)天方夜譚了，不過(guò)退而求其次，能得到蜀漢的從中斡旋也是不錯(cuò)的。
可范波羅卻不知道，劉永遣使是準(zhǔn)備派人去打探真臘虛實(shí)，說(shuō)不定還乘機(jī)煽風(fēng)點(diǎn)火，哪有那份閑心替這兩個(gè)國(guó)家締結(jié)和平。
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時(shí)間進(jìn)入十一月，隆冬的肅殺使得蒼莽的大地一片慘白，北方的天空下飄起鵝毛般的大雪。
汝南城
在城西一個(gè)堆積滿陳舊稻草的倉(cāng)庫(kù)中，一位身披破棉襖，頭系粗布巾的二十多歲的青年，團(tuán)坐在火塘邊，正捧著一卷《司馬兵法》讀的津津有味。
院門(mén)外破門(mén)咯吱咯吱搖晃，冷風(fēng)嗚嗚地呼嘯，他，渾然不知這間長(zhǎng)年無(wú)人問(wèn)津的小倉(cāng)庫(kù)來(lái)了一位不速之客。
吳大勇裹緊了身上的裘皮，打量著這座灰塵遍布，破敗寒酸的倉(cāng)庫(kù)。屋檐、柱子的木料糟了，油漆脫落，露出里面的朽木；地面上，地磚也碎了，很難瞧見(jiàn)一塊整齊的。
如此破落衰敗的地方，陛下讓我尋找的鄧艾，就在這兒？
吳大勇有些懷疑。
輕手輕腳進(jìn)入廳堂，吳大勇左右瞧瞧，空曠的倉(cāng)庫(kù)之內(nèi)，除了眼前土里土氣的寒酸青年再無(wú)他人。青年團(tuán)坐在吊著鐵罐的火塘前，奇怪的是，火塘中卻并未生火。
想必這青年便是自己此行的目標(biāo)了吧。
“叨擾了，請(qǐng)問(wèn)閣下可是鄧艾鄧士載？”
青年胳膊抱在一起，腦袋朝下盯著兵書(shū)，儼然進(jìn)入忘我的境界。吳大勇進(jìn)來(lái)，他沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
沒(méi)有回音，吳大勇默默站立片刻之后，又講了一遍。
“足下，在下今日冒昧前來(lái)，乃因受貴人所托。故而造訪，還煩請(qǐng)閣下不吝賜教?！?br/>
又是片刻，鄧艾才慢慢抬起頭，剛發(fā)覺(jué)吳大勇似的，慌忙起身。拍拍身上的灰塵，拱手行禮道：“尊下……尊下……是……來(lái)尋艾的嗎？”
吳大勇愕然，這鄧艾，還有口吃！
鄧艾見(jiàn)吳大勇雖然面容丑陋、身量矮小，但身穿錦袍皮裘，扯頭一望院門(mén)外還有隨從車馬。斷定眼前此人絕非普通人，于是又拱手道：“不才…確是…鄧……艾，未知……未知尊下……有何見(jiàn)教？”
汝南縣，二十余歲，看守稻草的小吏，名喚鄧艾。
吳大勇感覺(jué)，自己要尋找的的人就是這個(gè)窮小子了。
“大冬天的，天寒地洞，火塘里……怎么，閣下沒(méi)生個(gè)火？”吳大勇干巴巴的臉上擠出幾絲笑容，先岔開(kāi)了話題。
“家貧，無(wú)錢(qián)……無(wú)錢(qián)……買碳?！编嚢裆桓?，結(jié)結(jié)巴巴答道。
“哦?！眳谴笥曼c(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解。隨即，吳大勇扯起喉嚨朝外面吼道：“小四！小四！”
“誒！”院門(mén)外有人答應(yīng)一聲，須臾沖進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕、伶俐的小廝，沖吳大勇作揖道：“主上，您喚我?！?br/>
吳大勇伸出一支手，伸進(jìn)幾層厚的衣襟里摸索一陣，掏出一串銅錢(qián)，嘩啦啦的一搖甩到小四手里，豪氣道：“去！買一斤炭來(lái)，再切兩斤牛肉，燒一壺?zé)峋??！?br/>
“今日，我要在這里，和鄧君暢談一番！”前一句話吳大勇是以命令的口吻沖小四下令的，轉(zhuǎn)到后一句就是對(duì)著鄧艾講了，笑容露出來(lái)，語(yǔ)氣同時(shí)也軟和下來(lái)。
過(guò)了兩刻鐘……
火塘中亮了起來(lái)，溫暖的火光驅(qū)散冬日的嚴(yán)寒，鐵罐中也呼隆隆燒起了熱水。
吳大勇又讓人從馬車上取下一方幾案，擺上熱酒、酒觴，和熟透了牛肉。
也不管地上灰塵煙土，他與鄧艾席地而坐，邊上，小四斟酒伺候著。
整個(gè)過(guò)程，鄧艾既沒(méi)表現(xiàn)出歡喜也未表現(xiàn)出拒絕，神色冷靜，一言不發(fā)。
吳大勇與鄧艾互飲了一觴熱酒，酒力登時(shí)由舌上熱到胸中，再躥到小腹中，全身上下頓時(shí)舒泰開(kāi)來(lái)。
那邊，鄧艾飲下一觴，緊接著自顧自地又給自己滿了一觴，仰脖一口吞下，喉嚨里發(fā)出一聲愜意的嘶吼。
“適才鄧君所看，是何書(shū)？”吳大勇豪不介意，呵呵笑著。
“兵書(shū)，司馬穰苴兵法?！编嚢y得不結(jié)巴一句。
兵書(shū)！
吳大勇略微驚訝，人不可貌相呀，這窮小子還在拜讀司馬穰且的大作。
“那，鄧君，可否借在下一觀？”
鄧艾遲疑了下，將攥在手中的那卷竹簡(jiǎn)合上，雙手遞給吳大勇。他匪夷所思，觀吳大勇衣著出行非富即貴，聽(tīng)其雅言口音，非北方人氏，他的一切都透著神秘。
這樣的一個(gè)人，為何會(huì)突然造訪自己？還擺出一副親熱、熟稔的架勢(shì)？
鄧艾很費(fèi)解。
吳大勇接過(guò)鄧艾的兵書(shū)，竹片很光滑，毫無(wú)粗糙之感，顯然這卷竹簡(jiǎn)已經(jīng)有些年頭了。并且，拴連竹片的牛筋多已斷裂，有的竹片之間還是用麻繩串聯(lián)的。
打量一番鄧艾的這卷兵書(shū)，吳大勇還給鄧艾，“鄧君酷喜兵書(shū)？”
“憑生…所…所愛(ài)?！币?jiàn)吳大勇始終不提來(lái)意，鄧艾審視的目光投射到吳大勇面上：“艾……艾……口不能言，可否……用文筆……筆交談？”
吳大勇一愣，答：“請(qǐng)便?！?br/>
于是鄧艾拿出毛筆、竹簡(jiǎn)，提筆寫(xiě)道：“艾與公素未平生，公上門(mén)造訪卻又遲遲不說(shuō)明來(lái)意，那么……艾想請(qǐng)問(wèn)公幾個(gè)問(wèn)題。”
“聽(tīng)公口音，公并非北方之人，似乎是……南人？”
“對(duì)，不錯(cuò)，某的確從南方北上?！?br/>
“汝南城，往年從未有西蜀的蜀錦商隊(duì)途經(jīng)，近來(lái)卻聽(tīng)說(shuō)有一支載有蜀錦的商隊(duì)到了汝南。這件事……公知道嗎？”
“這……我知道?！?br/>
鄧艾戲謔的瞥一眼吳大勇，此刻吳大勇眼神閃爍躲閃，有些坐立不安，顯然猜到鄧艾可能會(huì)說(shuō)些什么。于是他繼續(xù)提筆寫(xiě)道：“公承認(rèn)自己是南來(lái)之人，汝南城近來(lái)沒(méi)有東吳那邊的來(lái)人，如此，這么說(shuō)――公……便是那支商隊(duì)的一員！蜀國(guó)人！”
乍聽(tīng)此言，吳大勇神色猛然一變，這個(gè)鄧艾……果然不簡(jiǎn)單！
吳大勇想招攬鄧艾回蜀，他的身份自然是會(huì)對(duì)鄧艾公開(kāi)的，可這怎么公開(kāi)、何時(shí)公開(kāi)就是另一回事了，在身份上保持神秘有利于他在說(shuō)服鄧艾入蜀的談話中占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位。
可未曾想到，鄧艾廖廖幾語(yǔ)便揭穿了他的身份，化被動(dòng)為主動(dòng)了！
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