太陽(yáng)漸漸地升到了高處，池塘的景色卻沒(méi)有發(fā)生什么變化，有時(shí)候風(fēng)吹過(guò)來(lái)，將池塘旁邊的蘆葦和燈心草吹得沙沙作響，岸邊一棵低矮的幾乎傾斜到水里的柳樹(shù)枝條隨風(fēng)舞動(dòng)，一點(diǎn)一點(diǎn)親吻著水面的漣漪。不知名的灰色小雀兒在蘆葦叢中飛上飛下，偶爾有只好奇的紅嘴秧雞踩著水過(guò)來(lái)，偏著頭看看那幾只孤零零的鴨子。

    秧雞是獵人們常常捕捉的野味，但是這次他們誰(shuí)也沒(méi)有朝那只秧雞射出一箭，他們就像沒(méi)看到那樣，靜默地等待著那只秧雞自己看膩了走掉。

    “撲啦啦”一只斑鳩落到了鴨棚和池塘之間的地面上，這種鳥(niǎo)兒的肉是很鮮美的，適宜燉湯和做餡餅，但是這次獵人們看都不看它一眼。

    有兩只鴨子爬到了岸上，在陽(yáng)光下梳理羽毛，另外三只繼續(xù)悠哉悠哉地浮在水面上，偶爾拍拍翅膀，愜意得像嗮日光浴一樣，突然有一只猛地往水里一沉！

    幾乎同時(shí)，一支飛箭擦著水面射中了陰影，然后一個(gè)黑影子就在水面上翻滾了起來(lái)。

    “赫！”現(xiàn)在獵人們從他們的掩蔽處出來(lái)了，在陽(yáng)光下面他們看到了那在圖爾內(nèi)斯特教區(qū)民眾當(dāng)中造成如此恐慌的生物，那是一條大水獺，剛才弗朗西斯發(fā)出的一箭從眼貫?zāi)X，它只翻滾了一下就結(jié)束了掙扎，靜靜地躺在了水面上，獵人們看到它被池塘里的魚(yú)和人們放養(yǎng)的鴨子喂得肥肥胖胖，皮毛閃著油亮的光澤，“好大一只啊，但是先前其他人怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)呢？”

    騎士只看了一下就飛地脫掉了衣服，還等不到別人阻止，他就跳進(jìn)了水里，“哎！”

    等他再冒出水面的時(shí)候，臉上露出了喜悅的笑容，“池塘底下有個(gè)洞，”他說(shuō)，“出口被柳樹(shù)的樹(shù)根擋住了，估計(jì)它就是從那里鉆過(guò)來(lái)的，抓了魚(yú)或者鴨子以后再回到它的洞里享用，嗨，所以沒(méi)人發(fā)現(xiàn)水獺的腳印?！?br/>
    他一邊這樣笑著說(shuō)，一邊提了水獺的尸體走到岸上，他的金發(fā)上散落著綠色的浮萍和水草，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去倒仿佛古代英雄們戴的那種綠色的桂冠——他寬闊的肩膀和優(yōu)美的體態(tài)實(shí)在是很容易讓人聯(lián)想起那些傳說(shuō)中被山林水澤的仙女們所寵愛(ài)的英雄們的——太陽(yáng)照到他身上，將皮膚上的水珠照得閃閃發(fā)亮，像是美麗的珠寶，裝飾著他雕塑一樣的身體。

    “哎……”等在岸邊的人聯(lián)想到傳說(shuō)里那些杰出而任性的古人，就激發(fā)起深深的憂郁來(lái)，他從騎士手里接過(guò)了水獺的尸體，卻不急著去喚回放馬的伙伴，他猶豫著，不知道如何開(kāi)口。

    “把喬西叫過(guò)來(lái)吧，我們把這個(gè)‘妖怪’給村里的人看看，嚇嚇?biāo)麄?，哈哈——說(shuō)真的，他們得好好謝謝我們，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)養(yǎng)鴨子的女人都嚇到起不來(lái)了，現(xiàn)在，他們得謝我們幾只鴨子呢？五只？恩，起碼五只，被咬死的那只不算……”

    “少主人……”

    “恩？”

    “您該回家了?！彼麎哑鹉懽舆@樣說(shuō)道，因?yàn)樵谒挠洃浝?，他的小主人是喜歡用錘子而不是言語(yǔ)來(lái)作回復(fù)的，“您是時(shí)候該回正路了，回家吧?！?br/>
    “……”

    “不要再玩下去了?！睂?duì)方誠(chéng)懇地說(shuō)，“回家吧?！彼难劾锸顷P(guān)切和真正地痛心，是的，一想到他的小主人清早起來(lái)，在這里為了幾只鴨子忙碌了半天，末了居然還要和農(nóng)夫們就此討價(jià)還價(jià)，就讓他感到痛惜不已，“那里誰(shuí)也不能教您為了幾只鴨子忙碌?！?br/>
    “這是事實(shí)，”騎士承認(rèn)道，然后他爽朗地笑了起來(lái)，“但，我倒寧可為幾只鴨子忙碌，怎么辦呢？”

    “……”這下輪到對(duì)方啞口言了。

    但是，他很就收拾好了殘局，重整旗鼓，卷土重來(lái)，非要打贏這一仗不可，“少主人，請(qǐng)不要再任性了，看不慣您的人本來(lái)已經(jīng)很多，您不在的時(shí)候，他們?nèi)找苟紝?duì)老主人說(shuō)，您是……”

    “我在的時(shí)候，他們也沒(méi)停住他們的嘴，”弗朗西斯的眼睛一如以往的澄凈，“叫我看，就是他們的舌頭在地獄的烈火里化作了灰，那灰包管也是會(huì)說(shuō)閑話的——你何必把這種人的話放在耳邊呢？他們渾身上下，就剩下那條舌頭還敢在背后對(duì)我發(fā)起攻擊了?！?br/>
    “可是，”對(duì)方擔(dān)憂地望著他，“只怕老主人他……”

    “如果他能聽(tīng)他們的話，他早聽(tīng)了，”騎士回答道，“我對(duì)他來(lái)說(shuō)，可不是什么光彩的事兒，但是誰(shuí)叫他沒(méi)能努力出一個(gè)合法的兒子來(lái)呢？嗨，我不在他跟前，對(duì)他是件好事，得他心里難受?！?br/>
    “那些都是謠言，少主人不要往心里去。”

    “謠言！”騎士喃喃地重復(fù)了一遍，“所以我離開(kāi)了那里，與其被那些討厭的蒼蠅（他們到了世界末日都不會(huì)改）包圍，不如把那個(gè)大糞堆留給他們。”然后他眨了眨眼睛，“跨出那一步的時(shí)候我曾以為會(huì)很艱難，但是神眷顧我，我發(fā)現(xiàn)我選擇的這條道路比我想象的好多了?！?br/>
    “……”對(duì)方顯然沒(méi)有被他說(shuō)服，“您不用這樣勉強(qiáng)自己，老主人沒(méi)有其他的兒子，您隨時(shí)都可以回去。至于您發(fā)過(guò)的誓言，您要做到，不過(guò)在宮廷里給他效勞也是一樣的，而且能比在鄉(xiāng)下拯救鴨子效多的勞?！?br/>
    “我并不勉強(qiáng)呀，斯科特，我又不是跟隨一個(gè)屬杰弗里修會(huì)的主教。他沒(méi)有教我吃苦，其實(shí)我在這里比在家吃得還好些，他從來(lái)不提守齋的事兒，我可以隨意去比武或打獵，比家里自在?！?br/>
    “但是您在拯救鴨子?！彼箍铺仡B固地說(shuō)，“玩夠了就回家吧。”

    “嗨，你覺(jué)得我在這里拯救鴨子是在走彎路，回家和親戚們比較舌頭的長(zhǎng)短是正道么？我卻認(rèn)為正好相反呢，”騎士說(shuō)道，“斯科特，出兵誓師的時(shí)候，我不是領(lǐng)著你去看了那情形么？你覺(jué)得王國(guó)之中，還有哪支軍隊(duì)可以和它匹敵呢？而且我這會(huì)兒要告訴你，一模一樣的軍隊(duì)，這里還有好幾支呢?！?br/>
    他想到這里，露出了一個(gè)當(dāng)著大魔王等人絕不會(huì)露出的微笑來(lái)，那是一個(gè)事業(yè)有成的人巡視自己的成就，想起自己艱苦奮斗一磚一瓦建立基業(yè)的時(shí)候才會(huì)有的微笑。

    面對(duì)大魔王、珍妮、杰生他們，他經(jīng)常吹毛求疵，因?yàn)槟鞘撬谲娭械膶?shí)際職務(wù)，藍(lán)軍統(tǒng)帥。他每次在演習(xí)當(dāng)中把對(duì)方打得一敗涂地，總要笑話一番對(duì)方在軍事上的知和白癡，好給他們嚴(yán)厲而深刻的教訓(xùn)——他們也確實(shí)夠他笑的，因?yàn)樗麄兊拇_很知和白癡，起初，他們拿出一堆兩米多長(zhǎng)的玩意，管那個(gè)叫長(zhǎng)槍陣，企圖靠那個(gè)抵擋騎兵，被他毫不留情地給沖殺了一個(gè)來(lái)回，徹底踩沒(méi)了脾氣，后來(lái)，他們又搬出了一堆四米長(zhǎng)的玩意，照樣輸了個(gè)一敗涂地，后，出來(lái)的東西足有六米長(zhǎng)，插在地上，騎士一時(shí)半會(huì)倒確實(shí)接近不了了，但是，他們當(dāng)中也沒(méi)有一個(gè)人能舉著那玩意走出三步。

    斯科特被弄糊涂了，他承認(rèn)那支軍隊(duì)給他留下了非常深刻的印象，但是他同時(shí)也想到，他的小主人不是出征的統(tǒng)帥，別人在戰(zhàn)場(chǎng)上贏取光榮和勝利的時(shí)候，他的小主人在鄉(xiāng)下拯救鴨子們……至于還有好幾支這樣的軍隊(duì)的話，他自動(dòng)理解成了牛皮。

    “你覺(jué)得他們是怎樣組建起那樣有章法的隊(duì)伍來(lái)的？我明明白白地告訴你，你恐怕都不會(huì)相信——他們從鄉(xiāng)下征集來(lái)了農(nóng)夫，不是把他們拉來(lái)了事，而是手把手地教訓(xùn)他們，白天，像教小孩子吃飯那樣耐心地教他們?nèi)绾畏偶沟?，晚上，還派教士們教他們認(rèn)字和背條令——他們還常常舉辦射箭和用刀的比賽，就像我們比武那樣，他們也有冠軍、花冠和觀眾們。誠(chéng)然，這些士兵們是農(nóng)夫和工人，他們的大多數(shù)時(shí)間還是在耕田和做工，但是在其他的時(shí)間里，他們受到的是貴族和教士的教育，甚至好，因?yàn)槊總€(gè)人都可以提出改進(jìn)的意見(jiàn)來(lái)。不，他們的待遇比我們好些，因?yàn)槲覀兂稣鞯臅r(shí)候，要防備鄰居趁機(jī)迫害我們的妻兒，而他們呢？所有的鄰居，不管富貴還是貧賤，都要幫助他們留下來(lái)的妻兒?！彼中α艘幌?，“恩，即使是一個(gè)騎士，在必要的時(shí)候，也會(huì)幫助一個(gè)農(nóng)夫的妻子拯救幾只鴨子。斯科特，我覺(jué)得，天堂的軍隊(duì)?wèi)?yīng)該就是這樣子吧。”

    “什么？”

    “我的主教曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，要讓地上得到和平，讓眾人得到安寧，讓罪犯得到公正的裁決……那時(shí)候我想著，他是要把天堂搬到地上嗎？不過(guò)，他還真干了，而且干得真不賴(lài)，你來(lái)的路上，在圖爾內(nèi)斯特有看到過(guò)一個(gè)劫道的么？你難道沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，即使一個(gè)年輕婦人懷抱著她的嬰兒都可以所顧忌地從圖爾內(nèi)斯特教區(qū)的這邊走到那邊，和天堂里一樣安嗎？既然如此，我為什么要在他們建立天堂，大有可為的時(shí)候抽身而去，為了回去和親戚們打嘴仗么？”

    斯科特必須承認(rèn)，他徹底糊涂了，因?yàn)樗麑?shí)在看不出拯救鴨子和建立天堂有什么關(guān)系，他只搞明白一件事，他的少主人是決計(jì)不肯跟他回家的。

    他們誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)服誰(shuí)，但是那個(gè)被安排放馬的因?yàn)閾?dān)心他們被“水妖”吃了，終于忍不住來(lái)找他們，于是他們帶著那只水獺到村子里去，準(zhǔn)備展示給鴨子的主人和其他被傳言嚇到的村民看。當(dāng)他們從那個(gè)池塘所在的洼地出來(lái)，爬上丘陵的時(shí)候，他們看到了他們之前都沒(méi)有預(yù)料到會(huì)見(jiàn)到的東西：烽火。

    沿著整個(gè)圖爾內(nèi)斯特教區(qū)的海岸線，一座又一座烽火臺(tái)舉起了烽煙，預(yù)示著海上之?dāng)车牡絹?lái)。