“我必須留下?！卑肷砣藚s做出了異乎尋常的決定?！拔矣泻芏嗍乱??！?br/>
霍斯特和凱瑟拉妮可羅莉都點(diǎn)了點(diǎn)頭。在前幾個(gè)月，在那段危急時(shí)期，吉格斯已經(jīng)完全改變了。當(dāng)蘭尼斯特和凱瑟拉妮可羅莉前往坎塞洛城時(shí)——蘭尼斯特去結(jié)束秘銀廳的危機(jī)——?jiǎng)P瑟拉妮可羅莉去尋找蘭尼斯特——吉格斯鞭策消沉的阿萊格里開(kāi)始做戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。吉格斯，這個(gè)將大部分時(shí)間花去尋找躺起來(lái)最柔軟的沙發(fā)的人，他的激情與活力甚至令公認(rèn)最頑強(qiáng)的矮人將軍——第伯多夫潘特都留下了深刻的印象?，F(xiàn)在這個(gè)半身人本意很愿意和他們一起走，他們兩個(gè)都清楚這一點(diǎn)，但他卻仍然忠實(shí)于他原先的使命。
蘭尼斯特為難地望著吉格斯，想找出解決問(wèn)題最好的方法。令蘭尼斯特感到驚奇的是，半身人看穿了他的想法。吉格斯的手仲向自己脖子上的那條鏈子。他將紅寶石掛飾高高舉過(guò)頭頂，突然朝蘭尼斯特扔了過(guò)去。
當(dāng)蘭尼斯特垂下頭去看鑲在鏈子上那顆閃爍的紅寶石時(shí)，他明白這是半身人成長(zhǎng)的又一個(gè)證明。這是半身人最珍愛(ài)的寶貝，具有強(qiáng)大的魔力，是吉格斯從遙遠(yuǎn)的卡林港的年老的公會(huì)長(zhǎng)那里偷回來(lái)的。直到在這一刻前，半身人都在守護(hù)著它，舍不得離開(kāi)它半步。就像一頭母獅在保護(hù)的幼崽一樣。
蘭尼斯特繼續(xù)看著那塊紅寶石，感到自己已被它上面的多個(gè)平面所吸引，盤旋下降到它的深處……
黑暗精靈搖播自己的頭，想迫使洎已朝別的地方著。
甚至在沒(méi)有人給它下達(dá)指令的情況下。這塊魔法紅寶石已經(jīng)影響了他！他從來(lái)都沒(méi)有看到過(guò)這么強(qiáng)大的魔力。然而，當(dāng)蘭尼斯特逃跑在坎塞洛城外的隧道里遇到索拉里時(shí)，那個(gè)雇傭軍竟然把它還給他，自愿進(jìn)行交換。索拉里將它還給蘭尼斯特這實(shí)在出人意料，催是也是十分重要的，只是他究竟是何用意，蘭尼斯特始終無(wú)去譬猜透。
“在你對(duì)勃魯西克使用它之前，應(yīng)該慎重，?！奔袼沟脑拰⑻m尼斯特從他的思緒中帶回來(lái)。“他這個(gè)人自尊心很強(qiáng)，如果他知道你使用魔法來(lái)對(duì)付他的話，我們和他的聯(lián)盟一定會(huì)被解歙?！?br/>
“真的會(huì)如此，。”凱瑟拉妮可羅莉贊同道。她看著蘭尼斯特。
“除非我們需要它幫助，?！焙诎稻`聲明道。他將鏈子繞在他的脖子上，掛飾垂到他的胸前，和象牙雕成的獨(dú)角獸頭像——他的女神的象征并捧掛在那里。
又一個(gè)矮人來(lái)撞門，也被彈開(kāi)了，躺剄地板上哀鳴
“呸！”他們聽(tīng)到潘特打了個(gè)響鼻?！澳銈冞@些淘氣的鬼！我要讓你們看看正確的該怎么做！”
吉格斯點(diǎn)了點(diǎn)頭——這是他的暗號(hào)——他迅速地轉(zhuǎn)動(dòng)曲柄，把金屬板從門后拉回。
“當(dāng)心，?！彼嫠膬蓚€(gè)伙伴，因?yàn)樗麄冋驹谂颂仄綍r(shí)撞擊屋門的主要方向。
“我要走了，。”凱帶妮可羅莉說(shuō)道，同時(shí)朝另一扇門走去。這個(gè)年輕的姑娘可不想再看到潘特?；蛟S，他會(huì)用他骯臟的手指掐掐撼的臉頰！然后告訴她“戴上胡子?！焙笏龝?huì)更加美麗。
蘭尼斯特并不是很自信。他舉起紅寶石，向吉格斯點(diǎn)點(diǎn)頭表達(dá)無(wú)言的感謝，然后跟著凱瑟拉妮可羅莉奔出去，進(jìn)入了走廊。
他們沒(méi)走出幾步，就聽(tīng)到訓(xùn)練的門又發(fā)出巨響，接著聽(tīng)到潘特的歇斯底里的笑聲和格特臣斯特軍團(tuán)那些幼稚的團(tuán)員們發(fā)出的充滿欽佩的“噢。”、“啊。”的驚呼聲。
“我們應(yīng)該把他們這些人送列坎塞洛城去，。”凱瑟拉妮可羅莉冷冷地說(shuō)，“潘特能把整個(gè)城市推到世界的盡頭?！?br/>
蘭尼斯特——在無(wú)比強(qiáng)大的皮克斯?fàn)柤易逯谐砷L(zhǎng)。曾經(jīng)看到過(guò)高階女祭司的憤怒，以及超越他在地面上這些年所看到的一切的不可思議的魔法技能——也不能不表示同意。
議員勞拉把皺巴巴的手放到他那幾乎全禿了的頭頂上，火把的光讓他感到很不舒服。勞拉是一個(gè)波波維奇，一個(gè)地底侏儒，渾身八十磅結(jié)實(shí)的肌肉在三尺半的身軀里。幽暗地域中很少有哪一種族能和斯涅布力融洽相處。可能除了那些數(shù)量極少的巖精外，沒(méi)有誰(shuí)能很好地理解“地下石頭?！钡男袨榉绞?。
置身于遠(yuǎn)離他的家鄉(xiāng)——布靈登石城的邊界的這段（充滿希望的）空曠的走廊里，勞拉現(xiàn)在仍然感到有點(diǎn)害怕，他憎恨火把，痛恨任何光亮，但是史尼提克王的命令卻是不可更改的：任何侏儒要想穿越這條走廊就必須拿著燃燒的火把。
所有的侏儒都必須如此，只有二個(gè)例外。勞拉的同伴今天沒(méi)有拿著火把，因?yàn)樗揪蜎](méi)有雙手。貝爾瓦迪森格，這位布靈登石城的榮勛探礦尉長(zhǎng)，在許多年前同一個(gè)黑暗精靈的戰(zhàn)斗中失去了雙手，那個(gè)黑暗精靈就是蘭尼斯特伊斯坎達(dá)的兄長(zhǎng)莫德里奇·卡爾。和許多其他的幽暗地域的種族不同，斯渾布力具有同情心，因此他們的工匠給貝爾瓦失去的雙手用施加了魔法的秘銀制作了令人驚異的替代品：一把石頭錘綁在他的右臂，一把雙頭鎬接在他的左臂。
“我們已經(jīng)走了一整圈了，。”勞拉說(shuō)道。“我們返回布靈登石城吧！”
“還不到時(shí)候！”貝爾瓦喃喃地說(shuō)。他的聲音比多數(shù)的斯涅布力都要低沉有力，這和他粗壯的、啤酒桶一樣的身軀很協(xié)調(diào)。
“隧道里沒(méi)有黑暗精靈，。”勞拉堅(jiān)持道，“三個(gè)星期都沒(méi)有打仗了！”事實(shí)確實(shí)如此；在布靈登石城附近的這些隧道里，在同坎塞洛城的黑暗精靈進(jìn)行了長(zhǎng)這數(shù)月的戰(zhàn)爭(zhēng)后，現(xiàn)在變得異常安靜。貝爾瓦清楚他的朋友蘭尼斯特伊斯坎達(dá)在這種轉(zhuǎn)變中起到了某種作用，他現(xiàn)在很擔(dān)心蘭尼斯特被俘虜或者被殺掉了。
“這里真安靜，?！眲诶p柔地講，就好像他突然意識(shí)到自己的聲音可能帶來(lái)危險(xiǎn)。一陣戰(zhàn)栗讓他佝僂起脊背。貝爾瓦不讓他離開(kāi)這里——這次輪到他巡邏，但通常像勞拉這樣有經(jīng)驗(yàn)并且德高望重的人可以免于巡視的差事。在貝爾瓦的一再堅(jiān)持下，出于某些勞拉無(wú)法理解的原因，史尼提克王最終同意了榮勛探礦團(tuán)長(zhǎng)的話。
倒不是勞拉不熟悉這些隧道。恰恰相反，他是布靈登石城惟一和坎塞洛城有實(shí)際接觸的侏儒，他比其他的地底侏儒更加熟悉皮克斯?fàn)柍鞘懈浇倪@些隧道。正因?yàn)槿绱?。勞拉這些天發(fā)揮了很大的作用，尤其是對(duì)貝爾瓦而言。曾經(jīng)有一個(gè)做了偽裝的叫凱瑟拉妮可羅莉的人被斯涅布力抓住，后來(lái)她被確認(rèn)不是敵人，勞拉冒了極大的個(gè)人危險(xiǎn)，把進(jìn)入坎塞洛城的快捷而秘密的路線指給她。
勞拉清楚，現(xiàn)在貝爾瓦擔(dān)心的并不是隧道里的什么黑暗精靈。隧道里異常安靜。侏儒的巡邏隊(duì)和其他盟友根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何黑暗精靈的蹤跡，甚至沿著坎塞洛城附近黑暗精靈們慣用的路線上搜索后結(jié)果依然如此。很顯然皮克斯?fàn)柧`的城市里發(fā)生了什么重要的事情；似乎同樣明顯的是，蘭尼斯特和那個(gè)愛(ài)惹麻煩的凱瑟拉妮可羅莉不知何故也卷進(jìn)去了。這是貝爾瓦不讓勞拉離開(kāi)這里的真正原因，勞拉很清楚這一點(diǎn)。他再一次打顫，思索為什么史尼提克王如此容募艙就昕信了貝爾瓦的話。
“有什么事情發(fā)生了，。”貝爾瓦出入意料地一邊玩弄著牌一邊說(shuō)，就像他明白勞拉暗自推理的思路一樣?！霸诳踩宄恰！?br/>
勞拉驚奇地注視著這位榮勛探礦團(tuán)長(zhǎng)。他知道不久就會(huì)要求他去干什么了，很快他將不得不再次同騙子索拉里打交道。
“石頭本身也令人感到不安。”貝爾瓦繼續(xù)說(shuō)。
“就好像黑暗精靈馬上就要來(lái)襲一樣?！眲诶砂桶偷貨_嘴道。
“jjkvjsdkj?！必悹柾哂霉爬系乃鼓剂χV語(yǔ)表示贊同，這句諺語(yǔ)可以簡(jiǎn)單的翻譯成“地震前，地面總是平靜的，?！被蛘呦竦孛嫔系木幼≌叱Ｕf(shuō)的那樣，“暴風(fēng)雨前夕的安寧。”
發(fā)現(xiàn)沒(méi)有再隱藏這個(gè)推測(cè)的必要，勞拉說(shuō)道：“如史尼提克王所愿，我遇到了皮克斯?fàn)柕母婷苷??！彼浪辉撎岢鲐悹柾卟⒉淮蛩阕屗プ龅氖虑椤?br/>
“jjkvjsdkj?！必悹柾哂种貜?fù)了一遍，這一次說(shuō)得更加堅(jiān)決。貝爾瓦和史尼提克，乃至布靈登石城的其他許多人都確信黑暗精靈不久就會(huì)大規(guī)模襲來(lái)。從坎塞洛城通往被蘭尼斯特伊斯坎達(dá)稱之為家的地面最直接的隧道就在布靈登石城的東部。黑暗精靈將首先從西部出發(fā)，令人憂慮地到達(dá)侏儒城市的附近。更加令人不安的是史尼提克王已經(jīng)命令偵察部隊(duì)到很遠(yuǎn)的東部和南部，那里遠(yuǎn)離他們的家鄉(xiāng)和坎塞洛城，是斯涅布力到過(guò)的最遠(yuǎn)的地方。曾經(jīng)有傳言說(shuō)要徹底放棄布靈登石城，如果這些謠言是真的話，就要尋找一個(gè)新的地方定居下來(lái)。所有侏儒都不希望這樣，貝爾瓦和勞拉可能尤其不想如此。他們兩個(gè)都已經(jīng)很老，幾乎要過(guò)完他們第二個(gè)完整的一百年了，而且他們的心和靈魂都牽系在那座稱為布靈登的石城里。
在所有斯涅布力當(dāng)中，他們兩個(gè)最清楚黑暗精靈進(jìn)軍的可怕，他們知道如果坎塞洛城的軍隊(duì)到達(dá)布靈登石城的話，侏儒們將全部被滅絕。
“我要安排一次會(huì)面，?！眲诶?tīng)天由命似的嘆了口氣?！八粫?huì)告訴我多少有用的消息，我不懷疑。他從來(lái)都是如此。但是價(jià)碼卻總是開(kāi)的很高?！?br/>
貝爾瓦什么都沒(méi)講，他絲毫都不心疼花在與那個(gè)貪婪的皮克斯?fàn)柛婷苋藭?huì)面上的錢。這位榮勛探礦團(tuán)長(zhǎng)清楚如果得不到任何情報(bào)的話，代價(jià)將會(huì)更加高昂。他也意識(shí)到勞拉同樣清楚這一點(diǎn)，這個(gè)議員表面上的放棄不過(guò)是他嚇唬人的一種手段。貝爾瓦已經(jīng)開(kāi)始了解勞拉了，他發(fā)現(xiàn)自己有點(diǎn)開(kāi)始喜歡上這個(gè)總是愛(ài)抱怨的侏儒。
現(xiàn)在貝爾瓦和布靈登石城的其他斯涅布力都非常需要?jiǎng)诶退那閳?bào)工作。
蘭尼斯特和凱瑟拉妮可羅莉跳下怪石遍布的路，在密布如林的巨石中間他們毫不費(fèi)力、精神飽滿地躍來(lái)躍去，迂回前進(jìn)，就像兩個(gè)孩子在嬉戲一樣。他們不想在石頭中間繼續(xù)這么走下去了，所以將跋涉變成了一場(chǎng)即興的比賽；他們跳起來(lái)抓住低處的樹枝，蕩到這些山樹所能把他們送到的最遠(yuǎn)的地方。他們一同蕩到地勢(shì)較為低緩的地方。跳過(guò)一個(gè)水塘（盡管凱瑟拉妮可羅莉沒(méi)有徹底地跳過(guò)去）。當(dāng)他們接近一處比他們兩個(gè)都高的巖石層時(shí)，分了開(kāi)來(lái)。凱瑟拉妮可羅莉走右邊，而蘭尼斯特則從左邊出發(fā)，很快他改變了主意，朝著有障礙的那一側(cè)前進(jìn)。
凱瑟拉妮可羅莉滑過(guò)巖石層，很高興看到自己領(lǐng)先到達(dá)了另一邊。
“我領(lǐng)先了！”她喊道，但當(dāng)她說(shuō)話的同時(shí)，她看到她同伴那黑色、優(yōu)雅的身軀躍過(guò)了她的頭頂。
“不！”蘭尼斯特更正道，落地如此輕快就好像他從來(lái)都沒(méi)有離開(kāi)地面一樣。凱瑟拉妮可羅莉嘟囔著再一次往前跑去，但是沒(méi)跑多遠(yuǎn)，看到蘭尼斯特停下來(lái)時(shí)，她也停了下來(lái)。
“天氣多好?。 焙诎稻`評(píng)價(jià)道。的確如此，這是世界之脊南部進(jìn)入秋天后，陽(yáng)光格外明媚的一天。清新的空氣，涼爽宜人的微風(fēng)，以及飄在天空中的朵朵白云——就像巨大的雪球，他們看起來(lái)就像——在深藍(lán)的天空，疾速的山風(fēng)中賽跑。
在黑暗精靈這番評(píng)價(jià)的啟發(fā)下，凱瑟拉妮可羅莉補(bǔ)充道：“這樣的天氣也適合同勃魯西克談判?！彼⑽⒌貜澫掠玻瑢⑹謸卧诖笸壬希^向后仰去，盡情地呼吸著清新的空氣。